第六回 送吉期父女相会 拜华堂阖家团圆

此书孝母报应，引出许多情由。

君子怀德将名留，小人只把利求。

李生先难后易，朱爷用无不周。

前时有缘今聚首，亦是命运造就。

话表老夫人唤女儿：“出房来拜见你的父。”一言未了，只见从西房门走出一女子。颜桂香见上面坐的是生身之父，不由落下泪来，跪落在地。颜国顺仰面以观，见似亲生女儿，不由的一怔。心中暗想：“莫不成此时我在梦中？怎么饿死的丫头又在世间。”遂将心一转想：“是了。这是天赐小畜生戏弄我也是有的。”正然踌蹰，朱孝廉夫妇二人发笑，口尊：“颜亲家，这是天缘会合，你拿进银子何用？我这里有新鲜绸缎衣服，就缺妆奁赶紧办理。”颜国顺口尊：“兄嫂，这嫁妆之事路途遥远，难以送去，不必操这心了。”颜桂香说：“爹娘在俺身上花费银钱不少，这妆奁不可办了。”老安人口呼：“女儿同恁爹爹在此饮几杯团圆喜酒罢。”众使女端上菜来，老安人回避，退入内室。桂香小姐陪伴两位爹爹饮酒用饭。有两个使女，一名春香，一名夏莲，在堂楼外低声说：“老爷、太太心眼才偏哩。桂香和咱等尔，皆是穿青的，抱着那黑油柱子一样的皮毛，论年纪他比咱们小，给他择个举人女婿，还令人家速来娶。他爹爹来了，令他陪着饮酒吃饭，咱们得端盘子提壶，令人不忿。”那使女春桃走近前说：“春香，嘴里咕哝甚么瞎话？这人生是一定的命，是那前世修全修不全，福命是自己带来的。何必胡瞒怨？”

不言三个使女在月台下闲话，且言颜国顺酒饭用毕，口呼：“大哥、嫂嫂在女儿身上操尽了心。我出外挣了几百银子，教大哥置办妆奁。原是桂香丫头，银子我也不留下了。吉期择定十二月二十六日午时过门。”朱孝廉说：“这个日期与送亲之客不便，不能回家过年了。”颜国顺说：“离年已近，这送亲客可以不用前去。待过了新年，到了元宵佳节，大哥一同嫂嫂前去看看可也。就是这娶亲之事，一路上宿店打尖，我回去按站安置妥当，勿劳兄嫂挂怀。”言罢退出后堂，在书房安寝。次日告辞拜别，朱孝廉送出大门。那孙惠早已在大门以外牵马伺候着了。朱老爷拥撮颜国顺上了马，朱、颜二人一拱而别。他主仆顺定大路，走下来了。

颜国顺在马上前思后想，心中纳闷：“天赐所言桂香已饿死，怎么现在济南朱府？这内中情由捉摸不着。我到家中究问天赐，必然明白。二人催马加鞭前进，堪堪日落之时，奔到一座庄村。寻见客店住下，净面用饭，宿了一夜。次晨算还店帐，遂乘骥前行。他二人饥餐渴饮，夜住晓行，一路上把那娶亲的站头办的妥妥当当。行了有六七日就到了李家庄。弃马进庄，走进家门。李天赐笑而迎出，口尊：“娘舅，可曾见了表妹否？”颜国顺见问，故意说道：“那个丫头已经饿死了，我向那见他去？”李天赐说：“朱恩人无请娘舅到后宅么？”颜国顺说：“请我到了后宅。”李天赐问：“娘舅既然到了后宅，岂有不见我表妹之面的道理？”颜国顺说：“你这畜生！不与我实话，明明是耍戏于我，理当责处你一顿木棍。”李天赐口呼：“娘舅莫要着急生气，你老想，不言不语上关东挖参去了，将俺兄妹弃舍在家，饥饿不堪。其心何安？”颜国顺无言可答，随即说道：“圣人有云：‘既往不咎。’我且问你，恁表妹怎么到了济南朱相府？要你说明，休教我心中纳闷。”李天赐这才将那饥饿难挨，孙惠出主意卖了表妹，各逃性命；怎么赴青州寻表妹无着落，欲寻自尽，有一仙人指引奔至济南，投在朱相府充当书童，怎么岁考，怎么中举，朱相府怎么许亲，兄妹怎么相会，历历原情说了一遍。颜国顺说：“如此说来，虽是孙惠图利而心不仁，仔细想来，恁兄妹二人未饿死还亏了他哩！总是你父母阴德太大，上天留下你这条根。你也该到那云门山上去还心愿，报答仙人指路之恩才是。”李天赐回答：“我早有此心。”遂打典福礼，前去云门山祭祀神灵，以了心愿。勿庸细表。

颜国顺在家操办旗伞执事，轿马人夫，都安置妥当，李天赐从云门山祭神还愿回来，这光阴迅速，倏忽就到了十二月，离吉期不远了。原是拟定腊月初八日起身，初七日就预备停当。次日初八天还未明，那些执役人等将执事摆开，三声炮响，出了李家庄。正遇天气晴和，顺定往济南的大路而去。在路饥餐渴饮，夜住晓行，在路走了九天，方到济南。进东关至朱相府门首，轿前顶马原是孙惠，遂下了坐骥，投进到门帖。吹打了三通鼓乐，从府中出来二位师爷：一是教谕，一是训导，迎接贵客。轿夫伸轿，李天赐走下轿来，一揖到地。二位师爷相陪说：“请！”李天赐缓步摇肩，走进大门。越过二门，到了待客厅，又是一揖到地。二位师爷同说：“请坐！”李天赐并不谦让，坐了上席，二位师爷左右相陪落坐。忽闻院中笙箫笛管，细奏已毕，又闻锣鼓喧天，开了戏头。一出“苏秦六国封相”，第二出“郭子仪加官进禄满床笏”，第三出“蔡伯喈中状元独占鳌头”。三出吉庆戏已毕，天有四更时候起了席，簪花披红进了三重门。大厅以前红毡铺地，有朱孝廉之二位公子朱保厚、朱保清陪着，四起八拜，行了大礼。有两个使女头前铺红毡，有两个使女架着桂香小姐，从四重门内出来，真是步步生金莲。那位说怎么步步生金莲呢？列位有所不知，这就是一时是一时的风俗。女子足下穿高底子是木头的，下刻莲花，灌上宫粉，使细纱瞒了，从红毡上走一步，印一朵莲花，这教作“步步生金莲”。闲言少叙。

桂香小姐在三道重门上了花轿，李天赐在大门外上了轿，朱孝廉派人赏轿夫每名二钱银子，又吩咐家人套车，令丫鬟二名上车，陪送桂香小姐出阁。三声炮响，离了朱府，排开执事，出了东关，竟扑沂州大路而行。一路上宿店打尖，按站而行，二十六日已到自己门首。那些男妇老少闹闹吵吵，都来看新人。颜小姐未曾下轿，使女下车与他带罩头红，颜小姐真是大家派头，并无小家子气度。李天赐夫妻二人下了轿，足踏红毡进了大门。越过二门，来至堂房以前。颜国顺在天地台前焚香使礼。他夫妻二人拜罢天地，又对面交拜。笙箫鼓乐吹打着，送入洞房去了。众街房邻居皆言这事出奇，李天赐三年前荒旱时将他表妹卖于人贩。李天赐中了举，在济南朱宅定了亲，颜国顺又往朱宅送吉日去。今娶了亲来，还是颜桂香呢！真令人纳闷。

不言众乡亲街谈巷论。且表这李天赐诸事俱依颜国顺与他照理，遂赏了两个车夫拾吊钱，打发他星夜回家去了。颜国顺将家内里外之事料理妥妥当当。这时候是日落西山，天色已晚。李天赐走进洞房，那些瞧看新人的妇女皆都散去，使女掌上灯来。李天赐口呼：“表妹，咱如今一家团圆，是该欢天喜地，为何不言不语？”颜小姐说：“你待叫我作甚么？休想从前我称呼你哥哩！”李天赐笑言道：“你不称我为哥，称呼我为老爷吗？”颜氏说：“你若作了官，我就称呼你为老爷。”夫妻二人正然讲说，两个使女一个端盘，一个提壶，送进贺婚酒来，摆在桌案。口尊：“姑爷、姑娘，请用一杯喜酒！”李天赐夫妻二人饮了数杯酒，就有些醉意。丫鬟撤去残席，退出房门。桂香小姐闭了房门，忽然想起一事，口呼：“官人！你记的咱们忍饿之时，今荏苒已三年之久。我还有一件不足之事。”李天赐问：“还有哪一件不足之处呢？”颜小姐说：“我那公婆在世必然欢喜，不幸下世去了。”李天赐说：“咳！这也是各人的寿限，无法可使。我也有一件不足之事。”颜氏问：“有何不足之处？”李天赐说：“我原不是你婆母所生，我也不知是哪里人氏？我还记的我那奶奶常领我上海边去玩耍，我父亲把我撂在火池，有一红脸大汉把我抱在咱这村外灵官殿内。咱爹娘庙中降香，抱我家来，那时我仅三四岁，记不真了。若足了平生之愿，除非见了我那生身父母，方趁我平生之愿足矣。”不由的眼中含泪。颜桂香说：“这也是一件大事。官人且免悲伤，吉人自有天相，苍天不负好心人。自有神佛拨滞，必有相见之日，以了你平生之愿。”夫妻叙话，天交三更之时，遂上床解带宽衣安眠。说不尽襄王巫山会神女，你恩我爱，一夜晚景勿庸细表。

次日清晨起来，穿戴已毕。使女端进净面水，捧过漱盂，夫妻二人净面嗽口。桂香小姐欲往厨房照料，李天赐说：“理当你坐床三日，须装新人。咱家三年前也无有亲戚邻居与咱照管，于今我娘舅关东挖参发财，打了几个垛子回家；又兼我中了举，那些亲族邻居皆来与咱照管，何用你操劳？这正应了俗语：锦上添花世上有，雪里送炭一个无。”颜小姐说：“我爹爹发了财回来，人家在咱家不过是吃咱点子饭。那乡亲邻居为甚么来给咱送小饭，都是咱爹娘当日种下的。俗语云：行下春风望下秋雨。咱爹娘若不行善，周济贫寒，咱未必有今日。圣人云：‘三年无改于父之道，可谓孝矣。’咱爹娘惜老怜贫，积下阴功，咱夫妻也该效法才是。爹娘若不积德累仁，为何无子而有子？坟前立牌坊竖旗杆？妾有四句言语，是那：

行好如种田，来世不贫寒。

你我作夫妻，前世有姻缘。”

你我作夫妻，前世有姻缘。”李天赐闻言，口呼：“娘子真乃金石良言，可称的起是一位太太了。”

闲言不表。霎忽到了二十八日，治办酒席，周待了乡邻乡亲、客人，上坟祭墓，热闹了一天，过了除夕。

不知后来如何，且看下回分解。