诗曰：

世事翻云复雨间，良缘难遂古今然。

达溪花落蠡夫恨，凤凰琴空崔女怜。

高谊合离原不贰，钟情生死实相连。

佳人端的归才子，聚散由来各有天。

却说柳友梅别了雪太守出来，抱琴接着，復回到棲云庵来。静如迎着问道：“近闻雪太守看中意的柳相公诗文，一定姻缘有分了。”柳友梅道：“不知事体如何？”静如道：“得相公这般才貌，也不负太爷择婿一片苦心。”柳友梅道：“不敢，不敢。”遂将张、刘二生抄诗，周荣作弊之事细细说了一遍。静如道：“姻缘天定，人谋何益？”柳友梅道：“只是还有一事请教，我今日去见雪公，只道他为着令爱的事，不料他又为甥女梅小姐的事，绝不提起雪小姐之姻缘，不知何故？”静如道：“原来雪太爷如此用心，正是他为己为人之处。老僧向日说柳相公的姻缘不在梅边定雪边，今日看来，方信老僧不是狂言。这姻缘两重自不必说了。”柳友梅道：“是便是，只恐人心难度，或者雪公另有所图也未可知。”静如道：“料柳相公的才貌，瞒不过雪太爷的眼睛，纵使雪太爷看不到，那小姐的慧心明眼安肯使美玉空埋，明珠暗弃么？”柳友梅起初心上还有些疑惑，被静如这一席话便一天狐疑都解散了。便满心欢喜，笑说道：“但不知小生何缘，便能有福消受此二位佳人。”

说话间，已是黄昏时候。道人张上灯来，静如道：“柳相公可用夜饭么？”柳友梅道：“夜饭倒不消了，只求一壶茶就要睡了，明日好返舍。”静如就去泡了茶，送与柳友梅。柳友梅就到客房中去睡了。

次早别了静如，回去见过母亲杨氏。先把张、刘二生抄诗一事说了一遍，然后把雪太守录科面试，请酒题诗，亲许婚姻的事也细细与母亲说知。杨氏夫人喜道：“吾儿索有雅志，今果遂矣。只是姻缘已遇，功名未遂，必须金榜名标，然后洞房花烛，方是男儿得意的事。况世情浅薄，人心险恶，似张、刘小人辈，也须你功名显达，意念方灰，不然，未有不另起风波者。今考期已近，秋闱在迩，汝宜奋志，以图上进。”柳友梅道：“谨依慈命。”母子二人，俱各欢喜。柳友梅此时也巴不能个早登龙虎榜，成就凤鸾交，就一意读书，日夜用工。按下柳友梅不题。

却说雪太守自与柳友梅约为婚姻，次早就差人拿个名帖，往山阴县来请竹相公。原来雪太守与兵部竹淇泉是同年，竹凤阿随叔父在京师，曾相认过，因此请他出来作媒。怎知竹凤阿与柳友梅又是极相契谊的朋友。这一日，竹凤阿闻知年伯来请，就一径同差人到杭州来见雪太守。雪太守留进后衙相见。竹凤阿道：“敢问老年伯呼唤小侄，不知有何吩咐？”雪太守道：“不为别事，我有一舍甥女名唤如玉，就是舍亲梅道宏之女，今年一十六岁了。姿容妍稚，性情聪慧，论其才貌，可称女中学士；又有一个小女，名唤瑞云，年才二八，小舍甥女一岁，颇亦聪明，薄有姿色，不但长于女红，颇亦善于诗赋。老夫因受过梅舍亲之托，虽有甥女之分，一般如同己出。前日因录科，这日偶见山阴柳友梅文才俊逸，诗思清新，是个当今才子，我意欲将二女同许双栖。前已面嘱柳生，只不知他尊慈意下何如，因此特烦贤契道达其意。”竹凤阿道：“柳友梅兄才貌果是卫家玉润，与小侄系至友，其诗文品行素所钦服，老年伯略去富贵而取斯人，诚不减乐广之冰清矣。小侄得执斧柯，不胜荣幸。想柳兄素仰老年伯山斗，未有不愿附乔者。”雪太守道：“得如此足感大幸！只是贵县到郡中，往返相劳，为不当耳。老夫有一回聘的礼，若其尊慈许允，即烦贤契致纳。”说罢，便在袖中取出绣成的两幅鸳鸯锦笺，递与竹凤阿道：“这就是回聘的礼。”竹凤阿道：“友梅兄未行纳采之礼，何得就蒙老年伯回聘之仪。”雪太守道：“柳友梅曾在敝衙中，面咏新诗老夫即将他佳句准为聘礼，随命舍甥女并小女奉和原诗以作回聘之敬。这一幅鸳鸯笺，便定百年鸾凤友，年侄幸转致之。”竹凤阿道：“柳友梅兄承老年伯如此垂爱，真恩同高厚。”二人说着话，留过小饭，竹凤阿遂告辞起身，别去不题。

雪太守别过竹凤阿，随要写书差人到福建去，报与梅道宏得知。

且说梅公自到了福建，各处剿抚，虽然寇盗渐渐平靖，那晓得闽南烟瘴之地，水土不服，又值盗贼窃发之际，风鹤惊惶，况梅公年近六旬，气血渐衰，哪受得这等风霜劳苦，又想着父女远离，家乡遥隔，心神闷闷，不半年便已过劳成疾，奄奄不起了。只得写书差人到杭州，来雪太守处报知。这一日，雪太守才要写书差人到福建去，忽报福建梅兵爷差官到，雪太守着他后堂相见。不一时差官进来拜见过，呈上家书。雪太守便问道：“你老爷好么？”那差官掩着泪眼，只不出声。雪太守看来暗想道：“却是为何？”便又问道：“你奉老爷差来，必有要紧话，为何见本府只是不言不语？”差官只得含着泪说道：“我老爷只为王事勤劳殷忧成疾，差官来时曾于榻前候问，已见他骨瘦如柴，形容枯槁，这多时病体多应不起了。”雪太守听说，方惊讶道：“原来你老爷如此大病，我这里哪里晓得。我且问你，你来时你老爷可有话嘱咐你？”差官道：“嘱咐事尽在书中，只是临行的时节，曾有数语嘱咐道：‘骨肉天涯，死生南北，零丁弱女赖记终身。叫差官亲致雪老爷。’”雪太守听了，不觉扑簌簌掉下泪来。不免顿足道：“道宏休矣，道宏休矣！”遂留差官在外厢伺候。

雪太守就进后衙，把家书与如玉小姐观看。不一时，如玉小姐来了，就把家书一同开看，只见上写道：

眷小弟梅颢顿首致书于景翁大舅台座前：弟自与兄翁钱塘门分袂到闽，且喜小寇渐平，奈烟峦瘴疠，风鹤惊惶兼之。父女睽违，家乡遥隔，殷忧孔切，举目靡亲，人孰无情，谁能堪此？遂致奄奄不起，一病垂危。今病体莫支，转念弱女孑无成立，抚心自痛，回首凄然。兄翁若念骨肉之情，不负千金之托，如亲己女永计终身，弟虽生无以酬大德，死亦有以报知己也。临榻草草。伏冀台原不宣。

另有一书付如玉女儿开看，梅小姐随展开一看，只见上写道：

母舅当事之如父，舅姆当事之如母，事舅姑以孝，相夫子以顺。我身死后柩心归茔。言已尽矣，汝毋自哀。

如玉小姐看了，真个看一字堕一泪，心中哽咽，惊得面如土色，话也说不出。正在悲切之际，忽报梅兵爷的讣音到了，如玉小姐听见，吓得神魂都散，不觉闷到在地。雪夫人与瑞云小姐连忙来唤醒，不觉呜呜咽咽的哭将起来。哭了一场，瑞云小姐看见亦为之泪下不题。

却说梅公临终时节，吩咐侄儿梅从先要扶柩回金陵，安葬祖茔的。因此，讣音方至，灵柩也就到了。大船歇在钱塘门。到了次日，雪太守不免要备些礼物去吊奠。如玉小姐也要扶柩回金陵去了。只是虑如玉小姐无人陪伴，雪太守就叫公子雪连馨同去，就顺便往金陵纳个南雍，又着一能事家人伏事了雪公子。这一日舟中奠别好不苦楚，正是：

昔日尚生离，今朝成死别。

生离犹自可，死别復何如。

按下梅小姐的事不题。却说竹凤阿自领了雪公之命，不敢怠慢。随即回见柳友梅，将一女双栖的事，委曲说了一遍。柳友梅道：“这事在知己前怎好假词推托，只是小弟与家母说来，小弟寒儒，安能有福遂消受此二位佳人。况此事已不知经了多少风波，小弟与兄阔别久了，不曾与兄细谈衷曲，今日可试言之。”便将张、刘二生抄诗，周荣作弊等事，从头至尾与竹凤阿说了一遍。竹凤阿道：“人心之险，一至于此，可恶，可恶！只是雪公今日此举，略去富贵，下交贫贱，是真能具定见于牝牡骊黄之外者。佳人难得似功名，吾兄慎勿错过。”柳友梅笑道：“据如今看来，佳人仅易似功名了。”竹凤阿道：“兄今日不要把功名看难佳人就看易了，古今绝色佳人，不必皆自功名上得的，而掀天的功名富贵反自有佳人上来的，此范蠡所以访西施，相如所以挑文君也。兄已幸遇佳人，何患功名不遂。”说罢，便把雪太守付来的二幅鸳鸯笺递与柳友梅道：“这便是佳人的真迹，功名的在券了。”柳友梅接来，随把二幅诗笺俱展开一看，只见一幅上：

《寻梅》和韵

落落奇姿淡淡容，幽香未许次人逢。

心随明月来高士，名在深山识远翁。

引我情深遗梦里，思君魂断暗香中。

一林诗意知何限，可欲乘风寄冥鸿。

又一幅上是：

《问柳》和韵

临风遥望意悠然，似与东皇合旧缘。

照酒能留学士醉，侵衣欲动美人怜。

看来月里神余媚，移到花间影自鲜。

珍重芳姿漫轻折，春深有意与君传。

柳友梅看毕，却原来就是和成的《寻梅》、《问柳》二诗，便赞道：“诗才俊逸，真不减谢家吟雪侣，果然名不虚传。”竹凤阿道：“只等尊慈之命，便好回復雪公。”正说间，忽见抱琴走进来道：“学院科考在即，府里录科的案上，相公已是第一。”竹凤阿道：“恭喜！恭喜！”柳友梅道：“小考何喜？”竹凤阿道：“虽然小喜，然今日佳人才遇，便已功名有基，岂不可喜！”二人说罢，柳友梅就进去与母亲说知，杨氏自然允从，就把二诗珍藏好了。当晚就留竹凤阿住下。

次早，柳友梅自己要赴考，竹凤阿要去回復雪太守，两人吃过早膳，正好同行，便一径渡过钱塘江，来到杭州城。才到钱塘门，只见一只大船歇在马头，满船拴孝。只见雪太守的执事也在船傍。不一时，雪太守素冠素服，在舟中奠别，哭声甚哀。竹凤阿、柳友梅看见，不胜惊讶道：“却是为何？”忙问众人，众人道：“是福建梅老爷的灵柩，今日小姐扶柩回京，太爷在船奠别。”竹凤阿道：“原来梅公已死，这等弟辈在雪公面上，也该走遭。”柳友梅听说，惊呆了半晌，道：“正是也该走遭。”随叫抱琴去备了些吊奠的礼物，写了两张名帖，一同到官船边来致吊。二人拜过，雪太守就邀二人到自己船中来坐下。便对竹凤阿道：“前将舍甥小女的事相托贤侄，不想梅舍亲遂尔去世，电光石火，能不痛惜？”竹凤阿道：“前领老年伯盛意，已一致达柳伯姆，伯姆已自俯从，只待秋闱榜发，便好谐姻。不料梅公竟尔仙游，令甥女转还有待了。”雪太守道：“老夫言出信从，虽然有待，舍甥女终身便百年永托矣！”柳友梅道：“小婿承岳父洪恩提挚，五内铭感，今闻梅岳父仙游，心胆俱裂，始终安敢二心。”雪太守道：“我也知贤婿钟情，非负心人可比。”说罢，柳友梅因考事迫促，只得起身告辞道：“本该相送，因考期在迩，不敢停留，万望鉴原。”雪太守道：“莫拘细礼，这是贤婿前程大事。”柳友梅只得告辞，竹凤阿也别去不题。

且说刘有美自录科这一夜回家，乃恐雪太守查验，好几日不敢出头，雪太守见张、刘二人如此行径，一定是个小人，为此倒不提起。到发案日，亦以无名字愧之。

这一日发了案，家人来报知刘有美道：“相公，府里录科案发了。”刘有美忙问道：“可有我的名字？”家人道：“想是不见有。”刘有美皱着眉，道：“那雪公忒也好笑，诗辞是游戏事，我文字是的真的，为何便遗落我。”又问道：“第一是谁？”家人道：“就是柳友梅。”刘有美道：“是我？”家人道：“不是，是柳友梅相公。”刘有美道：“原来是他，我说一定是小柳了。咦，雪老、雪老！常言道：冷一把，热一把，你看中意了小柳，为何就遗落我起来，难道我文字也是假的？”背着手，垂着头，踱了几踱，只见眉头一皱，计上心来，道：“有了，有了！前日小柳送诗的时节，有两个姓张姓李的同行，我也认得他，想也是钱塘学里，想那日也往送诗，一定也为着雪小姐的事。何不寻他商议一商议，计较一计较。”思算已定，便吩咐家人道：“我为考事不遂，要进京纳监，你为我收拾些行李停当，今日就要起身。”说罢，便到赵文华处讨了一封书荐到严府里去。便回家取了行李。刘有美已断弦过了，又无内顾之忧，一径列杭州来等那张、李二人。

原来张良卿也为抄诗一事仍恐发觉，倒躲在李君文家里，叫李君文在外边打听风声。这一日，刘有美去寻，恰好半路就撞见李君文，便上前深深的作一揖道：“李文兄那里去？”李君文抬头，认得是刘有美，便问道：“刘兄那里去？”刘有美便道：“有事相商，特来拜访。但这里不是说话的所在，必竟要到尊府去。”又问道：“前日的张兄在家么？”李君文道：“张敝友这两日倒也在舍下养病。”李君文就同刘有美一径到家来。吩咐小的们去请张相公出来，刘相公在此。小的们进去说了。张良卿听得，误认是柳友梅，不敢出头。小的连催几次，躲在内书房，声也不应了。李君文见不出来，只得自进来道：“老张，不是那小柳，是刘有美，出来何妨？”张良卿道：“我只道是小柳，不敢出来。”李君文道：“若是他，我已先与你回了。”张良卿便同李君文出来相见过。刘有美道：“雪小姐的事已变卦了，二兄可晓得么？”张良卿道：“小弟有些贱恙，连日杜门，未知其详，托李兄打听，不道幸遇吾兄。”刘有美道：“雪太守招小柳为婿，前日录科案上取了，他是第一，这便无私而有私了。”李君文道：“我兄一定想必是超等了。”刘有美道：“哪里还轮到小弟，小弟已在孙山之外了。”张良卿道：“吾兄大才，为何也被遗落？这便不要怪也不取小弟了。”刘有美道：“原来兄也见屈，可恶，可恶！”李君文道：“屈已屈了，如今却有什计较？”刘有美道：“依小弟算计，须弄他一个大家不得，方出我气。”张良卿道：“如何弄个大家不得？”刘有美道：“近闻朝廷有采办宫女之说，小弟现拜在严太师门下，到京中可把梅、雪二小姐的天姿国色吹在他耳朵里，梅、雪二老儿素与严太师作对，今梅老已死，雪老孤立无援，待他动一疏，再把雪老拿进京师，然后降一旨意，把梅、雪二小姐点进宫来，这便大家不得了。”李君文拍手道：“好计，好计！若如此，任敢那柳生妙句高天下，陪了夫人又折兵。只是到严府中去，须要备些礼物。别件看不上眼，必是些金珠玉玩才动得他。”张良卿道：“既要出气，也说不得了。”刘有美道：“若是礼盛些，还可与严太师处讨个前程，出来还做得官哩。”张良卿道：“既如此，我有明珠一颗，现具黄金十两拿去打杯，再拿些银子就央老李与我去觅些玉玩骨董，明日就同刘兄起身进京。总是如今科甲甚难，谋个异路前程也罢。”便留刘有美在家里住下。把些银子就央李君文去买玉玩。自己又收拾些铺陈行李停当，雇了船，次早就同刘有美起身进京不题。正是：

尽道人谋胜，谁知天意坚。

天心如有定，谋尽总徒然。

因这一去有分见：塞北他年走孤飞之才子，江南异日增落魂之佳人。未知日后何如，且听下回分解。