话说林琼玉联捷会元，宝玉中在第三，贾兰第二十五，贾府内外，忙忙碌碌。贾母上房，道喜的人挤满一屋。贾母一手拉着琼玉，一手拉着宝玉，又叫贾兰站到面前，只叫：“我的儿，我的肉，很难为你们。我乐的受不得了。叫人来，快办酒席。摆到我这里，连老爷们都要进来，坐着吃个合家欢。明儿就去请姨太太们先来喝杯喜酒，改日还要另请。”底下人一一应了。又对琼玉说：“但愿你连中三元，这喜酒才多呢!”又对宝玉说：“你也中个状元，我双手拿两个杯子，一边喝他的，一边喝你的。爽性兰哥儿也点了鼎甲，大伙儿热闹。”李纨笑道：“都要应老祖宗的金言。”
凤姐道：“金言是必应的，但是状元三年才有一个，把个魁星难住了，东跳来西跳去，不能下笔。依老祖宗的意思，要点林兄弟，又要点宝兄弟，到底谁该夺魁？”贾母道：“都要夺魁。”凤姐道：“一个状元两个人夺，一得一失，除非再夺个武的来，才得两个呢!”贾母被其指驳，一时辩不过口来，形色不悦。
邢夫人道：“老太太不过是这么说，你必要扳开竹叶看梅花的辩驳，什么原故？况且琏儿又不考，你的哥哥、兄弟又不考，得失很于你无干，何苦操这个心？”一席话说得凤姐紫涨了脸。黛玉抿着嘴笑，幸亏宝玉一段闲话岔开，便回贾母：“外面有事。”与琼玉、兰哥一同走了。原来凤姐心里忌妒琼玉，见贾母替其发兆，故意找个漏处指驳，却被邢夫人当着众人责访，讨了没脸，无精打彩的赌气回去。
且说探春嫁后，因路远不便归宁，已同周姑爷进京居住，离荣府甚近，每逢家中有事，帮同照料。凤姐捱了邢夫人的没趣，又不谨慎病着，不能起床。凡有亲戚相好，接连送礼道贺，络绎不绝，一面开贺，请酒唱戏，多亏探春代了凤姐的劳。筵席之盛，嘉宾之多，各诰命女眷之繁，前书屡载，兹不重赘。
内眷中湘云未到，因丈夫已曾中举，念切功名，辛勤苦读，得了急损之症，危在旦夕。湘云昼夜悲啼，闻说文昌签最灵，求了一条，上写“上吉”，诗曰：
穷通本在天，天寿何能祷？
若要下长生，琴声今绝了。
细看签诗，明说琴声断绝，已无指望，又说是“上吉”，心中乱，无处商量。细想知己只有宝钗，忙至荣府。先见贾母道喜请安，比即到怡红院，见宝钗道喜。未及坐下，即将签诗托其参详。
宝钗一面看，细细思量。黛玉听说湘云已到，忙赶过来。湘云一见，亦道喜问好。又说：“二哥哥这么大喜，我竟不能来，只为你妹夫的病。危在旦夕。今儿求了一签，吉凶如何，解释不出，特送来托宝姊姊瞧瞧。”
黛玉亦就宝钗手内看了，已知其旨，笑向湘云道：“你前儿不来吃咱们的喜酒，咱们今儿倒要吃你的喜酒。”湘云正色道：“这是怎么说？你妹夫又不能进场，人都快……”说到这里，又咽住了，“还有什么喜处？”黛玉道：“你许了我的喜酒，包你平安可喜。”宝钗道：“你作何详解？”黛玉道：“‘琴声’二字系作陪衬，一个‘琴’字将‘今’去了，成个什么字？”湘云道：“是个双‘王’，还要请两位姓王的大夫瞧瞧吗？”黛玉道：“非也!是双‘玉’字。你再想去。”湘云天分本高，触着黛玉语意，连忙跪下。慌得黛玉亦跪下，说道：“有话起来说。”湘云一面哭诉：“我知道了，这事要求姊姊合二哥哥代我求求姑老爷，转恳城隆老爷才有挽回的。你妹夫若得保住性命，你两人重生再造之思，我两人终身补报不尽。”
宝钗向黛玉道：“妹妹可拿得定？”黛玉道：“我爹爹说，凡人家病重，寻人作保借寿，求神拜佛，都不相干。世上只有忠臣、孝子、义夫、节妇这几种人，一心虔祷，推己之寿，延及病人，代其上奏天廷，方有挽转，轻易不能的。云妹妹为人慈善，情愿减寿保夫，求我爹爹代其挽回，该有效验。倒是一件，我细细想想，又踌躇起来，不忍对你说。我此去，自要将你二人寿数一查，假如妹夫的寿数将终，你的寿数亦短，再借……”说到此处，眼圈一红，早流下泪来。一面揩着泪道：“再借点儿与了妹夫，究非长久之计，可怜你自己又不幸了。”黛玉说着，犹自拭泪。湘云越听越酸，痛哭不已，宝钗亦哭起来。此时黛玉反没了主意。
凡事旁观者清，还亏宝钗前后一想，说道：“咱们且别哭，这是林妹妹办事过细之处，君子防患于末然，不得不如此想了。至于你与妹夫寿数都高，亦未可料。”黛玉道：“宝姊姊这话在理。于今竟作中平的数儿，妹妹打算如何借保的方寸告诉我，好去商量。”湘云道：“我这个日子，生不如死，还想长远活着吗？只想你妹夫活得一年是一年就罢了。”黛玉道：于今这么着：将你二人寿数查明，共有若干，两人扯平的算，可好么？”湘云道：“能够如此，好极了。”黛玉道：“咱们夜里同见我爹爹，自必尽力去办。你只管放心回家照应病人。”
湘云即起身要走，黛玉道：“你且坐一会，我还有话说。”一面叫个丫头，附耳说了几句。不移时，只见那丫头同个妈子提着个布包，撂下就走。黛玉向湘云道：“妹妹的事实在艰难，我很知道。这是四百银子，先拿去使用。若有过不去的事，只管到我这里来取。”湘云再三推辞，宝钗道：“你竟收了，咱们知己，胜似同胞。林妹妹这意思，别辜负了他。”湘云千思万谢回家，一一告诉病人，不但喜欢，更加感激。
黛玉是夜同宝玉说明原故，佩着怀梦草，炷起梦甜香，睡后同去见林公合贾夫人。先将琼玉来京相认，并家道兴隆，多亏舒氏主持，琼玉连中会元各事，一一细说，林公、贾夫人大喜。林公道：“我已预知，改日带琼儿来见我。阴阳异道，生人固不可常来，然暂时一见，却也无妨。”黛玉再将湘云情愿减寿保夫一事代为告诉出来，林公叹道：“云姑娘保夫心切，真贤妇也。我这里即申文该处城惶，代奏上帝。你们且说说话等着。”林公赶办此事，直待斜月离离，晨鸡欲唱，功曹资到回文。林公看后，即同宝、黛二人说：“上帝怜悯云姑娘孝道格天，且系仙妹历劫，准其夫妇惜终，死生簿上改注二人年纪平分，各有大衍之寿。此是天机，万勿泄漏。只许你二人并云姑娘夫妇知道，其余勿可晓也。”
宝、黛应诺，辞别回来，东方已曙，睡至朝暾上窗方起。宝玉在旁看黛玉梳头，宝钗来到，忙问夜里的事。黛玉正欲开口，宝玉忙叫：“且别说，宝妨姊猜是怎样？”宝钗道：“估量云妹妹这个人断不早夭，两人扯平，纵不年高，亦非命短。”宝玉道：“你猜的不差。”遂将细话说出。宝钗道：“幸亏云妹妹在老太太那里没有说什么。你今儿悄悄的就去告诉他，好放心，千万秘密要紧。”
宝玉即来湘云处，告诉了湘云夫妻。二人都说：“再造之德，没齿不忘。”湘云又向宝玉道：“二哥哥，我从前只知宝姊姊的好处，那知此日林姊姊的好处竟说不出来了。”宝玉道：“告诉你，他还有许多好处，你再问宝姊姊就知道了。”
宝玉回来，恰遇见林府来了个管家。门上人说：“这就是咱们家宝二爷。”那管家赶着磕头请安，道：“家主母已由水路动身，不日就到。先叫小的来裹知姑爷、姑娘同咱们大爷知道。”宝玉道：“很难为你辛苦了。”一面笑嬉嬉的来到榆荫堂，先对琼玉说了，又去告诉黛玉。黛玉在新房，看袭人配物送礼。宝玉一进门就说：“苏州才到了一个管家，说你舒姨娘已由水路赶快来京，不久就到了。”黛玉听说，又添一喜，向宝玉道：“你去回了老太太、老爷、太太，派什么地方安顿。我想就在我那里暂且住下，横竖房子买成就搬过去。”宝玉道：“冯紫英说了几处都不合[适]，后首又开了水程来看，就在咱们西首李家的大房。当日造成，二三十万银子，房屋、园亭全备，开价二十万，九兑，大约十五六万也就卖了。待过细瞧了就可定规。”
次日，舒夫人将到，头报先来送信。琼玉、宝玉赶到十里外迎着同行，贾母、王夫人、黛玉已在荣禧堂等候。不多时到了，舒夫人下了轿，一群妈子、丫头围随上堂。一见贾母、王夫人，忙向前叫声：“老太太!太太!惊动出来，实不敢当。”黛玉走近，叫声：“姨妈!”舒夫人叫声：“姑娘!”忙拉着黛玉。贾母又拉着舒夫人，三人一串。只见贾母、黛玉不约而同，泪似抛珠滚了下来。三人初会，为何伤心？因舒氏俨然是个贾夫人，贾母忆女，黛玉思娘，所以哭得凄惨。舒氏与贾母、黛玉非同骨肉，本不欲哭，因触起林公已逝，自己青年守节，亦大哭起来。琼玉想到少孤，哭得更甚。大家附和随声，布成一个哭阵。独有宝玉哭转了弯，因黛玉痛母可怜，也大哭起来。许多人好容易劝止，再大家行礼，到贾母处坐谈。献过茶点，饭后开筵。这些通套，毋庸琐述。贾母将舒夫人留在自己房中套间里住下，当时认作己女。赦、政二公以及合家的人都叫“姑太太”。
次日，林府家人进来回说：“封太太们都到了。”贾母问：“这封太太是谁？”舒夫人回道：“是我请的一位女先生。这位太太，一切内政、书算、账目，无不精通，数年来家务都得他襄办。琼儿幼年夜课，多蒙督责，亦是琼儿的先生。与我十分相好。今来京长住，念他孤苦无依，只得带来，终身养老。他们又是一阵，后首还有男女家人、家伙什物，分作四五起，陆续而来。这些人还要求老太太借地方权且安顿。”贾母道：“不用你费心。”忙叫人将梨香院等处空房打扫预备。
且说这封太太到来，见过诸人，一一赏识。因其善于风鉴，独夸宝玉、黛玉之相富贵清奇。是夜治酒接风，邀了薛姨妈一家过来热闹，此时湘云亦来了。大众进园游玩，封氏赞不绝口。坐席后，酒间闲话，舒夫人夸奖封氏相法如神，人人争来请教，都相得不差。看到香菱，细细端详了一会，说道：“这位奶奶必育贵子，寿数亦罢了，只可惜……”说到此处，即咽住了。姨妈、香菱再三求教：“到底可惜什么？”封氏只得说道：“我却是直谈。太太、奶奶切勿见怪。据这芳范看去，夫星不旺。”香菱垂泪道：“实在不差。”凤姐素常最厌星相等事，今见其灵，也来托相。封氏说道：“奶奶这相，聪明才辨，亦有可惜之处。”凤姐追问，只得回说：“子宫欠些。”众人纷纷求相，黛玉忙止道：“慢慢再相罢!你们也该知道，封太太可要乏了。这是客筵，不是相面场子。”说得哄堂大笑。
封氏与香菱隔席，相离甚近，不住眼的望着香菱，又问年纪、家系，香菱对答含浑，封氏诧异，香菱却不在意。及至席散，封氏拉了舒夫人、黛玉，细问香菱来历。黛玉推重封氏为人，即将香菱始末原由备细说明。封氏央告黛玉：“烦姑奶奶代我一问这位薛大奶奶，他的后心可还有一点朱砂痣？”黛玉道：“咱们相好多年，这倒不知，待我问他。”黛玉走去问香菱：“你眉心已有朱痣，你背心可还有颗朱痣？”香菱惊讶道：“我后心却有颗朱砂痣，你怎么知道？”黛玉掉回头就走，一面来回封氏：“果然如此。太太追问，必有原故。请道其详。”
封氏道：“这么考究起来，他的确是我的英莲儿了。我原有个女儿，小名英莲，眉心、背心多有朱疤可证。因某年元宵，小价抱去看灯，被人拐去。”遂将已往的事一一细述。姨妈考核起买香菱来京，正系其时。封氏道：“我见他眉心的朱痣已经动疑，犹恐天下同貌者多，不敢冒认。今见两痣俱同，遭际不错，一定无疑，他是吾女儿了。”大家听说，这才了然。香菱跑来，跪在封氏面前，伏在身上痛哭。又想起父母、己身遭际如此，哭得不休，封氏哭得更惨。大家好容易劝住，又忙向封氏、香菱、薛姨妈道喜。
黛玉道：“先前封太太只管瞧着蟠大嫂子，我冷眼看见，想必有因。这是天缘凑合母女相逢，明儿我合宝姊姊办酒，在这里替妈妈请亲家太太，算会亲宴，再热闹一天。”姨妈道：“该是我的东，怎么要姑娘破钞？”黛玉道：“妈妈别这么说，只算姊姊合我多孝敬点子就是了。”湘云道：“我今儿不回去了，明儿看封太太相面，又相出故事来也末可定。”宝钗道：“我还没有相，明儿再要请教了。”探春道：“你的喜相已在怀抱，还要相吗？”宝钗啐了一口道：“你的喜也快瞧着了。”大家散后，香菱伴封太太住下。母女相逢，叙旧论新，一言难尽。
再说琼玉看中李家房子，便就买了。内中住屋，不过略加修整。惟有园中亭台、楼阁、轩馆、池塘，更改尚多。待南边先生、帐房各同事以及门客等人到齐会商，再重兴土木，此是后话。
目前琼玉因舒夫人已到，带来家中各项基业清册，均已汇齐，母子商量，要将所有一切产业，分一大半与黛玉。黛玉再三拒却，执定一理，总说：“我系出嫁之女，万不能同弟分家。与我小半，或可依从，大半之说，万不能依。况且这家资，亏了姨妈多年辛苦经营挣出来的，我如何坐享其成？”舒夫人道：“一者重在老爷遗命，所有家财必要分给姑娘。老爷视姑娘如子，琼儿安敢不敬姑娘如兄？再者我的鄙见，还有嫡庶不同，所以必要姑娘多分些。”黛玉执意不依。琼玉泣道：“爹娘早逝，我们少孤，今只骨肉三人。所以来京居住者，原为倚傍着姊姊。家财一切，尽可合姊姊公用，何忍提及‘瓜分’二字。但二舅舅不止宝哥哥一位，必要分析出来该如何裁处的道理，姊姊才有个方寸。况且这里事务艰难，姊姊家每年用度，比弟处多至数倍，所以必要多分些与姊姊。才得平允。”黛玉亦泣道：“可怜你我伶仃，幸得家资顿富，原不忍说这些话。你的想头却也不错，但是名分上也要使我过得去。若要多分与我，不是我说句固执的话，除非日落东山，此时我连那小半都不受了。”
琼玉无法，次早来至怡红院。宝钗正在梳头，一面让坐。琼玉道：“待大姊梳起头来再说。”宝钗逆知来意，赶快梳了头，问琼玉道：“兄弟大早晨来我这里，必有事故。”琼玉道：“为分财这事，特来求求大姊，切实劝劝姊姊，依了兄弟才好。兄弟此时没有法儿了，宝哥哥处又不便说，他同姊姊自然是一般口气。所以要费大姊的心，合姊姊说依了我罢。”宝钗道：“兄弟的事，只要愚姊办得到，再无不尽心。但是这件事我亦难言，我合妹妹都是宝兄弟的人，只有代他们推辞的分儿，怎好反劝他多得些？所以此事连老太太合老爷、太太只有推辞，都不便说话。我指引你请出一个人来，包你一说就妥。”琼玉道：“姊姊的脾气，执定了这个理，竟难挽回。请的人如不中用，莫若还是费大姊的心，而且姊姊最推重大姊的。”宝钗笑道：“荐贤须得贤，不中用的人，我亦不荐。”琼玉忙问是谁，宝钗道：“你去请出大老爷来如何？”
琼玉如醉初醒，忙打躬作揖谢道：“若非大姊指南，竞不知向往。”辞了宝钗，一迳去求贾赦，告诉原由。贾赦道：“这事容易。明儿你们叙在一处，我来代你们调停。”琼玉谢了贾赦回来。
次日，舒夫人已同黛玉、琼玉在榆荫堂等候。贾赦来到，三人请了安，舒夫人道：“家庭琐事，劳动大老爷，实在不安。”一面告诉原由。贾赦道：“咱们一家的人，有事自当好说。于今外甥的意见怎么样？”琼玉道：“一因父亲遗命，姊姊即同长兄一般，还有嫡庶之分，况且姊姊处人口、家务又倍多于外甥，所以必要让姊姊多分些是正理。”贾赦点点头，又问：“甥女的意见怎么样？”黛玉道：“甥女乃出嫁之女，不能承祀宗挑。分受家财，已经越俎，况乎要我多分，于名分上如何说得去？就是舅舅也不忍叫甥女负不义之名，这个断不能依，只求舅舅评定，分与甥女小半，庶可勉强相从。”
贾赦听罢，哈哈大笑，说道：“好好好!咱们姑老爷、两位姑太太生出你们两个男女，真正难得。你二人一个分多，一个爱少，把世上好利的人真要愧死了。你二人的话都在理，我也不能驳回。怎么你二人读书明体达用，竟造到圣贤的分儿？实在难得。”黛玉、琼玉齐道：“舅舅这等夸奖，甥等如何当的起!”贾赦道：“你二人正似古之夷齐，一个以父命为尊，一个以天伦为重，各执一理，互相推让。据我判断，平半均分为妥。甥女儿呀!你要知道我待你的分儿，别拂我的意。外甥可将册籍分匀，应与甥女一分，我明儿同你大舅母来，替你交与甥女收领。算咱们两个做中．一同当面交代，再不准推辞了。”
黛玉、琼玉听说，忙跪下谢道：“舅舅这么吩咐，甥等不敢不遵。”一面磕头。贾赦忙拉起来，向舒夫人、两玉道：“这件事老太太、二老爷、二太太都不好说，只有我这议论不偏不倚。”舒夫人道：“大老爷明断，妥协之至，改日再洁诚奉谢。”贾赦道：“可不必了。”说罢回去，三人亦各散回。
这番举动非同小可，宝、黛二人，突然得了千万家财，通家上下，内外的人，纷纷议论，于中生出无限波澜事故，后文交代。
且说黛玉回至潇湘馆。宝玉也来了。黛玉道：“你去请宝姊姊来，咱们商议商议。”宝玉道：“已分定了，为什么又去找他？”黛玉道：“谁去找过他的吗？”宝玉道：“琼兄弟昨儿早晨去找他的。”黛玉道：“为什么找他？”宝玉道：“找他来劝你，他可曾来？”黛玉道：“并没有来。哦!是了。原来他不便说话，叫兄弟去找大老爷来，是他的指使。”宝玉道：“三妹妹比你是个女卧龙，丝毫不差。”黛玉道：“闲话撂开。快去找他来，有许多事情商量。”宝玉道：“歇会于也使得，何必这么着急？”黛玉道：“从前做诗结社并赏花，你就飞跑的去了。怎么还是这重轻倒置的脾气？劝你就要改了才好。”宝玉道：“不是我懒，因为你站在那里，说了半天的话，怕你乏了，歇歇再去请他。昨夜你……”说到此处，忙止住了，到黛玉耳边唧唧喁喁。黛玉一笑，也向宝玉耳边低声细絮。
两人正在私语，恰好宝钗急忙走来。黛玉道：“正要来请姊姊。”忙挽了宝钗，合宝玉同进里间，掩上门。黛玉道：“姊姊急急走来，有什么事？”宝钗笑道：“我来恭贺首阳山的采蔽先生，今后不用采东西，尽有穿吃，不致饿倒了。”宝玉拍腿大笑。黛玉亦笑道：“这是大老爷赏咱们这个譬如，将来，你们有得嚼呢!”宝钗道：“大老爷这评的最平允，倒要从重酬谢才是。”黛玉道：“还有那荐贤之人。”一面弯着腰笑，一面指着宝玉道：“我只好托他长长久久、日日夜夜、结结实实的代我谢谢他。”宝钗一把扳着黛玉的
脸，笑道：“颦儿，我若不撕你这嘴，也不姓薛了。”黛玉再三央告，才放了手。
宝钗道：“我来不为别的，妹妹于今得了这分财产，老太太、老爷、太太自不必说，其次大老爷、琏二哥、大嫂子合几位姑娘，都是喜欢的了不得。却有人心中妒忌，再底下的人盘算，不一而足。若不想一善策，安排妥当，必滋事端。固虽物各有主，谁能夺得？毕竟招人嫉妒，总不平允。”
黛玉道：“姊姊的心事，的确是咱们共枕同食的道理。我所以先叫他来请姊姊，正为此事。我有个议论，先请教姊姊代我斟酌。我想这注家资，共计千万有零，打算援蓉大奶奶之策，立祀田四个大庄，每庄百万以为祠产，请给部文禁碑，日后子孙永不能售卖。内分合族公茔祀田一庄，荣公支下祀田一庄，咱们老爷支下一庄，宝二爷支下一庄。此外另坐住二百万一庄，”指指宝钗的肚说道，“将来待他们小弟兄均分。仍有四百几十万各行基业，每年出息，作一家的用度。自明年起，老爷所有进益，一并存积起来，日后公分。所有老太太、老爷、太太通年使用，尽归咱们这里支应。东府送四十万一庄。还有睦族并亲朋不足的，应该格外帮助，酌量多寡，普遍资助。所有六百万田庄，每年出息，除应用之外。余利又置田庄。日积月累，生生不已，长久下去，又要长出许多。再族中无论贫富男女、大小人丁，每一人每年贴衣食银六十两，此项在公众把田出息内开销。如此布置，通家合族，庶无冻馁之人；再底下男女人等，四季考核，分别好歹赏罚，遇大事格外加赏。每年还要广行阴骘，多济孤贫。遇着饥谨之年，即将五庄所收稻米，平粜济穷。如有不到之处，姊姊帮着想想。”
宝钗道：“我想的条款，只及你一半。这么办法，尽美尽善，好极妙绝了，不用我再想了。”宝玉道：“姊姊今夜到这里歇，咱们三人再同床细叙如何？”黛玉道：“很好。”宝钗道：“不要忘了正事，只管猴着我涎脸可不依的。”黛玉道：“明早姊姊先把这大旨回明老爷、太太，咱们如此摹拟，还要候老爷、太太专主。父在无私蓄，这注家财算不得是咱们的。”宝钗道：“妹妹合宝兄弟真正是天生一对。姨妈到这里，他的哭竟哭转弯了，你今儿的孝竟孝到底了。”二人说说笑笑，晚景不言。
次早，宝钗见贾政、王夫人，请过安，屏去下人，将黛玉议论各款细细告诉出来。贾政听说，连连点头，对王夫人道：“我竟没有话说了。贾门何幸，得这栋梁之材，合族均受其福。”宝钗道：“且缓告诉老太太，那里人多嘴乱，待事定再回不迟。”贾政道：“你这话很是。”宝钗又道：“媳妇细想，妹妹所议的道理，至妥至善，老爷、太太都依了他才好。”贾政道：“岂但依他？将来事一定局，家乘上把这些条规逐细注载上去，竟要用蜂窝印着打圈才是。”宝钗退回，贾政、王夫人又痛赞黛玉种种好处，且按下不表。
再说宝玉、琼玉、贾兰因殿试在即，日夜加功，临试之期，阅家仰望，自不必说。一日，门上几人站在街心探望。一人说道：“这早晚是时候了。”有一个说：“若是宝二爷中了状元，游街的时候，那些瞧的女人只怕要想死许多。”又一个说：“果真中了状元，老太太都要……”一语末终，只见一群报马拨风而来，报的是贾兰点了传胪。门上忙报进去，合家道喜，挤满一堂。
贾母、王夫人道：“不知宝玉可曾点着？”此时李纨喜气萦心，连忙说道：“老太太、太太放心，二叔稳要点甲的。”停了一会，又见报道：“林大爷点了状元了。”大家拱着舒夫人、贾母、黛玉道喜，只听一片环佩之声、喧嚷之声，嘈嘈杂杂。
贾母笑道：“好了!状元已经得了。宝玉怎么样了？”王夫人不则声，宝铰、袭人浑身发抖。莺儿道：“二爷到底……”说至此处，又止住了。婉香惊得心里突突的跳，手尖冰冷。独有黛玉脸上或红或白，似喜非喜，若愁非愁，痴痴的也无话说。紫鹃紧贴住黛玉呆望。
又停了一会，只见几十家人轰了进来道：“恭喜老太太、太太、奶奶们!大喜的了不得!宝二爷点了探花。”王夫人忙问道：“可是真的？”贾母道：“如何不真？”众小厮齐道：“这是什么事？奴才们不敢妄报。只是这报钱有得磨牙呢!他们说，三鼎甲，咱们家得了两个，二甲一名又是咱们家得了。榜眼是什么吴云骧。”贾母道：“你们好生开发了他们去，就多给些钱又值什么？”
此次报后，才见黛玉说话，忙同宝钗向贾母、王夫人道喜，大家又一同道喜。凤姐笑道：“老祖宗的福气大的了不得，说要两只手拿杯子喝喜酒，一边喝琼兄弟的，一边喝宝兄弟的，还有兰哥儿的酒，老祖宗可有三只手拿杯子？”此时众人已经大笑，贾母忙道：“你就拿着杯子给我喝，难道算不了我一只手吗？”说得满屋笑声。饭后大家渐渐散去。
常言得陇望蜀，人之恒情。总因宝玉点探花，琼玉点状元，颠倒了这一位分，贾府的人心，美中不足。宝钗、黛玉回至浦潇湘馆，宝钗见黛玉形色愁喜夹杂，忙劝黛玉道：“妹妹理应大喜，何以喜中不畅？我知道你的心事，若系宝兄弟点元，琼兄弟点探花，那就万分如意了。你别呆，人的命运皆由天定，宝兄弟点了探花，不为不美。那些归班进土，又待如何？你的想望，该派我是这么的，而今我倒不然。你虽末做状元夫人，毕竟做了状元姊姊，也就罢了。”黛玉道：“姊姊所劝极是，只怕宝哥哥不适意。”宝钗道：“待我劝他。”
晚间宝玉回来，宝钗正欲开口，宝玉道：“姊姊且慢点儿，听我说。我瞧妹妹的形色，喜中带忧，想因我未点元，怕我闷的慌，替我做伯。殊不知我的心事，这些浮云富贵，淡然漠然。琼弟这个连中三元，真正妙极了，正与他这个人相当。”黛玉道：“我原想如此，又要望你中元，这件事万万不能如心，所以闷得什么似的。”宝玉道：“琼弟这元若与我更换了，诚为可惜。我宁可落后，琼弟万不可不连元。况我已点探花，愿亦足矣。”宝钗道：“妹妹，你听他这话，洞达人情谦谦自牧的道理，将来定占高位，我竟乐极了。我想劝他，他反来劝你。”黛玉道：“哥哥、姊姊如此旷达，我已释然了。”
再说胪唱之后，圣上细征鼎甲品貌，复将试策磨勘。宝玉文才人品，点了探花，未免有屈。又知宝玉系元妃胞弟，另选吉日，特降殊思，钦赐宝玉状元，同授修撰之职。又着銮仪卫另添执事四对，复送状元游街归第。
旨意一下，贾政忙率领宝玉赴阙谢恩。可谓熙朝旷典，千古难逢。于是合家上下人等，这一场喜庆非同小可。贾母向凤姐说：“你可知道，万事不由人计较。头里你说状元三年一个，这会儿要想两个，除非中个武的，把那话来堵我的嘴。无奈他们时好、命好、运好，竟得双状元，可知天理不称你的良心。”凤姐听说，心中实在难受，只得勉强笑道：“如今天思却称老祖宗的志愿了。”贾母道：“你们听听他这嘴!”凤姐又笑道：“今儿这喜庆，从来没有的事。宝兄弟的局运，在宝塔尖上走，高到极顶了。”
宝玉谢恩回来，至贾母处，只见众人围着他，又道喜。有问话的，有道乏的，又有奉茶的，接衣的，把个宝玉乱的不知所之。贾母道：“你们别合他说话，他闹了一天，让他回去歇歇，夜上再来喝酒。”对宝玉道：“我已叫你林妹妹先回去了。我的儿，你去歇歇罢。”宝玉回园，王夫人亦叫宝钗、袭人等同去。
宝玉一到潇湘馆，只见黛玉笑盈盈的低声说道：“如此风光，我喜的受不得了。”随即宝钗、袭人等都到了，宝玉向宝钗道：“你瞧林妹妹，喜欢的连头上都放起毫光来了。”一面指着黛玉鬃发道：“这么亮光，连影儿都照得见了。”宝钗笑道：“发光可鉴。人只知道怒发冲冠，那知道妹妹的喜发夺鉴。”黛玉答道：“还有姊姊的喜肤胜于脂呢!”
宝玉见姊妹调笑，娇妻艳妾同叙一房，近得千万家财，又得鳖头，早占温柔乡里、富贵繁华极盛，至乐莫过于此。宝玉突然问黛玉道：“我此时在这里做梦似的。”黛玉道：“这么大天白日，如何是做梦？”宝玉道：“世间那有这般乐境？我固疑心是梦。”黛玉道：“就作梦境罢咧。人生在世，寿夭穷通，无非都是一梦。琼弟中会元的时候，我也疑心是梦。今儿你又疑心是梦。告诉你，咱们这些人都在梦中。就是普天下的人，那一个不在梦中!”宝钗道：“只有痴人说梦，你两个通达的人，如何也说梦？”黛玉道：“痴人说的是呆梦，动静有常；咱们说的是幻梦，变化莫测。”宝玉道：“咱们今夜三人同床，不可各梦。”黛玉道：“甘与子同梦，如何？”宝钗道：“同床各梦，乃是陈言。咱们于今新创一说：同衾必合梦。”宝玉望着二人，一笑而去，晚间席散，回来就卧。各人自有一番梦境迷离的情景。
次日，亲朋道贺送礼，其热闹比前更盛，张灯结彩，鼓乐喧阗，罗绮成丛，珠围翠绕。贾政因天热，俟秋凉再大开筵宴，酬谢亲朋。欲知下文，后回分解。