词曰：

婚姻一片，强逼他生变。及至周全方便，又是一番情面。

斧柯虽见，是非都莫辨。两下空埋空怨，又立糊涂案卷。　右调《霜天晓角》

话说花天荷看见柳家果是另有一位小姐，与柳青云一般的模样，方信柳青云从前为他行聘定婚俱是真情实意，反是自己多疑过虑，作拙了事情。正急得没法，忽听了那小姐早朗朗说道：“贱妾虽一柔弱女子，亦曾习奉诗书之教，颇以礼义自持，决不苟且失身，任人弃取。前既承君子不鄙葑菲之陋，用申荇菜之求，俯赐仙册，以代红丝，自幸以为终身有托，故日夕观玩，习其方略，欲以佐君子之下陈。讵意待命至今，不知君子有何所见，又何所闻，忽恃元戎之尊，坐索原聘，使慈母不敢以名教主持，义弟不敢以风化劝阻，何况妾之柔弱，安敢他言？故隐忍而缴还原册。聘既交还，若以世法论之，君子与妾，相逢已如下山矣。不知君子之何所见，又何所闻，忽又纳册以续前盟，视夫妇人伦，真如儿戏。在花爷位高金多，固可横行不顾，在贱妾性劣情顽，亦未肯便随人颠倒。花爷始待舍弟，可谓义矣，乞求以礼善其终，以成全始之高义，使贱妾覆水得以苟安于地下，又君子义外之仁也。倘必欲倚贵，任弃取于一时之喜怒，则妾虽贱，恐亦不能从命矣。”花天荷听了，连连打恭请罪道：“夫人见责，言言正大，我花栋虽有百口，亦不敢巧致一言以谢过。今日复敢抱惭以请者，以夫人具明眼于世俗之外，置深心于慧性之中，欲求夫人略谅我花栋一时昏聩狂妄之事，而稍加察我花栋夙夜慎求之心。倘此慎求之心得蒙垂怜，察知一二，则我花栋今日既就诛戮，亦可作一个不负心之鬼。”

杨夫人听了，因在旁帮村说道：“花爷既有隐情，何不剖明？大家也好体谅。”花天荷道：“我花栋年已过于二十，若肯苟就婚姻，此时或亦室中有妇久矣。只因痴心要想绝代佳人，故只身至此。前承青云怜我花栋一身孤只，许结婚姻。又蒙青云知我花栋志在佳人，许以面目相同，故喜而纳聘。此固感青云之成我也，但恨青云既聘之后，不告行藏，虽告名姓，而名姓又近于乌有，凡有所言，半吞半吐，似真似假，使我花栋既信后疑，终夕踌躇，以为天下岂复有相同青云之美人，或借此以周全伦好。倘一被愚，则终身失望。故东西采访，不意命多魔劫，又为有心人所弄，以假乱真，兼之花栋耳目不聪，遂致一时狂蛊，得罪夫人。细细思之，此皆青云之误我。及今得仰睹夫人之天姿，始知青云字字出于真诚。所言相似者，尚属谦词，未尽其美也。再追悔其狂，而匍匐荆请，奈事已作拙，可谓获罪于天，无所祷也。今又犯颜请见者，盖念事虽作拙，而以事原心，则我花栋实非真知有夫人而敢于冒犯也。即敢于冒犯者，亦不过止冒犯假充夫人之侍妾耳。”

杨夫人与柳青云听了，俱大笑起来。蓝玉小姐也微笑一笑，道：“君子之用心，固自有在，但聘册既已退出，再无复纳之理。册虽不可复入，婚虽不可再谐，然女子受一丝之聘，关乎名节，宁可被弃，断不可他图。请谨守闺中，以答君子之用心。若勒奉枕衾，逼侍巾栉，则非义之所当取，万万不能从命。言尽于此，乞君子谅之。”言毕，竟带了众侍女仍入中门而去。正是：

不是佳人要买乖，止愁夫婿薄裙钗。

千面争礼百争义，始觉因缘一世谐。

花天荷见蓝玉小姐又正拒一番，竟入去矣。无可奈何，只得再三恳求杨夫人道：“此事实是小侄作差，有罪。却幸夫人聪察守礼，有不他图之言，此犹是小侄一段机缘，必求老伯母推从前之爱，终始玉成，则恩同再造矣。”杨夫人道：“儿女性情，且宜缓图，不可急致。他既有谨守闺中之语，自无改移。从容开慰，婚姻自在。但花爷上任之钦命紧急，不及久留。以老身论来，莫若花爷且携了册子去到过任，完了朝廷破贼的正事，再慢慢料理亲事未为晚也。何必急在一时，惹他唐突。”柳青云在旁亦耸恿道：“母亲之言最是有理，天荷兄不可不听。”花天荷道：“承老伯母与青云兄美意，未尝不是金玉之言。但我花栋，看得功名甚轻，佳人难得。今日既目睹了不世之佳人，而不至诚恳以款求，乃舍之而去，以就身外之功名，我花栋虽愚，亦愚不至于此。且始之索聘，不知有佳人也，虽获罪犹可自解。今既见佳人，已悔而谢罪，又谢之不力，复为功名而去，纵佳人不我罪，我花栋亦对淑人而有愧矣。又何敢焉！”杨夫人又道：“花爷所说俱是有情之言，但恐迟误军机，却又奈何？”花天荷道：“迟误军机，不过罢官革职。我又不曾动他钱粮，失他地方，有罪亦轻，焉肯舍此而就彼？”杨夫人道：“花爷既执意如此，且请宽住几日，容老身再细细劝他，或者他有回心亦未可知。”花天荷因谢道：“多承老伯母垂慈。”遂打一恭，同柳青云退也。

到了书房中，只是埋怨柳青云道：“兄既实实为小弟结此良缘，何不正言正色，使小弟敬而从之。乃吞吞吐吐，假假真真，使小弟疑疑惑惑，将一天好事弄到这个田地！不知还要算兄之功，还要算兄之罪？”柳青云道：“小弟本是正言，仁兄多疑多虑，只认作游戏，岂容小弟作主？为功为罪，只合听兄裁夺。”花天荷道：“功罪且慢论，只是这事虽然决裂，毕竟还要在吾兄身上为弟保全，却推托不得。”柳青云道：“不是推托，但淑人所怪者，仁兄索聘也。怪兄索聘者，以仁兄轻弃之也。既怪仁兄轻弃，岂旁人之言所可解免？必竞还是仁兄自致珍重之情，至再至三，则淑人之意方可挽回也。就是方才一见面，言词甚厉。及被兄分剖一番，忽改为谨守闺中之约。试思谨守闺中，却为谁守？此挽回之机也。吾兄与其求旁人挽回，又莫若自己细细挽回也。”花天荷道：“吾兄之言，可谓深得其情。但千求万求，仅得一面。今已谢绝，岂能再见？小弟纵巧舌如簧，则亦难入淑人之耳。却将奈何？此又不得不求之旁人也。”柳青云道：“小弟闻古人有千里面谈者，岂尽赖之口舌？”花天荷听了　忽然感悟道：“是呀，是呀。我花天荷何一时懵懂至此。诗可感人，何不题诗数首以自明？”到次日，果然题了三首五言律诗。其一道：

才貌双飞美，平生一片痴。

只贪求丽质，几复误红丝。

颠倒河洲梦，等闲桃李枝。

韶年过二十，孤只尚如斯。

其二道：

绝代曾经许，何尝信有之。

几番劳顾虑，五夜费猜疑。

俏影窥难见，芳名访不虚。

于天虽获罪，实是被人欺。

其三道：

忽从天上见，始恨管中私。

气慑云霞质，魂消冰雪姿。

缁衣虽恨晚，秣马尚非迟。

沥血求恩赦，椎心致拜词。

花天荷作完了三首诗，用长笺写了，又拉了柳青云同入后厅，请出杨夫人来，恭恭敬敬拜了四拜，将诗呈上，求其转达。杨夫人连忙逊谢道：“花爷有诗，自当传入，何敢劳如此过礼。”花天荷道：“非过礼也。小侄之苦怀不能申诉，聊借此以求淑女之垂鉴耳。”杨夫人道：“既花爷如此殷殷，花爷请坐了，容老身自传入去，就道达花爷郑重之意。”花天荷道：“蒙老伯母如此垂慈，感激不胜。”杨夫人言罢，遂拿了诗笺，竟走了入去。柳青云就要邀花天荷出去。花天荷道：“老伯母既命坐，又亲身入去，敢不俟命。”柳青云道：“仁兄佳作，意婉情深，也等他细细玩阅，识出其中之妙，或可感触。着立讨回音，草草读过，不达吾兄妙处，便非佳兆。”花天荷低头沉吟道：“这也说得是，但我坐此候信，迟速听之，又无人催促，或亦不妨。”柳青云强他不去，只得相陪坐下，叫侍女送茶。

方吃了一杯茶，只见杨夫人早走了出来，对花天荷说道：“花爷的佳作，小女捧诵了，十分欣羡。欲要奉和，又恐于礼有碍。欲置之而不答，又恐不顺人情。老身再三怂恿，方才和了花爷三首在此。”因叫侍女送上，道：“花爷请看，便知淑人之意。”花天荷听见和了三首之言，早先暗惊，道：“怎顷刻之间，早和了三首！如此敏捷，不知作何娇语？”及接到手展开一看，只见上写：

其一道：

好逑谁不愿，属想未为痴。

但既思双美，缘何惜半丝。

岂真无耳目，还是薄花枝？

美玉遭遗弃，百年甘韫斯。

其二道：

堕甑既已破，何须复顾之？

似非人说谎，都是自生疑。

心迹虽能昧，神灵应不虚。

一欺遭辱甚，安忍再三欺。

其三道：

垂青分美恶，辨白乱公私。

横倚金银气，侵凌草木姿。

挂弓宜及早，归吉不嫌迟。

本不当酬和，难辜绝妙词。

花天荷看了一遍，不觉狂喜起来，道：“怎淑人有如此敏捷诗才！”再看一遍，又不觉狂喜起来，道：“怎淑人有如此风雅诗才！既和得韵脚清真、又和得情词双美。读一过，既令我花栋抱惭，又令我花栋生感。我花栋四海求凰，以为必不可得，今既遇此绝代佳人，又蓝桥有约，乃多疑多虑、自作之孽，以致乖张不能和合，则我花栋空具须眉，生不如死矣！”因朝着杨夫人又深深一拜，道：“此事要求老伯母垂慈，救花栋之命！”杨夫人见了，慌忙扶起道：“花爷请尊重，这都在我老身身上。”柳青云因亦劝道：“天荷兄不必如此着急，你不见和诗中‘归吉不嫌迟’，岂不又开一线乎？且去散散，不要过于匆匆，有伤大体，使人看见不雅。”花天荷没奈何，只得袖了和诗，随柳青云出来。到了书房中，只是长吁短叹，看一回和诗，又顿足追悔一回。柳青云取酒与他对饮，百般开慰，他只是怏怏不乐，却之不饮，正是：

莺消燕息凭谁问？柳怨花嗔只自招。

早识阳台云雨好，岂容留梦到今宵。

柳青云见花天荷情绪无聊，不茶不饭，因入内与母亲姐姐商量道：“花天荷也奈何得他够了。若只管耽延，误了他的功名，岂非自误？”杨夫人道：“这也说得是。你看巧就许他作亲也罢。”柳青云得了母命，因又出来见花天荷道：“兄不必只管愁烦了，家母方才与小弟商量，道花爷不顾功名，恋恋于此。淑女又推推阻阻，不前应承。两下耽搁，岂成事体？莫若择一吉期，待家母硬作主张，竟送兄台入去成亲。淑人纵守礼，也不好十分违拗家母。大家再相帮劝勉，料也推辞不得。不识仁兄以为何如？”

花天荷听了不觉喜动颜色，道：“得老伯母与青云兄如此成就，真三生之幸也！但不知此吉期可能就择么？”柳青云道：“择吉期甚易，只是还少一个相知的媒人，小弟在此寻思。”花天荷道：“待小弟去求府县何如？”柳青云道：“府县虽好，但甚不相知，请将来未免生生疏疏，倒要酬酢。”正说不了，忽花灌传了一个禀见的手本进来，送上花天荷看。花天荷展开一看，只见上面写的是：标下听用材官马岳禀叩见。

花天荷看了，因对柳青云说道：“马岳既来。他倒要算个旧人，莫若就叫他作个媒人也罢。”柳青云听了，因想一想道：“这倒使得。等他进来见过仁兄，小弟与他说。”因马岳此时是花天荷的属下，恐相见行礼不便。转走了出来。叫花灌传令，领马岳入去。马岳到了内里，看见花天荷，就先跪下去禀拜见。花天荷因立起身来，将手一拱道：“你是旧人，免行此礼罢。”马岳禀道：“材官职在犬马，正要效劳，求老爷青目，敢不叩见。”因叩了四首，花天荷方才叫他起来立着，问道：“你此来为着何事？”马岳因取出一角文书呈上，又禀道：“此乃夏按院老爷，差材官赍上的。按院老爷说，捣巢的圣命紧急，求老爷星夜上任。”花天荷拆看文书看了，知道是催他早些上任的，因放下道：“上任捣巢，我自在心。但有一事要耽搁几日，事一完，即刻行矣。”马岳又禀道：“上任乃朝廷大事，不知老爷更有何事？”花天荷道：“此事还有用你之处，柳爷自然要与你说。你远来，且暂去歇息。”

马岳见花天荷吩咐歇息，便不敢再言，只得退了出来。直走到外厅，早有柳青云接着与他相见。马岳此时已知柳青云中了进士，是个贵人，施礼十分谦逊。礼毕坐下，因说道：“柳爷高发，小官奉按台之命匆匆而来，还失于恭贺，柳爷勿罪。”柳青云道：“不敢。”随即问道：“前日马兄取去的遗计，小弟甚是担忧，不知内中是甚计策，竟成了大功？”马岳道：“连小官也不知道，只是夏老爷心下明白，故所遣的兵将，杀峒贼就如斫瓜切菜。夏老爷因花爷遗计神妙，成了大功，故奏知朝廷，要花老爷总镇两广，捣峒贼之巢。朝廷见奏花老爷能捣贼巢，十分欢喜，故准了夏老爷的荐本，升花老爷做两广总戎，立望成捣巢之功，故夏按院老爷着急，差小官星夜来请花老爷去上任。小官才已再三禀知花老爷，不知花老爷却为着何事，尚迟疑不肯就行。但上任捣巢，乃奉朝廷明旨，是耽延不得的。还要柳爷代言一声。”柳青云道：“花爷也无他事。只因前番曾聘定了家姐，今要结过亲，以便好同去上任。”马岳听了，一时也摸不着头路，只得支吾道：“这亲，若是久定下说妥的，只待嫁娶，便早晚可以结亲，有甚难事？只消数日工夫便可行了。倘还有阻滞，又莫若上过任，待捣巢成功，再从从容容以偕秦晋，未为晚也。何必草草匆匆结得不畅。”柳青云道：“聘定已久，一毫也无阻滞。今吉期已定了，百事皆备，单少一个相知的月老，在此迟疑。今马兄来得甚是凑巧，彼此相知，只得要借重了。”马岳听了，道：“方才花老爷说，有事要用小官，又说柳爷还有事吩咐，想就是为此了。”心下十分要推辞，却一时没法回得，只得勉强说道：“花老爷与柳爷吩咐，敢不遵命？但恐上官的大喜事，小官卑职怎敢劻襄？柳青云道：“冰人月老，从不论人。马兄须推托不得。”

马岳口虽应承，心下却暗暗吃惊，道：“这花总戎也不是个人了。前日我来议赵小姐亲事，你既定下柳小姐，便该辞我。为何一口不违，竟以碧玉连环为聘，把赵小姐定了？使赵小姐在家，痴痴坐守。你既聘定了赵小姐，今侥幸作了这等大官，就该速速去上任，娶他作夫人，以完花田一段佳话。却为何倒先在此处，要与柳小姐结亲呀？若论起理来，甚是不通。若在当日，便该说他几句，况赵参将与你议亲时，你还是个幕府的名色监军。赵参将肯将自己娇生娇养的千金小姐，许嫁与你，虽说是为女儿花田起见，却也是一团好意。你今日做了两广的总戎，怎便自大起来。看人不在眼内，说也不说一声，竟在此处又另结亲！竟不管赵参将与赵小姐的死活。前日赵参将闻知他升了总兵，举家好不快活。众亲友贺喜的酒，也不知吃了几席，指望一个总戎女婿，到任结亲，以为荣耀。他明日竟同了新夫人双双去上任，此时赵参将反是他的属下，又不好去讲，怎不着气？赵参将着气犹还自可，只怕这赵小姐得知了，还要气死哩！若这事与我无干，谁去管他。况此事又正是我的首尾，岂有个不埋怨我的道理。今柳家又央我为媒，我又没法回他。明日赵家知道，不说是他们久定下的，只认做近来的新事，一发要恨我，作冤家了，如何过得！”心下踌躇个不了。欲要发些言语拦阻他们，又见柳家铺毡结彩，笙篁鼓乐，火药花炮，筵席酒水，日日备办，料道也拦阻不住。欲要与花天荷细讲一番，花天荷此时已作了总戎，正属他管，进见要央人传禀。及见了面，说话又有许多不便，不能尽情。欲要与柳青云说明，聘定赵小姐之事，又见柳青云是个新进士，正兴匆匆嫁他的姐姐，怎好开口？若开口，不但柳青云不喜，花天荷闻知，岂不恨我破他的婚事？肚里千思百虑，没法止他。想来想去，忽想道：“止虽止他不住，也要提醒他一句，免得明日他推说是一时忘记了。”要进去面禀，又传请费力，因悄悄写了一个大红手本，瞒着柳青云，央花灌暗暗传达与花天荷看。花天荷接来，展开一看，只见上写着：

标下听用材官马岳叩禀。向蒙老爷所发碧玉连环一件，已遵前命，纳与赵参将转付其女赵小姐，收贮为聘矣。迄今经年，谨守二。今幸旌节荣临，威扬两粤。赵参将不胜雀跃，恭待后命，恳恩批示。

花天荷看了，暗笑道：“他见我在此成婚，只道我忘了前盟，故如此着急。我为友深心，他如何得知，也怪他不得。”因在手本后面批一笔道：

此花田之盟也，既以碧玉代红丝，自有青云成吉士。可安俟之，容本镇到任后，即当使之践盟，必有不辜淑女。可谕知之。

花天荷批完，依旧叫花灌传与马岳。马岳看了，又喜又疑。喜的是毫不推辞，疑的是莫非要娶两个？然而不敢再问，只得且放开一边。那里得知花天荷别有深意，句中含着哑谜。正是：

冷暖何曾为我识，阴晴不便与人知。

枝头只待开连理，方信春风是护持。

马岳得了此批，暗暗留以为据。只因有此一批，有分教：鹭鹚雪隐，鹦鹉柳藏。不知后事如何，且看下回分解。