话说贾母丧事已过。那赵姨娘见贾母临逝之前，散了许多财物给诸子孙，惟贾环一件未得，心中好生不平，一日，悄悄对贾环说道：“老太太未免也太偏心，都是贾门子孙，偏偏儿的厚此薄彼。那宝玉又没长出两个脑袋，倒与了他一箱子财物。你却白瞧着干瞪眼。其实，这府里，哪样东西不是咱们的？偏让两个主儿算计了去。我的意思竟要设法儿治倒他两个才罢。”
贾环知道指的是凤姐和宝玉，便道：“你前儿不是请马道婆治他二人么？又没能治倒，反惹一身臊。我劝你老人家还是歇些气儿吧！”赵姨娘气得说道：“上回没治倒，就再想不出个法儿来么？没的让他们盘算干净了才罢，我们还能有出头的日子？”贾环道：“既如此，你老人家就想出个万全的法儿，到时候，咱们合计定了再说。”说完，自找彩云去了。赵姨娘气得咬牙切齿骂道：“没出息的东西！我这还不是为了你！瞧我不掏出他两个人的心肝五脏才怪。你日日正事不理，就知与彩云厮混，人家瞧见，说你热孝在身还这么着，我可没法儿护你！”贾环道：“谁要你护来！”说完，一溜烟跑得不见了踪影，哪里还肯听赵姨娘唠唠叨叨说话儿。
赵姨娘待贾环去后，自在一旁出神，待王夫人打发人来叫她，方才去了。
贾府自贾母死后，像少了个主心骨儿。不仅赵姨娘，就连邢夫人也憋着一股子气。一日，对贾赦说道；“过了年还叫琏儿媳妇过来吧！尽替他人作嫁衣裳，咱们这边倒没人管了。”贾赦道：“如今老太太才没了，只有琏儿媳妇还撑得住些。这府里原来都由她管着，如今叫过来，倒像咱们要吵着分家似的。”邢夫人道；“分家又怎么样？没的叫他们管着，不知昧下了多少，我们哪里能知道呢！”贾赦道：“如今老太太才逝世，好提么？再说这些年出的多进的少，也未必能昧下多少来。”邢夫人总感不平，只好罢了。却又渐渐放出话来，要凤风蛆算清各项帐目过贾赦这边去。凤姐儿听了自是怄气，已在胸中盘算帐目的事儿。
这日，赵姨娘打点了东西，去见了邢夫人，一见面忙请安道：“太太和大老爷近些日子好么？”邢夫人道：“热孝在身，如今大老爷倒没了情致儿。”赵姨娘道：“大老爷是叫人堵得没气儿了。太太应该拿个主意出来才是。”邢夫人情知她说的是凤姐儿，却故意问道：“你指的什么？”赵姨娘努努嘴儿道：“可不是那一位么？从前有老太太护着，连太太当婆婆的还受她的挟制，天地间也没这个理数儿。当了这些年家，不该算个帐么？太太竟该叫她过来问问才是。”邢夫人心中也感不平，只不好在赵姨娘跟前提起。便淡淡地说道；“到时候儿再说吧！如今还由地再管着的好。”赵姨娘又议论了一会，方才去了。
却说这日，贾环悄悄上街去玩。顶头碰见周瑞的干儿何三。何三忙上前打了个千儿，问道：“三爷如今往哪里去？”贾环道：“在屋里闷得慌，出来散一会子心，你可知道有什么好玩的去处没有？”何三道：“前头便是我卖酒的酒楼，上面有个女先儿说得好书，三爷何不听听去，也别有滋味儿的。”贾环道；“甚好！原来你出来后，卖酒营生了。”何三叹道：“不瞒三爷说。自从琏二爷撵了我出来，我干娘也不认我。便来此酒楼，求了掌柜的，提壶卖酒，混一口饭吃。如今掌柜的正吩咐我打酒去呢，三爷请先上去略坐一会，小的便来了。贾环道：“你既有事，先去吧！我便上酒楼等你。”何三便自去了。
贾环上得酒楼，拣个座儿坐了。酒保忙上前来招呼。贾环道：“只拣好的送上来吧！要洁净些。”酒保忙备办去了。
一时，何三捉着酒回来，忙交到柜上，过来对贾环说道：“三爷久等了。”贾环道；“不妨，今日你也来喝几盅儿。”何三连忙谢了，过来替贾环斟上了酒，道：“难得三爷今儿有工夫出来，想是被上头的爷们拘得慌了。其实，琏二爷也常在外头寻欢作乐来着。打量别人不知道呢，反倒拿三爷作法儿。”
贾环这里正要发话，忽见进来一个人，衣衫好生体面，上得楼来，见着何三，忙招呼道：“啊呀呀，是何三哥么？许久不见，还认得小弟不成？”
何三端详了半晌，方“啊呀”一声道：“原来是张华兄，好几年不见，定是发迹了。不知老兄别后何处安身，尊大人还健在否？如今到此，有何贵干？”那张华忙招呼道：“你过来，咱们喝两盅儿，我自说与你听。”何三忙掉过头对贾环道：“环爷请自喝一会，小的去去便来。”贸环见那人衣着华美，不好强留，便点点头儿。何三自过张华桌上。
张华道：“说来话长，小弟自被贾府爷们逼着退婚，琏二爷占了妻室，只好逃出京都，到了外地。老父途中生病死了，我孤身一人沦落到了关外。听说我祖父的结拜兄弟俞老爷之子俞大人在那里任知府，小弟好容易投奔了去。蒙俞大人垂青，念在先祖父面上，给了好些银子，叫小弟经商谋生，如今已在关外开了好几处口岸，生意日兴月隆。小弟来此购货，听说俞大人已迁京职，现任京兆尹。小弟正要拜谢他老人家去。”何三一听，连忙拱手说道：“恭喜，恭喜，张爷如今发迹，就讨一房好的妻室做奶奶，快快活活过日子吧！过去的那些事，还想它做什么！”张华叹息了几声。
那贾环在一旁听得真切，不由得心中一动，想：原来此人便是尤二姐的前夫。我母亲正想治倒宝、凤风二人，何不趁此下手呢！想到此，便对何三说道：“何三，你既来了贵客。何不请了来，咱们三人一处喝酒。如今你撇下我一人在此，是要冷落我么？”何三连忙拱手不迭，对张华说道：“张爷想是不认识么？这是贾府的环三爷，是琏二爷的兄弟。”
张华一听，吓得连忙站起。贾环忙过来，拱手说道：“张兄想是误会了，但坐无妨。我虽贾琏之弟，倒处处受他欺负、挟制，与他不相得的。可惜治不了他，难出这口恶气。”张华定了定神，直宜地瞧了他半天，方嘘出一白长气。贾环请他坐了，忙命添菜换酒，三人一起，谈论了琏、凤许多的不是。
那何三被贾琏撵出后，心中自是不满；贾环与赵姨娘早欲治倒凤姐，正愁无处下手。如今见张华到来，且背后有京兆尹俞大人撑腰，觉着正是治倒琏、凤诸人千载难逢的好机会，两个遂调唆张华去告贾琏。
张华心中尚有顾忌，何三拍着他的肩膀道：“我的张爷！人，活着就是为争一口气。没的妻室被人霸占，一声儿不吭，有脸面见人么？”贾环道：“如今有俞大人替你撑腰，还怕什么？俞大人见你受欺负如此，岂有作壁上观之理？你只管大胆告去好了，咱们再凑上一凄，想法儿，再告他一状，不愁告不下他来。”
可巧贾芹也来此处喝酒，何三知他也有许多怨言，忙招呼来一处坐了，将方才的事告诉了他。贾环道：“若你们都为此事出力，日后自然都有你们韵好处。我贾环将来袭了世职，府里何愁没有你们一席之地。就是张兄，将来我也要重重报答的。”
贾芹想了一会，道：“三叔怎么忘了？琏二婶子拿公家的月例银子吃印子钱，重利盘剥，谁人不知！我在府里管事时，每月的月例钱总要迟发数日；惹得那些小和尚、小道士们总抱怨。我待要问时，管事的只叫我别吭声，说：横竖再过几日便下来了。三叔想想，这事儿可告么？”贾环道：“怎么不能告？这是违禁的，只要拿到真凭实据就行。这事就由你去办好了，将来我自然重赏你的，另再买两个绝色丫头谢你。”贾芹一听，自是喜欢。
这里待张华、贾芹去了，贾环又悄悄同何三商计治倒宝玉之事。何三那里得了贾环赏赐之物，自然应了。贾环十分得意。
原来贾环本周年幼无知，只当告倒琏、凤、宝玉，世袭职位便由他袭，府里诸事均由十也管，可以为王杵霸，任意施为，不禁得意洋洋，回来说与赵姨娘。赵姨娘原本是个没见识的，听贾环一说，竟觉十分喜欢，着实夸赞了贾环一会。
臣说宝钗自与宝玉成婚之后，更日日为他操着心儿。见他一心都在黛玉身上，有时虽和自己说说话儿，关切地问上几句，也不过尽尽心而已。宝钗心中也自愁闷，今日见宝玉又出去了、袭人、莺儿正在一处敝针线活计，便过去瞧。
莺儿已替宝玉做好了一双鞋子，袭人正在绣一个兜肚儿。宝钗便拿起来看，说：“你越发绣得精致了。”袭人道：“奶奶绣的那个才精致呢！二爷瞧着好，就系上了。”
宝钗叹息道：“这也还罢了，不知为什么，我替他做的荷包儿，他不肯戴，倒将你那荷包儿日日系在里衣里。”袭人笑道：“那日，奶奶不在，我正做好了那荷包儿，还不曾扎上带儿。他来了，仔细瞧了半日，长长地叹了一口气儿，央求我给他。我哄他说，这原是替奶奶做的，你求奶奶去吧！他急了，好姐姐地连喊不迭。求了我半日，这才给了他！见他以后竟没系上，只当又赏人了，谁知竟系在了里衣里。”
宝钗打趣着笑道：“可是你的喜事儿要来了，他方才如此重你。”袭人噗嗤笑出声来道：“奶奶这是误会了，我原来替他做的香袋儿也不肯戴。他喜欢戴这个，有个故事儿呢！记得那年他同林姑娘拌嘴，林姑娘要剪那香袋儿，他央求了半日，方才没剪，竟日日系在里衣里。如今我照那香袋儿精细地绣，他瞧见了，便要戴了。奶奶说，这是重我呢，还是重林姑娘呢？”宝钗笑道：“林姑娘原来做的那个呢？”袭人道：“原是日日系着的，我描了那图样下来，以后林姑娘没时，他烧了祭林姑娘了。”宝钗叹息道：“怪道如今他对你绣的这个如此喜欢，竟是你还能摸准他的心意—儿。”
袭人笑遭：“奶奶不知道，二爷不肯上心念书，前儿我哄他说，林姑娘托梦给我，要我劝他好生念书，日后下场挣个举业，将来还中进士，也算父母跟前尽了章道。你猜，他怎么说？”宝钗笑道：“宝玉这人心实，你倒有法儿治他。他若能相信时自然好了。”袭人叹息道：“相信什么，他说，林姑娘不会叫我下场的，必是你平时这样想，方才做这样梦。”宝钗一听，叹息不已。
她们正谈论着，只见贾环洋洋得意走了进来，宝钗连忙站起来让坐，一面叫莺儿泡上好茶，说：“难得环兄弟今儿有空儿过来玩。”又问，“姨娘这些日子好么？”
贾环道：“左不过还是那样儿。今几得闲来瞧瞧嫂子，也松泛松泛。”一面说一面拿起莺儿刚做好的那双鞋子，瞧了一会，道：“这双鞋做得真好，姐姐给了我吧！我日后洪发了，自谢你的。”莺儿笑道；“这是给宝二爷做的。三爷要时，我明日再做一双来送你。”
贾环撂下鞋子，沉下脸，冷笑了一声说：“谁稀罕你的鞋子！你不给，我还不要呢！日后自叫你狗颠屁股儿似地送了来。可别那佯势利，眼睛里再没有三爷，总有一夫，叫你才认得我呢1”
莺儿一听，气得快哭出来了，道：“我怎么势利？眼睛里怎么没有你了我不是说明日做一双来送你么？”
宝钗这里忙嗔着骘儿，说：“既然环兄弟喜欢，就送给三爷也一样的。以后我们再另做不成么？”莺儿抽搭着说道：“他房里一样有做活计的人，何苦来，倒烦我们！”
宝钗忙使眼色给袭人，另拿来一双鞋子送贾环，贾环赌气不要，说：“拿你们不要的给我，我也不要！”将鞋子扔到地上，使劲踏了一脚，方恨恨地去了。，’贾环回去，只觉抖了一回威风，泄了一口恶气，心中甚是喜欢，便加油添醋，告诉了赵姨娘。赵姨娘从鼻子里哼了一声，道：“也没太拿大了，往后你们来攀还攀不上呢！”母子二人议论了一会。
且说贾环欲告琏、凤等人的事，已等了数日，仍无一些儿消息，贾环便出去打探，又出去找张华和贾芹。
果然过了一些日子，听说贾琏被人告下，凤姐心中惊慌，府里下人们都在窃窃私语。赵姨娘便暗暗向菩萨叩拜，贾环心中竟像喝下一杯蜜水似的，乐不可支。
凤姐听说贾琏被张华告下，气得浑身发颤，厉声呼唤：“传旺儿！”一时，旺儿来了，见凤姐一脸的愠色，情知不好，于不知不觉中，已是跪倒下去，只磕头如捣蒜一般。凤姐狠狠地看了他好半晌，方厉声说道，“很好，旺儿，你办的好事呵！如今二爷叫姓张的告下了，你竟哄我说姓张的在京口地界被截路的闷棍打死了呢！”旺儿早巳吓得魂飞天外，忙磕头伏地说道：“奴才并不敢欺哄奶奶。奴才找他至京口地界，听说一个姓张的二十多岁，模样儿酷似奶奶说的那个人，携带着银子，被人打死了，方回府里回了奶奶。谁知竟是弄错了，奴才办事不力，请求奶奶治罪。”说完，又磕头不止。
凤姐转念一想，此事只旺儿一人知道，若逼得他走投无路，与张华串在一道，反而越发不可收拾。事已至此，倒是收住旺儿的心方好。固换了一副脸子说道：“你是我一手拉扯起来的人，岂有不卫着我的道理。一时听信谣言，难辨真伪，也是有的。我岂肯便因这件事儿治你的罪？”
因命旺儿起来坐下，方说道：“如今可得想个万全的法儿方好。你且先拿五百银子去打点衙门。张华那饿不死的穷小子，再送他几两银子，且吓吓他，叫他撤回状纸，不然，倒要问他个诬告不实之罪。”旺儿忙答应着去了。凤姐又叫他道：“旺儿，回来！”旺儿忙又回来。凤姐拿眼睛瞪着他道：“你是个明白人，咱们的事，都是叫你经手的，若大家没事时，你自然也没事，还能得多少好处。若然闹出事来，连你也牵累进去的，你可要小心办理才好！”旺儿忙应了几个“是”，又道；“奶奶尽管放心，奴才任怎么糊涂，也知道其中利害的。再说，奴才今生今世也忘不了奶奶和爷的大穗。”凤姐点头儿说道：“这样就好，你且力、去吧！”旺儿方退出来。
一时，又见林之孝家的慌慌张张跑进来回道；“不好了，咱们二爷被提到公堂上去了！”旺儿连忙往外便跑。
凤姐儿只觉一时之间天旋地转，昏厥了过去。平儿等人忙跑进房来，呼叫不迭。一面拿来舒气安神丸与凤蛆儿服下。凤姐方渐渐苏醒过来。见乎儿在侧，忙拉着手，流泪问道：“咱们二爷怎么样了？可有人打听去不成？”平儿道：“方才旺儿出去了，奶奶只管放心吧！想不过提去问问，一会子自然还回来的。”凤姐忙叫平儿扶着，欲去王夫人处打听消息。平儿便道：“听说老爷、太太都在老太太房里。”
凤姐忙从后院过去。见贾政脸色如土，正在屋内踱来踱去，一面摇着头，叹息说道：“想不到琏儿竟至如此！自娘娘失宠，可知咱们家运数已尽，还不知将来怎么样呢，竟又闹，出这些事来！”正说着，只见贾赦、邢夫人也颤颤巍巍走进屋来。贾赦道：“都是琏儿这不成气的东西闹的，听说势头不小呢！尤二姐的前夫，如今已是不比从前，听说还与京兆尹沾亲带故的。”贾政方知道些原委，额头上汗珠直冒。
此时，府内来回的人穿梭不断，一个个忧心忡仲，汗流满面。一时，贾珍气喘吁吁进来说道：“老爷知道贾雨村被参了么？”赦、政等一听，真是心惊肉跳，道；“什么事情被参？”贾珍道：“听说与薛大爷的事有关。一个原在他手下办过事的门子将他告下了，说薛大爷打死冯渊一事；是他包庇的呢！”王夫人道：“那案子是早结了的，与门子什么相干？”贾珍叹息道：“那门子是尽知内情的，听说贾雨村办此案时还受到他的指点，以后却借故充发去了人家，故而来寻他的不是。告他勾结豪门，包庇凶犯，有意弄神弄鬼，诳骗舆论。如今指名道姓，说凶犯就在咱们府里。”贾政、王夫人一听，都吓得三魂出窍，急得不知如何是好。
贾珍又将贾政拉至一旁悄悄说道：“老爷还不知道呢！如今孙姑爷也告下了贾雨村，说他替咱们大老爷弄那十二把古扇，逼死了人家石呆子。听说孙姑爷原和贾雨村极好的，两个常一处饮酒商计。以后，大约为钱财之事闹翻了脸，便反目成仇，嫉恨得了不得。故而孙绍祖下此毒手，告下了他。原来有一箭双雕，牵扯咱们大老爷之意。如今，贾雨村见势头不好，一股儿脑儿往大老爷头上推，说那十二把扇子原是大老爷逼着，他不过畏惧大老爷之势，出出头而已。”
贾政一听，跌着脚叹道：“完了，完了，一并事儿都引发了！”深悔当初不该相与了贾雨村。如今虽不交往，无奈是同族人，他开初做知府，又是自己保荐的，没料到他竟是个鲜廉寡耻之徒，一味地好利贪酷，又善于见风使舵，竟至落并下石。如今犯了事，便牵扯过来。虽后悔，哪里还来得及。
一家子心忧若焚，如坐针毡，又有打探的人来回，说；“二爷已经过了一堂。听说还有人告放高利贷，重利盘剥的事，如今已经下了监狱。”贾政仰天长叹道：“苍天、苍天，没想到我祖上勤劳王事，立下功勋，如今竟一败涂地如此！”
王熙凤一听放高利贷，早吓得魂飞魄散，只觉一股热气往上冲，一时昏晕了过去。王夫人忙命玉钏儿拿来安神养息丸，叫平儿伏侍着喂下去。凤姐约一刻钟方醒过来，瞧着王夫人，只顾流泪儿。王夫人也在抹眼泪，命平儿抉凤姐回房歇住，大家正乱着，薛宅中又有人跑了来回：“请姨太太、姑娘快过去吧！我们大奶奶告下了大爷，说爷是打死人的凶手，逃来此地，又有好亲戚护着。如今知道了，只求脱离这段婚姻呢！”王夫人忙叫宝钗快点儿过去，道：“告诉你母亲，我们这边也遇上了事儿。我一时难以走开，叫她先放宽心些儿。”宝钗忙答应着；带着莺儿去了。
贾政眼泪扑簌簌掉了下来，正欲向皇上写‘罪己书”。只见赵姨娘披头散发，呼天抢地地哭了来，高声呐喊道：“了不得了！咱们家都让这个主儿弄坏了。听说还拿咱们月例银子吃印子钱，放高利贷呢！如今且叫她算清，莫让她肥了自己，牵累咱们！”
众人先是大吃一惊，没想到赵姨娘居然敢大吵大闹，越发不得主意。只听贾政厉声喝道：“无知的老婆，还不快闭上你的臭嘴，给滚出去！”赵姨娘哭闹着道：“闹便怎么样？这官司可是她招来的。平日间，坑了咱们，如今便罢了不成？”
邢夫人也觉得赵姨娘闹得不无道理。细想起来，尤二、薛蟠、放高利贷等事，均不与自己相干，何苦来受他们牵累，便也随和着道：“赵姨娘既这么说！不如趁此将帐目算清，分给各房，省得一锅儿地都煮下去。只怕还能余下一些来。”贾政跌足叹道：“事情还没平息，怎么扯到分家上头。大家还想法儿对付外头吧！若是上头问罪下来，一家子才真的完了呢！”说完，眼泪滴落下来，叹息不已，邢夫人、赵姨娘方不再言语。
这里打探的人仍走马灯似的不断。贾赦、贾政都背着手，低着头，来回踱着，常停下来驻足聆听，那样子像大祸马上就要临头了似的。欲知后事如何，且听下回分解。