却说薛蟠见宝玉匆匆去了。只当他拿什么好东西去；等了一惠，只见宝玉来了，焙茗跟着，奉了一函书放下。宝玉抽出一本道：“你看这部奇怪么？薛蟠接过，只看了一看，便往桌上一撂，道：“言个人的东西，你也拿来我了；只怕你也不见好看。”宝玉道：“我看了他，就要精神9方起来。想着又像是隔世的事；再想想，又像昨天的事；再看看他，就犹如我自己的日记一般。并且有许多我不知道的事，也被他载了上去。到底不知这曹雪芹是什么人？”薛蟠道：“你还问他呢！提起他来，我就恨透了。多早冕我见了他，给他一顿好打。”宝玉道：“又恨他做什么？”薛道：“我无意中把‘唐寅’念了个‘唐黄’，他也姶我载上了，叫人家怪臊的。怎的不恨他！”说罢，抬头看了看自鸣锺，道：“只得九点锺，宝兄弟，我同你外头逛逛去。”宝玉道：“别胡闹了，时候不早了，咱们许久不见，他该痛快的谈谈。你既然比我先到两年上海，这上海的风土人情，想来也熟悉了，何妨告诉我呢。”薛蟠道：“这个叫我那里说起呢？”宝玉道：“你只拣要紧的，说点也好。”薛蟠拍手道：“我说出来，你可别不信。”宝玉道：“这是我央及你的，如何不信？”薛蟠又拍手道：“我老实告诉你：这里上海与别处不同，除却跑马车、逛花圆、听戏、逛子，没有第五件事。纵使有，也不过是附庸在这四件事上头了。”宝玉笑道：“我问的是上海的风土人情，你却说的是你自家的行。”薛蟠跳起来道：“你不信，我明天起，和你痛痛的逛他两个月，你看是这样不是！”宝玉并不答言，叫焙茗把《红楼梦》旧拿回去。薛蟠道：“几年不看见，怎你就变了一个人，居然把书当宝贝起来。薛蟠道：“几年不看见，怎么你就变了一个人裾然书尚宝贝起来。言混帐书，什么看头呢？”宝玉道：“我看了狠以为奇怪，所以拿来给你瞧，谁知你倒先看过了。”薛蟠道：“奇怪的书多着呢！我起先贩的时候，向行家取了许多书样，以便定货。后来没用，我就把他钉了四大箱。明儿我一总拿来送给你。”宝玉欢喜道：“我正要看书呢！”但不知你什么书？要是周秦诸子同那经史等书，是我都看过了的，那个我就不要了。我只要晚近的书才好。”薛蟠道：“我也不知什么晚近、早近，你明儿拿去看了，就知道了。拣要看留下，不要看的撂下就是，左右我是没用的了。”宝玉喜之不尽。再谈了几句，便自回房。一宿无话。
次日，宝玉一早起来，梳洗过了，便去寻薛蟠要书。走到他房门首看时，却是锁了。暗想：为甚大清早起，就出去了呢？得独自回房，闷闷的坐着。等到九点锺时候，只听得一阵嘻嘻哈哈，薛蟠闯了进来。嘴里嚷道：“宝兄弟，我惦记着你，今儿早点回来。”宝玉道：“你一早往那里去了？”薛蟠道：“我何尝一早出去。是你昨儿晚上走了，我一个人闷得慌，就到外头去逛了一宿。来，来！还是到我儿去。”说着拉了就走。茶房己经代开了门。，二人进内坐下。你先看看这个东西。”一面说，一面搬过一个匣子来。揭去了盖，只见里面装着一段光溜溜的圆铁，旁边又装着两个小子球儿。正不知是什么东西，有甚用处，又见薛蟠取出一个纸筒儿，在里面倒出一黄澄澄的筒子，套在那圆铁上面；又取出出一个喇似的东西，也装上头；然后按上一个把儿，用手扳了几扳，忽见那两个小球儿，飞也似的转起来，那圆铁也慢慢的转动，忽然那喇口放出一种怪声音出来。薛蟠道：“你听，你听。”宝玉侧着耳朵去听，一惠镯鼓，一惠丝竹，一惠儿又像曲子，忽的一惠住了。薛蟠笑道：“可听出来这是什么曲子？”宝玉摇头道：“不知道。”薛蟠笑道：“你见的巧东西不少了，可见过这个？”宝玉道：“没见过。”薛蟠道：“这叫留声器。把曲子唱一回到里头去，就可以一回一回的放出来。那怕放出来。那怕放一千回、一万回，也不错一点的。你说这东西巧不巧？”宝玉道：“这东西有什么用处？”薛蟠道：“有什么用处，不过听听子罢了。”说着，吊要去弄那机器。宝玉道：“你且别弄，我听得他不像人声，又不像畜声，怪讨压的。化了钱买这个顽，真是无味。”薛蟠道：“单这机器要多两银子，还要别外配蜡筒呢。”宝玉道：“这是那里买来的？”薛蟠道：“这是洋货铺子里买来的，是西洋货。”宝玉拿起一个蜡。筒端详了一道：“拿这没用的东西来买钱，居然也有人买，或者有甚要做凭据的说话，也说在里面。”宝玉道：“来如此。人家好好有用的东西，你们却拿来这样顽法，也算得暴殄天物了。”薛蟠道：“你怎么忽然变了个迂人！我又不曾病的要死，说什么遗嘱？至于要做凭据的话，就立了契约了，又何必用他呢？不过要听个把曲子顽顽罢了。明儿再到北边去，我还要多带两个去给们解闷呢。”宝玉正要答话时，听见一个人，拿了一张纸进来，在靠房门口的椅子上一撂，就走了。
薛蟠赶着过去，拿在手里观看。稍为过一过目，就递给宝玉道：“这是今天的报纸，你瞧！宝玉接在手里一看，就是头回在那破庙里看见的东西。忙去看他那头一行时，是刻的“大清光绪二十七年二月十二日”。心中暗暗想道：惭愧！我今天才知道了日子了。再底下时，却也是“一千九百零一年”，未免行又是不解。只得请教薛蟠。薛蟠道：“巧得我和洋行里打过交道，不然倒叫你问住了。这是外国耶稣纪元的正法，他们的耶稣降生到今年，是一千九百百零一年。”宝玉道：“他们是几天算一年呢？”何以我看见一张光绪二十六年的也是一千九百零一年呢？”薛蟠道：“他们也是十二个月一年，不过我们冬月，是他的正月。你看见的。只怕是去年冬月以后的日子罢了。”正说话时，茶房进来问开饭。薛蟠看了锺道：“只十点半锺，早着呢！并且也不要开了，咱们外头吃去。”宝玉又问他要书。薛蟠道：“你好性急！”来，来！我给你要书去。”说罢，拉了宝玉出了房门，回身上了锁，走过玉的房门，又对焙茗道：“开了饭来。你只管吃，我给你二爷外头吃去。”焙茗答应了，走近宝玉一步道：“太太在京给我的几两银子盘费，在南京的候，拿出来使用，谁知都发了黑了，折耗了许多。一路做盘费来，此刻没的用的了。请爷早打主意。”薛蟠道：“呸，好小子！小心点！别又把咱们爷挤丢了。”薛蟠也不做理惠，拉了宝玉下楼。走到账房，交代道：“我头回寄在底下的货箱，内中有四个不别号的，叫人给我账房回话，拉了宝玉往外就走。宝玉道：“你且慢着，到那里去呢？”薛蟠道：“走着再说。”出了栈门，靠着河沿上往西走去。
那宝玉是生平未经过这样的地方，举目所见，多是生平目所未睹之物，未免一一的指问。薛蟠道：“这是什么出奇。你欢喜这些东西，我带你去看个饱。”说着一走到棋盘街，到两间洋铺去看。薛蟠办过两年货物，四此洋货铺多是认得的，不免烟茶招呼。听说宝玉要看东西，只当是办货客人到了，于是八音琴、留声机器、表儿都摆了上来。开了机器。甚至于小孩子的耍货也取来，列满前。罗宝玉也逐一看了。
看过两家之后，薛蟠便嚷：“俄了！咱们先去吃。”恰好门首有两东洋车，蟠跨上去就坐，叫宝玉也坐了那一。两个车夫，飞的跑起来。谁只得一盏茶时，才转了一湾，薛蟠便喝叫：“住了。”随手手开发了车钱，拉了宝玉走进一家去。一面上楼，面说道：“这是‘一家春’大菜馆，著名的老字号。我请气尝尝。”说着，上去拣了座位，要过请客票来，央宝玉道：“我怕写字。你代我写写罢。”宝玉道：“写什么？”薛蟠道：“梅开洋行，请柏耀廉，你只填上就是了。”宝玉道：“写什么？”薛蟠道：“这柏耀廉是什么人？”薛蟠道：“就是这梅开行的买办，不过上头要用什么东西，发了钱，叫他去买，还是个二等奴才。”薛蟠不等说完，便抢着道：“不，不，不！这轮船洋行买办，和咱们家的大样，体面狠，靠这个发财的多着呢。今年一个洋人，叫做环梅来，所以相识了。”宝玉道：“你说起洋货，我又要发烦了。我今天看了那些东，不知怎的就愁气恼，一齐都看到心上来了。”薛蟠道：“这个为什么？”宝玉道：“我在街上走了一趟，看见十家铺子当中，倒有九家买洋货的。我们中国生意，意是没有了。”薛蟠诧异道：“奇了，奇了！怎么你也谈起生意经来了。”宝玉道：“我不是忽然要谈这个。我想国人尽着拿东西来给中国人，一年一年的，不把中国的钱换到外国去了么？”薛蟠道：“我说你又呆性发作了。此刻万通商，怎么誁得这话呢！”宝玉道：“通商互市，古来就有的，不是此刻才有。但是通商一层，是以我所有，易我所无，才叫做交易。请问，有了这许多洋货铺子，可有什么土货铺子做外国人买的么？”薛蟠怔了一怔道：“这倒没有。”宝玉拍手道：“是不是呢，你想可怕不可怕？”薛蟠忽然拍案道：“有了，咱们中国的丝、茶两宗，营销到外国去不少呢！”宝玉道：“只怕他们没有这漾东西，这就是以有易无的道理了。但虽然是交易而退，也应该运该些有用的来。比如刚才所见的什么八音琴咧，留声机器咧，那都是亳无用处的东西，不过是个顽意罢了。他拿了来，还要大价钱。这又不是少不了的，你又何苦去买一套呢。”薛蟠道：“你不知道，此刻这东西，销十得狠呢。咱们为甚不学着自己做。”正说到这里，细崽来报说：“客到了。”只见外面踱进一人来。
未知此人是谁？且听下回分解。