第七回 藕花居探莲访妓
诗曰：
行乐须及时，莫待翼成丝。
携琴还载酒，过访旧相知。
说这王儒珍，正欲看若兰的和诗做得何如，忽闻嗽声，惊得娇绡、红渠，忙拥着小姐悄然遁去。儒珍爽然若失，对着花丛呆看出神。原来是蔡信来邀儒珍入席。看见光景不雅，乃叫道：“王相公看些什么，这等着相？前厅众客俱齐，老爷请相公快出赴席。”儒珍听见，方慌忙将手中诗笺藏入袖内。心下好不耐烦，只得勉强就席，没情没绪的坐了一夜。
次早本欲留连，希图再得与小姐一会。奈见其志意甚嫌憎，只得辞别，一路从西湖岸上归来。此时正值春浓，四顾山光水色，掩映这两堤花柳，果然如画。儒珍缓步而行，不知不觉的已到飞来峰边，见有酒肆依山，甚是精洁，觉得足力已倦，即便登楼沽饮。因天色尚早，并无游人到来，极其幽静。儒珍凭窗独酌，忽然想起：“昨日与小姐相会，尚未尽我衷曲，被这不凄趣的蔡信匆忙惊散，思之殊为可恨，连小姐答我的诗还未曾看得，不知做得若何。谅来闺阁之才，不过成句而已，岂能十分工致？”一头想，一头便向袖中摸出来看。只见上写着“柳枝咏步韵呈教”。
傍檐临水已条条，拂翠拖黄态更娇。
淡薄似怜桃叶色，轻狂岂慰小蛮腰？
三春莫待花飞霄，九烈应时绿染袍。
容易一枝持赠别，马鞭加策奋题桥。
儒珍看毕，惊喜道：“不想小姐如此聪慧，莫作等闲杨柳泛吟看过，却是一首训谕良言。探心如此，怎不教我爱杀想杀。念我王儒珍，幸与小姐得谐伉俪，也不如生前何福修来。”想到乐处，喜不自胜，一连饮了数杯，又将诗笺供在桌上，走到下边，恭恭敬敬对诗笺作一个揖道：“荷蒙小姐垂意训谕，不才敢不如教，以报知遇之恩？”揖毕复饮。
因又想起：“昨日小姐这一番谈论，句句药石。但言及婚姻，云不无意外之虞，此言正合蔡翁之动静，莫非嫌我寒索而欲悔盟乎？”却又想道：“岂有此理。他也曾作民父母，岂不知圣贤之道。不过势利为心，耻我孤寒是实。至于意外云云，当是小姐格外过虑，乃翁应不至此，我且自吃酒。”又饮了数杯，觉已微醺，忽又想道：“既无悔盟之意，昨日于亲友前，何不称小婿，而云亡友令郎？”细审此言，此老悔盟之迹显然矣。小姐之言，岂是过虑？况六礼未行，执柯无据，兼之素手空拳，急忙中又无力聘娶。再至日久事非，岂非此姻竟化乌有？”踌躇无策，急得悲咽起来道：“小姐小姐，虽蒙你义重恩深，不弃寒素，但令尊雌黄其口。倘果生他议，只怕也由不得你自己主张，岂不辜负了你一片热肠，仍旧无益？”说到苦处，对着诗笺凄楚，不觉垂下几点泪来，连酒都吃不下咽。忽又奋然道：“小姐诗中，明明指引津头，怎么我倒懵懂起来？蔡翁之意，无过嫌我目前贫困耳，这个亦有何难？待明岁秋闱先中一个解元与他看看，难道还不中意不成？此段良缘可不依旧是我王儒珍的了。”想到乐处，不觉哈哈大笑。 正笑间，忽背后一人，将扇子在儒珍肩上轻轻一下道；“一人独酌，何发此大笑。”儒珍吃了一惊。回头看时，原来这人姓毕名纯来，祖籍富阳，吏员出身，考授一任天台县丞，数年之间满载而归。因母族在杭，遂迁居武林。这毕纯来为人机巧，谈笑风生，又善趋承陷媚，所以那些现任乡绅，无不喜与交游。这日也因游春至此，就肆沾饮，不期才走上楼梯，见有人在那里自言自笑，却认得是王儒珍，即便屏息蹑足潜听，直待说完大笑，乃将扇头轻叩而问道：“兄何得意而快乐若此？”儒珍也认得是毕纯来，向知他不是端士，心甚鄙之。乃起身应道：“偶而推敲得句，不觉忘情失笑。”毕纯来明晓托词，却佯为不知，道：“原来如此。想得句必佳，敢求假一观。”儒珍微笑道：“老先亦知诗耶？然虽得句，尚未完篇。”毕纯来道：“只独吟独酌，殊觉乏兴。小弟再治村醪，与兄加润诗肠，少助文思，如何？”
儒珍时已有了几分酒，乃又笑道：“学生生平作诗，有三不吟，非佳山佳水不吟，非佳花佳月不吟。非佳人佳士不吟：乏此数佳，即吟亦不佳耳。虽蒙盛意，但学生先钦过多，将入醉乡，无暇奉陪，得罪先别了。”说罢拱一拱手，呵呵大笑，竟自下楼而去。
毕纯来一腔美意，见儒珍这般行径，乃艴然大怒道；“这不中抬举的畜生。我一片好心，他却这般看待。他明笑我非佳士，不足与吟的意思。但你无过做得两首歪诗句，写得几篇屁文章出，就这样的轻薄，真乃可恶。我方才上楼之时，见他说些甚么蔡翁他贫穷，又是甚么先中解元。这分明是蔡其志嫌他贫穷，要想寒盟的意思。这老蔡一向极与我相得，如今何不迎着他意，三官两语去打破那小畜生的美满姻缘，才晓得我毕爷虽非佳士，倒也不容易就好轻博得的。”因笑道：“这小畜生岸然而去，无福受我毕爷之赐，落得我自己受用。”乃举杯独酌了一会，下楼归家。这正是；
小人情最险，语言须检点。
宜若鬼与神。相逢敬而远。
且不说毕纯来怀恨而归，再表王儒珍下了酒楼，带着酣意，一路踉着归去。行不里许，遇着陈秋遴，叫道：“数日不见吾兄，适从何来，大有醺然之趣？”儒珍笑道；“昨祝妻父寿诞，今早归来，路见酒楼幽沽，独酌一壶，不觉至醉。吾兄独行，却又何往？不知日前元虚之社，吾兄曾赴否？”秋遴道：“今日正为社中故事，顷在县前打听了来，欲会兄说知，以发一笑。”儒珍道：“有甚故事，却到县前打听？”秋遴道：“说来可作话柄。幸兄不去，若去时还要笑杀，惊杀。”儒珍道：“有甚惊人奇事，快请道达。”秋遴即将社中紫宸吟诗做令、打倒众人之事，一五一十细细的说了一遍，道：“兄道可笑也不可笑，可惊也不可惊？”儒珍见说，大笑道：“快哉此打，果可惊笑。元虚这一班，可谓大吃其苦了。但此兄所吟何诗，兄还记得否？”秋遴道；“怎么不记得？”因即口吟紫宸所作诗。儒珍听毕道：“此诗绝佳，真可谓文武全才，殊令人羡慕，但吾郡并未闻有此能者。”秋遴道：“乃钱塘苏父母之令侄。更还可笑那班呆物打得不够，不知是甚算计，今早反到他叔父处诬以杀人大盗，却被苏父母套出伪词，认真起来，翻转面皮，竟要依律反坐。元虚又吃了些小苦，才得住手，逐出免究。”儒珍笑道：“这叫乞其余不足，又顾而之他，是所自取，亦何足惜。但这紫宸才思卓越，与尔我颉颅，何不同往一拜，结成鼎鼐之势？”秋遴道：“弟亦有此意，另日当走相约也。”两个说笑之间，不觉已到儒珍门首，秋遴别了归家。
又过了数日，约会儒珍一同往拜，恰值紫宸他出，因而不遇。二人只得留下名刺，怅然而归。次日，秋遴料得紫宸必来回拜，可以款留谈心，绝早便为等候。又分咐樵云，请了王相公来。去不多时，儒珍已到。才坐得下，只见门上进柬帖来，道：“是甚么松江苏相公，专拜大相公，定要相见的。”秋遴知是紫宸，心中甚喜，连忙出外迎入。紫宸先与儒珍逊揖，后向秋遴施礼，道：“昨蒙枉过，弟偶他出，有失倒履，归甚歉然。但另柬王兄者，素昧生平，重承下降，更为开罪。且小介失询尊居，乞兄指示，以便答拜；”秋遴笑道：“兄要答拜此兄，往返千里，既有尊柬，不若留在弟处代兄申意何如？”紫宸亦笑道：“岂有此理。自是兄诳弟耳。若果千里，亦不为远。只求吾兄指引，自当跋涉而往。岂因道里之遥，而负是兄知遇也？”秋遴道：“吾兄必要面拜王兄，此亦不难。且请坐奉茶，待小弟设施费长房之妙法，宿千里为咫尺，不烦吾兄寸步之劳，立致王兄，可乎？”紫宸一时不懂，只得笑而坐下，因问道：“立谈许久，失瞻此位台兄，得罪良深，今日幸会，亦须请教高姓。”秋遴见问，笑得一字也回答不出。儒珍笑面接口道：“昨同秋兄晋谒者，即弟王儒珍也。”紫宸方才明白道：“原来就是王兄，秋兄一何游戏至此耶。使弟果然觌面千里，竟在梦中这半日。”说罢，一齐大笑。
儒珍道：“前者秋兄谈及群英社事，抚掌快心，所谓大鹏健翮。岂鹦鹘同日语哉。昨日奉谒未晤，甚为怏怏。今幸秋兄见留，得挹芝宇，欢慰平生。”紫宸道；“两兄雄才，轩轩霞举，依光日月，深遂寤私。向群英之赴，愚谓有此盛举，自必坐多韵客，不意自秋兄一人而外，余惟酒食是议。且一诗之易，尚犹不能，而妄建文坛旗鼓。欺诈至此，不觉激发粗豪耳。”秋遴道：“并剪哀梨，莫喻此快。昨鸡肋已饱尊拳，自后再见吾兄，必遥望而股栗矣。”紫宸道：“小弟平素深恨此辈，最是面目可憎，故每避之如仇。那日因踏春冷泉，误信张其白之言，受此半日之俗恶，至今犹觉文雅多尽。”儒珍笑道：“依弟之见，今日兄及弟辈一见如故，方将各畅所怀，皆来自前日社中是非。张子之罪，正张子之功也。”
三人正在谈笑，只见樵云走来道；“酒筵已备，请相公们后园坐。”紫宸起身道：“尚未奉谒儒兄，况兼乍会，怎好便叨盛意？”儒珍道：“今日秋兄知吾兄必来，故预设盛筵，特邀小弟奉陪。兄欲下顾弟舍，请俟话朝，亦谋一樽，恭候台旌，再领尊刺。何如？”紫宸笑道：“晋谒须虔，岂可因酒食而迟迟我行也？”秋遴道；“弟辈交游，最喜脱洒。若然老学究的头巾气，小弟极怕。先是这一张古板面皮，迂执身段，拘束得一腔豪爽之气，都闷死在胸中，有甚好处？”紫宸道：“兄论极高，但于礼恐又不能十分脱洒。今既蒙两兄雅爱，只得以从命为恭敬矣。”即一齐来到后园轩中。举目一派都是桃李，红白参差，十分春色。须臾席备，紫宸道：“坐对春光，苦茗幽香，共叙衷曲，乐亦至矣。又蒙设醇陈馔，主人情谊过深，令弟何以克当？”秋遴道：“愧乏佳酝，又无异品，还望知己贳之。若云情谊过深，益令抱惭矣。”
谈笑之间，酒已半酣，紫宸告止道：“过承雅爱，小弟已叨酩酊矣。”秋遴道：“秉烛夜游，古人佳致。今日尚午，何遂官止？当是苜蓿之肴非所以娱嘉客，故未肯为弟一醉耶。”紫宸道：“重扰步兵之厨，特量非沧海，顿觉酒龙飞舞，实难再饮矣。”儒珍道：“主人之兴方浓，吾兄当效淳于一石之醉，以体拳拳主意。如再言止者，请受金谷之罚。”紫宸无奈，只得坐下。三人联咏传杯，直吃到月转花梢，玉山颓倒，方才各各别归家。正是：
月漫杯中白，花飞笔底红。
三人同一醉，鼎足巧相逢。
自此之后，三个竟成倾盖之交，甚是莫逆。诗酒盘桓，互相来往。
倏忽又是六月中旬，天气十分炎热。紫宸在衙甚觉困人，忽剑童从外入来说道：“却才陈相公处差樵云送一个柬贴在此，谅来又是请相公去游山吃酒。小的已回他说明日早来，他今去了。”紫宸道：“这狗才孟浪极矣。知他请酒的，有别样事情的？却不领他进来见我，擅自回复了他去。”剑童笑道：“不是请相公饮酒，无过接相公去做诗，决无别样事情。若相公不信，请拆开一看便知。”剑童倒有先见之明。紫宸忙接来拆看，只见上写着道：
湖上妓女无声者，丰韵宜人，词章惊座；且其门如市，其心若水，小弟闻之，不觉心醉。意欲邀兄同往一访。谨于明晨候驾至舍，共作寻芳客也。
紫宸看毕，见是秋遴邀他访妓，他也素慕无声才美，久欲一会，正中下怀。到了次日，便带了剑童，来至秋遴家中，只见儒珍已先在。彼三人揖罢就坐，谈论了一会，啜过茶茗，起身一同出门，向西湖藕花居进发。行不数里，早已望见，正是；
柳阴深处小栏遮，面面湖光尽藕花。
借问早康何处觅，溪桥一曲是侬家。
只因这一过访，有分教：干康生色，才子情痴。不知后事如何，下回自然分解。
评云：
此回写王、陈、苏三才子相遇也。才子相遇，所藉以彼此结契者，惟诗与酒耳。然此已成凡为传奇者之所以写才子相遇灿熟旧套，但觉污笔污墨污纸，并污阅者之目。作者之意以为东山携妓，亦属才人韵事。非如穷措大年逾授室，未识阿堵中滋味，持数十青妓，向龙钟娼妪缠头者比，于是奋笔以访妓名篇。然而作者之用心，则又甚不欲学为才子者之汲汲焉惟选色微声是务也。何言之？覆其于秋遴之柬云“其门如市，其心若水”。夫其门如市者，比比皆然，而心之水若，则不少概见，是妓而未可作妓观矣。其意若曰藉非心之水若，彼陈与王也苏也，不之访也。即谓之心中无妓，并纸王亦曾未有妓，也可。