第十九回 球船避险国泰多谋 水火交攻王师败绩
话说官军来到朝皇城，都在城之东面扎营。右首是高山，此山名唤忒愕山；左首是河，此河名唤雷福斯河，西通青海，河水甚紧，不亚中国黄河。租拉看见，便对策妄道：“某有一计，使官兵都成鱼鳖。只消元帅引一军，伏在忒愕山上，某在雷福斯河下游堵塞水路，暗暗向清营左边挖开河岸，包管清营都被水淹了。事不宜迟，此时即宜布置妥当，以便今夜行事。”当下租拉自去，暗中派人布置不表。
再说年大将军才扎好营盘之后，刚刚想同岳公、张仁谋等登高去看形势，只听探子报道：“前面的高山名唤忒愕山，已被金川兵占了。”张仁谋道：“我们初到此地，不知形势如何，理宜登高眺望。今被敌人占了高处，此事大要斟酌。”南国泰道：“我有一个飞楼在此，虽没有高山之高，但要瞭望形势是尽够的了。”大将军叫他即刻驾起。只见辖喇喇一声，那飞楼已经高高升起，竟像在半天一样。年大将军、岳将军、张仁谋、南国泰四人一齐上去，将千里镜一照，只见朝皇城内十分闹热，城之西南便是青海，那雷福斯河是直通青海的，那边忒愕山上，已有许多营盘扎在彼处。看完了下了飞楼，忽见一只老鸦在飞楼边经过，叫了三声，张仁谋听见，忙向袖内占了一课，大叫：“不好，今晚祸事到了。”众人忙问何故，张仁谋道：“如今已是酉初，就退兵也来不及，若移营高处，忒愕山又被金川占了，如之奈何？”南国泰道：“莫非恐敌人用水来算计我们么？”仁谋道：“正是。”国泰道：“我营中已备下营船数百件在此，可装得全营兵马，但一切辎重粮食等类，实是可虑。”张仁谋道：“你的营船是什么样式的？”国泰道：“这营船以东洋薄板作船底，四围以布帆作帐，遇着水发，此营船便可浮起。但有一样，不能行动，只可以救目前之急，究非行军利器。以我愚见，只好暂用此船，以避今夜之急，若怕敌人来战，则须用升夭球在上护卫，如此恐不至有大碍。”仁谋道：“参谋所说极是，我想雷福斯河的河水虽大，但急而不聚，水一过去，便可无事，即使丢些辎重粮草，也是没法的事。”大家预备停当。
不到戌时，只听见天崩地裂，雷福斯河水直冲下来，幸得官军大半登了营船，不至十分吃亏。其中有未及登船的，都淹在水里了。至一切粮草辎重，因为时太逼，不及收拾，都丢在水内，况在晚间，就有准备，也难周到。大将军看见此等狼狈情形，登时怒气冲天，指着朝皇城说道：“我若破了此城，必杀尽城内之人，方泄吾恨。”那些营船在水内浮起，俨如在船上一样，奈水冲船摆，军士晕倒。一直捱到天明，水势并不稍杀，只见那朝皇城也被水将近浸到城墙了，城墙外列着几百号战船，要来厮杀的光景。大将军道：“我们枪炮虽有，但火药不敷，如何是好？”南国泰道：“待我驾起升夭球，先到河边设法将水退了，再作道理。他如驾船来厮杀时，元帅与岳将军还是登升天球与他抵敌，方为上策。”年、岳二公听见，即刻上了升天球，叫球上兵丁预备着枪炮，不可乱放，看他来得切近，方许施放。
再说南国泰到了雷福斯河，看见河边掘下一个大洞，又见河中停着一只大船，心生一计，用枪炮向船上打去，那船上的人死的死，逃的逃，南国泰忙叫兵丁跳落那大船上，将这大船撑到河缺处，复将船凿沉。幸亏那河洞不甚大，那大船沉下去，恰好补得这洞口，那河水使一直向河中流去，并不向洞口流来，那岸上的水也渐渐退下去了。
慢表南国泰塞河的事，且表金川那边，以为清营定然一夜浸死，不料半夜中还听见人声嘈杂，知得他有准备，租拉便调齐船只，预备天明厮杀。忽见清兵那边，上有升天球，下有营船，租拉是西洋人，知这些东西的，吐舌道：“怪不得我们的兵屡次败北，他那边有如此异人，真是可虑。目下乘他军心慌乱之时，快些驾船冲去。”说罢，叫十个水师将官驾起三百号战船，乘着风一齐冲过来。大将军与岳公在气球上看得清切，先把气球驾封营船之前二三里地，等那金川的船来到，在上面看准，对着下面放枪。你想船在水中是呆的，气球在空中是灵的，况且以上击下，其势又顺，打得金川兵船连忙退回。租拉看见，刚想设法再行攻打，不料水势已退，登时露出平地来。大将军见水退去，驾着气球追到朝皇城下攻打，打得那金川兵躲避不迭，叫苦连天。大将军见火药已罄，方才回转。
此时水已大退，清营内查看营帐，且喜尚无大坏，但人马十停内去了三停，火药、军械、辎重、粮草因被水浸过，大半变成没用。昨夜之水幸得张仁谋有先见之明，不至十分大碍，但损了小半人马，丢了许多东西，吃亏也属不少。年、岳二公不觉大怒，誓要报仇。一面令人往关内去取火药军粮，一面重立营栅。岳公道：“在此扎营本失地利，忒愕山山势高耸，必须得了此山，方不至受敌暗算。某虽不才，愿取升天球十个，今夜去抢忒愕山回来，以屯军士。”年大将军道：“岳兄肯去，某无忧矣。”当夜，岳公举了徐元栻、何长庆，精兵三千人，驾起十个气球，球上贮满火药包，升到半空，见金川兵都在山顶驻扎，岳公分付不要声张，将火药包分头点着，向金川营内丢去。金川兵霎时大乱起来，出营观看，又不见有官兵，但见东营报失了火，西营又报失火，片时之间，接连来报十数处都被火烧了。黑面金刚策妄阿拉布坦情知不妙，连忙收拾兵卒退回城内。岳公军中未伤一人，一夜中全不费力，却得了忒愕山，伤了无数贼兵。报知年大将军，大将军大喜。即刻传令移营于山上不表。
话说策妄失了此山，进城与租拉商议道：“前夜之水，官兵虽受损伤，看来未至大碍，今夜又被他抢了忒愕山，此仇终不得报，如何是好？”胡用道，“水既无用，莫若用火攻。”租拉便问：“火袭用何计策？”胡用即在他耳边说了如此如此，租拉道：“计也使得，但此城未免受亏。”胡用道：“只消东门内丢了一条大街，便得成功，也不算受亏。”便与策妄说明此计，策妄大喜。立刻使人布置好了。明日策妄亲自引兵出城搦战，单搦年大将军出战。年公大怒，提枪上马便要出战。岳公阻道：“元帅乃是军中主宰，岂可轻出，脱有不测，关系非轻。不若待小弟出战，括擒了这逆贼回来罢。”年公依允。岳公便提了长枪，飞马来到阵前，喝道：“逆贼，你屡次败北，死已临头，尚有何颜前来搦战。快下马就缚，免得将军动手。”
策妄道：“我特捉你的大将军年赓尧，今你既来替死，快快下马纳命。”便舞起大刀向岳公斫来，岳公亦舞起长枪接住。一个是清朝大将，一个是西北名员，两个刀枪缭绕，俨如活虎生龙，枪法精通，使得出神入化，足足斗了百余合。策妄却卖个破绽，向后便走，岳公紧紧追来，一直追到城边，只见城门大开，吊桥未拽，岳公不知是计，心中想道：“不如撇了策妄，抢进城去，胜擒策妄。”便把马鞭一指，只见手下将官总兵莫自猷、副都统阿元，参将龙国瑞、夏道生，游击哈德元、钟其俊，都司关龙标、陈吉瑞、周之庆、李方、侯子明，守备周乃煌、徐乃谦、鲍明、龙国琛、吴天瑞、陈大安、方耀明、邓心如，并千把总二十余员，精兵五六千名，一齐争先恐后，抢入城去。幸得岳公在后，正欲骤马奔进，细看城上金川兵并不惊慌，心疑中计，急叫退兵，忽听一声信炮，城内千斤闸闸下，只见城内火焰冲天，霎时间杀得天崩地裂。连城外的树木也几乎烧着。岳公慌忙退回营来，对年公道：“不意贼兵如此诡谲，伤了我数十员将弁，六千余名兵丁。”年大将军大怒，咬牙切齿道：“我若不屠此城，怎雪我恨。”
当时总兵莫自猷等进了东门，见街上并无一人，心知是计，便欲退回，那知一声炮响，两面房屋立刻烧起，前面去路又被火塞断，后面城门又被千斤闸闸了，可怜这班将弁兵丁，都烧死城中，并没有一个生还的。正是：
尽忠报国寻常事，赴火蹈汤岂敢辞。
后事如何，且听下回分解。