话说慧兰见权太君和董舅母为茗筠伤心，便说："有个笑话儿说给老太太和舅妈听"，未从开口，先自笑了，因说道："老太太和舅妈打谅是那里的笑话儿？就是咱们家的那二位新姑爷新媳妇啊。"权太君道："怎么了？"慧兰拿手比着道："一个这么坐着，一个这么站着。 一个这么扭过去，一个这么转过来。一个又……"说到这里， 权太君已经大笑起来， 说道："你好生说罢，倒不是他们两口儿，你倒把人怄的受不得了。" 董舅母也笑道："你往下直说罢，不用比了。" 慧兰才说道："刚才我到麟兄弟屋里，我看见好几个人笑。 我只道是谁，巴着窗户眼儿（2）一瞧，原来金妹妹坐在炕沿上，麟兄弟站在地下。麟兄弟拉着金妹妹的袖子， 口口声声只叫：'金姐姐，你为什么不会说话了？你这么说一句话，我的病包管全好。'金妹妹却扭着头只管躲。麟兄弟却作了一个揖，上前又拉金妹妹的衣服。金妹妹急得一扯，麟兄弟自然病后是脚软的，索性一扑，扑在金妹妹身上了。金妹妹急得红了脸，说道：'你越发比先不尊重了。'"说到这里， 权太君和董舅母都笑起来。 慧兰又道："麟兄弟便立起身来笑道：'亏了跌了这一交，好容易才跌出你的话来了。'"董舅母笑道："这是金丫头古怪。这有什么的，既作了两口儿，说说笑笑的怕什么。他没见他奎大哥和你。" 慧兰儿笑道："这是怎么说呢，我饶说笑话给舅妈解闷儿，舅妈反倒拿我打起卦（3）来了。" 权太君也笑道："要这么着才好。夫妻固然要和气，也得有个分寸儿。我爱金丫头就在这尊重上头。只是我愁着麒麟还是那么傻头傻脑的，这么说起来，比头里竟明白多了。你再说说，还有什么笑话儿没有？" 慧兰道："明儿麒麟圆了房，亲家太太抱了外孙子，那时侯不更是笑话儿了么。" 权太君笑道："猴儿，我在这里同着舅太太想你岳妹妹，你来怄个笑儿还罢了，怎么臊起皮（4）来了。你不叫我们想你岳妹妹，你不用太高兴了，你岳妹妹恨你，将来不要独自一个到园里去，提防他拉着你不依。" 慧兰笑道："他倒不怨我。他临死咬牙切齿倒恨着麒麟呢。" 权太君董舅母听着，还道是顽话儿，也不理会，便道："你别胡拉扯了。你去叫外头挑个很好的日子给你麟兄弟圆了房儿罢。" 慧兰去了，择了吉日，重新摆酒唱戏请亲友，吴礼等自然又是一番应酬。这不在话下。
却说麒麟虽然病好复原，如金有时高兴翻书观看，谈论起来，麒麟所有眼前常见的尚可记忆，若论灵机，大不似从前活变了，连他自己也不解， 如金明知是灵玉麒麟失去，所以如此。倒是贺燕时常说他："你何故把从前的灵机都忘了？为什么你的脾气还觉照旧，在道理上更糊涂了呢？" 麒麟听了并不生气，反是嘻嘻的笑。 有时麒麟顺性胡闹，多亏如金劝说，诸事略觉收敛些。贺燕倒可少费些唇舌，惟知悉心伏侍。别的丫头素仰如金贞静和平，各人心服，无不安静。只有麒麟到底是爱动不爱静的，时常要到园里去逛。 权太君等一则怕他招受寒暑，二则恐他睹景伤情，虽茗筠之柩已寄放城外黄梁观中，然而燕子坳依然人亡屋在，不免勾起旧病来，所以也不使他去。况且亲戚姊妹们，董如红已回到董舅母那边去了；权仙蓉自放定时回家，如今又有了出嫁的日子，所以不大常来，只有麒麟娶亲那一日与吃喜酒这天来过两次，也只在权太君那边住下，为着麒麟已经娶过亲的人，又想自己就要出嫁的，也自然行动矜持些，就是有时过来，也只和如金说话，见了麒麟不过问好而已；那韩玖丽已被韩夫人叫了过那边去了：所以园内的只有尤洁，曼萍，茹萍了。权太君还要将尤洁等挪进来，为着渊妃薨后，家中事情接二连三，也无暇及此。现今天气一天热似一天，园里尚可住得，等到秋天再挪。此是后话，暂且不提。
且说吴智带了几个在京请的幕友（5），晓行夜宿，一日到了本省，见过上司，即到任拜印受事，便查盘各属州县粮米仓库。 吴智向来作京官，只晓得郎中事务都是一景儿（6）的事情，就是外任，原是学差，也无关于吏治（7）上。所以外省州县折收粮米勒索乡愚这些弊端，虽也听见别人讲究，却未尝身亲其事。只有一心做好官，便与幕宾商议出示严禁，并谕以一经查出，必定详参揭报（8）。初到之时，果然胥吏（9）畏惧，便百计钻营，偏遇吴智这般古执。 那些家人跟了这位老爷在都中一无出息，好容易盼到主人放了外任，便在京指着在外发财的名头向人借贷， 做衣裳装体面，心里想着，到了任，银钱是容易的了。不想这位老爷呆性发作， 认真要查办起来，州县馈送一概不受。门房签押等人心里盘算道："我们再挨半个月，衣服也要当完了。债又逼起来，那可怎么样好呢。眼见得白花花的银子，只是不能到手。"那些长随（10）也道："你们爷们到底还没花什么本钱来的。我们才冤，花了若干的银子打了个门子（11），来了一个多月，连半个钱也没见过。想来跟这个主儿是不能捞本儿的了。 明儿我们齐打伙儿告假去。"次日果然聚齐，都来告假。 吴智不知就里，便说："要来也是你们，要去也是你们。既嫌这里不好，就都请便。"那些长随怨声载道而去。只剩下些家人，又商议道："他们可去的去了，我们去不了的，到底想个法儿才好。"内中有一个管门的叫勾十儿，便说："你们这些没能耐的东西，着什么忙！我见这长字号儿的在这里，不犯给他出头。如今都饿跑了，瞧瞧你十太爷的本领，少不得本主儿依我。 只是要你们齐心，打伙儿弄几个钱回家受用，若不随我，我也不管了，横竖拚得过你们。"众人都说："好十爷，你还主儿信得过。若你不管，我们实在是死症了。"勾十儿道："不要我出了头得了银钱，又说我得了大分儿了。窝儿里反起来，大家没意思。"众人道："你万安，没有的事。就没有多少，也强似我们腰里掏钱。"正说着，只见粮房书办走来找卫三爷。勾十儿坐在椅子上，跷着一只腿，挺着腰说道："找他做什么？"书办便垂手陪着笑说道："本官到了一个多月的任，这些州县太爷见得本官的告示利害，知道不好说话，到了这时侯都没有开仓。若是过了漕（12），你们太爷们来做什么的。" 勾十儿道："你别混说。老爷是有根蒂的，说到那里是要办到那里。这两天原要行文催兑，因我说了缓几天才歇的。你到底找我们卫三爷做什么？"书办道："原为打听催文的事，没有别的。"勾十儿道："越发胡说，方才我说催文，你就信嘴胡诌。可别鬼鬼祟祟来讲什么帐，我叫本官打了你，退你。"书办道："我在衙门内已经三代了。外头也有些体面，家里还过得， 就规规矩矩伺侯本官升了还能够，不象那些等米下锅的。"说着，回了一声"二太爷，我走了。" 勾十儿便站起，堆着笑说："这么不禁顽，几句话就脸急了。"书办道："不是我脸急，若再说什么，岂不带累了二太爷的清名（13）呢。" 勾十儿过来拉着书办的手说： "你贵姓啊？"书办道："不敢，我姓詹，单名是个'会'字，从小儿也在京里混了几年。"勾十儿道："詹先生，我是久闻你的名的。我们兄弟们是一样的，有什么话晚上到这里咱们说一说。"书办也说："谁不知道勾十太爷是能事的，把我一诈就吓毛了。"大家笑着走开。那晚便与书办咕唧了半夜，第二天拿话去探吴智，被吴智痛骂了一顿。
隔一天拜客， 里头吩咐伺侯，外头答应了。停了一会子，打点已经三下了，大堂上没有人接鼓。好容易叫个人来打了鼓。 吴智踱出暖阁，站班喝道的衙役只有一个。 吴智也不查问， 在墀下上了轿，等轿夫又等了好一回。来齐了，抬出衙门，那个炮只响得一声，吹鼓亭的鼓手只有一个打鼓，一个吹号筒。 吴智便也生气说："往常还好，怎么今儿不齐集至此。"抬头看那执事，却是搀前落后。勉强拜客回来，便传误班的要打，有的说因没有帽子误的，有的说是号衣（14）当了误的，又有的说是三天没吃饭抬不动。 吴智生气，打了一两个也就罢了。隔一天，管厨房的上来要钱， 吴智带来银两付了。
以后便觉样样不如意， 比在京的时侯倒不便了好些。无奈，便唤勾十儿问道："我跟来这些人怎样都变了？你也管管。现在带来银两早使没有了，藩库（15）俸银尚早，该打发京里取去。"勾十儿禀道："奴才那一天不说他们，不知道怎么样这些人都是没精打彩的， 叫奴才也没法儿。老爷说家里取银子，取多少？现在打听节度衙门这几天有生日，别的府道老爷都上千上万的送了，我们到底送多少呢？" 吴智道："为什么不早说？" 勾十儿说："老爷最圣明的。我们新来乍到，又不与别位老爷很来往，谁肯送信。巴不得老爷不去，便好想老爷的美缺。" 吴智道："胡说，我这官是皇上放的，不与节度做生日便叫我不做不成！" 勾十儿笑着回道："老爷说的也不错。京里离这里很远，凡百的事都是节度奏闻。 他说好便好，说不好便吃不住。到得明白，已经迟了。就是老太太，太太们，那个不愿意老爷在外头烈烈轰轰的做官呢。" 吴智听了这话，也自然心里明白，道："我正要问你， 为什么都说起来？" 勾十儿回说："奴才本不敢说。老爷既问到这里，若不说是奴才没良心， 若说了少不得老爷又生气。" 吴智道："只要说得在理。" 勾十儿说道："那些书吏衙役都是花了钱买着粮道的衙门， 那个不想发财？俱要养家活口。自从老爷到了任，并没见为国家出力，倒先有了口碑载道（16）。"吴智道："民间有什么话？" 勾十儿道："百姓说，凡有新到任的老爷，告示出得愈利害，愈是想钱的法儿。州县害怕了，好多多的送银子。收粮的时侯，衙门里便说新道爷的法令，明是不敢要钱，这一留难叨蹬（17），那些乡民心里愿意花几个钱早早了事，所以那些人不说老爷好，反说不谙民情。便是府上常来的黄傥甫大人，他不多几年已巴到极顶的分儿，也只为识时达务能够上和下睦罢了。"吴智听到这话，道："胡说，我就不识时务吗？若是上和下睦，叫我与他们猫鼠同眠吗。"勾十儿回说道："奴才为着这点忠心儿掩不住，才这么说，若是老爷就是这样做去， 到了功不成名不就的时侯，老爷又说奴才没良心，有什么话不告诉老爷了。"吴智道："依你怎么做才好？"勾十儿道："也没有别的。趁着老爷的精神年纪，里头的照应，老太太的硬朗，为顾着自己就是了。不然到不了一年，老爷家里的钱也都贴补完了，还落了自上至下的人抱怨，都说老爷是做外任的，自然弄了钱藏着受用。倘遇著一两件为难的事，谁肯帮着老爷？那时办也办不清，悔也悔不及。"吴智道："据你一说，是叫我做贪官吗？送了命还不要紧，必定将父亲的功勋抹了才是？"勾十儿回禀道："老爷极圣明的人，没看见旧年犯事的几位老爷吗？这几位都与老爷相好，老爷常说是个做清官的，如今名在那里！现有几位亲戚，老爷向来说他们不好的，如今升的升，迁的迁。只在要做的好就是了。老爷要知道，民也要顾，官也要顾。若是依着老爷不准州县得一个大钱， 外头这些差使谁办。只要老爷外面还是这样清名声原好，里头的委屈只要奴才办去，关碍不着老爷的。奴才跟主儿一场，到底也要掏出忠心来。"吴智被勾十儿一番言语，说得心无主见，道："我是要保性命的，你们闹出来不与我相干。"说着，便踱了进去。
勾十儿便自己做起威福， 钩连内外一气的哄着吴智办事，反觉得事事周到，件件随心。所以吴智不但不疑，反多相信。便有几处揭报，上司见吴智古朴忠厚，也不查察。惟是幕友们耳目最长，见得如此，得便用言规谏，无奈吴智不信，也有辞去的，也有与吴智相好在内维持的。于是漕务（18）事毕，尚无陨越（19）。
一日， 吴智无事，在书房中看书。签押上（20）呈进一封书子，外面官封上开着："镇守海门（21）等处总制（22）公文一角（23），飞递江西粮道衙门。" 吴智拆封看时，只见上写道：
杭州契好，桑梓（24）情深。昨岁供职来都，窃喜常依座右。仰蒙雅爱，许结朱陈（25），至今佩德勿谖（26）。祗因调任海疆，未敢造次奉求，衷怀歉仄（27），自叹无缘。今幸 戟（28）遥临，快慰平生之愿。正申燕贺（29），先蒙翰教（30），边帐（31）光生，武夫额手（32）。虽隔重洋，尚叨樾荫（33）。想蒙不弃卑寒，希望茑萝（34）之附。小儿已承青盼，淑媛（35）素仰芳仪（36）。如蒙践诺（37），即遣冰人。途路虽遥，一水可通。不敢云百辆之迎（38），敬备仙舟以俟。兹修寸幅（39），恭贺升祺（40），并求金允（41）。临颖不胜待命之至（42）。
世弟甄籁顿首。
原来这甄籁，姓甄名籁，字笙笳，有一子名甄琼。吴智看完书信，心想："儿女姻缘果然有一定的。旧年因见他就了京职，又是同乡的人，素来相好，又见那孩子长得好，在席间原提起这件事。因未说定，也没有与他们说起。后来他调了海疆，大家也不说了。不料我今升任至此，他写书来问。我看起门户却也相当，与曼萍到也相配。但是我并未带家眷，只可写字与他商议。"正在踌躇，只见门上传进一角文书，是议取到省会议事件。 吴智只得收拾上省，侯节度派委。
一日在公馆闲坐，见桌上堆着一堆字纸， 吴智一一看去，见刑部一本："为报明事，会看得杭州籍典商董如虎……"吴智便吃惊道："此事我一向未曾过问，想不到已经提本了！"随用心看下去，是"董如虎殴伤张二身死，串嘱尸证捏供误杀一案。"吴智一拍桌道："完了！"只得又看，底下是：
据京营节度使咨（43）称：缘董如虎籍隶杭州，行过太平县，在李家店歇宿，与店内当槽（44）之张二素不相认，于某年月日董如虎令店主备酒邀请太平县民冯良同饮，令当槽张二取酒。因酒不甘，董如虎令换好酒。张二因称酒已沽定难换。董如虎因伊倔强，将酒照脸泼去，不期去势甚猛，恰值张二低头拾箸，一时失手，将酒碗掷在张二囟门，皮破血出，逾时殒命。李店主趋救不及，随向张二之母告知。伊母张王氏往看，见已身死，随喊禀地保（45）赴县呈报。前署县（46）诣验，仵作将骨破一寸三分及腰眼一伤，漏报填格，详府审转。看得董如虎实系泼酒失手，掷碗误伤张二身死，将董如虎照过失杀人，准斗杀罪收赎等因前来。臣等细阅各犯证尸亲前后供词不符，且查《斗杀律》注云："相争为斗，相打为殴。必实无争斗情形，邂逅（47）身死，方可以过失杀定拟。"应令该节度审明实情，妥拟具题（48）。今据该节度疏（49）称：董如虎因张二不肯换酒，醉后拉着张二右手，先殴腰眼一拳。张二被殴回骂，董如虎将碗掷出，致伤囟门深重，骨碎脑破，立时殒命。是张二之死实由董如虎以酒碗砸伤深重致死，自应以董如虎拟抵。将董如虎依《斗杀律》拟绞监侯（50）， 冯良拟以杖徒（51）。承审不实之府州县应请……
以下注着"此稿未完"。吴智知董舅母曾求吴礼托过知县，若请旨革审（52）起来，牵连着大老爷，好不放心。即将下一本开看，偏又不是。只好翻来复去将报看完，终没有接这一本的。心中狐疑不定，更加害怕起来。
正在纳闷，只见勾十儿进来："请老爷到官厅伺侯去，大人衙门已经打了二鼓了。"吴智只是发怔，没有听见。勾十儿又请了一遍。吴智道："这便怎么处？"勾十儿道："老爷有什么心事？"吴智将看报之事说了一遍。勾十儿道："老爷放心。若是部里这么办了，还算便宜董大爷呢。奴才在京的时侯听见，董大爷在店里叫了好些媳妇，都喝醉了生事，直把个当槽儿的活活打死的。奴才听见不但是托了知县，还求奎大爷去花了好些钱各衙门打通了才提的。不知道怎么部里没有弄明白。如今就是闹破了，也是官官相护的，不过认个承审不实革职处分罢，那里还肯认得银子听情呢。老爷不用想，等奴才再打听罢。不要误了上司的事。"吴智道："你们那里知道，只可惜那知县听了一个情，把这个官都丢了，还不知道有罪没有呢。"勾十儿道："如今想他也无益，外头伺侯着好半天了，请老爷就去罢。" 吴智不知节度传办何事，且听下回分解。
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（1）官箴（zhen）--本指古代百官规劝帝王过失的箴辞，后来成为对官吏的箴言诫辞的泛称。箴：劝戒。
（2）巴着窗户眼儿--即贴近窗户眼儿。
（3）打卦--本指依照卦象推算吉凶的一种迷信活动，这里是打趣、开玩笑的意思。
（4）臊起皮--即燥皮，寻开心的意思。
（5）幕友--原指斗帅幕府中的参谋、书记等，后用为地方军政官廷用的办理文书、刑名、钱谷等辅助人员的通称。也叫幕僚，幕宾。
（6）一景儿--这里是一样、同类的意思。
（7）吏治--官吏治事的成绩。
（8）详参揭报--呈报上级，揭发弊端，进行弹劾。参：弹劾。
（9）胥吏--旧时在官府中办理文书的小官。
（10）长随--旧时随从官吏听候使唤的仆役，也叫跟班。
（11）打了个门子--这里是找了个门路，得了个差事之意。
（12）过了漕--超过了漕运的期限。漕：水路运输，这里专指水道运粮。
（13）清名--清白廉洁的名声。
（14）号衣--旧时兵士、差役所穿的带记号的衣服。
（15）藩库--即省库。明清时代，各省所设掌管财务等事的承宣布政使司，又称藩司，故省库也称藩库。
（16）口碑载道--满路都是称颂的声音。这里是反语。
（17）留难叨蹬--故意刁难、折腾。
（18）漕务--水道运粮的事务。
（19）陨（yun）越--颠坠。这里喻失败、丢官。
（20）签押上--指掌管收发、处理公文的衙门。
（21）海门--在今浙江萧山县东北。
（22）总制--即总督。
（23）公文一角--即一封公文；一件公文。
（24）桑梓（zi）--两种树名。因多种宅旁，故常用以代指家乡。
（25）结朱陈--朱陈：村名，在江苏省丰县。据说村中朱、陈两姓世代通婚（见白居易《朱陈村》诗），后遂以结朱陈代指联姻。
（26）佩德勿谖--佩，这里是铭记在心的意思；勿谖，不会忘记。句意：铭记您对我的好处，不会忘记。
（27）衷怀歉仄--心里感到抱歉。
（28） （qi）戟--古代王公以下出行时作仪仗用的木戟，表面涂有蘑色油漆，或以赤色缯作戟衣。见晋代崔豹《古今注·舆服》及唐代颜师古《汉书·韩廷寿传》注。
（29）燕贺--本为庆贺新屋落成之词。《淮南子·说林训》"大厦成而燕雀相贺。"这里用来祝贺官位的升迁。
（30）先蒙翰教--先在书中蒙受你的教导。翰，毛笔，引申为书信。
（31）边帐--边防的军营。
（32）额手--以手加额，表示庆幸。
（33）樾（yue）荫--代指别人的庇护。樾：树荫。《玉篇》："两树交阴之下曰樾。"（34）茑（niao）萝--两种寄生植物，茎皆攀附蔓廷。萝：女萝。《诗·小雅· 弁》："茑与女萝，施于松柏。"后借以谦称同别人的亲戚关系。
（35）淑媛--符合封建道德规范的女子（指曼萍）。
（36）芳仪--美好的仪容。
（37）践诺--实行自己的诺言。
（38）百辆之迎--意谓迎娶新妇。《诗·召南·鹊巢》："之子于归，百辆御之。"《毛传》："百辆，百乘也。诸侯之子嫁于诸侯，送御皆百乘。"郑玄笺："御，迎也。"（39）寸幅--短信。寸：短小的意思。幅：这里代指书信。
（40）祺--旧指吉祥，福气。
（41）金允--旧时请别人允许的客套话。
（42）临颖不胜待命之至--旧时写信的套语。颖，笔头，引申为写。不胜待命之至，殷切地等候您的吩咐，是盼望答复的谦词。
（43）咨--咨文，旧时用于同级机关的公文。
（44）当槽--酒店里的伙计。
（45）地保--即里正。唐制百户为一里，设里正一人。宋、金、元都沿用此名。作者故意用古官名。
（46）署县--即知县，因他可以签名（署名）在县里发号施令。
（47）邂逅--偶然碰见。
（48）具题--备文呈报。
（49）疏--奏疏。封建时代臣下向皇帝陈述事情的文书。
（50）监候--清代刑律，拟成死罪但不立即处决，暂时监禁等待秋审叫监候。
（51）杖、徒--自隋迄清二者皆为五刑之一。杖：用木棍、竹板或荆条拷打犯人。徒：强制犯人服一定时间的劳役。
（52）革审--革职审查。