话说圣天子打发关最平进京之后，随即与日青算还了店钱，携了行囊出店门，顺着大路一直行来，意欲往镇江游玩。岂知走了半天，问及土人，方知前西乃是临青，若到镇江，须回旧路才是。他父子二人听了这番言语，将差就错，莫若先到临青一游，再到镇江便了。随望临青一路赶来。该处是中州到南京必由之道，往来车马辐辏，亦极热闹，虽不及朱仙镇，也比别地不同。沿途另有一番景象，晓行夜宿，走了两天，进了临青界内。只见三街六市，店铺整齐，坐贾行商往来贸易极大。来到大街，投入万安客寓住宿。次日起来，梳洗已毕，与日青问明路径，随到各处游玩。暂且不提。
再说现任两广总督部堂杨寿春，原籍浙江余杭人，由两榜出身，历任显位，列封疆大员。地方整肃，洁己爱民，清廉勤慎。家中有弟遇春，不遵家教，懒习诗书，弃文就武，专好结交天下英雄，学习了技艺拳棒，虽则十八般武艺件件精通，有兼人之勇，只因性喜嫖赌，不务正业，亏空了家中银子，逃走出来，流落江湖之上，无以为生，暂卖拳度日。是日，天气晴和，正在临青关帝庙前聚人卖拳，欲想众人帮助盘费。他到底是公子出身，不惯江湖事例，未曾拜候本地土棍，因比得罪了这临青地面一位姓段名德混名小霸王的人。因他当场吩咐，看的不许打彩与他，谁敢不遵！遇春还不知原因，耍了半天拳棍，用尽生平武艺，不但分文投人肯出，就连喝彩也并无一人开口，只得说道：“小弟偶然经过贵境，缺少川费，故而略呈技艺，欲求各位见助一二，济我穷乏之极，不意贵镇虽大，并无好义之人，若以小弟拳技荒疏，不足观赏，何妨请哪位兄台，同弟一角，俾得领教何如？”段德喝道：“你耍拳，全不知江湖的规矩，也要学人卖武。自古道：‘入山要拜土地，出外要靠贵人。’汝到我本境卖武，也不来拜我，我不开口，谁敢喝彩！今看你这个声口，还想与你老爷试试手段不成？”遇春答道：“既然如比，倒是小弟失敬了。敢问仁兄高姓大名，贵居何处?改日登堂谢罪何如？”段德喝道：“天下走江湖的朋友，那一个不识我是小霸王段德?俗云：‘粪桶也有两个耳。’难道瞎了眼不成?你方才夸下大口，欺我本镇无人，我若不当真，将你打死，也不算为好汉。”说罢，照着当胸一推山掌，望着遇春打将过来，好不厉害。这段德乃是当地有名恶棍，两臂也有数百斤的气力，若是别人也就挡他这一掌不起，遇春是会者不忙，忙者不会，见他来得凶猛，叫声：“来得好。”将左手往上一挑，格过他的推山掌，趁势飞起左脚，正踢在段德小肚之上，早把段德踢离数尺，一跤跌倒在地，满脸羞惭，忍着痛，跳将起来，拚命扑上，再欲争斗。适遇圣天子也在人群之中，与日青同看耍拳。看见此人人材出众，相貌魁梧，虎背熊腰，威风凛凛，声似洪钟，语言有礼，拳如醋钵，武艺高强，耍了半天，无人喝彩，正要上前问明名姓，厚赠他的盘费，结识他，将来好与国家出力。忽见段德如比无礼，急与日青上前将他两个栏开，随问道：“请教卖武壮士尊姓大名，仙乡何处?本处无助之人，何须计较。小弟这里有白银二十两，送与仁兄，以作路费，祈望笑纳。”此际，日青也将段德劝开，说道：“四海之内，彼此都是兄弟手足，何必动怒相争，失了和气，又是同道中人，千万看弟薄面，莫要动手。”段德见那位客人送了他二十两路费，随圆睁怪眼，喝道：“你这个客人，特意与俺做对，叫他在我临青地方逞凶么！”说着指手画脚，一边走，一边骂道：“总叫你这两个认得俺老子手段就是了。”圣天子因是闹过许多惊险之事，所以忍耐得住，闻言只是付之一笑，
随拉着遇春的手，道：“我们三人且到前边酒店慢慢细说何如？”遇春深深致谢，十分感激，忙将武具收了，同望临青镇上而来。走不多远，已至酒楼，抬头一看，招牌上写的是”得月楼”，随意小酌。同上楼中，拣了一所洁净座位，重新施礼，分宾主坐下。酒保送上茶来道：“请问客官，用何酒菜?小的照办就是。”日青道：“你店中有上等酒菜备一席便了。”小二连忙答应下去，陆续先后搬上来。圣天子持杯说道：“壮士如此英雄，何不投身营伍，与皇家出力，以图上进，而乃浪迹江湖，自甘弃暴，殊深可惜，请道其详。”遇春闻窗，不觉长叹一声道：“某本原籍浙江余杭，姓杨名遇春，父祖以来，世代簪缨，家兄寿春，现为两广总督。因自少懒于读书，性好拳勇，因而弃文就武，结交天下英雄，因将我名下家资散尽，学就满身武艺，只因持勇闯祸，兼好狎邪之游，素为家兄所责，只得改换姓名，流落江湖，不得不以卖武为生。今遇长者下问，不敢虚言，有辜雅意，不知二位上姓尊名，贵乡何处到此?何干?仰祈示知，俾资铭感。”圣天子知他是寿春之弟，十分欢喜，随将私下江南游玩实言对遇春说知，嘱其不可声张。当下遇春闻言，且惊且喜，急忙拜倒在地，连称：“小臣有眼无珠，望陛下恕臣死罪。”天子扶起，切嘱不可泄漏机关。重新入席，再倒金樽，直饮至夜，算还酒钱，三人一同回寓，共宿一处。
不提。
再说段德是日回家用药敷好伤处，随着手下徒弟打听，知他三人同寓万安客栈，就与各门徒商议定计，诈称请杨遇春到家教习拳棒，预先埋伏打手及绊脚索。将杨擒获，捆送本县，诬捏捉得江洋大盗，我再亲见县主，作为证人。本县向来与我相好，言听计从，定能将他极刑拷打，问成死罪，如此办法，不怕他三头六臂，插翅亦难飞去了。众门人都道：“好计！事不宜迟，即刻就去骗来。”段德随分布各人安排停当，约定明日绝早打发门徒到万安客寓来请遇春。
天子、日青、遇春三人在店一宿无词。次日起身梳洗已毕，正欲一同前往各处游玩，忽见店主引进两个大汉，说是拜访师父。遇春急忙出迎，各人见礼，彼比通问姓名，一个姓林名江，一个姓李名海。二人也回问了三位姓名，因道：“某昨与李贤弟在关帝庙前，看见老师耍弄拳棍十分精妙，意欲请回家教习某等技艺，若蒙许允，按月每人送教费十两，其余食用衣物均由某等兄弟供应，未审老师可否俯允。”遇春未及回言，圣天子说道：“既然如比，杨兄不妨在此少留，候我镇江转来再作计议。但不知尊府在于何处，回时好去拜访。”二人道：“小可寓所离此不远，一问店主便知茅舍。”遇春当下也只得应允，随即取了包裹、行李、铁棍作别而去。
一日，圣天子同日青前往玩耍，游到申牌时分，方才回店。路上风闻小霸王捉了卖武之人，送往临青县严刑审实，乃是福建海洋大盗头目，现已收禁，侯详军门办理。回来急忙根究店主，始知前日早上二人就是段德徒弟设计来暗请去的。店主因惧祸不敢直言相告。圣天子问明端的，不觉大怒，即刻飞奔临青县署大堂而来，将鼓乱击。县主正在私衙晚膳，忽闻大堂鼓声如雷，早有衙役报称有一汉子击鼓鸣冤，求老爷定夺。县主闻言，即刻传齐书差、衙役，升座大堂。只见击鼓之人，气概轩昂，知非等闲之辈，随问道：“有甚冤情，快将状词呈上来。”圣天子用目一看，这县主虽则为民父母，但他遇事贪婪兼好酒色，形如烟鬼，随说道：“我无状词，只因友人杨遇春与段德恶棍口角，被他捆下，台下严刑拷逼，陷为海洋大盗，收禁监中，特来保他并非强盗。愿县主莫信此无赃无据一面之词，释放无辜，实为公便。”县主喝道：“你姓甚名谁?是该犯何亲?何故胆敢前来保他?本县已通详各宪，就要起解赴省，岂有释放之理?汝必与他同是一党，再若胡言，定当一同拿解。还不与我退出去。”圣天子勃然大怒，骂道：“朝廷律例：获盗赃定罪，令你这好官贪功枉法，我高天赐虽非杨遇春亲眷，亦是朋友，怎肯容你将他平白致死！而且你知他是何等样人?乃现任两广总督杨寿春之胞弟，寄迹江湖，学习武艺，因而到此。伊兄若然知道，亦不甘休，斯时只怕你这狗官悔之无及。”知县大怒，拍案骂道：“大胆！花口敢在公堂之上藐视本县，自古道：王子犯法与民同罪。难道他是杨寿春之弟，本县就惧怕于他不成！”喝叫左右：“快与我拿下。”早有两个倒运差役上来动手，却被圣天子一拳一脚，打得如踢绣球一般，趁势上前，隔公案一把将知县提了下来，冷笑道：“你这狗官，要生还是要死？”此际，贾知县犹如杀猪一样大叫：“好汉饶命！”圣天子喝道：“要我饶你，快将杨遇春放出来！”县主无奈，自己性命要紧，只得着手下人到监放了遇春来到大堂。天子看遇春并无伤处，将知县放下，骂道：“权寄你这夥狗头在颈上，日后来取。”二人正欲出署，早有本城文武各官闻县衙中大闹公堂，劫拿犯人，急忙点齐各差衙役，拿了军械，即来擒捉。县衙差役也拿了器械，从内与知县一齐追将出来，前后截杀，好不厉害。岂知君臣二人那里把这些人放在心上，早被遇春打倒两个，夺了军器，一路杀将出来，勇不可当，犹如虎入羊群一般，大杀一阵，那些兵差只恨爷娘少生两只脚，跑的跑，躲的躲，走个干净。杀得家家闭户，路少行人。但并未打死兵役，不过打伤二三十人。君臣二人走出城外，正遇周日青打着包裹行李在此等候，三人招呼，同望着镇江大路而去。
再说县衙，一面申文报省，一面悬赏通缉，医治打伤兵役。且说圣天子与日青、遇春三人走了一程，约有三十余里，天色已晚，投入恒泰寓内。此处名为瓜洲，乃是镇江丹徒界内，前临扬子江，对河就是扬州府江都、甘泉两县地方所管，为南京必由之路，官商要路。住宿一宵，次日三人到了镇江南门外，寻了一间连陛客寓住下。次日起来，日青因感冒风寒，腹中疼痛，泄痢不止。圣天子随着遇春进入城中，请了一个医生前来看脉。医生说道：“不过外感，只要疏解安静二天，是无大碍。”圣天子是最好游乐之人，那里耐烦在店守候。路上闻说本处石莲寺最为灵验，兼有一朵石莲胜景，立心要去随喜。就留遇春在店调理日青，自己独自一人，问了店主路径，望着该寺而去。已有辰牌时分，慢慢走过几条长街短巷，只见市井繁华，人烟稠密，富庶景象稍胜北京。此寺却在城外，毋用进城，到了寺门，看见一个小沙弥，年约十五六岁，生得姿容美丽，体态轻盈，犹如绝胜佳人。观其行动，毫无男子风气，已经心疑，再复留神细辩，喉无节骨，决是女子无异。这小沙弥回身看见有人立定看他，似有惊慌之意，急忙转身向内去了。
圣天子方才走进二层山门，仰见两旁坐的四大天王。那金身都有丈余高大，倒也打扫得洁净。望后一看，两边放生池中，夹一条甬道直达宝殿，青松白鹤，连接池边。正欲举步进内，早见当家和尚带着一班僧人迎了出来，引至客堂见礼。已毕，献上香茗。和尚欠身问道：“不知大檀越驾到，有失迎候，祈望勿罪，敢问贵姓大名，仙乡何处？”天子答道：“小可顺天人姓高，名天赐，打断老禅师静功，休得见怪。素闻宝刹石莲胜景为天下所无，求老和尚指示一观，实乃三生之幸。”和尚闻言，随着似女子的小沙弥，引客官到各处随喜。圣天子斯时来到正殿，供过三宝，跟着这小和尚往后花园石莲之下而来。过了几座佛堂，由殿侧月门又入后花园中，只见四围花果，香气袭人，菩提棚下，异鸟飞翔，荒地上种着的蔬菜，颇觉清净可爱。忽见石塘之中，朱漆栏杆围着一株斗大石莲花。小沙弥指道：“这里便是。”只见此莲高约一丈，梗如中碗之粗，四边山石形若荷叶，或高或低，天然围护，十分奇异。正在赞赏之际，只见石莲之处起了一阵怪风，这座石莲望着圣天子连点二十四下，犹如朝参一般。忽然霹雳一声，爆开一朵千层石莲花，比前大了数倍。天子此时且惊且喜，只见小沙弥双膝跪下，将头乱叩，口称：“万岁爷搭救奴家蚁命。”圣天子急忙将他扶起，说道：“你果然是女子，快把冤情诉上，我定然设法救你便了。”小沙弥哭道：“本寺主持燕月和尚十分凶恶，搜集亡命之徒为僧，出外行劫资财，遇有美貌妇女，设法带回寺中收藏地牢之内，次第奸淫，如若不依，他即杀死，弃尸扬子江中，历年如此。现今还有三十余名妇人收禁牢内。奴家姓潘，名玉蝉，父名德辉，母亲何氏，乃是粤西梧州府苍梧县人。贸易至此，前年父亲亡故，棺木寄停此寺旁庄房之内。母女二人奔驰千里到此，意欲运柩回乡安葬，就在寺内打斋超度先人。贼僧因见奴家美丽，将母亲踢死，弃尸灭迹，强逼要奴成亲，奴家愿死不从。蒙神圣托梦，说石莲开放，万岁到来，救你脱离灾难。因燕月曾容我守孝三载，方与他成亲，所以将我剃了头发作为小沙弥样，因不是本处人，别无亲故，初时还防我逃走，近来已不疑心，故得出入自如。总求万岁天恩，搭救我们三十余人蚁命。”圣天子听了这番冤情，不禁大怒，方欲开言，遥见燕月和尚手拿缘簿，走将进来，随忍口不言。小沙弥迎上，说诉方才石莲开花之事，燕月大惊，暗思：昨夜土地报梦说道：今日午时三刻圣驾私行到此，石莲花放，嘱我千万不可起心杀害。今见小沙弥泪眼尚盈，谅必被他盘问识破，所以哭诉怨苦，我若不将他杀了，他断难饶我，莫如骗他上楼，结果了罢。随笑口相迎道：“恭喜大檀越洪福齐天，石莲开放，深为可贺。”旁边一僧人奉上香茶一钟，主持就将香资缘簿呈上，请施主大发善心，签助香资。圣天子一边逊道：“小可何能何德，过蒙老和尚称许。”随在怀中珍珠暖肚上摘下明珠一颗，放在莱盆之内，说道：“些小路资，仰祈笑纳。”燕月忙打一稽首，口称道：“阿弥陀佛。”合掌致谢，随命将斋筵设在楼上，款待施主。小沙弥闻官，吓了一惊，预知立心谋害圣驾了。此楼乃是谋人性命之所，起造得极其凶险，内有生死机关，若非寺内门徒，必然错踏死路，遭他陷害。尚幸潘玉蝉近随燕月也学得一身武艺，当下急回自己房中，取了两副军器结束妥当，藏了双刀、铁尺，紧紧随着师父相机暗助万岁。再表此际燕月见门徒来报，斋筵已备，随请施主上楼赴斋，假意小心殷勤引路。圣天子已经尽悉伊淫恶之罪，圣心大怒，只因独自一人，恐众寡不敌，反为不便，哪里还有心吃斋！再三推说有事，改日再来领惠。燕月道：“大檀越既有公干，不便久留，略钦三杯水酒，少尽贫僧一点诚心。”极力相留。圣天子只得望楼上而来，沿途但见都是小巷曲曲弯弯，十分险阻，难认出路，只见潘玉儿紧随身边，因此放胆上前。到得楼上，看见四围密不通风，中间摆着一席斋筵，倒也十分丰厚，随即分宾主坐下。燕月有意欲将他灌醉，方才下手。谁知圣天子彼此应酬，并不沾唇，坐了一时，即起位告辞。燕月看了这个形景，早知被他识破，诈称解手，取出戒刀，发声暗号，合寺三十余僧齐拿军器赶上楼来。天子此时手无寸铁，正在慌张之际，见小沙弥潘玉蝉将双刀递上，高叫：“万岁跟奴杀出去。”天子大喜，接了双刀，大骂：“贼秃，你等恶贯满盈，死在目前，还敢如此无礼！”燕月和尚咬牙切齿，大骂贱婢，我不杀你，难消此恨，喝教徒弟们紧守要路，谅你两个插翅也飞不出去。举刀望着玉蝉就劈，玉蝉举铁尺相迎。圣天子将手中刀一展，忙杀上前，各僧人亦刀棍乱杀，这些贼秃那里是天子对手，早被他伤了几个，止有燕月这口戒刀厉害。二人且战且退。下得楼来，路口分歧，难以认识，且各要隘均有贼僧把守，幸而玉蝉熟识，不至错踏坑内，一层一层望外杀将出来。燕月在后紧紧追赶，前后夹攻，极力死战，不肯放松，天色将夜，日落西山，黑暗中防其恶算，一时间又杀不出去。
且说店中周日青虽服药颇觉身子爽快，尚未痊愈，看见主上从早往石莲寺游玩，至今将晚，不见回来，随命遇春前去跟寻，看是何故遇春随即一路访到寺前，直入正殿，不见一人，好生奇怪。随一路望后殿而来，欲找一个僧人追问，会否有姓高客人来寺内。正往里走，顶头撞着一个僧人，满身鲜血淋漓，逃将出来，遇春见了，心中就知主上在这里边定有缘故，忙抢步上前，一把提起这个受伤贼僧，喝道：“你们干的好事，快快从实招来，稍若支吾，取汝狗命！”僧人高叫：“好汉饶命！这未干老僧之事，乃今燕月老和尚决意杀害高天赐，反被他杀伤我们寺内不少，我如走得迟，命都伤了，只求好汉恕饶蚁命。”遇春急问：“高客人现在何？处汝引我去，便饶你。”随将此僧放下，拖着他引路，转弯抹角，大步飞奔，来到夹巷之中。早见几个僧人倒关闸门，手持军器，极力顶住。只听得里面叫杀之声不绝，此际就把引路僧人踢开，扑上前，将守路几个贼僧打散，急忙开了栅门，看见圣天子与一小沙弥同众僧巷战被困。随大吼一声，如半空中打个霹雳：“俺杨遇春来也！”天子看见栅开，遇着杀来接应，大喜，随即并力杀人。各僧那里抵挡得住，燕月早被遇春夺了器械，劈倒在地，各僧跪下求饶。圣天子喝叫各僧，领看地牢。随进一间小室，陈设清雅，桌上摆一铜磬，一僧将磬敲响，有一女子自内推开座中字画后面门户，将画卷起，如帘一般，陆续三十余名妇女从夹墙内走将出来。潘玉蝉随对各妇女说明。这班女子犹如遇赦一样，跪地叩头，拜谢活命之恩，哭诉被奸僧淫污之苦。天子吩咐遇春及玉蝉，找寻寺内麻绳，将未打伤几名奸僧绑起来，其中死伤约二十余名，连忙修下圣旨二道，一道与地方官：“将石莲寺奸僧一概正法，所藏各妇女有父母翁姑者领回，将寺内现存银两酌量远近分给路费。另潘玉蝉自愿为尼，特赏给银一千两以奖其功，择静庵堂安顿出家。无亲人领之各妇人，每名给银五十两，当官择配，其石莲寺即由该县选择禅林，拨僧主持，除分给租粮，多余赃物银两缴存库中，以备济饥。铁此。”遇春办完此事，回京将第二道旨交大学士刘镛：“将遇春由军机处记名，以提镇补用，奖其救驾之功。钦此。”当下遇春叩谢圣恩。办清此事，回京不提。
再表圣天子恐怕文武各官前来接驾，急忙回店，吩咐店主道：“有人来访，你说我已经赴南京去了。”随与日青携行李投别店住宿。后来各文武官及遇春等遵旨办理，将各奸僧斩首，妇女安顿，到店缴旨已经不遇，只得散了。杨遇春也就回京而去。不知后事如何，且看下回分解。