第十七章

夜中同膳，梅儿较前颇踧踖于座。仲光知之，低头不敢正视。膳罢归房，古梅随入，语曰：“仲婿，三日之期促矣。此王壬者何人？其言足信否？”仲光曰：“信。蠲师当日曾语荟以其人。蠲师，先觉人也，果有休咎必前示。师乃未言王壬之不善，决无事。且蠲师善知人，匪类必不荐宠。丈勿戚戚于心也。”时逾三日，日中仍无事。薄暮时，梅儿呼曰：“仲兄！”句（久）久无言。仲光笑曰：“妹殆谓贼将以今夕至耶？”梅儿不即答。又久乃言曰：“仲兄当审慎。彼卷土重来，未必不聘能者。”仲光曰：“不敢奉欺，蠲师剑术神，以口诀见示，即不敢自诩，然决无事。矧有王壬相助，决无他谬。”二更向尽，篱外闻有十余足音，复闻有铁绳声，似有物触刃而刃落者，又闻呼詈声，即闻此十余足音向北而趋，始闻有人大声呼曰：“驴！汝乃不识潍县王老铁耶？更来者殆矣！”已而万声都寂。仲光疾出开门视之，阒无一人，但见遗刀地上而已。仲光入曰：“王兄破贼，彼亦知妹意不欲杀人，特小创之而去。蠲师言彼学铁椎，以声度之，椎巨触刃，故刃应手落。”梅儿曰：“此事大类小说。妹读魏叔子《大铁椎传》，自谓必无其事，不图今日乃在隐约中得其人矣。”古梅曰：“文人好嚣张，宋濂之《秦士录》，宁有其人？叔子《大铁椎》，亦步其后尘耳。即如今日王壬之事，后来观者，亦不过视为小说之遇言。”于是大笑。时为八月，秋气已深，京畿一带，均洋兵纚属于道。杨村之民，尤蠢蠢好仇杀，因团匪起事，则大喜。于是取教民家，至于无少长皆斩，分肥其物。其幸不死者，诉之洋员，于是联军至杨村，纵火大焚其居。逃匿稍后者，亦罹于炮火，一望赤地。而涿州去京尚遥，团匪之焰仍炽，联军出一旅攻之，已立败。壬子，乙国游骑至保定城下，廷穆方假节署制府，从官咸不欲战，乃扬龙旗于城堞之上，开城纳联军。各国咸饬将校，率兵入城。主教某讼廷穆戕教，及臬司沈稼伯。联军诸将大怒，开军事审判。参将黄乙，盖手刃教民者也，联军取鞫于堂下。黄出廷穆檄书，谓发纵指示者制军，我乃奉行文书而已。廷穆语塞。复取沈稼伯，诘责所以戕教之故，以词气一忤，言：“我卫教，不戕教也。”联军取主教证对，主教力指其罪。沈曰：“妄也！我决不戕教，且以力卫之。”联军诸将曰：“于何取证？”沈曰：“吾即证之以主教之身。主教今日所以得生，能讼我于联军审判之堂，即我保卫之力。我若不卫主教，久已为乱民所杀矣，何能留此完全之躯命而讼我？此即我所以卫主教也。”诸将咸以为然，得不坐。乃定廷穆死刑。廷穆，满洲人，恂恂孝友，能书画，藏杨椒山手迹及王石谷《临安山色图》。画笔清雅，第少魄力。为人亦温煦可亲，与沈稼伯友善。顾无断，为冈梓良诸人所劫。俞禄死后，遂代为直隶总督。以奉冈檄书，杀教取媚，遂及于祸。识者怜之。