第三回 因年荒兄妹离散 遇仙人指示投生
劝君当记圣人云，巧言令色鲜矣仁。
且看此传孙巧嘴，说的夫妻两离分。
夫妻虽然未拜堂，父母有命配成双。
因歉离别求生路，恋恋难舍哭断肠。
闲言少叙。话说孙惠正劝他表兄妹止悲，忽闻门外人贩呼唤他，遂走出房门问道：“兄台有何话讲？”人贩子问：“他二人是兄妹吗？”孙惠遂将姑舅作亲的话言了一遍。那人贩闻孙惠之言，遂即说道：“既是如此，你去劝他这个不妨。遇这凶年是父子不相见，兄弟妻子离散的年头。若不离别，必然双双饿死。”孙惠遂将人贩子就拉离开房门，低声说道：“你莫说是济南府，只说是青州府，冯相府裴太太买使女，还许回赎。他若愿意，你交了钱，他交了人，那怕你上北京，他亦不知，也拦不住你。”人贩说：“我记下了。孙大哥，你去成全成全，看是如何？”孙惠回答：“再无不成之理，不过多费些唇舌。”言罢奔上房来。
这李天赐见人贩把孙惠唤出去，遂向表妹说：“你未听明孙惠之言吗？咱若不忍离别，只可咱兄妹等着饿死，是一句实话。贤妹恋着我，愚兄岂有不恋贤妹之理？同孙惠出去的那个人，一定是买人的。孙惠曾和我说是冯相府内来买使女，咱兄妹暂离别，得其生路。这青州府离此不远，不过三百路程。若果是冯相府买使女，那位裴太太极好行善，乃是良善之家。我去回赎，必然令咱夫妻团圆。若不是冯相府来买使女，咱兄妹宁饿死在一处，亦不令贤妹去。我且去问问那买使女的。”这孙惠背地嘱咐完贩人的，一同来至上房窗外，听房内二人说话，遂停步侧耳细听。口中不言，心内暗说：“幸亏我嘱咐人贩子，不然这宗钱我赚不着了。”遂低声口呼：“兄台，我嘱咐你的话可要牢记。”那人贩点了点头，二人奔上房。李天赐迎出门外，口呼：“孙大哥，咱们陪着客人到书房有话说。”遂一同至书房让坐。李天赐向人贩问道：“客长上姓高名？仙乡何处？”那人贩依孙惠之言说：“我是青州府冯相府门下，我名冯金琮。领裴太太之命，来买一使女。你兄妹难割难舍，这也无妨。若年景丰稔，亦许你赎回。那时裴太太一怜恤，你也许白白领回来。”李天赐闻人贩之言，信以为真，遂欲铺纸研墨。孙惠问：“相公研墨何为？”李天赐说：“写张卖契呀。”孙惠说：“不用单帐目文契，言定身价。当面交钱，当面交人，岂不两便？这身价若是平年，总得五两银；这人吃人的荒年，可不值这个身价，亦比不得别人家卖女孩，也有三吊的，也有一吊八百的，还有不使钱，跟随人家去的。今我作个高出头的价，你就使五吊钱罢。”人贩说：“孙大哥定的价，小弟也不违背。”李天赐只得应诺。
人贩立时前去扛来六吊钱，给了孙惠一吊，交与李天赐五吊。李天赐将颜小姐唤出房来，交与人贩子。颜小姐口呼：“表兄，从今离别，未卜何年何月相会重逢？”遂将耳坠摘下一只，递与李天赐之手：“奴留此作一记念，从此用心读书上进，倘若一步侥幸，功名显达，切记赎小妹回家。”不由二人抱头痛哭，难割难舍。那个光景，令人可惨。孙惠说：“李相公，你兄妹不必如此了，日后还可回赎，只有见面之日。教小姐随客人到店内去吃饭，俗语万事好当，一饥难忍。你也好铺排做甚么吃。”言罢人贩和孙惠头前，小姐无奈在后相随，兄妹洒泪相别。
这孙惠领人贩子在人市上又买了几个妇女，雇一辆大车，顺着大路奔往苗山家乡。非止一日，到了家，凡买的妇女，随心便卖，赚钱多寡这且言讲不着。且言李天赐用卖了表妹之钱买柴、籴米，未曾用饭，眼含痛泪，心中不安。不由长吁短叹，遂吟道：
时运不济将妻卖，黑云罩住栋梁材。
他年若得风云会，超平人间登金阶。
霎忽到了春暖花开之时，李天赐心中暗想：“这五吊钱堪堪使尽，我指望甚么活生？我不如且到青州府冯相府，一来探望表妹，二来我把功名匿讫，作为小觅汉，且混一碗饭吃，有何不可？”想罢，自己主意已定，遂倒锁了街门，竟扑青州府大路而行。
披星戴月，非止一日，来到青州府。问明冯相府，走进门房，就向看门的拱手，口呼：“大爷，请问一声：这月前咱府内赴沂州李家庄买了几个使女来么？”看门的回答：“无有。俺这里年景不济，那卖闺女的甚多，焉能到沂州去买使女？”李天赐半信半疑，在相府门首待了多时，凡从府中出来的人就问，俱和看门的话都是一样。心中就知受了人贩子蒙混。只急得眼中落泪，自己瞒怨自己：“理当买人的起身，我在后紧紧相随，跟到他家认认门户。我枉进了学，失此一着，回家有何面目见乡邻？这样苦命，不如一死。”遂往云门山，欲寻自尽。适遇一算命的先生，与他相面说：“这位相公时运未至，你可顺着此路往西行去，自有贵人扶持你。若不信，你问你身后那人就晓得了。”李天赐闻言回头一看，不见有人，又回过头来，不见那先生何往，只见地上有一柬帖。上面写着四句言语，遂捡起观看。上写：
我是华阴名希夷，指示天赐莫胡疑。
休生短见休枉命，西去贵人相扶持。
休生短见休枉命，西去贵人相扶持。念毕心知是陈抟老祖指示，亦不去自尽，遂望空叩拜，下了店房，歇宿一宵。次日清晨，给了店钱，起身遵仙人之言，顺着大路往西北走下来了。
过了淄河店往西又行，囊中只有五七百钱，一路饥餐渴饮，夜宿晓行，非止一日来至济南府。进了东关，心中自思：“仙人指示我，向西来就有贵人扶持。如今盘费已尽，亦未遇见贵人。不知贵人在于何处？”又见日落西山之时，进退无路。只见路北一座光亮大门，门上按着兽头，向里一望：内有连笼垂珠门，外有明显柱。门上一副对联，上句“皇恩若日”，下句“帝德如天”。上门框句“圣代即今多雨露”，下框句“人文际此会风云”，横联是“圣恩浩荡”。门内一匾，四个金字是“三世荣恩”，门内悬着门灯，上有“相府”二字。
正然观看，忽闻从院内跑出一哈吧狗，向着李天赐“口邦口邦”乱吠。从院内走出一人，约有五十余岁，相貌端方，衣服不凡。李天赐急忙立在一旁。这人原是朱大人之孙名国彬，是甲子年的举人，选了曹州府的教谕。因家中有几位公子未得成名，他就不肯出仕，在自己府中教训公子读书。忽闻犬吠，出来看视，见李天赐恭立台阶之下，就有爱慕之心。遂问道：“你这一学生面带忧容，看你不像这本地之人，你必是逃学至此。你家住那里？姓字名谁？你若实言，我周济你还家。”李天赐早已想着把功名匿起，求一吃饭的投向。遂即说：“我不是此处人氏，我也不是逃学的学生。小子乃是沂州府李家庄上人，父母双亡，孤身无依，又遇年景荒旱，逃难至此。我名李童梓。”朱老爷闻言说：“我看你相貌仪容不像贫寒之子，必是念书的学生。”李天赐回答：“也曾读过书。自从父母下世，又遭荒年，念不起书。我母舅在关东贸易，我折凑了两吊钱的盘费，欲赴关东投母舅去，不料来到贵宝地，就花费尽了。至此走投无路，有家难奔，有国难投。”不由的落泪。府中一个家人在旁口呼：“老爷，前者张二、宋能从沂州办来几个妇女来，说那里实在是人吃人的荒年。咱书房内缺少一个小使，我看此子年纪在十四五岁，他又念过书，那书房的规矩必然明白。何不留下在书房效用呢？”李天赐闻那人这一番话，暗想：“那人称他老爷，此人不是进士就是举人。既在矮檐下，怎敢不低头？我当称他为老爷才是。”又转念一想：“昔日百里奚牧羊于秦，伊尹耕于有莘之野，韩信乞食于漂母，郑元和身入歌郎，大丈夫不得志何事而不为？”想到这里，随向朱国彬面前跪倒，叩头在地，口尊：“老爷若肯施恩，将我留下，愿效犬马之劳。”朱老爷伸手拉起，收留下作书童。这且慢表。
再言孝子赵便自从为母许愿，把亲生子撂在火池了愿之后，他妻冯氏双生二子。赵便去埋衣胞，刨出一瓮银子，从此致富。冯氏亦贤德，夫妻同心行孝，而又拯济穷人，舍药施茶，修桥补路，是善就行。待了二年，又生二子。这四子皆聪明过人，长成丁，俱送学读书，先生给起了学名，是天福、天禄、天祯、天祥。这天福、天禄，至十三岁诗词歌赋无所不晓，五经四书本本皆通。入了泮水后，一门兴旺起来。这草鸡套村，赵家数第一富贵。惟有黄氏太太终朝眼中落泪，想念他的长孙为还愿祭了火池，想起就哭。赵便无法劝解，请了两个唱道情的来，与他母亲解忧。那唱道情的唱的是“湘子还家三度文公”，那黄老夫人望想：长孙必定成了神仙，竟盼长孙来度阖家，从此不甚悲痛了。只是常往刑山降香，祈祷：“清凉圣母保佑着我得见长孙一面，必然重修庙宇，再塑金身。”这且再表。
光阴迅速，荏苒又是二年。正值封了相的那位敏忠公于大人点了山东的学院，西三府考毕，去考东三府。摆开执事，出济南府东门，放了三声大炮。于大人坐一乘八抬绿呢显轿，竟扑东三府大路而去。李天赐在朱府正然洒扫，忽闻炮声，就问同伴为何有炮声？一人说：“这是学院于大人去考东三府，是出城炮响。”李天赐闻言暗想：“我服制已满，若不去赴考，我的功名必丢。”想到这里，向那人说道：“烦你向咱家老爷说说，我欲回家看看就回来。告假成否？”那人说：“我替你告假去。”那家人向朱老爷一说，朱老爷说：“他在咱府已经二年有余。他欲回家去看看，这也是他的正事。给他拿五两银子，格外给他五吊钱，路上好作盘费。”
毕竟如何，且看下回分解。