四巧说 （清）梅庵道人 编辑（之三 赛他山）
赛他山
假传书弄假反成真 暗赎身因暗竟说明
诗曰：
美人家住莫愁村，蓬头粗服朝与昏。
门前车马似流水，户内不惊鸳鸯魂。
座中一目识豪杰，无限相思少言说。
有情不遂莫若死，背灯独扣芙蓉结。
话说前朝嘉靖年间，南京苏州府城内，有一个秀士，姓高，讳楫，号涉川。年方弱冠，生得潇洒俊逸。诗词歌赋，举笔惊人。只是性情高傲，避俗如仇。父亲名叫高子和，母亲周氏，每每要为他择配，他自己忖量道：“婚姻之事，原该父母主张，但一日丝萝，即为百年琴瑟。比不得行云流水，易聚易散，这是要终日相对，终身相守的。倘配着一个村女俗妇，可不憎嫌杀眉目，辱没杀枕席么”遂立定主意，就权辞父母道：“孩儿立志，必待成名之后，方议室家。如今非其时也。”父母见他志气高大，甚是欢喜，又见高涉川年纪还小，便迟得一两年，也还不叫做旷夫，因此也不说起婚姻之事。
一日，高涉川的厚友，姓何，名鼎，表字靖调，约他去举社。这何靖调，家私虽不十分富厚，最爱结交名人，做人还在慷慨一边。是日举社，预备酒席，请了一班昆腔戏子演唱。不多时，宾朋毕集。大家作过了揖，分散过诗题，便开筵饮酒，演了一本《浣纱记》。高涉川啧啧羡慕道：“好一位西施，看他乍见范蠡，即订终身，绝无儿女子气，岂是寻常脂粉。”同席一友，叫做欧若怀，接口说道：“西施不过是一个没廉耻的女子，何足羡慕。”高涉川见言语不投，并不去回答他。
演完半本，众人道：“《浣纱》是旧戏，看得厌烦了。将下本换了杂出罢。”扮末的送戏单到高涉川席上来，欧若怀忙说道：“不悄扯开戏目，就演一出‘大江东’罢。”高涉川道：“这一出戏不许做。”欧若怀道：“怎么不许做”高涉川道：“我辈平日见了关夫于圣俾，少不得要跪拜．若一样裴做傀儡．我们饮情作乐，岂不亵渎圣贤”欧若怀大笑道：“老高，你是少年豪爽的人，为何今日效了村学究的体态，说这等道学话来”随即对着扮末的说道：“你快吩咐戏房里装扮。”高涉川听了，冷笑一笑，便起身道：“羞与汝辈为伍。”竟自洋洋拂袖去了。
回到家里，吃过晚饭，独自掩房就枕。翻来复去，不能成寐。忽然害了相思病，想起戏场上的假西施来，意中辗转道：“死西施只好空想，不如去寻一个活跳的西施罢。闻得越地多产名姝，我明日便治装出门，到山阴去寻访。难道我高涉川的时运，就不如范大夫了”算计已定，方才睡去。
过了些时，忽见纱窗明亮，忙忙披着衣服下床，先叫醒书童琴韵，打点行囊，自家便去禀知父母，要往山阴游学。父母许允。高涉川即叫琴韵取了行囊跟随，就拜辞父母。
才走出大门外，正遇着何靖调来到。高涉川问道；“兄长绝早要往那里去”何靖调道：“昨日得罪足下，不曾终席奉陪，特来请罪。”高涉川道；“小弟逃席，实因欧若怀惹厌，不干吾兄事。吾兄何用介意”何靖调道：“欧若怀那个怪物，不过是小人之雌，一味犬吠正人，不知自家是井底蛙类。吾兄不必计较他。”高涉川道：“这种小人，眼内也还容得，自然付之不论不议之列。只是小弟今日匆匆要往山阴寻访丽人，不及话别。此时一晤，正惬予怀。”何靖调道：“吾兄何时言归好翘首伫望。”高涉川道：“丈夫遨游山水，也定不得归期。大约严慈在堂，不久就要归省。”何靖调握手相送出城，候他上了船，才挥泪而别。
高涉川一路无事，在舟中不过焚一炉香，读几卷古诗。到了杭州，要在西湖上赏玩，忽又止住，说道：“西湖风景，不是草草可以领会。且待山阴回棹，恣意游览一番。”遂渡过钱塘江，觉得行了一程，便换一种好境界。船抵山阴，亲自去赁一所荒园，安顿行李，便去登会稽山，游了阳明第十一洞天，又到宛委山眺望，心目怡爽，脚力有些告竭，徐徐步入城来。
到了一个所在，见了无数戴儒巾、穿红鞋子的相公，拥挤着盼望。高涉川也挤进去，抬头看那宅第，上面一匾，是石刻的三个大字，写着“香兰社”。细问众人，众人俱说是妇女做诗会。
高涉川听说，不觉呆了，痴痴的踱到里面去。早有两三个仆从看见，便骂道：“你是何方野人不知道规矩，许多夫人、小姐在内里举社，你敢大胆擅自闯进来么”有一个后生，怒目张牙，赶来咤叱道：“这定是白日撞，销去见官，敲断他脊梁筋。”
一派喧嚷，早惊动那些锦心绣口的美人，走出珠帘，见众家人争打一位美貌郎君，遂喝住道：“休得乱打!”仆从才远远散开。高涉川听得美人来解救，遂上前深深唱了一喏，弯着腰，再不起来，只管偷眼去看众美人。众美人道：“你大胆扰乱清社，是甚么意思”高涉川道：“不佞是苏州人，为慕山阴风景，特到此间，闻得夫人、小姐续兰亭雅集，偶想闺人风雅，愧杀儒巾不若，不觉擅入华堂，望乞怜恕死罪。”
众美人见他谈吐清俊，因问道：“你也想要入社么我们社规严肃，初次入社，要饮三叵罗酒，才许分韵做诗。”高涉川听见众美人许他入社，踊跃狂喜道：“不佞还吃得几杯。”美人忙唤侍儿道：“可取一张小文几，放在此生面前，准备文房四宝。先斟上三叵罗入社酒，与此生吃。”
侍儿领命，把文几、纸笔墨砚安顿，就先斟一叵罗酒，递与高涉川。高涉川接酒在手，见那叵罗是尖底巨腮小口，足足容得二斤多许，乘着高兴，一饮而尽。众美人见了，皆说好量。高涉川被美人赞得魂□□□，愈加抖擞精神。
侍儿又斟第二叵罗酒来，高涉川又接酒在手，勉强再吃下肚，还剩下些残酒，不曾吃得干净。侍儿执着酒壶，在旁边催道：“快，快，吃完酒，好重斟的。”高涉川又咽下口去。这一口酒，才吞过喉，便立不住，只得靠在桌上。
原来高涉川酒量原未尝开垦过，平时吃肚脐眼的钟子，还作三四口打发，略略过度，便要害起酒病来。今日雄饮两叵罗，倒像樊哙撞鸿门宴，卮酒安足辞的吃法。也是他一种痴念，思想夹在明眸皓齿队里，做个带柄的妇人，挨入朱颜翠袖丛中，做个半雄的女子，拚得书生性命，结果这三大叵罗。那知到第二叵罗，嘴唇虽然领命，腹中先写了壁谢的帖子，早把樊哙吃鸿门宴的威风，换了毕吏部醉倒在酒瓮边的故事。
此时众美人还在那里赞他量好，不料高涉川却没福分顶这个花盆，有如泰山石压在头上，一寸一寸缩短了身体，不觉蹲倒桌下去逃席。众美人见了，大笑道：“无礼狂生，我今不如此惩戒他，也不知桃花洞口，原非渔郎可以问信。”随即唤侍女们，涂他一个花脸。众侍女闻令，各各拿了朱笔、墨笔，不管横七竖八，把高涉川清清白白、赛潘岳、似六郎的容颜，倏忽□□□□□庙中的瘟神痘使。众仆从走来，扛头拽脚，直送他到街上丢下。
那街路都是青石铺成的，高涉川浓睡到日夕方醒，醉眼朦胧，心内想道：“我今睡在美人白玉床上。”但见身子渐渐寒冷，揉一揉眼，周围一望，才知帐顶就是天面，席褥就是地皮，惊骇道：“我如何拦街睡着”忙立起身来，正要踏步归寓，早拥上无数顽皮孩童，拿着荆条，拾起瓦片，望着高涉川打来。有几个喊道：“疯子，疯子！”又有几个喊道：“小鬼，小鬼！”高涉川不知他们是玩是笑，奈被打不过，只得抱头鼠窜。
归到寓所，书童琴韵看见，掩嘴便笑。高涉川道：“你笑甚么”琴韵道：“相公想在那家串戏来。”高涉川道：“我从不会□□，这话说得可笑。”琴韵道：“若不曾串戏，因何开了小小的花脸”高涉川也疑心起来，忙取镜子一照，自家笑道：“可知娃童叫我是小鬼，又叫我是疯子。”琴韵取过水来，净了面。
高涉川越思想越恨，道：“那班蠢佳人，这等恶取笑，并不留一毫人情，辜负我老高一片伶才之念。料想苎萝山也未必有接代的夷光。便有接代的夷光，不过也是蠢佳人慕名结社，摧残才子的行径。罢了，罢了，我今再不要妄想了，不如回到吴门，留着我这干净面孔，晤对那些明窗净几，结识那些野鸟幽花，还不致出乖露丑。倘再不知进退，真要弄出话把来，难道我面孔是铁打的，累上些瘢点，岂不是一生之玷。”遂唤琴韵，收拾归装，接浙而行。连西湖上也只略眺望一番。正是：
乘兴来游，败兴遇过。
前有子猷，后有小高。
话说高涉川回家之日，众社友齐来探望。独有何靖调请他接风，吃酒中间，因问高涉川道：“吾兄出游山阴，可曾访得一两个丽人否”高涉川道：“说来也可笑。小弟此行，莫说丽人访不着，便访着了，也只好供他们嬉笑之具。总是古今风气不同，妇女好尚迥别。古时妇女，还晓得以貌取人。譬如遇着潘安仁貌美，就掷果，张孟阳貌丑，就掷瓦。虽足他们一偏好恶，也还眼里识货。大约文人才子，有三分颜色，便有十分风流，有一种蕴藉，便有百种俏丽。若只靠面貌上用工夫，那做戏子的一般也有俊优，做奴才的一般也有俊仆。只是他们面貌，与俗气俗骨，是上天一齐秉赋□的，任你风流俏丽杀，也只看得吃不得。一吃便嚼嘴了。偏恨此辈，惯会败坏人家闺门。这皆是下流妇女，天赋他许多俗气俗骨，好与那班下贱之人浃洽气脉，浸淫骨髓。倘闺门□上流的，不学贞姬节妇，便该学名媛侠女，如红拂之奔李靖，文君之奔相如，皆是第一等大名眼、大侠肠的裙钗。近来风气不同，千金国色定要拣公子王孙，才肯配合。闾阎之家，间有美女，又皆贪图厚赀，嫁作妾媵。间或几个能诗善画的闺秀，口中也讲择人，究竟所择的也未必是才子。可见佳人心事，原不肯将才子横在胸中。况小弟一介寒素，那里轮流得着真辜负我这一腔痴情了。”
何靖调听了，笑道：“吾兄要发泄痴情，何不到扬州青楼中一访”高涉川道：“苦说着青楼中，那得有人物”何靖调道：“从来多才多情的美女，皆出於青楼。如薛涛、真娘、素秋、亚仙、湘兰、素徽，难道不是妓家么”高涉川闻言，拍掌大叫道：“有理，有理！请问：到处有妓，吾兄何故独称扬州”何靖调道：“扬州是隋皇歌舞、六朝佳丽之地，到今风流一脉，犹未零落。日前有一个朋友从彼处来，曾将花案诗句写在扇头，吾兄一看便知。”说罢，便将扇递与高涉川。高涉川接扇在手，展开一看，就读那上面的诗道：
润容幽如空谷兰，镜怜好向月中看。
棠娇分外春酣雨，燕史催花片片传。
高涉川正在读罢神往之际，只见欧若怀跑进书房来，大嚷道：“反了，反了！我与老何结盟在前，老何与小高结盟在后。今日你们两个对面吃酒，便背着我了。”何靖调道：“小弟备这一席酒，因为涉川兄自山阴来，又要往扬州去，一来是洗尘，二来是送行，倘若邀过吾兄来，少不得也要出个份子，这倒是小弟不体谅了。”
欧若怀道：“扬州有一个敝同社在那里作官。小弟要去望他，就同高兄联舟何如”高涉川道：“小弟还不就行，恐怕有误尊兄。”欧若怀想是他推却，酒也不吃，作别出门去了。高涉川还宽坐一会，才告别去。
且说欧若怀回家，暗恼道：“方才小高可恶之极。我好意挈他同行，怎便一口推阻待我明日到他家中一问。若是不曾起身，便罢。倘若悄悄先去了，我决不与他干休。”那知高涉川的心肠，恨不得有缩地之法，霎时到了扬州，那里有想欧若怀来查问。候至天色微明，假托事故，禀明父母，要往扬州，仍带书童琴韵同行，起身出门，登舟去了。
这欧若怀偏又多心，道是高涉川轻薄，说谎骗我，是日竟到高家查问。知他已起身去了，也忙忙雇船，赶到扬州，遍问宿店、饭店，并不知高涉川的踪迹，只得罢了。
原来高涉川到了扬州，住在平山堂下七松园里。他道扬州名胜只有个平山堂，寻画船箫鼓，游妓歌郎，皆集于此。每日吃过饭，就循着寒河一带，览芳寻胜。看来看去，都是世俗之妓，再不见有超尘出色的女子。
一日，正在园中纳闷，忽见书童琴韵慌慌走来，道：“园主人叫我们搬行李哩，说是新到一位公子，要我们出这间屋与他。”高涉川骂道：“我高相公先住在此，那个敢来夺我的屋”还不曾说完，那一位公子已踱到园里，听见高涉川不肯出房，大怒道：“众小厮，可进去将这狗头的行李搬了出来。”把高涉川赶出书房门。高涉川正要发话，忽看见公子身边，立着一位美貌丽人，只道是他家眷，便不开口，走了出来。园主人接着道：“高相公，莫怪小人无礼。因这位公子是彭显宦的儿子，极有势力，人皆畏他。他住不多几日，就要去的。相公且权在这竹阁上住下，候他起身，再移进去罢了。”高涉川见那竹阁也还幽雅，便叫书童搬行李上去，心中只管想那一位丽人，道是：“世间有这等绝色，反与蠢物受用。我辈枉有才貌，只好在画图中结交两个相知，眼皮上饱看。这个尤物，那得能够沐浴脂香，亲承粉泽，做着一双夫妇总是天公不肯以全福予人，偏偏生此丽人，配在富贵之家，与那目不识丁的为伴，再不肯与那无财无势的才子为偶，真是可恨。”正是：
天莫生才子，才人会怨天。
牢骚如不作，早赐与婵娟。
高涉川自见了丽人之后，心神恍惚，时时挂念，屡屡走到竹篱边偷望。有时见丽人在亭子中染画，有时见丽人凭栏对着流水长叹，有时见丽人蓬头焚香，有时见丽人在月下吟诗。高涉川常常见了，心神愈加荡漾，情不自持，走来走去，就像走马灯儿，照上个火，不住团团转的一般。几番被彭家下人呵斥，高涉川亦不理论。
这些光景，早落在彭公子眼里了。彭公子算计道：“这个色中饿鬼，我且叫他受我一场屈气。”就呼小厮研墨，自家取了一张红叶笺，拿起笔来，杜撰几句偷情话儿。写完了，用上一颗鲜红的小圆印。钤封好了，命一个后生小厮，叫他：“将这书送与竹阁上的高相公，只说这书是娘娘的，约他在今夜等到夜静相会。切不可露是我的机关。”小厮笑了一笑，接了这书，竟自持去。
才走出竹篱门，只见高涉川背剪着手，望着竹篱内叹气。小厮走到他身后，轻轻拽一拽衣袖。高涉川回头一看，见是彭家的人，恐怕又惹他辱骂，慌忙跑回竹阁去。小厮跟到阁里，低低说道：“高相公，我来作成你好事的。”高涉川还道是取笑，反严声厉色道：“胡说。我高相公是个正经人，你辄敢来取笑么”小厮听了，叹道：“我好意传我娘娘的情书与你，如今被你这般拒绝，岂不辜负了我娘娘一片雅情”故意向袖中取出情书来，在高涉川面前略晃一晃，依旧走了出去。
高涉川一时认真，忙赶上前，扯住道：“好兄弟，你向我说知就里，我买酒酬谢你。”小厮道：“高相公既然疑心，扯我做甚么”高涉川道：“好兄弟，你不要怪我，快快取出书来。”小厮道：“我这带柄的红娘初次传书递柬，不是经易打发的哩。”高涉川听了，忙在头上拔下一根金簪子来送他。小厮接了金簪，将书交付高涉川，又说道：“娘娘约你夜静相会，须放悄密些。”说罢，从竹阁外去了。
高涉川取书在鼻头上嗅了一阵，就如嗅出许多美人香来。拆开一看，只见书内写道：
妾幽如敛衽拜具书，高郎台下：素知足下钟情妾身，奈无缘相见。今夜乘拙夫他出，
足下可于月明人静之后，跳墙而来。妾在花阴深处，专候张生也。
高涉川看完了书，手舞足蹈，狂喜起来。坐在阁上，呆等那日色衔山，又待那月轮降世，就走出竹阁，打听消息。只见彭公子穿着簇新衣服，乔模乔样的，后面跟着□□□家人，□了毡包，一齐下小船里去了。又走回一个家人，大声说道：“大爷吩咐，叫你们早早闭上园门。今夜不得回来，这园中四面旷野，须小心防贼要紧。”高涉川听得，暗笑道：“呆公子，你只好防偷物的贼，那里防得我这园内的偷花贼。”
候至更阑，悄悄走到竹篱边，把园门推了一推，那门是虚掩上的，一推便开。高涉川喜道：“丽人用意，何等周到。你看他先把园门开在这里了。”遂进园内，将门虚掩，从花架边走去。
那高涉川原是熟路，便直进卧室。但初次偷婆娘，未免有些胆怯，心欲前而足不前，趑趑趄趄早被一块砖头绊倒。众家人齐声大喊道：“甚么响”忙走出来，看见高涉川，不问是贼不是贼，先打上一顿，拿条索子绑在柱上。高涉川喊道：“我是高相公，你们也不认得么”众家人道：“那个管你高相公低相公，但夤夜入人家，非奸即贼，任你招成那一个罪名罢。”高涉川又喊道：“绑得麻木了，快些放我罢。”众家人道：“我们怎敢擅放待大爷回来发放。”高涉川道：“我不怕甚么，现是你娘子约我来的。”
忽见里面开了房门，走出那位丽人来，骂道：“何处狂生，平白冤我夤夜约你”高涉川道：“现有亲笔书在此，难道我今夜无因而至你若果然是个情种，小生甘心为你而死。你今既摈我於大门之外，毫不怜念，反骂我是狂生之浪子哉。”那丽人默然不语，暗地踌躇道：“我看此生，风流倜傥，磊落不羁，倒是可托终身之人。只是我并不曾写书约他来，他这样孟浪而来，必定有个缘故。”叫家人细细搜他身中，看有何物。
那些家人闻言，一齐动手，把高涉川身上一搜，搜出一幅花笺来，拿与丽人．丽人却认得是彭公子笔迹。当时猜破机关，亲自替高涉川解缚，送他出去。正是：
多情窈窕女，痴杀可怜人。
不信桃花落，渔郎犹问津。
看官，你道这丽人是那一个原来是扬州名妓，那花案上第一个叫做润容的便是。这润娘，性好雅淡，能工诗赋。虽在风尘中，极要拣择长短，立心要择一个可托终身之人。不料择了数年，莫说郑元和是空谷遗音，连卖油郎也是希世活宝。择来择去，并无一个中意的。因此润娘镇日闭户，不肯招揽那些语言无味、面目可憎之人。且诙谐笑傲，时常弄出是非来。
老鸨本意要女儿做个摇钱树，谁知倒做了惹祸胎，不情愿留他在身边，就暗暗要卖他。当时得了彭公子五百白金，瞒神瞒鬼，将一乘轿子抬来，交付彭公子。及润娘晓得这事，但身已落在火坑。也无可奈何，只是终日忧郁，不觉染成一病。彭公子还觉知趣，便不去歪缠，借这七松园与他养病。
那一夜放走高生之时，众家人候彭公子回来，预先下石润娘，说：“夜静时，把高涉川绑得端端正正的，等待公子回来发落。不料被润娘放了。”彭公子听了，正要发作，润娘反说出一片道理来，道：“妾身既入君门，便属君家妻妾。岂有冒名偷情，辱没自家闺阃之理风闻自外，不说君家戏局，反使妾抱不白之名，即君家亦蒙不明之诮。岂是正人君子所为”彭公子闻言，目定口呆，羞惭满面。
润娘从此茶饭都减，病势转剧。彭公子求神请医，慌个不了。那知润娘起初害的病，还是厌恶公子、失身非偶的病症。近来新害的病，却是爱上高涉川、相思抑郁的症候。这相思抑郁的症候，不是药饵可以救得，针砭可以治得，必须一剂活人参汤，才能回生起死。润娘千算万计，扶病写了一封书，寄与那有情的高郎，指望高郎做个医心病的卢扁，那知反做了误杀人的庸医。
这是甚么缘故原来高涉川自幼父母爱之如宝，大气儿也不敢呵着他。便是上学读书，从不曾经过一下竹片。娇生娇养，比女儿还不同些。前番被山阴妇女涂了花脸，还心上懊悔不过，今番受这雨点的拳头脚尖，着肉的麻绳铁索，便由你顶尖好色的痴人，没奈何也要回头，熬一熬火性。
今日想又接着润娘这封性急的情书，便真正笔迹，高涉川也不敢认这个犯头。接书在手，拆开看了一遍，反拿去出首，当面羞辱彭公子一场。彭公子无言可答，疑心道：“我只假过一次书，难道今日这封书，又是我假的”把书一看，书上写道：
足下月夜虚惊，皆奸谋预布之地。虽小受折挫，妾已心感深惰。倘能出我水火，生
死以之，即白头无怨也。
彭公子将书看完，勃然大发雷霆，赶进房内，痛挞润娘。立刻叫家人去唤老鸨来，叫他领去。高涉川目击这番光景，心如刀割。尾在润娘轿后，直等轿子住了，才纳闷而归。
迟了几日，高涉川偷问彭家下人，备知润娘原委，放心不下，复进城到润娘家去询视。老鸨回说：“女儿卧病在床，不便相见。”高涉川取出三两一锭，递与老鸨。老鸨道：“银子我且收下，待女儿病好，相公再来罢。”高涉川道：“小生原为看病而来，并无他念。但在润娘卧榻边，容小生另设一榻相伴，便当厚谢妈妈。”老鸨见这个雏儿是肯出手的，还有甚么作难，便一直引高涉川到润娘床前。
润娘一见，但以手招高涉川，衔泪不语。高涉川道：“玉体违和，该善自调理。小生在此，欲侍奉汤药，未审尊意见许否”润娘点头作喜。高涉川即时跑回寓所，把铺盖行李携来，寓在润娘家里。一应供给，尽出己资。及至润娘病好，下床梳洗，艳妆浓饰，拜谢高涉川。当夜自荐枕席，共欢鱼水。正是：
银缸照冰簟，珀枕坠金钗。
云散雨方歇，佳人春满怀。
高涉川与润娘，在被窝之中，订了百年厮守的姻缘，相亲相爱，起坐不离。但小娘爱俏，老鸨爱钞，是千百年铁板铸定的旧话。高涉川初时，还有几两孔方，热一热老鸨的手，亮一亮老鸨的眼，塞一塞老鸨的口。及至囊橐用尽，渐渐拿了衣服去编字号。老鸨手也无银了，眼也势利了，口也零碎了。高涉川平日极有性气，不知怎么，到了此地位，任凭老鸨嘲笑怒骂，一毫不动声色，就像受过戒的禅和子。
忽一日，扬州有许多恶少，同着一位下路朋友来闯寡门。老鸨正没处发挥，对着众人，一五一十的告诉道：“我的女儿已是从良过了，偏他骨头作痒，又要出来接客。彭公子立逼取足身价，老身东借债，西借债，方得凑完。若是女儿有良心的，见我这般苦恼，便该用心赚钱，偏又恋着一个没来历的穷鬼，反要老娘拿闲饭养他。许多有意思的主客，被他关着房门尽打断了。众位相公请思想一想，可有这样道理么”
那班恶少听了，□袖挥拳道：“老妈妈，你放心，我们替你赶他出门。”一齐拥进润娘房里，看见高涉川正与润娘说话，正要动手，那一个下路朋友止住道：“列位盟兄，不可造次。这一位是敝同社涉川兄。”高涉川认了一认，才知道是欧若怀。
众人闻言，一齐坐下。欧若怀道：“小弟谬托在声气中，当日相约同舟，何故拒绝过甚莫不是小弟身上有俗人气息，怕污了吾兄么”高涉川道：“不是若怀兄有俗人气息，还是小弟自谅不敢奉陪。”欧若怀讥诮道：“这样好娘娘，吾兄也该做个大老官，带挈我们领一领大教，为何闭门做嫖客？”
高涉川两眼看着润娘，只当不曾听见。欧若怀又将手中一把扇子递与润娘，道：“小弟久慕大笔，粗扇上要求几笔兰花，幸即赐教。”润娘闻言，并不做腔，取过一枝画笔，就用那砚池里残墨，任意画完了，众人看了，称羡不已。
欧若怀道：“这一面是娘娘的画，那一面少不得要求涉川兄题一首诗。难道辞得小弟么”高涉川提起笔来，胡乱写完。欧若怀念道：
古木秋厚散落晖，王孙叩犊不能归。
骄人惭愧称贫贱，世路何妨骂布衣。
润娘晓得是讥刺欧若怀，暗自含笑。欧若怀不解其中意思，欢欢喜喜，同着众人，辞别出门。
那老鸨实指望劳动这些天神天将，退了灾星、难星出宫，那知求诗求画，反讲做一家的人，心上又添了一番气恼。想了半响，只得施展出调虎离山之计，暗暗另置一所房屋，欲将润娘藏过。
候一日，高涉川因手中并无分文，难以度日，只得写一封书，递与书童琴韵，叫他回苏州去，送与何靖调，要借他几两银子来应用。琴韵接书去了。高涉川就脱下一件衣服，出去典当些银来用。
老鸨乘他外出，密遣鸨儿去雇两乘轿来，假说一个姨娘因今日是他生日，要请老蚂并润娘去赴宴。润娘不知是计，遂与老鸨上轿。鸨儿与丫头把门锁了，随轿而去。
高涉川回来，见门封锁，不知缘故。访问邻家，邻家说：“方才有两乘轿在门前，只见鸨妈与润娘上轿，挈家而去。我们不知他是往何方。”高涉川听了，好似一桶冷水在头上淋下一般，弄得进退无门，一身无主。遍问附近人等，并无一人晓得，只得权在饭店中安身。正是：
累累丧家之狗，惶惶落汤之鸡。
前辈元和榜样，卑田院里堪栖。
话分两头。再说欧若怀回到苏州，将那一把扇子到处卖弄。遇着一个明眼人，解说那高涉川的诗句，道是：“明明笑骂，怎还视如宝贝，拿在手里，出自己的丑态”欧若怀听了，将扇扯碎，心中衔恨，满城布散流言，说：“高涉川在扬州嫖得精光，被老鸨赶出大门。我亲见他在街上讨饭。”众朋友闻知，也有惋惜的，也有做笑话传播的。
独有何靖调，闻知高涉川落在难中，十分着急，想了半晌：“除非如此如此，可以激他。”遂去见欧若怀，问明妓女名姓。及时回家，带了银两，正要起身往扬州去。忽见书童琴韵来到，将书递与何靖调。靖调将书拆开一看，知是要借银子，就将流言究问琴韵。
琴韵料难隐匿，只得将前事说明，在街上讨饭是未有的。何靖调想是他为主人隐讳，不肯一尽说明，只得叫他回家：“去见你老主人，不可说出这事，使你老主人忧愁。只说大相公不日就回来，我今要亲身往扬州去寻你小主人回来。”琴韵听了，欢喜回去。
何靖调急急叫船，连夜赶到扬州，访的确了润娘住居，敲门进去，向老鸨唱喏。老鸨问道：“尊客要见我女儿么”何靖调道：“然也。”老鸨道：“尊客莫怪，小女实不能相会。”何靖调询问何故，老鸨道：“是因我女儿爱上一个穷人，叫做高涉川，一心一念要嫁他。这几日，那穷人不在面前，啼啼哭哭，不肯接客。叫老身也无奈何。”何靖调道：“既是令爱不肯接客，你们行户人家，可经得一日冷落的他既看上一个情人，将来也须防他逃走。稍不随他的意，寻起死路来，你老人家贴了棺材，还带累人命官司哩。不如趁早出脱他，再讨一两个赚钱的，这便人财两得。”
老鸨见他说得有理，沉吟一会，道：“出脱是极妙的，但一时寻不出主客来。”何靖调道：“令爱多少身价”老鸨道：“是五百金。”何靖调道：“若肯减价，在下还娶得起。倘要索高价，便不敢担当。”老鸨急要推出门外，就说道：“极少也须四百金。再少，便那移不去。”何靖调道：“你既说定四百金，我即取来□与你，只是即日要过门的。”老鸨道：“这不消说得。”何靖调叫仆从放下背箱来。
老鸨引到自己房里，配搭了银水，充足数目。正交赎身契，忽听得外面敲门。那老鸨听一听，认是高涉川声音，便不开门。何靖调道：“敲门的是那个”老鸨道：“就是我女儿要嫁他的那穷鬼。”何靖调道：“原来是他。我倒少算了，你虽将女儿嫁我，却不曾与女儿说明。设使一时不情愿出门，你如何强得”老鸨道：“不妨。你只消叫一乘轿子在门前，我自有法度。你令一位大叔速速跟着，不可露出行径来。”何靖调道：“我晓得了。”起身告别。
老鸨开门，送出门外，四面一望，不见高涉川，放心大胆回身进内，和颜悦色对女儿说道：“我们搬在此处，地方太僻，相熟朋友不见有一个来走动。我想，坐吃山空，不如还搬到旧地。你心下何如”润娘想道：“我那心上人，久不得见他，必是他寻不到此处。若重到旧居，或者可以相会。”就点头应允。老鸨故意收拾皮箱物件。润娘又向镜前梳妆，指望牛郎再会。老鸨转一转身，向润娘道：“我在此发家伙，你先到那边去照管。现有轿子在门前哩。”润娘并不疑心，出来上轿。老鸨出来，与何家小厮做手势，打个照会。那轿夫如飞的抢了去。何家小厮也如飞的跟着轿子。后面又有一个人如飞的赶来，扯着何家小厮。
原来这小厮叫做登云，两只脚正跑得高兴，忽被人扯了衣服，急得口中乱骂。回头一看，见后面一个人，破巾破服，宛如乞丐一般，又觉有些面善。那一个人也不等登云开口，先自说道：“我是高相公，你缘何忘了”登云哎哟道：“小人眼花，连高相公竟不认得，该死，该死。”高涉川道：“你匆忙跟这轿子往那里去”登云道：“我家相公新娶一个名妓，我跟着上船去哩。”高涉川还要盘问，不料登云将被扯的衣服脱去丢下，飞跑去了。
原来高涉川因老鸨拆开之后，一心牵挂润娘，住在饭店里，到处访问消息。这一日，正寻得着，又闭门不纳。高涉川闷闷走到旁边庙里闲坐，思想觑个方便好进去。坐了一个时辰，踱出庙外，远远望见他门内一乘轿子出来，恰如王母云车，恨不得攀辕留驾。偏那两个轿夫比长兴脚子更跑得迅速。高涉川却认得轿后的是登云，拉着一问，才知他主人娶了润娘，一时发怒，要赶到何靖调那边，拚了你死我活。争亲受这一口气，下部尽软。赶不上五六步，恰恰遇着冤家对头。
那何靖调面带喜容，抢上前来，深躬大喏，道：“久别高兄，渴想之极。”高涉川礼也不回，大声骂道：“你这假谦恭，哄那个你不过有几两铜臭，便如此大胆，硬夺朋友妻妾。”何靖调道：“我们相别许多时，不知你见教的那一件？”高涉川道：“人儿现已抬在船上，反佯推不知么”何靖调大笑道：“我只道那件事儿得罪，原来为这一个娼家。小弟虽是淡薄财主，也还亏这些铜臭，换得美人来家受用。你只好想天鹅肉吃罢了。”
高涉川道：“你不要卖弄家私，只将你倒吊起来，腹中看有半点墨水么”何靖调道：“我腹中固欠墨水，只怕你也是空好看哩。”高涉川道：“不敢夸口说我这笔尖儿戳得死你这等白丁哩。”何靖调道：“空口无准，你既自恃才高，便该中举、中进士，怎么像叫化子的形状，拿着赶狗棒儿骂皇帝，贵贱也不自量，还敢夸口说腹中有墨水纵是有些墨水，也不该如此行径，只好安心去做叫化罢了，还敢说甚么”高涉川听了，气得手冰足冷，心恨目睁，只得说道：“待我中了举人、进土，好让你这小人来势利罢。”说毕，竟走去了。
彼时润娘□到船中下□，知是为□□□□卖在此间，放声大哭，要去寻死。忽见何靖调赶到，上前说道：“嫂嫂不必悲伤，我是高涉川同窗至厚朋友，如今代高兄为嫂嫂赎身，要送嫂嫂去与高兄完聚，但思高兄虽是绝世才子，未免有暴弃心性，我意欲激他用心勤读，以图上进。待他功名成就之日，自然送嫂嫂与他完聚。如今且到我家中过日，我自然以礼相待，决不敢有些欺心。愿嫂嫂勿疑。”润娘听了这话，又见他是正人，举动并无半点邪意，也就安心与他回去。
这事按下。且说高涉川当日被何靖调一段激发，又思：“润娘终是妓女心性，今日肯嫁了他人，有甚么真情，我何苦恋他怎么”自此思想润娘之念丢在东洋大海了。一时便振作起功名的心肠，连夜回家，闭户读书。一切诗词歌赋，置之高阁。平日相好朋友，概不接见。父母见他潜心攻苦，竭力治办供给。
高涉川埋头勤读三年，正逢大比，宗师秉公取士，录在一等。为没有盘缠动身，到了七月将至，尚淹留家下。父母又因坐吃山空，无处借贷，只是纳闷。
忽见一个小厮进来，夹着朱红拜匣。高老者认得是何家的登云，揭开拜匣一看，见封简上写着：“程仪十两。”连忙叫出儿子，说：“何家来送盘费。”高涉川见了，分外焦躁，认是何靖调来奚落，拿起拜匣，掷在阶下。登云捣鬼道：“我相公送你盘费，又不希图甚么，如何做这样嘴脸”拾起拜匣，出门去了。
高老者道：“何靖调是你好友，送来程仪，便该领谢才是，如何反去抵触他？”高涉川切齿道：“孩儿宁可沿路叫化进京，决不受这无义之财！”高老者不知就里，只管埋怨。
又见学里门斗柳向茂走来催促道：“众相公俱已进京，你家相公怎么还不动身”高老者道：“不瞒你说，我因家事萧条，糊口尚且不暇，那里措了许多盘缠只算不中罢了。”柳向茂道：“不妨，不妨。我有十两银子，快拿去，作速起身罢。”高涉川接了银子，十分感激，就别父母，带领琴韵，上京应试。
到了应天府，次日便进头场，果然篇篇掷地作金石，笔笔临池散蕊花。原来有意思的才人再不肯留心举业，那知天公赋他的才分，宁有多少，若将一分才用在诗上，举业内便少了一分精神；若一分才用在画上，举业内便少了一分火候；若将一分才用在宾朋应酬上，举业内便少了一分工夫。所以才人终身博不得一第，都是这个病症。
高涉川天分既好，又加上三年苦功，自然中选，那里怕广寒宫的桂花没有上天梯子攀折。及至三场完毕之后，看见监场御史告示，说放榜日近，生员毋得回家，如违拿歇家重究。高涉川只得住下。
过了数日，一日在街上闲步，撞到应天府门前，只见搭棚挂彩，用缎结就一座龙门。再走进去，又见一座亭子内，供着那踢斗的魁星，两廊排设的桌尽是风糖胶果。独有一桌，物件更加倍齐整。高涉川就问承值的军健，才知道明日放榜，预先排下鹿鸣宴，那分外齐整的是解元桌面。心内十分欣慕，回到寓中，是夜在床上思想：“未知明日我有福分能享此宴否”
到了五鼓时候，耳边听见外面喧嚷。早有几个报人，从被窝里扶起来，替他穿了衣服鞋袜，要他写喜钱。高涉川此时如立在云端，就写喜钱，赏了报人。及看试录，见自家是解元，愈加欢喜，慌忙打点去赴宴。
及到应天府，拜座师，会同年。主考房官见解元少年风流，各各欢喜。及至宴罢，鼓乐送回寓所。同乡的人，都送礼来贺。高涉川要塞何靖调的口，过了两日，急急回家。
那出榜之日，报子报到苏州，何靖调见高涉川中了解元，忙忙入内，报知润娘。润娘听了，不胜欢喜。何靖调道：“我今可以放此担子了。”遂叫小厮雇一乘轿子，请润娘上轿到高家。又选一个丫鬟跟随，自己亲身送去。
高老者见何靖调来，出来迎接．又见一个美女下轿，忙问缘故。何靖调就将三年前之事细细说明。高老者闻言，感激拜谢，遂引润娘入内，见了老妻，说明缘故。老妻欢喜．润娘请翁姑拜了四拜。
过了数日，忽见琴韵来报：“解元回来了。”不多时，鼓乐迎高涉川入门，拜见父母，各个欢喜。少顷，房中走出一个丫鬟，说道：“娘娘要出来相见。”高涉川问道：“是那个亲戚”父母道：“孩儿，你倒忘记了。当初你在扬州时，可曾与润娘订终身之约么”高涉川变色道：“这话提他则甚。”父母道：“你这件事负不得心。何靖调特特送他来与你成亲，岂可今日富贵，遂改前言”
高涉川骂道：“那何靖调畜生，我决不与他干休!孩儿昔日与润娘订了终身之约，被何靖调挟富娶去，反辱骂孩儿一场。孩儿怀恨，奋志读书。若论润娘，只好算是随波逐浪的女客。盟誓未冷，旋嫁他人，虽然是妓家本色，只是初时设盟设誓者何心，后来嫁与他人者又何心既要如此，何苦在牝牡骊黄之外，结交我这穷汉．可不辜负了他的眼睛。如今何靖调见孩儿侥幸，便送润娘来赎罪。孩儿虽愚，也不肯收此失节之妇，以污清白之躯。”
里面润娘听了这话。忙走出来，高声说道：“高郎，你不要错怪了人。那何靖调分明是押衙一流人物，待奴家细细说出原委。昔日郎君与妾相昵，有一个姓欧的撞来，郎君曾做诗讥诮他。他衔恨不过，便在苏州谎说郎君狼狈，做了郑元和的行止。何靖调信以为真，变卖田产，带了银子，星夜赶来，为妾赎身。妾为老鸨计赚，哄到他船上，一时要寻死，谁知何靖调不是要娶我，原是为郎君娶下的。”
高涉川道：“既为我娶下，何不彼时就送来”润娘□□□有话说。他道郎君是天生才子，只不肯沉潜□□□妾归郎君之后，未免流连房闱，致废本业，不是成就郎君，反是贻害郎君了。所以当面笑骂，正是激励郎君踊跃功名的念头。妾到他家，另置一屋，安顿妾身，以弟妇相待。便是他妻子，亦以妯娌相称。后来见郎君取□科举，无力进京，又馈送路费。郎君乃掷之阶下，只得转托柳门斗送来。难道郎君就不是解人，以精穷之门斗，那得有十金资助贫士这件事不该省悟么前日得了郎君发解之信，欢喜道：“吾今可以放此担子了。”就送妾来。如此周旋，虽押衙亦不能及。若郎君疑妾有不白之行，妾惟有立死君前，以表彰心迹，但凭白埋没了侠士一片热肠也。”
高涉川汗流浃背，如梦方醒，就请润娘同拜父母，又交拜了。随即叫两乘轿子，到何靖调家去，请他夫妇拜谢，说道：“小弟前日若非吾兄激发，安有今日之荣诗云：‘他山之石，可以攻玉。’正吾兄之谓也。且吾兄又使小弟夫妇复合，不惟可比他山之石，实可赛他山之石也。此恩此德，未知何时可报。”何靖调道：“小弟不过尽友谊而已，何足挂齿。”
后来高涉川生下一女，配与何靖调儿子为妻。自此两家世世婚姻不绝。