卷之十八 利欲薰心当堂笞秀才之臀 大公无我默地探处女之阴
话说车头儿得了一票意外之财，兴冲冲的回家去安放好了，重又飞快地来到吊桶巷捉拿石忍冰。说是住着第一十三号牌，却是一间沿街的房屋，气派却不很漂亮，正待打门，只听得里面一个苏州妇人的口音哭骂道：“你说三天就赎还，可是早过了，就是三百天也还不了，你这没良心的，把我的金戒子偷去，又去偷爹娘的，交了一帮狐朋狗友，骗钱的骗钱，一旦给县大老爷知道，要杀头唉！”车头儿听到这里，一声发喊，一脚踢开了门，大喊道：“石忍冰在这儿了，别跑！”说着“铮”的一声，把链子望着石忍冰的颈上一套。忍冰正受着阿银的唠叨，正没好气的当儿，而且还只道是谁人同他玩笑呢，因此怒道：“谁同你们玩，可知我秀才是真的，三寸毛锥，十年辛苦换来的，不是拿钱换来的。”车头儿拿出牌面来一照，道：“同你玩吗？”顿时把忍冰、阿银唬的慌了手脚，不知怎的才好呢。车头儿也不同他们多说明。知“银钱”两字再也休提，他已穷到这般地步了。于是拖着就走。忍冰也慌得迷迷糊糊了。
须臾已到县衙。车头儿一面销差，一面发出内谕，发押流氓公所候讯。那石忍冰押到流氓公所，同流氓及偷鸡摸狗的一般在一起，竟气得非同儿戏，身上又一个钱找不出，一点儿情分做不得，好容易央求了一个跑腿的小子，许了重赏，叫他到一个叫什么小王的知己朋友那儿送信。一时小王到来，先问了犯了怎么的案子，弄到这般地步呢？忍冰道：“牌面上是陈至刚的原告，想来也不过就是那件案子罢，前任手里批脱了的，哪里又发作起来呢？”小王道：“就是那件事儿发作也不过钱债细故罢，何至于这么着的行径呢？其中必有道理。”
忍冰道：“这倒不妨，我究竟是秀才底子，他也奈何我不得。审起来，终有个水落石出。倒是手里分文无着，其实应去设法弄点洋钱来使用才好。”小王满口应承，且说：“急难之中，是该朋友帮忙，不然要朋友来何用呢？酒肉朋友最靠不祝放心，放心。凡事有我呢。”说着出去了。忍冰直等到半夜，小王的影子都没来。流氓公所并无饭食，要自己出钱买吃的。忍冰身上找出找去，一个子儿都找不到，只剩五六个零钱，买不得一口饭。肚里又饥又饿，火又上升，非常难过。其中有个贩私盐叫做“飞毛腿刘方”的，着实看不过，便对忍冰道：“你来伺候咱老子一会儿，赏你一碗饭罢。”忍冰无奈，只得趴着地上，轻轻的捶了一回腿儿。刘方大赞道：“妙极，妙极，爽快得很。”
接连多日却不提审，小王到底没有来过。忍冰却成日家伏伺刘方，哄的刘方高兴了，什么都要忍冰服侍，所以是大碗酒、大块肉没有一顿不是既醉且饱。忍冰竟乐不可支，只怕审问过了，便要释放出去，倒没的存身处哩。阿银那里，瞧光景也走不进了，并且她也两手空空，同我一样，就是依旧一搭儿要好过日子，也没味了。所以流氓公所倒是他的安乐窝哩。那一天，忽然提审了，忍冰只得跟了原差车头儿来到堂上跪了。兰仲问道：“你就是石忍冰吗？”忍冰磕了一个头回道：“生员便是。”兰仲喝叫：“掌嘴，掌嘴！”
两旁差役吆喝一声，一五一十的伏伺了忍冰五十个巴掌。忍冰本来自命高标，性情骄矜而且好辩，不作兴比别人少说一句话。他的道理辩的长了才肯罢休。朋友之间听他的说话墅蛮，不高兴与他说了，他自认为道理长了，益发的养成了他的气焰。今儿不由他分说，只开了一句口，就吃了五十个老大皮巴掌。禁不住咆哮起来，口口声声拿秀才来压制。兰仲笑道：“我不问你秀才不秀才，只问你怎么哄骗人家的银子，我今儿打你的是个骗子，不打你是个秀才。你咆哮，我又可打你了。”喝着：“笞一百板。”
忍冰晓得事情弄糟了，平日的气概行不去，只得哀求顾全体面。兰仲想道：慢慢的收拾你罢。那个屁股一定保不住，终要响了才好交待陈至刚、沙少安呢。今儿就免过也罢。于是顾全体面戒责一百下，限三日缴银九千四百六十八两一钱零七毫。仍旧发押流氓公所。车头儿押了下来。只见阿银所说的什么田大少、周大少、五少，并且阿银也在那里瞧审事，只羞得忍冰没个地洞好钻。阿银赶过来招呼道：“哎呀，也就是知县老爷啊，可以拿住你，可以劈劈拍拍的打。”
忍冰只低着头，手捧了脸，一言不发。那五少走过来道：“人家到这地步，还要嘲笑他，也不作兴的。”说着拿出二十块洋钱来递给忍冰道：“如今身上没钱是要不得的，有所谓：衙门八字开，有理无钱莫进来。并且虽在危难之中，非其罪也。至刚那里，你原也太觉说不过了。如今你且静心儿等几天，我去同他说，将就些儿罢。”忍冰良心发现道：“你也吃了亏，着实也不校还肯怎地成全，可想你是世所罕有的好人了。”五少道：“闲话，闲话。至刚那边，我终去就是了。但是你太毒了，既要赖他的钱，法儿也很多，怎地你信口雌黄，糟蹋起他的女公子来呢？”
忍冰也无言可对。车头儿已连连催逼着，只得走开。忍冰想：有了这二十块洋钱，也好使用使用。岂知五少递给他的时际，让车头儿看在眼里。却待五少等散了，这二十块洋钱不在忍冰手里了，都是车头儿的冰钱了。忍冰走进流氓公所时，依然是两手空空，身无分文哩。一霎那间，三天期限就到了。这日，兰仲又坐出堂来，追究道：“石忍冰，把银子缴上来。”忍冰道：“没有凑齐。”兰仲道：“限你三天，怎地没有凑齐呢？既然没有凑齐，可想一半是有了，先把一半缴上来罢。”
忍冰道：“告禀大老爷，这陈至刚的款本银是五千两，内中还不是小人一个儿使的，内中一千五百两是有个姓孔的用的，余外的四千多是利钱，不是正款。小人只有三千五百两是实。求大老爷提姓孔的到案一同追究，公侯万代。”兰仲道：“还有姓孔的合借吗？应该一并拿来追究是不差的。”说着借意把借据、状词翻来覆去看个不了，道：“姓孔的名字儿呢？写到哪里去了呢？你自己检来罢。”忍冰道：“借据上却没有姓孔的名字儿在上面……”兰仲接住道：“既没名字，怎好提呢？好放刁的王八蛋。”连连喝打，把石忍冰打了二百板子。须知衙门里，只要有钱花，那怕打二千板子也不妨，反觉抓痒似的有味；没的花钱时，那怕一二十板子也会血肉横飞，叫做开腿。忍冰却一个小钱都没花过，二百板子非同儿戏，直打的两腿上开了五七处窟窿儿，可知苦哩。兰仲又予了三天限期，如违从重处罚。依然发押流氓公所，
刘方倒着实可怜他。如今忍冰非但不能伏伺刘方，反而刘方情愿伏伺忍冰了。这番却亏了刘方，不曾把性命闹掉，还算不幸之中大幸。且说兰仲对六相娘子商量道：“石忍冰一案，却是石子里榨不出油来的。陈至刚虽说不想还钱，只要坍坍他的台，出出气儿。如今石忍冰的台果然坍足了。据我的意思，终须榨得他本利俱全，显见得我有本事。”六相娘子道：“只消问石忍冰的老子要去，怕少了一个钱？”兰仲没口儿的说：“妙极！妙极！到底是他的儿子所干的事，应该责成他老头儿赔偿。”忍冰的老子果然吃不起威吓，没奈何打了九千四百六十八两一钱零七毫的一张银票。跟手具了一个驱逐出族不肖儿子石忍冰的禀帖立了案，自后各不相涉。兰仲也准了立案，收过银子，提出忍冰，当堂释放完案。兰仲高兴非凡，急忙赶往浣花别墅。到了别墅，回复陈至刚道：“老先生所委之案，幸不辱命，把石忍冰当堂责打，所有欠款九千四百六十八两一钱零七毫现已如数追到，丝毫不短，望老先生察收。”说着把银票双手捧上。陈至刚惊服道：“兰翁竟有通天的手段了。那石忍冰穷到如此地位，靠着姘妇过日子，他老子又不管，那里追到这注儿巨款呢？”
兰仲笑道：“只此一朝，还算如意，朝后点，也无可奈何了。这会子的钱，不怕他老子不料理，还得说他教子不严，流为匪类。欲加之罪，何患无辞。那老儿慌了，情情愿愿的把银子缴案，买静求安，不过那老头儿倒也刁恶，跟手具了一个出族的禀贴归成文案，以后那怕石忍冰谋反叛逆，也不与他相干了。晚生倒不能不准他，所以只此一遭，下不为例的。”至刚点点头道：“这老头儿果然是贱的，好几次同他商量三吊银子了结罢，他直说三钱银子也不管。借给谁的钱，问谁去讨。那末我同沙少翁两个想想，他倒没计儿捉弄我们，我们岂是吃别人捉弄的吗？问他讨的勤些儿了，他更好了，倒说在大庭之间，说我的小女佛保同沙少安沙孝廉暗地里有了话儿了，私孩子且生过一次。兰翁想，叫人家怎生受啊！”
兰仲道：“真真放屁了，别个人家的女孩子，然且不可以瞎说呢，何况贵千金呢！这么着，打的他还嫌少呢，还该再去拘他来爽快的打他一顿。不要说老先生听了这等蜚言有关父女之情、门楣的清白，自然生气，就是晚生也觉饶他不过。老先生前此又没说明，晚生只知他信口雌黄的一句话，究竟不知他怎样的雌黄啊？”至刚道：“过了的事，就算了罢。如今也够他受用了，这注银两我老早说的，一个儿不收了的。应该兰翁收着罢，我这里也不客气了。”
兰仲忙道：“老先生说哪里话来，老先生的银两是该老先生收着，晚生既滥竽一县之主，应当替老先生办些儿公事。”至刚道：“我说出了便不好收了的，若是收了，岂不是个妄人了！”兰仲道：“老先生既说到这里，晚生倒没有话说得了。”于是千恩万谢的辞回衙里，同六相娘子、凤娘小妞庆贺发财，并且赏了车头儿一百两银子，姑且搁一搁起。且说石忍冰吃了这一场单照官司，面孔、屁股都受了刑责。俗话儿叫做“两头利动”。于是做人不得又且没处安身。幸而在流氓公所结交着一个知己朋友，就是贩私盐的飞毛腿刘方。释放出来的当儿，刘方已知他底细，还是终身不释放倒是他的运气。如今释放出去却没有一处是他的安身之处。因给了他十来块洋钱，且说：“我也打点得差不多了，终在这几天里头也可以释放出去了。你且去那个三元小客店里住着等我来，是有道理。”
忍冰自以为吉星高照，欢喜非常。依着刘方的指示找到三元客店住下。原来刘方却是贩私盐的大头目，吃官私、打板子只算得家常便饭，所以他的棒疮药十分灵验。忍冰敷了他的灵药不过两三天，腿上的五七个窟窿已痊愈了，行动自如同没有吃板子的时候，一点儿瞧不出。不过浴堂里去淋浴可以免了。那一大堆的板花仿佛云蒸霞蔚，五色纷披，十分注目。他在三元客店里住了一日，想起五少到底是个瘟字儿第一号的人。吃我胡赖了一票，还同我十分要好，又给我二十块洋钱，倒可以再去弄几个钱来使。这么瘟的人的钱不多弄几个来使连着我也瘟了。难为他面皮很老，仍然没事的一般。在茶坊酒肆、曲院歌楼转来转去找朋友，明知王少必在梨香院叫做玉观音的那个姑娘那里，于是一直扑奔梨香院来。恰好五少同着陈至刚、沙少安在那里小聚，玉观音也打横陪着。他便大步进去，陈至刚倒难为情得很，连忙避过一旁。玉观音只抿着嘴瞧着忍冰笑，忍冰也不管他，向着五少拱了拱手，就在陈至刚的座位上坐了，笑着说道：“诸位好高兴埃”
五少只得说：“你今番委屈了，陈至刚也着实抱歉，沙少安也说原是封知县太顶真的。然而我倒替你恭喜，封县尊同陈至翁其实成全你不小呢！你平日的舌辩太能干了，别人不高兴同你辩论，只让你一个儿的高谈阔论，占尽便宜，你须知并不是别人家理屈词穷，说不过你，不过不屑同你辩论罢了。如今你也该知道，你的道理，如今现世界上是行不去的。我劝你改些儿吧。不是我说句迷信的话儿，良心摆得正直些到底不会吃亏的。所谓积善余庆原是。我道之言不是杨朱、墨翟异端邪说呢，而且一个人的羞耻是顶要紧的，羞恶之心人皆有之，你光景是没有了的。何况你有脸跑到这儿来，陈至翁倒不肯见你，恐防你的脸没处放，所以避了你，你倒若无其事坐上来了，可想一个‘羞’字却忘的绝尽了。我们同刑余之人不同席的，请吧，请吧！”
五少也和着沙少安的调道：“少安说的是，简直的太不识羞了。”那玉观音也笑道：“石大少的脸比我们还厚了好几层哩。”石忍冰到底也觉坐不住了，站起身来冷笑道：“女儿偷汉子，倒不羞吗？”沙少安道：“哎呀，还在这么的乱说哩。”吆喝起底下人把石忍冰捆了，立刻一张片子送到真义县来。兰仲接到陈至刚、沙少安的名片，又把石忍冰送来，问差来的人：“为了什么缘故差来的？”来人回说：“不知底细，我们家爷请大老爷过去一趟，有话面谈。”兰仲只得答应了，仍把石忍冰押流氓公所。那刘方见了，好生诧异道：“老弟，你怎地又来了？”忍冰把缘由说了，刘方恨恨的道：“那就不得了哩，前儿的事已吃了大亏，我原想待我出去了，替你报仇的，我迟到明儿要出去了的，银子已进去了，那瘟官也收了，你倒又来了。但是那陈家的佛保小姐同沙孝廉究竟有这事、没这事？”
忍冰道：“那是的确、的确。本来我同沙少安是第一个知己朋友，什么事大家都不瞒过，并且他同佛保小姐受了孕，他急得要不得，还是我传授他打胎方子。就是那个最便当方子，用不着两种药，只消一种草药就够了，也不过值得一个子儿的价钱。当时按着我的方子，把胎打了下来，还感激我的要不得哩。这是有凭有据的，怕他赖到那里去。老实说，索性羞他一羞，使他们在这儿做不得人，倒送上叫我报仇哩。”飞毛脚刘方道：“老弟使不得，你竟然这么着的供上去，不是我发个不吉利，稳稳的吃板子。老实说，你同陈的、沙的打官事，坐定又是单照官事。况且你在这个姓封的官儿手里，也打不得官事，终是吃亏的。可怜你无机会，又要吃苦了。我原叫你等在三元客店里，不要瞎跑，如今又闯祸了。”
忍冰被刘方提醒过来，害怕得要命，商量一回也无完美之策，只得听其自然。且说兰仲连忙去拜会了陈至刚回转衙来，心生一计，对封六娘子道：“只怕又有大注儿的银子进门来了。”六相娘子道：“听说那个石忍冰又送进来了，不知道什么事。”兰仲道：“有趣，有趣。就是陈至刚的女儿，名叫做佛保的，今年说是十九岁了，那个石忍冰不是为了说这佛保同沙少安沙教廉两下不干净，就是前番索债，也是借题发挥，今儿那石忍冰又在那里说了，因此陈至刚同沙少安耐不得了，要狠狠的办他一办，保全女儿的名节。我在这里想我的气运，不知济到那么个样儿哩。方才瞧那陈至刚的言语之间，那个佛保小姐终究靠不祝只要她靠不住，我的财运就得靠住了。”
六相娘子道：“我看就罢手吧，他给你做了一件好买卖，很容易弄进万把银子，难道说得出敲他的竹杠吗？这人情是乐得做的，留着升官的路子罢。”兰仲哈哈笑道：“你们妇人家到底见识不广，大凡有缝儿可以弄钱的地方，就该弄钱。随便怎么样的便宜，没有过于收现钱了，我有了钱，还怕找不出升官的路子来吗？你瞧着我摆布他们，不怕他们拿不出银子来给我。”说着便到签押房把石忍冰私自提来，诘问一番，愈觉得沙少安同佛保通奸是实。便对石忍冰道：“你尽管这么一口咬住，我终不难为你，就是喝打，尽管儿求，终给你求下来就是了。而且就是前案果然委屈你了，但是做官也有许多为难之处，你即是念书的，也得明白其中之处。我同你们到底无德无怨啊！所以可以设法的所在终要设法的，那就不愧为民之父母了。然而乘风使船，望气做事原是我们做官的要诀。”说着又取了一锭十两的银子赏给石忍冰。石忍冰感激涕零，不可名状。
列公可知道，兰仲这番作用未免不近人情，做事如同儿戏一般，只怕做书的画蛇添足呢。其实，封兰仲的手段高强长于机变，又有脱卸，究竟石忍冰是个中江秀才，万一上控起来，到底压不祝虽有陈志刚拍着胸脯说，凡事由他了结，但兰仲不愿效劳于他，还要狠狠的敲他一记大竹杠，可想而后的交情，也不见得怎样了。还须防着石忍冰这一顿板子，或许发作起来，到底是担不起的。若把石忍冰结之从恩，怨气只朝陈至刚吹，委实是一举两得的妙计。这十两银子省不得的。安排已定，随即升坐夜堂，把石忍冰问了一回，忍冰便供打胎的方子还是他传授的，明明的证据，叩求讯传沙少安当堂对质。兰仲听了，也不问了，判还押候讯。次日一早，便来见陈至刚，故意堆了一脸忧愁的样子，摇头叹息道：“那石忍冰实在混帐，那供词愈发的不成话了。倒说打胎方药还是他经办，执定要同孝廉公对质。这案子倒难了，请老先生的示，怎的办法。幸而晚生坐的晚堂，观审的士庶却没有了，不然传扬出去，可是玩的吗？”
陈至刚道：“若要沙孝廉对质，可使不得。不瞒兰翁说，小女委实无耻，终要请兰翁顾全体面。石忍冰那厮还可以用强力压之。”兰仲道：“晚生何尝不是这么想，但最可虑的是，眼前果然压服了，只怕不能管住他到上头去胡闹。晚生一官弃之不惜，老先生分上也说不得了，倒是老先生的清名有累，如何是好呢？”陈志刚原是做官的，岂不明白这是明明要敲他的竹杠了。不禁勃然大怒：你不想给你赚了论万银子了，还不肯白劳一点儿，倒好意思想图我的银子哩。再者，我们家只有敲别人家的竹杠，没有别人家来敲我们家的竹杠，这岂不是天翻地覆了吗？于是顿然间面皮都变了，青而白的颜色。要知陈至刚怎地对付兰仲，且听下回分解。