第二十三回 告亲老贾琏辞差 谒慈帏荣公罢相
话说怡红院这一天喜事重重，合家欢乐。王夫人回到上房，便将两件亲事都告诉老爷。贾相笑道：“我也慌唐极了，不知妞儿几岁了？”王夫人说：“和芝儿同岁。”周姨娘笑道：“不但同岁，还是同月、同日、同时。”贾相道：“有这样巧事？”王夫人说：“倒是仙保比苓儿大两岁。”周姨娘笑道：“妻大两，黄金长。”玉钏说：“明日到琏二爷屋里捡金子去。”说的老夫妻都笑了。按下上房。
且说宝钗回到房中，见宝玉正和袭人等说话。见宝钗进来，说：“今日怡红院好热闹。”宝钗道：“岂止热闹，喜事重重，定了两个媳妇。”宝玉问：“都是谁家？”宝钗道：“芝儿定了掌珠姑娘，苓儿定了仙保姑娘。”宝玉听了十分欢喜，说：“我要作公公了。”又问：“谁的主意？”宝钗说：“老爷叫太太托妈妈作媒；那门亲事是琏二嫂托咱们亲家母的。”把个宝玉乐了个事不有余。袭人说：“我们先给爷、奶奶道喜。”于是三人一同请安道喜。宝玉道：“怪不得前日在园子里，老爷瞧见妞儿很夸，就把自己常带的那块麒麟佩摘下来给他带上。
真也巧，他母亲有金麒麟，他就把玉麒麟。”麝月说：“还提金麒麟呢，那一年为那个闹了个翻江搅海。”宝玉就问：“怎么了？”宝钗瞅了他一眼，袭人会意，接着说：“为云姑娘丢了麒麟，大观园没处不找，倒怎么不是翻江搅海呢？”几句也就混过去了，一夜无话。
到了次日，早饭后，尤氏来请看玉兰。王夫人说：“说过去就是了，你又多礼，亲身来请。”尤氏又问二位亲家太太，便又到园子里请了一回，仍到上房吃了点心。王夫人说：“你家去张罗去罢，今日不留你吃饭。”尤氏答应了，又问玉钏：“太太明日吃斋不吃斋？”玉钏说：“明日不吃斋，后日才是吃素的日子呢。”于是尤氏自回东府去了。次日，荣国府上下有几十辆车往宁国府来，进了府门往东，又进一座门，走了半箭多路，向东一座穿堂门。下了车，早有许多仆妇迎接。进了穿堂门，向南垂花门进去，是五间大过厅、东西厢房。穿过过厅，进了三层门，就是尤氏住的七间大上房、东西厢房、抄手游廊。只见尤氏婆媳、偕鸾、佩凤跟在后边迎接。进房来，真是珠围翠绕，不必细说。递了茶，不多时摆上菜来。自然是山珍海味，美酒佳肴。
吃完饭喝了茶，尤氏就请过去看玉兰。王夫人说：“到花园好远的呢。”尤氏说：“不打外头走，后院西厢房穿过去就是。”于是大家都身往花园去。原来后院西厢房就是花园的东厢房，曲曲折折尽是回廊，中间一个方塘，水中一座亭子。便从这回廊上通着个三折的竹桥，北岸上五间花厅，阶下大大小小开着有十来棵玉兰，那一种清香拂人襟袖。都从回廊上走到庭前，三位太太进房坐下，众姊妹站住看花。探春抬头一看，门上是一块白地绿字匾额，写着“玉兰轩”，两边一副对联：
绕座香光焚甲煎，入帘花气绽辛夷。
香菱走来，笑道：“多有用‘丁香’对‘卯酒’，你看以‘辛’对‘甲’却也恰当。”宝琴说：“亲家太太，又批论什么呢？”只听王夫人说：“都进来看牡丹罢！”说着都进来，从后窗玻璃一看，是一面假山。随着那山的高高低低，栽满了牡丹。
山豁处，望去似乎是座小楼，红红白白的开着几树花。探春道：
“大嫂子这可真是玉堂富贵了。”坐了一坐，都到各处去逛。王夫人问尤氏：“我记得那年跟了老太太来看菊花，不是这样。”尤氏说：“那是旧园子有几处坍塌了，这就是祠堂后身一块空地使土来着，不想挖出泉来，很旺的水，所以就造了个亭子。
”王夫人说：“这就是了，我说不像那时候的样儿。”
尤氏笑向三位太太说道：“叫了双桂堂的两个唱曲儿的女孩子伺候，可以叫他们来唱罢。”薛、李二位说：“大家谈谈就好，何必又费事。”尤氏笑道：“他们众位都逛去了，三位老太太那能那么走？坐着怪闷的。”说着，就叫女人们带了两个女曲儿过来，都请了安。看他们一样酒花袄裤，厚底鞋，梳着抓髻。王夫人问他们的名字，一个叫桂芳，一个叫桂香，一个十三，一个十二。又进来个中年的，也都请了安。看他们是油黑大亮的一张胖脸，梳着元宝纂，穿件二蓝绉绸夹袄，青绸裙子，裙下双弯自然不小，不必细看。王夫人问：“你姓什么？”那人陪笑回道：“奴才姓朱。”李太太问：“多少岁了？”
回道：“四十二岁。”薛太太又问：“这孩子们是女儿？是徒弟？”回道：“一个是女儿，一个是侄女。”回完话，就把扇子递与孩子们，捧上去请点曲儿。此时胡氏用三个珐琅小碟盛了滴珠儿，摆在三位太太面前，预备打彩。早有人在地下铺了栽绒花毡。老太太点了个“从别后”，薛太太点了个“瘦腰肢”
，王夫人点了个二人合唱的“春色儿娇”。唱完，要了回霸王鞭，都说实在好。平儿见有女档子，早就叫人回去取了三份赏来，每人一对翠花、一对荷包、一条绣帕、一把宫扇，共赏二十四两银。玉钏拿到王夫人前看过，说：“这是三位老太太赏的。”老朱就领着孩子过来叩谢，说：“老太太们喜欢，打发人传唤一声，奴才就来。这府里常来伺候，老爷、太太待我的恩典很重。我们太太见我来了拉着不叫走，叫我唱。老太太想，奴才这个身段扭起来好看不好看？”说的都笑起来。尤氏说：
“老太太不知道，他有个外号儿叫媚猪。”老朱笑道：“太太又泄我的底！”不一时，午酒摆齐。请了众位过来用点心，那媚猪又领过孩子请安、点曲儿。探春说：“你们歇歇罢，我们还要行酒令儿呢。”那媚猪答应着，领了孩子们退去。玉钏向李纨说：“珍大奶奶告诉太太他叫媚猪，想是因他胖。我看他女儿倒像芳官。”李纨点点头，叹了口气。湘云问道：“你如此感叹，要作江州司马呀！”李纨说：“那倒不是，我想人的眼力不同。”宝钗笑道：“别管那些，倒底是个古人。”香菱问道：“谁是媚猪？”湘云说：“不用问，回去看《十国春秋》就知道了。”于是大家说笑，不觉已打了五下钟。三位太太起身，都到水亭上看那水中的朱鱼，看了一回，就到尤氏上房用晚饭。直到点灯后才回荣府，不必细说。
次日，自然尤氏过去请道乏。这日贾珍请薛家弟兄、柳湘莲、冯紫英、贾琏、宝玉、贾环、贾兰，仍是双桂堂伺候，午后才到齐，今日的热闹比昨日不同。喝着酒，听着曲儿，豁拳行令，都拿媚猪凑趣儿。只听柳二爷点了个“无梯楼儿”，窗外的随手弹起琵琶，桂方唱道：
无梯楼儿难上下，天上的星斗难够难拿。画儿上的马空有鞍革占，也难骑跨。竹篮儿打水，镜面上掐花，梦中的人儿，千留万留也留不下。
别人听了都不理会，惟有宝玉看见桂芳仿佛芳官，已是颠倒，寻思。又听了这句“梦中的人儿，千留万留也留不下”，触动那年祭花神的事来，眼望着窗户发怔。贾珍说：“二先生怎么不喝酒哇？”猛听这一问，随机应变答道：“人说玉兰没有朝下开的，梅花没有朝上开的，我竟想不出这个理来。”众人也就信了。媚猪说：“我知道二老爷不爱听他们唱，爱听我唱。”说的哄堂大笑。薛蟠笑道：“你当都像你们珍大老爷呢！”贾珍说：“这可该罚。”
正然说笑，见贾蓉满脸带笑进来，都见过，就向贾琏说：
“叔叔大喜！”贾琏问：“什么喜事？”贾容说：“叔叔选了税差了！”贾珍问：“是那里？听见谁说？”贾蓉说：“就是二叔同衙门姚凤山进里头递事，他对我说的。两个税差，东边一个，北边一个。校比起来，北边这个，除了官项一年总有七八万剩头。那一个差些，也有五六万。”贾琏笑道：“你不用信他，姚凤山倒成了摇晃山了。”
只见媚猪走到贾蓉跟前说：“二老爷放了税差，求大爷把我荐过去。”贾蓉笑道：“我可不敢管闲事了。”宝玉说：“此刻可以管得。”众人听了无不大笑，连贾琏都几乎喷饭，说：“宝兄弟从不多说话，说出来一句是一句。”大家再笑起来。宁国府这一日亲友、弟兄、叔侄、父子相聚。何曾论古谈今，不过是诙谐戏谑，毫无进益。直到三更以后方散，各自回家。
且说贾琏回到房中，此刻平儿尚未卸妆，剪烛相待。贾琏坐下，喝了茶，先把今日席上事说了一遍，然后就将贾蓉的话告诉平儿。见他沉吟一会，说道：“这事未必准。”贾琏说：“这是姚凤山告诉蓉哥的，只怕不假。”平儿问：“如果是真，请问老爷、太太还是请着同去，还是不去？”贾琏说：“老爷现在病着，未必肯去。你想怎么样？”平儿说：“据我说，老爷、太太都是七十多岁的人，二姑奶奶是没了，除二爷还有谁？
就是这边老爷、太太，也是奔七十了。听赵嬷嬷说，自从老姨太太去世，二太太就领过去抚养，费了多少心，比珠在爷还疼。
后来娶了奶奶，就把家务事交给二位，这是我看见的。并不像侄儿，比儿子还靠的住。再者，发财也是命定，为了几个钱抛了父母，倘或有个山高水远的事，那时候你后悔不后悔？”贾莲听了平儿这一夕话，不但酒醒，竟出了一身冷汗，不禁滴下泪来说：“早要像你这样的话，断不能闹出那些事来。我明日写一张告亲老的呈子带着。如果真，就递上去辞差。你想好不好？”平儿笑道：“要是如此，那才是理，往后来好教儿子。不然，看他大了作了官，把你掷了。”贾琏说：“你看我能行不能行？”说话之间，夜已深了，卸妆安寝。到了次日，贾琏果然叫詹先生写了张亲老辞差的呈词，带到衙门去。见了堂官，果有其事，就把呈词递上去。自堂官起，无人不赞这琏司官是个孝子。那知却是那位相夫内助韦氏夫人的激动、赞成。按下不表。
光阴迅速，不觉又到相国的寿诞。自然贺客盈门，摆酒唱戏，不须重叙。老年人不禁劳碌，有些不精爽，递了请假折子，赏了二十天假。限满尚未痊愈，只好扶病出去当差。这日下朝昼寝，只见老太太扶着鸳鸯进来。贾相迎着请安，问老太太从那里来？太君说：“我如今虽未成仙成佛，却也无拘无束。因你病，我来看你。想我一生，只有你兄妹三人。敏姑娘中年去世，你哥哥也不久了。想你年近七旬，官居极品，子孙也都冠带荣身，那福禄寿三字也算全了。虽然成隆重，这些年调和鼎鼐，国泰民安，也就是报了君恩。趁此时光，急流勇退。难道不记得《道德经》：‘功成、名遂、身退，天之道。’”说完，站起身就走。贾相国牵住老太太的衣襟，再不放手，便从梦中哭醒。
周姨娘问：“老爷怎么了？”贾相说：“你把太太请来。”原来王夫人就在外间坐着，连忙进来，就问：“怎么了？”贾相便将梦中事说了一遍。王夫人听了也伤起心来，只好勉强解劝：“想是那天听了《邯郸梦》，心里惦着。”贾相说：“明日只好再告假。”又赏了一个月，便奏请开缺，天恩不准。三上辞表，方许予告，赏食全棒，并赏人参一斤，燕窝四匣，肉桂二斤，貂皮四十张。相国递折谢恩。自此却可以静养。那知那些朝臣、皇亲、国戚都来看视，仍是应接不暇。
这日，正与王夫人闲坐，贾琏进来请了安，回道：“我父亲这两日甚想叔叔，要请到园子去谈谈。”贾相说：“我也要去呢，还要和你商量，莫若把大老爷接进城来，弟兄们倒可以朝夕相处。再者，倘有不讳，也好办事。”贾琏道：“侄儿想着也是进城好，看那光景不大好，莫若早些接来。”王夫人说：“既是这么着，你派人把那行轿收拾出来，不然那车如何坐得。”贾琏答应自去派人。又不知贾大老爷几时进城，且听下回分解。