第十七回 朱仙镇打擂台逞英雄 节级家赏中秋致奇祸
话说杨幺同两押差在关帝庙中瞻仰了一番，走出庙来，拣了一个小篷，进来买酒吃。火工见了，便将好酒好肉送来。三人吃了半晌，杨幺便叫火工来问道：“今日将已近午，这教头怎么还不上台与人放对？莫不是虚张声势捱到傍晚，只应故事就下台去，怕人打么？”
火工听了，便拍掌大笑起来，道：“你这个人，怎这等冒冒失失，乱说人长短？若要你看了这教头，也要吓个发昏。这上台的乐教头，是打尽世间无对手，怎么怕人虚应故事！只是他眼眶大，晓得决没人来与他放对，故此在家同这些掌管擂台的相公们吃上台筵席酒，是年年旧规，不到日中也不上台来。”
杨幺听了，笑问道：“这教头怎个模样儿？直恁装腔作势，难道就没个人来打他下台？”火工又笑说道：“我若不说，你那里知道？你若肯多照顾我吃几角酒，我便细细说知。”杨幺道：“这个使得。”火工便去取了五角酒来，立着说道：“我今且莫说他本事了得，只说他的身材模样你听。他生得：
头大有如笆斗，眼睛实似铜铃。
上下獠牙突出，两边须鬓黄形。
膊阔三停以外，身高一丈有零。
叱咤俨然霹雳，行来却似煞星。
传授一班子弟，言谈四座皆听。
终朝饮得醉醺，上得台来未醒。”
杨幺见他说得齿牙松脆，甚是好听，只将酒大碗价呷。因又问道：“这教头在此立了三年，难道并没个人与他交手？譬如我今日要上台去打他，可打得他倒么？”火工听了，看着杨幺，又笑说道：“你若两臂上没有水牛般力气，胸中没个临机应变，拳棒不十分精通，我就劝你莫要去干这有罚无赏，去讨苦吃。今春有一汉子，身材倒也雄壮，也恃着自己有三分力气，叫人写明了一纸生死不抵文契，走上台去，只一交手，不两个转身，被教头打翻，倒栽葱跌下台来，直跌得脚折手伤，如今还没全好着哩。”杨幺道：“自己没本事，被他打了，这也无怨。”
说未完，只听得发起三声大炮，一时直震得芦篷俱动。火工道：“教头出门来也。”因见吃酒的人立起，便自去料理会钞。杨幺遂悄悄对两押差说道：“我去打这厮下台，休教他夸口，笑天下无人。”
两押差忽听见要去放对，各吃了一惊，忙阻说道：“他夸他的嘴，我走我的路，休去做险。”杨幺道：“讨个名儿，只此就走。你们自坐着。”两人见他执意，不敢拦阻。杨幺将桌上的酒几口吃完。此时正是热天，只穿着一件白布单衫，只向包裹中取出一副裹布并护膝来，缠好了腿脚；穿上一双深脸起跟软底鞋，将两裤裆扎紧，将一条青布大搭膊，从脐腹上直拴到心窝；又将鬓发挽紧紧的一个角儿，将两袖拽扎起；拣了一杆哨棍，闪立在篷首。
只见东边一对对旌旗执事，当当几下锣响，遂队队摆到台前歇着。又有一班乐工，俱披红簪朵，吹打诸般乐器，引导在前。走了多时，才见一顶深檐盖幔，有十数人，扛抬着一乘竹帐缠镶显露大轿。轿上坐着的，便是上擂台的教头乐汤。只见坐在轿上，抡着一杆大棍，果是相貌十分凶恶。轿后便是几位官人，各骑着高头骏马。后面跟随一百多个徒弟们，各执着刀、枪、斧、棍，以及仆从诸人。
那乐汤坐在轿上，昂昂得意，两只眼睛骨碌碌斜看四下。将到台前，他不等轿夫落肩，用棍在轿上只一按，便踊身蹿跳上台。台下人齐声喝彩，这是乐汤用“蟾蜍出井”势蹿跳上台。到了台上，将棍插立旁边，走出一步，立在滴水檐前，朝着关帝大门。双手拢着一件青色漏底团花、单纱大蟒袍的袖子，喝声：“弟子乐汤，今逢圣诞吉日良时，登台放对，助笑圣容，参神唱喏。”
唱喏完，遂走入中间，除了巾帻，脱去内外袍袄，只留着一件花绣双龙戏珠搭脊，拴着一条大红主腰，露出胸前，两臂上紫筋暴涨。又将两裤裆揭起，将主腰上一对金鸳钮扣住，露着乌渗渗两腿黑卷毛。又卸去双靴，内中自有腿绷护膝，换了一双铁叶裹头软底鞋。然后两脚腾挪，用手搭了几个势子，又旋走了四方，霎时在台上起飞脚，使空拳，一时打出许多名色、各种身分来，只打得一片声响。台下这些观看的人，俱齐声喝彩。
乐汤打了一回，方立住身，向台下大声说话道：“俺乐汤自得异人传授，拳棒无比，得做东京禁军教头。只嫌食禄被拘，遂辞本职，教授弟子。近蒙大宝集上宰官士庶聘请，设下这座擂台放对。不期立了三年，上台数十馀次，并没一人敢来交手，俺便白受了众香官许多喝彩利物。今日又是帝君寿诞，只得照例上台。不知你们众人中可有能事的汉子，上台与俺交手，争取利物？若再没有，俺也自觉无颜，只索辞别众人回去。
说声未完，杨幺看得明白，听得详细，急要上台。不期人似蚁聚，将他身子紧紧逼住，一时转不得身。遂将棍头在地上一点，一个身子便直蹿过人头，就在人的肩膀上借力，跳上擂台，对着乐汤大喝道：“休夸臭口！我杨幺打擂台来也！”说罢，遂将棍拄定，立在一边，让乐汤动手。
此时台下整千万观看的人，忽见这人在人头上蹿跳上台，与教头放对，俱各惊惊奇奇。这几个富家子弟正坐在敞篷内，捡点礼物并收众香客的喝彩钱钞，好等教头下台相送。忽见这人自称姓名，上台放对，连忙向台上叫道：“那汉子且莫交手，可下来写明了不抵文契。”杨幺那里听他，只两眼瞅定乐汤，让他打来。
这乐汤在台上正夸说得十分燥皮，忽见这人用“踏莲”蹿跳上台，便知有些来历，心中也吃了一惊。到了台上，却见这人打扮不如，身材不如。再定睛一看，见这人两颊上有颗金印，知是刺配囚徒，一发看他不上眼。见他用杆木棍，便冷笑了一笑，即撤身抓过这杆浑铁水磨藤缠、九尺长、重六十四斤的齐眉大棍，睁圆怪眼来逼杨幺，恨不得一棍打翻，将他掀下擂台。便怪叫一声：“合死囚徒，快起手纳命！”遂一棍打来。杨幺即用棍轻轻拨去，拖棍便走。
乐汤见他不敢还手，便欺他没本事，不放在心。又大喝道：“不要走，走的不算好汉！”杨幺回转身来。乐汤仗着平生勇力，即飞起一棍，从杨幺头顶上折劈打下来。杨幺两手举棍，用个乌云盖顶势往上一迎。不期打的势重，迎的力猛，早将杨幺这杆檀木铁裹头的哨棍劈折做两截，只留得半截在手。台下看的人，便有的与乐汤喝彩，有的替杨幺担忧。乐汤见打断杨幺哨棍，心中十分快活，便暗想道：“我只消这一棍去，便打得他肉泥骨粉，掼下台去，方消得俺恶气。”遂又一棍打来。
谁知杨幺偏不慌不忙，交过半截断棍虚架了一架，即低头让过，在那边立着。乐汤见他躲过，不胜大怒，遂将棍舞动，横打直搠过来。杨幺只蹿跳躲避，引逗得乐汤在台上团团赶打。台下这百十个徒弟见师父赶打，便一齐呐喊助威。乐汤见打不着，心头已是急得火发，再听见徒弟们助威，一发焦躁，遂尽力赶打。杨幺只将这半截断棍在手中招架躲闪。忽见乐汤赶走的脚步漏了些破绽，急回身抢在乐汤背后，说时迟，那时快，用右手将乐汤的大红主腰一把抓住，将头顶着乐汤脊背，一手将他两脚往上一掀，托定了屁股，早将乐汤直律律的顶在头上，只团团旋转。
乐汤初时忽见杨幺转入背后，急待回身，早被杨幺手快抓住主腰，一时回不过来，忙将棍往后反打，却被杨幺顶起。遂又将棍往下乱搠，却被杨幺乱旋乱转，直旋得一时头晕眼花。又被杨幺的头顶着脊心，只顶得浑身骨节疼痛，险不将肝肠五脏俱要迸裂。一阵昏迷，早将手中这杆铁棍丢落下来。杨幺见旋转得他已是没气，便自己将身子一侧一卸，一个翻身，喝声：“下去！”遂向着向前人头上，平平的直卸下来。这是杨幺在朱仙镇上打闹擂台，一时棍断，急用白猿躲闪法避过乐汤铁棍，转到背后，是个雕扑兔，翻身侧卸，是个大鹏展翅，件件有名。是杨幺放出一生本事、全副精神，方打得这座擂台。
此时台下人人喝彩道：“杨幺好个汉子，快下台来，披红迎送、给取利物！”这百十多个徒弟忽见师父被擒被旋，丢落下台，一齐要赶上台来，为师父报仇。忽听见众人叫他来取利物，一时顾不得师父，忘了报仇，俱拥进敞篷争抢利物。
杨幺在台上看得明白，便拾了乐汤这杆铁棍，在手中一看，不胜欢喜。忙用手向押差一招，跃身跳下台，在人丛中一跃一跳。两押差只紧跟在后，霎时奔出村来，向着原路。恐有人追，三人各不说话，一径奔走而去。
这些徒弟抢完利物，才来看救报仇。却见乐汤横躺在地，紧闭双目，白沫外滚。连忙抬入篷来，将合就的灵药灌救了半晌，才回过气来。众徒弟忙看台上人，已不知去向，方才着急，知去不远，一面着几个服事乐汤，其馀各执器械一齐追赶。追赶了十馀里远近，内中有个老成的立住说道：“我们俱是师父的徒弟，师父这般力气本事，尚且被他打去。只他本事力气，岂不比师父更加几倍？又得了师父这条铁棍，就赶上了，我们这些人不够他几棍打翻。追不出好来，反吃人笑。不如回去救好师父，才是正理。”众人见说得有理，遂又一哄奔回。
只说杨幺打了擂台，走出村中，两个押差只叫紧走。杨幺一面走着，一面将这铁棍不住的在手中捻弄，弄得十分得意，遂高高兴兴直走到日落，方寻店安歇。各吃了一番酒食，杨幺将铁棍放在身旁，然后睡着。到了天明起身，直走到下午，方得到了汴京城外。杨幺因有书信，急要去见孙节级，不便在城外安歇，一同入了城中。果然是皇都帝阙，鱼龙变化之邦，十分繁华富丽。因见天色渐晚，不便去见孙本，遂寻店歇下。
到了次日，三人各换了衣服出门。遂慢慢观看城中景致，实是非凡。怎见得？但见：
城池高大，府号开封；巷陌相连，州名汴水。南连吴楚，北接燕秦。砺山带河，居天下之中；地厚民丰，得四方之正。向前去，三十六条花巷，家家热闹；转过来，七十二座楼台，户户喧哗。行到可惊可怖之地，是五凤楼前，祥云霭霭，走到可欣可羡之处，是正阳门内，瑞气纷纷。远观长朝殿上琉璃瓦，近看万寿宫前椒粉墙。出入班分文武，居停分别军民。真是看之不尽，果乃玩之有馀。始知赫赫皇都，方信人烟辐辏。
杨幺同押差看玩了半日，杨幺忽说道：“我这人一时失检，既与人寄信，便当问明住处。这孙节级与我素不相识，京城广阔，不知住在那条街巷，只索寻人问明。”二人笑说道：“何必问人，他是开封府的节级，只到府前去问便知。”杨幺点头道：“还是你衙门人出身，果然有理。”遂一齐问到开封府来。正值府堂上审问事情，赶逐闲人，因此一时不便乱问。
立了一会，见面前走出一个老成的人来，忙上前拱手问道：“动问老兄，贵衙门有个孙本，充做节级。在下要会他一面，因失记了他家住处，不便去寻，一径到此。不知可在府中？乞烦指引。”那人忽听见问着孙本，一时颜色俱变。忙看了杨幺一眼，也不回言，只低头而走。杨幺见这人光景，便不问他，遂让他走去，正要另自问人，却见这人走入小巷，在那里点头暗唤。
杨幺连忙走来，这人方说道：“你们恁好大胆！幸喜人不留心，不曾被缉事使臣听见。又恰问的是我，倘或问着别人，怎么了得！”杨幺听了，暗暗动疑，忙随机说道：“在下是岳阳人，犯罪同押差在此经过。因知孙节级肯济人危急，为此望济。若看老兄恁般说，莫非他近日做了甚不循理的勾当？望乞说明。”这人道：“循理不循理我一时不便细说，现今被人出首他通同大盗，正在府堂审究，十分厉害。你再不可问人，忙些远去吧。”
杨幺正要再问，这人已是走远，因对两押差说道：“谁知他正值有事，可恨方才又不曾问得他住处。这里不便，只索到别处再问，好将这封金子与他家使唤。上下买嘱，岂不恰好。”说罢要走。两上押差忙拦住，悄悄说道：“这个去不得。你方才不听见说他通同大盗，被人首发，根究往来？你今这封书信，实不便送去。倘或被人识破，岂不自投罗网！前日骆庄做了人命干连，受屈受责。莫要又在开封府做盗贼人犯。误了限期。”
杨幺听了，沉吟了半晌道：“受人之托，见人之危，必须做个了当才是。”二人忙说道：“莫若等日后寄来，也不差什么。”说罢便只催走。杨幺又暗想了一番，只得回到店中，取了包裹，出城而去。
原来孙本当日抵换放走了殷尚赤，倒也隐瞒得水泄不漏，绝无人知，暗暗喜欢。过了多时，不期去年中秋节令，东京城中家家俱要庆赏。十五这夜，各家自备酒席，大小男妇俱坐月下饮酒欢乐。这日孙本在狱中料理了一番，到了下午便就来家。家中妻子许蕙娘同着使女织锦在厨下收拾酒肴，孙本遂在堂中，叫终日跟随的小厮黑儿打扫堂前。孙本入内去取出一幅古画来，悬挂上面，香几上供了一贴纸神，是尊月光菩萨。两边摆一对古铜花樽，一个白净磁器香鼎。便焚起好香，不一时，里面先将素果、素点、素菜，织锦同着乳妈一替替托了出来，孙本在香几上摆满供。
不一会，许蕙娘领着小哥走出堂来，织锦夹了一条红毡，铺在堂中。先自孙本在本朝上拜了四拜，然后许蕙娘同着小哥拜完。早见堂前月色照上阶头，黑儿已将桌子摆设中间，夫妻遂对面坐下，将小哥横坐在傍。织锦自同乳妈捧出果品、酒肴，摆列得齐齐整整。织锦同黑儿各执酒壶，左右立着筛酒。孙本与许蕙娘饮酒赏月，十分乐意。
饮了半晌，孙本忽停杯对着月儿，不觉连声叹息。许蕙娘见了，不胜惊讶，问道：“官人为何无故烦恼？你不见三星在天，明月入怀。家不丰而自足，无所求人；身不荣而自尊，人皆企仰。今夫妻、儿子皆欢聚于灯前月下，酌此美酒佳肴，较之平等人家，实出寻常万万。官人有何不足，作此烦恼？乞请开怀，莫使良辰虚度。”孙本似听不听，只不言语。许蕙娘见了着急，因又问道：“官人有甚心事不可告人？但夫妻间亦何必隐忍，作外人看？”
孙本听了，便又长叹一声，只得说道：“我岂敢将娘子作外人看！孙本也没别件心事，只为对景偶触雄心。因思昔年习成武艺，在沙场中立得寸功，指望显名，峥嵘头角。不意命中淹蹇，遭本官忌，险致丧身。后得脱罪，在府中做了节级下役。又不意有缘，得与娘子配合，哥儿已是五周。若只处此，可谓荣辱无关，平安有幸矣。但我当此壮年，力挽千钧，胸存豪侠，不能卫霄奋翮，日在牢狱中检点罪囚。虽施小惠，常行小德，只不过称善于人而已，怎能使我吐气扬眉？是以有此叹息！”
许蕙娘聪明，遂劝解说道：“人生困顿遭际，就如花木一般，无不因时而发。苟非其时，岂能强其挺秀吐芬。人患无大志，必致沉埋沟壑中而已。今官人有此大志存心，岂是蛰龙柙虎，为我母子作老死家庭计耶！莫若且待时来，自有机会。”
原来这许蕙娘是东京城中一个老秀士许教授的女儿，自小知书达礼。只因这许教授当年与族人争论，贫富难敌，遂屈陷在开封府狱中。孙本一力看觑，又替他上下告求，遂得释放还家。许教授感孙本情义，央媒将蕙娘嫁了孙本。只小得孙本两岁，今年是二十一岁，已嫁了五个年头，夫妻极是恩爱。
孙本听见妻子说话甚有道理，心中不觉一时快畅。因说道：“娘子说话，果是中听。”便叫：“取热酒来，我二人畅饮。”黑儿听了，忙取了热酒筛来。孙本连吃了数杯，便将这杯在手中看了几眼。许蕙娘见他吃到兴来，不胜欢喜，因见他看杯，遂会过意来。回头对织锦说道：“你去到房中橱内取出这只寿字玛瑙杯来，与官人吃酒，才得充量。”
孙本听了，不胜欢喜道：“我正在此嫌这杯小，吃得闷人，不料娘子早见得到此，真可谓夫妇同心！”织锦遂入内去取杯。这黑儿在旁见他二人说说笑笑，正在忘情之际，便推说去取热酒，即转身走入，却不入内去惊动，只闪立在黑暗路口，张望内里。
原来这黑儿只得十八岁，自小在内服事，看着织锦长大。小时各不留心，这织锦今已十六，实知情意之时，在背后同黑儿有些言头带笑、语尾含情。黑儿便乘空去撩拨麻犯她，她便含嗔变脸，假作声张，使黑儿惊慌走避。及至黑儿忘情，她偏又丢情弄俏，勾勾引引，直引得黑儿一片身心常在魂梦中颠颠倒倒，只没个遇巧的所在做一手儿。
这夜孙本、蕙娘对坐赏月，他两个立在身后，四只眼睛滴溜溜，你看我，我看你。恨不得霎时并叠在一处，要想做天上月圆、人间成对，正看得十分动情，忽听见主母叫织锦入内取杯，便来闪立。等了半晌，早见织锦从亮处走来，见她走得将近，即上前拦腰搂住，不期织锦是个女子，从亮处走入黑处，已是心惊胆怯，忽暗地有人搂上身来，只吓得心摇体战，嚷叫起来。早因惊战，将这寿字玛瑙杯失落在地。黑儿见她声张，忙捂住她的嘴道：“好姐姐，我是黑儿，趁此无人，早完心愿。”便用手探入腰间。织锦方知是黑儿，遂不声张，只双手推他开去。
谁知这声叫嚷，却被堂中许蕙娘听见，连叫织锦。黑儿才慌了手脚，遂放手去取酒。织锦连忙答应走出。只因这一走出，有分教：
须知近日无冤，盖因前世有仇，
不知果是如何，且听下回分解。