红桃暮春发，黄菊初秋开。
既是同根物，迟早待时来。
且说众婆子哄嚷着，新姑爷忽然变成女的了，咱们姑娘急得直哭。戴新民大惊，抓住华如锦询问。卢香菲不等她说，忙将刚才对程夫人说的话，照样说了一遍。说华如锦也是女子，让画眉脱去外罩的长袍，现出一个俊秀的女郎。
那时，罗挺料到今天晚上必定要出事，在东院客房向康阮山把实情原原本本他说了。康阮山起初大惊，继而大急，最后大惧，对罗挺吵嚷了一通。事不宜迟，忙到中堂府去请罪。
戴新民毕竟是个有度量之人，喝退侍者，宽慰康阮山道：“老员外因无后所迫，
一时疏忽，这个事情还是从老夫选婿引起的。虽这么说，你的假义子还是我女儿的真妹子，也算是缘分吧！我的女婿是假的，你的儿子也不是真的，这都是我们二人晚年遇到的不幸罢了。夜深了，请先回馆舍，明日再叙。”
康员外心上的一块儿石头总算落了地，他再三感恩谢德，赔情施礼，方才回去。
当夜卢香菲向琴紫榭说起别后的各种事情，又听了紫榭的种种遭遇，从此姐妹二人消除猜疑，比在家时更加亲热。卢香菲又诉说义父母的深情厚恩，询问如何报答。早上琴紫榭去求戴新民。戴新民寻找门路，想给康阮山找个诰选州同。康阮山说年老了，坚持不愿当官，最后将这官衔给了张郎，他十分满足，向戴中堂道了谢。
起程时，卢香菲不愿离开姐姐，紫榭也不肯放她走，她将康信仁请到内书房辞别道：“深思大德无以报答，但愿二老寿比松柏，德姐、瑞娘盛如芝兰！”给孙妈妈、彩金和两个小姨娘送了珠宝重礼。
康阮山垂泪辞别，带着罗挺出了京城。康阮山是江湖侠义、通明世事的老人，虽然被闺阁小姐所瞒，引起误会，闹个笑话，但这次的误会却遂了他毕生的夙愿，给女婿找到了官衔。以后两个小妾又生了两个儿子，都读书成名。这就是“积善之家必有余庆”。
康员外回家设宴庆贺，唱戏请客，阖家欢乐。张郎穿戴了礼冠朝服，谒见州县长官，荣华体面不提。康员外派罗挺宴请登云先生——史经济，店里的人说他前些日子接到书信，收拾行装，带着两个伙伴去杭州了。
原来杭州梅知府派往北京的人，持贲侯信函找到了史经济。经济看了信，一则与贲侯是旧友，二则多年思慕江南山水，见信正中下怀，等候司田人到了，二人一同租船南下。
京城戴新民居官多年，年迈多病，又想为女选婿，决心得便在圣上面前告老还乡。不知戴新民寻求安闲，“老妻画纸为棋局，稚子敲针作的钓钩”的心愿能否实现，暂且按下不表。
却说史经济、司田人乘舟南下，一路平安，正如唐朝李太白诗云：
朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。
两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。
一路无阻到了杭州贲侯衙门。门吏都认识史、司二位先生，忙请到外书房敲云板禀报。璞玉听说老师到了，连忙出来拜见。
那时李宪章早已来到，也在那里，相见大喜。这外书房在二门以外东侧。它的对面是官员早晨聚会的地方。舒谦出来道：“老爷在花园香玉斋与知府梅老爷下围棋。禀报先生们来到，老爷说直接请进无妨。”
史经济道：“若有外宾，我们进去不便，稍候何妨！”说罢饮茶。璞玉再三催促说：“梅老爷也是尊贤敬才的入，老师即应进去。”于是在前引路。正要进二门，司田人见二门外停着知府的轿车。院里站满公差，想是知府快要出来了。进内
一看，大堂两侧的房屋约有五十来间。厅堂高大，院套宽敞。西房的后院有几间抱厦小厅，是贲侯会客的客厅。厢房墙角的方形绿门是花园的东南门。匾额上写的是“逸园”二字。园内景色汇聚山林佳景，山弯水曲，颇具田野之风。对门西边的一列飞檐画阁、明窗回廊、是文人墨客盘桓的地方。墙之隔的几间华丽房舍里住着李宪章。
璞玉引客至西北方，走甬路通过“竹筠书屋”，走过“逸芳草亭”的东边，渡过“绿野平桥”，绕过老陨石的西边，穿过竹林，再往上走，到“晓宓山堂”前面
一看，贲侯与梅知府二人带领一大帮人打着阳伞，从北边友竹山房的山路出来。史、司二位先生忙前去施礼。贲侯也忙上前还了半礼道：“贤友风尘仆仆远道而来，辛苦了。”梅知府也站住脚说了几句话，向贲侯笑道：“这叫做德不孤，贤有朋。远客乍来，不能象前几日清闲无事，请侯爷留步。”贲候不让，一定要送过平桥，梅知府再三谦让，才令人将知府的马牵来，从花园的便门出去。等梅知府上马后，又叫璞玉护送。这才与史经济等人握手。到桥附近的“晓宓山堂”坐下，饮茶叙话，说别后思慕的心情。
司田人抬头看室内，是用革丝、茧绸裱的隔扇，半间隔断的三间通屋，墙壁上挂满韩、柳、欧、苏等名贤的字迹和诗文。地上放了张大铁梨木八仙桌子，上边放着文房四宝和法帖、图书。外面檐下种满花树，一尘不染。贲侯身穿靠纱长衫，腰系白玉宽带，坐在北窗下的细床上。过午阳光映照脸上，更显得红光满面，神彩奕奕。小童站在旁侧，用白羽扇扇风，银须飘拂，真是“福养颐，德养体”的大臣。
贲侯向司田人笑道：“与贤友一别多时不见，见先生丰采朗润。正象古人所说：‘龙马之神，海鹤之颜’了。”司田人忙欠身道：“山野草民岂敢，明公过奖！唯恐屈辱大人芝兰之馨，松柏之节。”贲侯道：“老夫蒙圣主恩赏，任重才疏，朝夕所虑唯恐有负圣上重任。今承贤友不弃，望祈指教。”史经济、司田人忙站起躬身道：“草芥之人，才疏学浅，但承明公重托，怎敢知无不言，言无不尽！”宾主言顺心合，设宴飞觞，不觉红日落山。
从此贲侯待登云先生为咨询客宾，留司田人掌管印信和文书，李宪章辅导璞玉读书，各司专业。李宪章与璞玉更是情投意合。璞玉的书房在花园西南角上，就在李宪章书房的南面，二人朝夕相处，诗歌唱和，促膝谈心。
一日适逢春暖，璞玉早起，到正房给父母请安。贲侯、金夫人正坐在里间飞罗帐边商量家务。璞玉进去跪拜请安后，站在一旁。金夫人道：“我去年经由济阳路过西河，看望姑奶奶。她的姑娘盛粹芳因女婿夭亡，从婆家回门，她跟璞玉一样命苦。那时我做主给璞玉订了亲，叫高珍拿五百两银子当作彩礼。这事儿曾禀告老爷。但因以后事情多，再也没有提起。姑奶奶说去年秋天回苏州，我们到现在还没有派人去看望。儿子也快到成年了，最好即时商妥，以今秋完婚为宜。老爷我们俩老了，盼着早点儿抱孙子，不知老爷意下如何？”
贲侯道：“我也是这样想。前些时候在京城，曹侍郎来找我，说戴学士的女儿想给璞玉，我随口答应他了。没想到你儿子不愿意。从此公务缠身，一点也没有闲空儿顾家事。今天你这样说也很好。婚事成了也可以告慰老太太在天之灵。当下就差高珍、福海二人去苏州，一则问候妹妹，再则谈妥此事，择吉日完婚。”
金夫人大喜，早饭后叫来玉清包装送去的东西。贲侯也吃了饭，到衙门去办公。璞玉跟着出去，到了大厅后，回到自己的西厢房，福寿忙打帘子。
这时，璞玉心想刚才的事儿，一代之美琴紫榭饮泣黄泉，卢香菲生死不明。现在想起粹芳的事儿，有的多么幸运，有的多么冤屈……他不理会别的，只是靠倚着被褥，两手叉在后脑勺上，躺在那里一言不发。福寿问：“端饭？”璞玉摇摇头，打开书桌上的小紫檩木匣，拿出琴紫榭的那幅画像，挂在对面墙上，不出声地暗暗掉泪。
福寿看了这个情形又好气又好笑，无奈劝道：“老爷太太心思一样，派人去苏州了，喜事就在眼前。无缘无故的，大爷伤什么心呢？”璞玉抬头一看，福寿身穿红洋绸面棉袍，上罩粉色线绸坎肩，脖子上围着白川绸汗巾，梳了两根抓抓辫，鬓角插着白银四瓣水仙簪，鬓边插着并蒂芙蓉，乌黑的头发绿辫绳，白脸青眉，容光照人。
璞玉笑道：“你今天哪来的兴致这么打扮？”福寿笑道：“今天早上听说大爷大喜，特地换上新衣裳，给您道喜。”璞玉绷起脸说：“什么喜事？无非旧怨变新愁而已。”福寿问：“这新愁又从哪儿来呢？”璞玉不禁站起身来说：“你坐下听我说，我们四个人从小的情谊，要说别人不知道也罢，你还不知道原原本本？现在两个死了，活着的又是出过门的，许配我这个孤独的人究竟有多大意思？况且她的意志不坚，我俩成婚以后，她虽想举案齐眉，我没有心思张敞画眉！这样又有什么脸面见九泉之下的她俩？”福寿道：“那么这事儿你想怎么办？”璞玉道：
“以我之见，我已经娶过一次了，再娶不娶，不那么要紧。屋里有你个人代劳也足以了。省得盛粹芳姐姐和我以后眼牙不合，也不辜负那两位死去贞节的姐姐。”
福寿正了脸道：“大爷这说的是什么话！我们不管怎么好，也是丫头，有点儿小心勤谨，也都是本份的事儿，又有什么功劳。你们家的名望不小，日后生儿育女，延续香烟更是大事。总得门当户对，明媒正娶。”
璞玉认为这些言词不堪入耳，听不进去，胡乱吃了些饭。从垂花门出去。绕过大堂，走西厢房的前边，进了逸园门，又经书吏办事处，顺着长廊从明窗轩前边过去，进了大圆形的月亮门，走入学仁馆。
原来这个书房在逸园西南角假山前边。三间通房，前出廊，后抱厦。东北山前还有三间小房，内设屏风，是午睡的地方。学仁馆西墙根，面对园门向东伸出两间小楼。从楼上南墙小窗俯瞰，城西大街集市正在眼下。楼上是藏书，楼下住着璞玉的侍童。璞玉进来时瑶琴正站在檐下喂口口，宝剑扫地，奇书在屋子里擦桌子，古画在东边梧桐树下扇炉烹茶。璞玉进屋后坐在东窗的书桌旁，想起刚才的事，更觉索然无味。又想自己一生没有知己，幸亏在深闺里遇见—二知音，可是知己夭折，何以自己如此无缘！粹芳姐姐虽说是温良恭俭，但论起文墨，又怎能与紫榭、香菲二人相比呢？曾听人说苏杭二州是出人材的地方，可是自己来到杭州将近一年，遇到的望族高门子弟也不少，为什么就连几个能谈得来的也没有呢？想了又想，满腹的抑郁顿时化为诗句，拾起现成的笔砚，挥毫而就：
知音知心何以少，衷肠热忱谁能晓？好古每为世俗讥，薄今却被他人恼。
失群孤雁绕青山，志诚精卫寻海淼。
漫道笔砚能抒情，不如潇湘焚诗稿。
写完刚放下笔，李宪章从外边进来，坐在对面椅子上，看了诗大笑道：“公子不要目无天下贤士，我来时和一个年青友人同租一船。那人貌若圣贤，眉宇之间英气射人。挥笔成章，易加掸尘，经过核试，他的才华不在公子之下，只是人特傲慢，常白眼看人。”
璞玉喜道：“有这样才子何不早说，是否戏言？”
李宪章道：“真有其人，他姓施名凌云，字自持，因兄弟排行老三，人们都称他施三爷。他家境贫寒，又因与总试官对抗，连个秀才也没考中，靠舅父度日。他的舅舅傅教授是一个趋炎附势的人。他虽依靠舅舅生活，却住在离城十里的西湖孤山。他也以为杭州没有文章对手，整天独自游山玩水，赋诗作歌，聊以自慰。他虽贫居闹市，将王侯高门、金玉富贵视同草芥粪土。”
璞玉道：“我与学兄交往多日，老学长知道我求贤心切，有这样的奇贤，何不早日带来见我一面？”
李宪章道：“富贵之家无才子。他若知道了公子的情况，怎肯轻易来！”璞玉笑道：“他的看法也是偏见。古时周公为武王之弟而才学堪称圣人：曹子建为魏王之子，吟诗七步成章。这些闻名于世的人都不是贫寒之家出身吧！老学长明日转告我的话，想必他能欣然而来。”
李宪章道：“公子有这样的决心，不妨我今天去一趟。”二人说着喝了茶。李宪章信步出了城，顺着西湖湖滨，直奔孤山而来。西湖四面环山，山势高低回曲正是游人散步的地方。屏障西湖南北的是岭，岭侧有两个高峰，长堤将湖水分成里外，连着长堤有六桥。处处是奇景，时时有鲜花。
文人歌女，画楼彩船，歌台酒楼的欢乐一言难尽。前贤诗词有几首：
花开红树乱莺啼，草长平湖白鹭飞：风日晴和人意好，夕阳萧鼓几船归。
——徐元杰：《湖上》
又
毕竟西湖六月中，风光不与四时同：接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。
——杨万里：《晓出净慈寺送林子方》
又
山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？
暖风薰得游人醉，直把杭州当汴州。
——林升：《题临安邸》
又
水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。
欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。
——苏轼：《饮湖上，初晴后雨》
李宪章缓步慢行，欣赏湖光山色，到了孤山一看，环山叠翠，画堤如置几案，一湖如镜，清涟如漾晶盘，四周豁亮宽敞。考其山支水叉，非近而远，路尽而桥接，似浅而深。正在欣赏施自持徜徉留连的地方，拐过山角，路尽见村，来到柴门前。施凌云听见犬吠，开门出来，见李宪章握手言欢，进了茅舍坐下。李宪章抬头一看，三间屋子都打了间断，西间是卧室，东屋是灶间，堂屋是客房。对门桌子两旁有两把椅子，北墙挂了一轴画，上面题字是：
寒毡铁砚秃案云梯明月香桂黄卷青灯玉堂夜雨金马春风
下边画的是五柳先生放鹳图。两侧对联是：
先为稻粱书文字只缘蠹禄填丽词
除此之外，屋内空空荡荡，一无长物，家徒四壁。李宪章正在观看，施凌云笑道：“老兄莫怪我说大话，我看这杭州城虽大，城里城外诗人墨客成百上千，可是真正能论诗的没有一个。”
李宪章道：“自持兄的眼光未免太高。莫怪小弟冒昧，天下之大，非无才人，只是你见闻有限，没有遇上而已。”
施凌云道：“我确实孤陋寡闻，可是仁兄遇到的才子究有几人？”李宪章道：
“我到过的地方也有限，不能妄自揣度天下的才子。只论眼前，贲海防使的公子贲璞玉就是才华少年。”
施凌云问道：“仁兄何以得知他是才子？”
李宪章即从璞玉少年时写的《白云》诗谈起，又诵读了他的些时艺文章，一直谈到今天早晨写的感怀诗。施凌云听他这样说，不觉喜形于色，道：“杭州城真有这样的才子，我怎么没听说过。”
李宪章道：“自持兄乃饱学之士，何不与他以文会友，一试其才？日前本省应总试看了他的诗文赞道可惜生在世袭之家，不是科举正途出身，这才得了个‘恩荫’。”
施凌云道：“若说起恩荫，也就太不体面了。你看，富贵之家出身的有才之人，谁不愿意正途出身去争头名状元？”宪章道：“虽说那样，有真才实学的毕竟与完全靠祖上恩荫的不同，你不信我的话，什么时候同我去一趟就知道真假了。”
施凌云道：“小弟平素最不愿出入于权势之门。”宪章道：“璞公子尊贤重才，你不要误解。”施凌云道：“真若如此，可否相约见面？”李宪章道：“文人诗酒无约，可乘兴即去。”谈笑欢洽又喝了几杯，住了宿。次日早晨李宪章带着施凌云，二人缓步慢行，携手攀谈，沿路傍花随柳，朝城门而来。
欲知后事如何，且听下回分解。