却说宝玉今天观看赛马，无意之中遇见绥之，如获至宝。又换坐了扎彩的香车，十分得意，遂同绥之归家，以叙阔别之情。方才坐在车中，未便细细动问；此刻到了家内，先命阿金整备了半夜餐，然后促膝谈心，细问绥之道：“郭大少，旧年转去仔，唔笃令堂太太格毛病，谅必就好格。”绥之道：“我回去的时候，病势果然沉重。后来我到各庙烧香，许了一个大愿，吃了几十帖仙方，方始病退身安。调理到十二月内，渐能起床行走。所以我一时不能回申呢。”宝玉道：“实梗看起来，唔笃老太太格身休，真真靠活菩萨保佑格。”绥之道：“怎么不是？起先请了许多有名郎中，吃了十几剂药，那知越吃越重，好像浇在石上一般。及至许愿之后，就一天好似一天，你想奇也不奇？”宝玉道：“奴忘记脱问，到底是啥格病介？”绥之道：“其实是痰火症。医生当他受了风寒，都用那表散辛热之药，以致把病弄大了，足足睡了三个多月呢！”宝玉道：“既然到十二月里就好，为啥正月里勿回上海介？”绥之道：“我实在不能脱身。到了正月里，又往各处去还愿烧香，拜佛谢神，直忙过了正月，方才略略安闲呢。”宝玉道：“照说法，转仔广东，有工夫去白相格哉。”绥之道：“前月却顽过两次，因我有两个至交朋友。一个叫詹祖梅，一个叫尹选仁，请我到花船上饮酒，未便推却，只得从兴前往。其实我心中记挂着你，虽勉强叫了几个局。若要比起你来，真有天渊之隔，看了反为扫兴。故在席间把你提起，说与他们听了，带累詹、尹二位十分羡慕，恨不生了两翅，飞到上海来，与你会会。你想他们痴也不痴吗？”宝玉笑道：“格套闲话像煞有介事，奴要相信格呀？登勒奴面前讨好奴两声（读生），到仔背后头，只怕老早忘记格哉。勿然末，昨日到仔上海，就该应来关照奴。”说着，把嘴批了一批。绥之也笑道：“虽是我不好，你也该原谅的。我昨天午后来申，至晚上方到栈内，晓得今日赛马，马车是我哥哥定的，扎彩也是他的主意，所以我不来邀你。你若不信，我就罚个咒你听听好不好？”

宝玉道：“奴罚啥牙痛咒。有介事也罢，呒介事也罢。看辰光已经一两点钟，阿要吃仔半夜餐勒困罢？”阿金接嘴道：“点心搭仔稀饭，我去搬进来哉。早点吃过仔末，让（读酿）倪好早点困，唔笃明（读门）朝还要去看跑马格来。”宝玉点点头，绥之却嘻嘻的笑道：“你们为什么这般心急？要晓得，我们困了上去，还有许多事情；不到天明，终究睡不安稳的。”宝玉不等他说完，重重的打了一下，说道：“张狗嘴里，终呒不象牙突出来格。困末，去坐到天亮，勿关得奴事。奴勿来陪格。”阿金也道：“郭大少格面皮啥落能格厚佬？那怕城砖笃上去，只算拜年帖子格哉，说得出格种闲话，阿有点难为情格嗄？”绥之不睬阿金，单向宝玉说道：“你不要生气，是我说差的。少停到了床上，再与你陪罪如何？”宝玉听了，又对他眨一个白眼，答道：“说闲话，终欢喜搭小铜钱。奴总有一日变仔面孔寻着，难末下埭（读大）勿敢得来。”绥之道：“你会变脸，难道我不会变脸吗？只怕我变了脸，你就不敢寻着我了。”哪知这几句话本是无心说出，竟成了后日的谶语，可见得嘴是毒的。两人取笑了一回，阿金已将莲心汤、燕窝粥搬了进来。宝玉同绥之吃毕，各自宽衣解带，同上牙床，不必细表。

到了明日午后，宝玉、绥之带了阿金，仍坐了那部扎彩的马车，去看跑马，一连两天。第三日上，又看西人跳浜。故绥之夜夜住在宝玉家里，宝玉待得他格外亲热，日则同行，夜则同睡，形影相随，不离寸步。因此绥之十分迷恋，住过了一月有余，非但家中没有回去，而且栈内也并未到过。即使偶然想着与宝玉作别，却被宝玉拦阻，坚不肯放，绥之也只得罢了。其时端节将届，土栈中帐目甚忙。义臣来寻他几次，宝玉都代他回答，或推有病，或说出去，不令他二人见面。义臣明知绥之在此，却未便进房搜索，无法奈何，到后来也不去看他了。

宝玉这副手段仿佛把绥之禁锢，以填夜来的欲壑；即有时出外坐马车看戏，皆是亲身陪伴，不许绥之脱身。惟每夜出局，却教阿金看守，自己带别人出去，以致绥之如鸟入樊笼，鱼投罗网。虽不费一钱，夜夜与美人伴宿，大是便宜，然起初自恃少年，不难鞠躬尽瘁，视为乐事，及至半载之后，旦旦而伐，精神渐渐的亏耗，身子渐渐的羸瘦，只得吃几筒洋烟，借些本钱应用，还恐不足赴敌，又吃那壮阳酒、九丑丸霸烈之药。你想绥之这个人，生病不要生病吗？自三月下旬起，直至来年二月过后，足足有一年光景，绥之的身体本已虚弱，又沾染了时气，不觉发寒发热，生起病来了。吃过了两服发散汤头，寒热仍然不退，翻又加重了些。宝玉慌了，与阿金商议请医。阿金道：“郭大少格病末蛮重，像煞着仔邪实梗，终要请个把有名气格郎中末好。”宝玉道：“请啥人好介？奴一时想勿出。”阿金道：“啥忘记哉？前头请过陈曲江，倒蛮好格，阿要请俚来看看佬？”宝玉道：“呒啥，搭奴去请罢，奴等挂号转来仔，想到虹庙里去烧香，搭俚许一个愿。作兴俚碰着外邪，也未可知格。”阿金唯唯答应，拿了挂号钱匆匆去了。

此时宝玉待绥之尚算有些微情义，故走到绥之床前，看了一看，见他身子朝里，口中喃喃的谵语。宝玉暗暗心惊，等到阿金回来，即忙坐着自己包车，到虹庙里去烧香，通诚褥告了一番，又顺便动了一个课筒，方才回去。告诉阿金，据课中所断，说有几个女鬼缠扰，须用羹饭五碗、银锭五千、衣包五个、雨伞五把送东北方，再叫天喜四十九声，每声用甲马一张。过了本月廿二日，自然病势减轻。因今年有白虎病符两凶星坐命，还宜禳星礼斗，向各庙烧香保福，方保后来无事。医生须请西南方，必定见效。宝玉述了一遍，阿金道：“今朝倪请格陈曲江，刚正是西南方，终算巧格。”宝玉道：“巧是巧格，但原俚就好末呒啥，勿然末，哪哼嗄？”阿金道：“闲话少说，有啥来再商量末哉。且拿洋钿交拨我，格套送客人格物（读末）事，停歇叫相帮笃去买好仔，格倒要紧格。”宝玉应允，即在身边取出一张钞票，交与阿金道：“去办端整仔，一总来交帐末哉。”阿金领命，自去下楼交代，不表。

且说宝玉在房中，无情无绪，闷坐到四下多钟，先听得下面人声嘈杂，知是医生来了，后见阿金进房来说道：“郎中来格哉，阿要就请俚上楼罢，去陪陪俚，告诉俚点病源末好？”宝玉道：“奴是难为情煞格，代奴陪仔俚罢。横势也晓得病源，俚也看得出格。事后奴重重谢末哉。”阿金道：“格末走开仔，我去请俚上来哉。”说罢，把笔砚端整在中间台上，方回身下楼而去，引领那位郎中上楼。

这郎中姓陈号曲江，本籍是无锡人。初到上海的时节极其穷苦，幸得有位族叔在城内开设堂子，名叫陈大麻子，生意甚好，就投奔到那里，管理皮肉帐。混过了一年，因自己懂些医道，在同行中与人治病。果然运气来了，一个个药到病除，他遂丢去了皮肉帐，在城外悬壶行道。不上四五年，其门如市，妇孺皆知其名。医业之中，上海要推他独步了。这段情由并非在下编书捏造，问几个老前辈，或者还有些知道，但非书中的要紧人，我就算一言表过。

当时宝玉请了他来，装出大模大样，跟了阿金上楼。先在中间坐定，问道：“是谁生病？可有寒热的吗？”阿金信口答道：“是倪先生格亲眷，住勒间搭。发仔几个寒热，嘴里说胡话，人才弗认得，格落请先生来看看呀。”曲江道：“你快些领我去看，我今天实在忙得狠。看过了这里，还有二三十家等着呢。”阿金听了，即忙引曲江进了卧房，在床前摆了一只方凳，请曲江坐下；又点了一枝蜡烛，放在桌上，方把帐子上起。却巧绥之身子朝外，就轻轻将棉被揭开，拉出他一只手来，搁在几本书上，然后把自己身子让出，请那先生诊脉。曲江见绥之面色绯红，昏昏似睡，晓得病势沉重，仿佛是春温症候。及至按过了两手的脉，移了蜡台，细细一照，却见皮肤之内，隐约有无数的红点，比着绿豆还大，便回头向阿金道：“他的病并不是伤寒症。据我看来，一定是出天花。虽已现出红点，却未透发出来，所以不省人事。幸而看得尚早，不致内陷，或者有救。但有一说，大人比不得小儿。小儿是纯阳之体，本力甚足，容易透发，只须上浆饱满，便能太平无事。虽比种的凶险，其实道理是一样的。现在他是大人，非惟皮肤已紧，腠理难开，而且肾经亏耗，下元虚损，只怕痘根倒塌，不能上浆，那就无法可施了。”阿金道：“实梗说法，是万难好格哉？”曲江道：“但看这几帖药，得能将花托出，自然无妨了。”说罢，起身回到中间。阿金也跟了出来，看先生开好了药方，送过医金。曲江要紧到别家看病，匆匆下楼上轿去了，不提。且说阿金拿了药方，回进房中，交与宝玉观看。宝玉本在后房，早听得郎中的说话，心中甚是着急，故把药方一看，便向阿金说道：“难末哪哼嗄？俚出天花，一来末容易过人，二来末勿知阿发得出。倒弄得奴呒不仔主意，湿手捏仔干面勒里哉。替奴想想看。”阿金道：“呒啥别样想法。倪今朝请俚吃仔格帖药，做长做短，终算格情义。到仔明朝，管俚好点勿好点，请俚笃阿哥来送仔俚转去，就完结哉，勿犯着费仔铜钱，再担啥格干系。不过俚笃阿哥到仔间搭，要说两声鬼话格。”宝玉一听，倒也不差，准其这样办法，落得把湿布衫脱去，由他是死是活了。当夜，却照课筒所断，叫喜送客人，忙了一回，又将药煎与他吃。

果然到了明晨，绥之面上的天花尽行发出，斑斑点点，竟无一毫空缝，身上可想而知，但没有上浆罢了。宝玉略看一看，见绥之三分像人，七分像鬼，非惟令人害怕，而且有一阵气味，直从帐中透出。宝玉急忙避开，走到外面，唤阿金去请义臣。阿金问道：“格爿土栈叫啥格店号，我倒忘记脱哉。”宝玉道：“店号叫‘郭新兴’。快早点去请罢。”阿金噢噢答应，不便叫相帮前往，亲自到彼相请。却巧义臣在店堂中算帐，阿金叫应之后，即便细诉情由，请他前去。义臣把帐放好，约略问了几句，遂随着阿金同行，不消片刻，早到宝玉家里。

阿金引导上楼，喊应了宝玉。宝玉出来，招接义臣进房。义臣走到绥之床前，仔细一看，见他脸上都是红点，粒粒饱绽，确是天花，也不去惊动他，只把自己鼻子掩着，恐沾染了这个气味，将身退到夹厢里坐下，方才问宝玉道：“他在此间想必长久了，他的病是何日起的？医生可曾看过吗？”宝玉此时只得捏造几句鬼话，答道：“俚来得弗到一礼拜来，格日（读热）子到仔间搭，吃仔十几杯酒。起头倒呒啥，后来有点头疼脑胀，看俚坐勿住哉，俚还想转去。奴一想勿好，路浪吹（读痴）仔风，格落留俚住格。洛里晓得，当夜就发寒热，人倒还清爽。直到昨日朝浪，忽然糊涂哉，嘴里说胡话，害奴吓煞快，马上去请陈曲江来看，说是出天花，所以拨信拨大少。勿知阿碍格？”说着，把眼睛揩了一揩，十分做作。因恐义臣见怪，故又将那张药方递与义臣观看。旁边阿金也说道：“昨日夜头，倪先生困才岂，一干子陪仔一夜。到仔今朝，难末喊倪起来，急得呒淘成，差倪到栈里请大少来，皆为想勿出主意落呀。”义臣听说，明知他们要脱干系，不如我做了人情罢。便向宝玉说道：“承你的情，看待甚好，但据我意见，还是他回去的稳当。好是不必说，设或三长两短，在家中也体面些，否则要被人议论的。你道对吗？”

宝玉听了，如得了皇恩大赦，出脱这个私盐包，即趁势答道：“大少格闲话是蛮对，不过奴实在对勿住俚。还有一说，晏歇点哪哼送转去介？”义臣道：“不妨，只要用一乘轿子，把他坐着，用汗巾拦住，盖着一条棉被，下了轿帘，没有风吹进去，有什么要紧呢？”宝玉听他调度，唤相帮预备停当，然后走至床前，低声向绥之叫唤。绥之虽不能答应，心里却比前清醒，略把头点了一点。其时义臣也走过来，见他这个样子，便道：“他此刻似乎略醒，我意欲送他回去了。你去多唤几个人来，把他搀扶下楼上轿，从速为妙。”宝玉巴不得他早去，即命阿金去唤人。登时上来了四五个鳖腿，七手八脚，把绥之搀扶起床，蒙头盖了一条大被，撮撮弄弄，一径下楼。义臣跟随在后，宝玉与阿金相送，看绥之坐进了轿，照着方才所说，盖好棉被，拦好汗巾，下好轿帘，轿夫上肩出门，义臣押着同行。宝玉送至门前，也就进去，暂且按下不提。

单说义臣送绥之到家后，无非延医服药，真真九死一生，直到一礼拜，方始花也出齐了，浆也上足了，人也清醒了。又过了半月，痘已回得干净，但觉脸上奇痒，偶不经心，用手搔了一搔，把花疤尽行搔去。起初并不在意，隔了几天，见义臣对他大笑，不觉疑心起来，取镜照了一照，那知不照犹可，及至照了这副容颜，自己也吓了一跳，分明是个丑鬼：将一个极翩翩的美少年，变成了一个奇丑的大麻子！心中懊恼欲死，仿佛重投母胎，换了一个人身，从此自惭形秽，心灰意懒，虽病体全愈，也不再往宝玉那边了。盖绥之本是精明强干的人，晓得宝玉待我恩爱，不过贪我年轻貌美。如今变得这副嘴脸，还要到他家里，岂不被他厌恶吗？所以执定不去，一心一意同义臣经营商业，翻成了克家的令子，保全了自己的性命。在浅见者只说他爱嫖的下场。据我而论，绥之这场病，我要与他庆贺。大约他祖宗积德，自己有命，故得上天保佑，命痘神前来搭救，跳出这迷魂大阵。不然，被宝玉禁锢，夜夜敲精吸髓，做了他的食料，只怕再过一年半载，就要了绥之的命了。如此一想，今番出天花变相，岂非是救命王菩萨，该与他庆贺吗？此回是绥之结局，后书不提。

仍要说那宝玉，自见绥之去后，把胸前这块石头掇掉，交代阿金买些绛香、芸香，满房薰了一薰，解解这股秽气，免得沾染他人，当日无话。又到明朝，宝玉因前几天纳闷，兼又晚间独宿，好生难过，要想坐一部马车到愚园去闲散闲散。来了一班熟客人，碰了一天和，至晚方散，只得带了阿金到丹桂园去看戏。其时戏刚开场，先把那戏单一看，顶倒第二出是《遗翠花》，上头刻着内廷超等名角十三旦，不知怎样一个好戏子。心中正在胡思乱想，忽闻阿金问道：“今朝阿有啥格好脚色勒海介？”宝玉道：“有是有一个格，叫啥格‘十三旦’，谅必来得几日来，勿知好呢勿好？奴搭从见过歇格。”阿金道：“是老生呢？小旦介？”宝玉道：“俚叫也叫‘十三旦’，自然是旦哉，啥能格笨佬？”阿金道：“划一划一，我真真昏勒里哉。”两人正当讲话，已做过了两出，无甚好看。宝玉翻向对面包厢，以及楼下正厅瞧望，无一处不挤得满满，比往常愈觉热闹。今日同行中姊妹来得却也不少，大约都要看十三旦的戏，可见十三旦这个角色决不是寻常泛泛的。宝玉一面想念，一面再看台上这出戏，又换过了一出，较先前做工好些。但丹桂里的几个旧角色，宝玉都看得熟识了，故专心致志等候那十三旦出场。

好容易看完了两出，方做到那出《遗翠花》。宝玉凝神注目，听得小锣轻敲，便见电灯一闪，门帘微启。台下看的人喝了一声彩，走出那个娇娇滴滴、袅袅婷婷的十三旦。扮着丫头模样，穿一件湖色绣花小袖袄，外罩大红金绣马甲，束着一条绣花茶绿汗巾，桃红绣花裤儿，周身又嵌着水钻小镜子，在那电灯之下，越显得光华夺目，百媚千娇。宝玉见了，犹如《西厢记》所云“眼花撩乱口难言，魂灵儿飞至半天”了。又听十三旦唱的是梆子调，清音激越，高遏行云，不同凡响，更令宝玉如醉如痴，十分羡慕，真不愧为超等名角。前人有一首诗，深赞十三旦的美貌，其诗曰：

天然绰约美丰姿，能使狂蜂浪蝶痴。

貌似莲花花解语，迷离那得辨雄雌？

又赞其唱工之佳，也有七绝一章，诗曰：

珠喉一串胜莺啼，月殿曾闻曲咏霓。

台上几声如裂帛，令人哀感使人迷。

可见十三旦色艺双佳，无怪宝玉动心。正是：

孽债重重还不尽，情思脉脉总难抛。

不知宝玉与十三旦可能成其美事，且看下回接谈。