第八回 百拜香奁自愧书生命薄 经年选阁甘怜淑女无缘
词曰：
心坚已，笙簧思入情人耳。情人耳，隔帘对较，一番惊喜。
情缘占却眉村里，笔尖写满鸾笺纸。鸾笺纸，料应无福，婉辞连理。
右调《忆秦娥》
司空约听见老家人说出赵宛子请考诗之事，一则惊喜不定，又恐错过才美，故满口应承，到下处吃过饭，将近日中，老家人就再三请他去考诗。司空约因见赵小姐有名帖相招，只得也用了一个名帖，上写着“浙江处州府丽水县新中式举人司空约拜领诗教”二十个字，叫家人拿着，竟随着老家人望相府而来。不多路，到了府门前。司空约定睛一看，只见墙阙肃静，虽无炎炎之势，却气象潭潭，尚不至于冷落。先前告示，俱已零落。见照墙上，实贴着告示一张。司空约忙走近前一看，只见上边写的是：
山东巡抚为禁约事：照得：赵少师半世忠勤，殁于王事，上为天子之所哀怜，下为臣民之所痛惜。最可悲者，子嗣无承，宗支欲斩。今唯金屋一珠，琼楼片瓦，推恩别姓，衔忠魂之余脉；继志诗书，展良相之遗才。语追风雅，无人不拜乎香奁；句压汉唐，有美皆输心彤管。但红丝未系，不能请命子严慈；连理欲谐，聊托良媒于笔墨。此选婿之变体而合乎名节，选婿之奇思而终归于正。故本院嘉其得情合节，因命其垂帘举行之。但恐地方奸人不遵相府选婿大体，见良人酬唱出入，吉士赓和往来，借端生衅以肆其奸者，着地方指名报称府县，仰府县逐名拿解大院，以凭惩究不贷。
司室约看完，方走到府门前，叫家人将名帖递与老家人道：“烦你入去通报一声。”老家人接了道：“请相公进到大厅上坐下，老仆好入去通知。”司空约只得随他入到大厅上坐下。老家人入去不多时，早同着先归报信的那个老家人，又领着两个小童子，进入后厅。到了后厅，两个老家人便立在厅门口伺候，不敢进厅，唯两小童随他入到厅中。才立下，早有两个老仆妇从帘里走出来，对他说道：“家小姐在帘内候教，请司空相公行相见之礼。”司空约听了，忙深深对着帘子拜了四揖。揖完，两个仆妇就移过一张金交椅来，请他对帘而坐。司空约此时又无人相对，用不着谦谦逊逊，只得安然坐下。早又一老仆妇在厅旁棒过两杯茶送上，司空约忙取了一杯在手。老仆妇随将那杯茶送入帘去，随即拿着空盘出来，对着司空约说道：“请相公上茶。”司空约听了，忙对着帘子打了一恭，欣欣而饮。饮完，老仆妇接了杯去，先前的两个老仆妇就抬过一张书案来，横放在司空约面前。书案上砚池笔墨并大小笺纸，都安排的端端正正。司空约见了，就打帐题一首绝句，送入请教。还不曾动笔，帘内早又出一个中年仆妇来，对着司空约说道：“向来考诗，小姐恃才，往住信笔戏诗。今闻司空约相公才过李杜，又系蟾宫贵客，不敢等闲着笔，故命老仆妇请命相公；还是限韵分题，还是言情问答？”司空约因说道：“小姐才名已轰轰播于四境，小子膺服不遑，何敢摹拟有请。但小子既系路人，又属新进，今幸蒙下招，谨当领题以俟考，而小姐过于谦让，不独不出题赐考，转欲分题对较，小子何人，乌敢当敌。欲竟推倭而退，又非来意，万不得已，聊献数言以博闺仙之一哂。”此时，案上砚池之墨，两小童已磨得端端正正，司空约因取过一幅小笺来，信笔题一首七言绝句于上，道：
何幸高登宰相堂，帘前如海睹春光，
自惭落落一枝桂，香近香奁不敢香。
题完，就卷一卷，递与仆妇道：“心虽无穷，才调仅此而已，求小姐不妨叱教。”仆妇持了入去。只好一盏热茶时侯，只见那仆妇早将小姐和韵的一首诗笺持出来送与司空。司空接了，展开细读，只见和的是：
漫美青云接玉堂，细看终是外风光。
河洲彩笔成知己，始觉关睢千古香。
司空约初来之意，只以为相府闺阁，有名无实。及见了和诗，见其略去功名，但求才美，识已过人。而和诗又敏捷如声之应响，方惊倒半晌说不出话来。正打帐再题一诗以明敬服，只见那仆妇早从帘子内又送出一幅诗笺来，忙接了一看，那又是一首七言律诗，不禁又吃一惊，因而细看，只见上写的是：
是耶非耶请留评，何事低徊感又惊。
明镜窥人应对照，啼莺求友定嘤鸣。
花枝正借身无主，道路谁知春有情。
若使其中弯且曲，何妨直示一分明。
司空约看完了诗，见美人注意甚深，诗才清空一气，宜如说话，惊喜得心窝中都是奇痒，那里还敢说谎，只得直直和诗一首道：
大声只作鼓声评，一旦闻雷敢不惊。
虽喜浪身才对照，却悲痴口已先鸣。
为贪柳絮因风句，负此桃花潭水情。
肝胆吐完无可吐，分明终恨不分明。
司空约题完，忙又付与仆妇送入，因高声隔帘说道：“肝胆尽矣，求小姐垂谅。”仆妇接了入去。不顷刻，仆妇又持了一笺出来，付与司空约。司空约展开细读，却又是一首五言律诗，上写道：
花枝既占春，非朱定是陈。
苧萝在何地？柯斧倩谁人？
有甚红丝引？曾窥玉貌新？
一词无假托，方信事为真。
司空约读完，见诗意谆谆细问，恐他是假托，愈不敢迟疑，因又取过一幅笺纸，信笔而写道：
水天发鲜春，从他飞燕陈。
列眉村是地，诗月老非人。
慨许乌纱聘，休惊青眼新。
虽无形可据，一片已真真。
司空约一面题完，即一面叫仆妇送了入去。因又想道：“律诗述事，无非大意，叙述不明，只疑有隐。”因又题《柳梢青》词二首道：
列眉村里，有美赵家如子。巧扮书生，往来花下，细细求连觅理。
诗逢知己，和将来，早吐柔情满纸。惊心潜访，访出娇贮，方惊方喜。
其二：
良缘有以，一片痴魂定矣。唯望乌纱，但思金榜，欲结风流首尾。
何期到此，忽从天，又睹仙宫桃李。福难面享，才不双全，多应是死。
忙忙题完，又付一仆妇送了入去。词虽送入，只以为语近推辞，多应触怒，未必复答，不期顷刻之间，早和了二词，叫仆妇送了出来。司空约接了一看，却和得韵脚楚楚，一字不苟，写的是：
东昌城里，妾是赵家宛子。姓既相同，名仍相逐，人事似存天理。
人人有以，细思来，隔别无过一纸。他才得就，我再强成，应多悲喜。
其二：
若询所以，我自甘心已矣。捷足既先，顽蹄再逐，未免成龙现尾。
莫嫌多此，才场中，有杜何尝没李。洞房花烛，白面乌纱，别长生死。
司空约读完二词，见其用意，情有为情，义有为义，而吐词又不谦不强，且下笔如风驰雨骤，并无沾滞，无论闺阁无人，就求之才子中，恐一时也未见其人，不觉私心又一时服倒，只得又题一首七言律以表服膺之意，道：
斗才始觉笔锋尖，让美方知花性恬。
只认娥眉隐见影，何期彤管作龙潜。
后先同鹿悲先逐，大小皆乔恨莫兼。
到此有言无口说，唯应九叩谢垂帘。
题完，又付仆妇道：“烦致上小姐。说我司空约命薄缘悭，不早来此。多感小姐垂帘盛意，特此申谢，也不敢再劳小姐赐答。相府潭潭，不敢久留，请竟行矣。”仆妇持了入去。司空约正打帐立起身望帘拜谢，不期那仆妇又持一纸和韵的诗笺出来，付与司空约道：“小姐说，小姐的情意尽在和诗中，请司空约相公细玩自知。事既不谐，也不敢久留相公，请竟行可也。”司空约又接了诗笺，忙又展开一看，见上面写的是：
一时惊喜上眉尖，梦醒谁知睡未恬。
春色枝头虽早占，天香云外岂能潜。
两心只要才相合，二女何尝美不兼。
且卷且垂分内外，听他明月上珠帘。
司空约读完，见诗意深微，直透骨髓，一时惊喜欲狂。此时厅上群妇林立肃然，又不敢露出狂喜之态，竟呆呆坐着，就象个痴人一般。但自已说出“请竞行矣”，小姐又传语，不敢久留，无可奈何，只得立起身来，朝着帘子深深拜了四揖。又内外不交淡，无言可说，虽迟步低回，无过片刻，只得忍着苦心，淒凄凉凉走出后厅。来到了厅外，早有两个老家人接着。送到大厅外，方有自家加家人接着，同出府门，照原路回去。一路嗟呀叹息。殊不胜情。回到店中，呆呆坐着，并不言语。请他吃饭，略略吃些就不吃了。催他起身进京，但摇头说：“且慢。”遂在店中昏昏闷闷的过了一日。到了次早，还打帐相延，当不得轿马人夫，苦苦催逼，无可奈何，方才起身而去。到临出门时，犹题《柳梢青》词二首于卧房壁上道：
笔花飞瑞，自认一时无对。不料香奁，挥风洒雨，使人惊愧。
贪心已遂，才美两峰登最。何意垂帘，彤管蛾眉，又来争位。（其一）
一挥一洒，早又散成五彩。情系丝丝，心迷醉醉，怎生布摆。
前盟难改，后约敢申山海？且逐京尘，百狂千结，听天分解。（其二）
落款是：黄岩司空约题。题完，方才上轿而去，且按下不题。
却说这赵小姐自垂帘考诗以来，从无一人一诗可当其意，今日忽见司空约人物既青年如玉之润，诗调又落笔如神，殊觉属意。不期谈及婚姻，又早有人，闺阁体面，又不敢苦苦强争，只得谦谦逊让。让便让去，只觉放他不下，若要再求一可对之人，却又绝无影响，来免恹恹困倦，有些不爽。众仆妇看见，知道为司空约婚姻不成之故，因暗暗嘱咐老仆上心去寻访过路的少年贵客。一日，老仆忽然寻访着了一位张都堂的公子进京去谋选。这公子是江左人物，到也生得清清秀秀。年才二十一二，虽胸中无物，只因笔下写得出几个字儿，又借父亲的声名，便咬文嚼字，认做文人，在人前施展，谁敢道他的破绽。这日，老仆遇见他，见他人物也还不丑，遂将赵小姐垂帘考诗选婚之意对他说了。这张公子久已有亲，连儿子亦已生过，却瞒着只说没有，却欢欢喜喜，又换了一身华丽衣服，竟跟着老家人摇摇摆摆到相府来考诗。到了后厅，垂帘之下，也不知行相见之礼，也不问作何考法，见有一张交椅对帘放着，便公然坐下，也不开口说了。小姐隔帘看见，知是一个蠢物，欲待他题诗取笑几句，又恐怕失眼于人，伤于轻薄，仍正正景景题了一首七言绝句，叫仆妇送将出来。厅上伺候的仆妇见送出诗来，便又忙将放纸笔墨砚的书案抬了到张公子面前放下，便将小姐送出来的诗安在上面。张公子见了，忙展开一看，见是一首诗，因认得上面的这两三行的字儿，便装出诗人模样，高声朗朗道：
闲花野草若逢春，枝也精神叶也新。
试问帘前题彩笔，不知可是画眉人？
张公子诵完，连声赞道：“好诗！好诗！果是名不虚传。”送诗出来的仆妇立在旁边，见他赞好，便乘机说道：“小姐的诗，公子既然看得入眼，请公子属和一首，也见得公子的大才。”张公子听了欢喜道：“小姐这样用古典的妙诗，除了我张公子，恐也无人和得他来。既如此说，待我和来。”因磨墨舒纸要写，心下却暗想道：“他问我‘可是画眉人’，‘画眉’定是画梅花了。为何却写这个‘眉’字，想是古字通用，我何不改正了，见得我有才。”因提起笔来，摇头摆脑，生起一个草稿儿。做了又涂，涂了又改，弄了半晌，方才另用一幅笺纸誊出真来道：
不须别自去寻春，请看翩翩裘马新。
若问梅花谁画出，学生正是画梅人。
写完，又自读了两三遍，甚是得意，因付与仆妇道：“此诗乃我依小姐原韵细细和的，一字字都针锋相对，须请小姐留心看，便可当得一个媒人。”仆妇接了，送入帘内，与小姐一一说了。小姐晨开看了，不觉笑将起来，因暗想道：“如此丑驴，本该取笑他一番，使他知辱才好，但先少师谢世，门庭冷落，与这些土木较甚么短长轻重。”因又依原韵题了一首绝句，微寓讥讽，叫仆妇照旧送了出来，与张公子道：“小姐说，公子之诗，妙不容言，但错请媒人，还领另换一个。”张公子听了，忙忙接诗一看，只见上写的是：
当年笔黛悄生春，却是湾湾异样新。
忽尔眼稍横枝影，这“梅”不是那媒人。
张公子读完，虽说面皮老辣，被小姐冷饥热诮，早不禁满面通红，万不得己，转勉强笑道：“我是一时游戏，小姐怎么就认真起来。”欲要再做一首诗遮饰，却又心慌意乱做不出；欲待发作几句，却又内外隔绝，无处生衅。坐了半晌，见众仆妇默默的林立伺候，自觉没趣，只得立起身来说道：“小姐既怪我错请了媒人，今日且回去，明日另请了一个来何如？”也无人答应他。说罢，只得冷冷落蒋走了出来。
走到相府门外，方有自家的家人接着，请他上马。才离了府门，不上一箭之地，忽遇着李吏部的公子，也骑着一匹高头大马，满身华服，家人簇拥而来。张公子的父亲在京做光禄卿时，张公子随父在京，与李公子原是相好的弟兄，今日一个进京，一个出京，忽然在此撞见，甚是欢喜，因而两人俱跳下马来，作揖相见。先叙了几句别后的寒温，然后问及今日到此，却是为何。彼此一看，各各会过意来，不觉都笑将起来。李公子因说道：“这等看起来，自是小弟无福来迟了，想已被吾兄高才捷足，先得之矣。”张公子皱着眉，摇着头说道：“没相干，全不在此。我因来早了，摸不着头脑，受了他一场闷气，正无处发泄。总是吾兄的造化，我对你说了备细，包管兄后来者居上。”李公子听了，又惊又喜道：“兄受了甚么闷气，又有甚备细，万望传授于弟，倘能成了，感激不尽。”张公子道：“待我说来。”只因这一说，有分教：暗暗装村，明明出丑。不知后事如何，且听下回分解。
《宛如约》卷二终