诗曰：烈焰张天金璧摧，强梁俄顷尽成灰。娇娃有父瞻家庆，舟子无知履祸基。率尔息肩惩覆辙，飘然归隐脱羁縻。忘情利禄栖丘壑，醉卧高吟白雪诗。

话说那女子引秋侨入小阁里来，只见门口横堆着柴草，靠壁摆列一带油瓮，四围都是墙垣，见外并无别物。秋侨道：“金宝莫非藏在这瓮里么？”女子道：“不在瓮里，要掇开瓮子揭起地板，红板箱便是金珠，白板箱尽系银子。”秋侨道：“且不可动。”唤女子掌灯，一同到客楼上来。但见主仆鼾睡如故，秋侨将二人摇醒。瞿天民失惊跳起，道：“兄为何不睡，兀自点灯在此？”瞿助一面擦着眼睛，见了那女子，笑道：“秋官儿接这位姐姐来陪睡么？相公权让了榻罢。”秋侨扯了瞿天民道：“足下休惊，请观一物。”拖到缸边。瞿天民见了血沥沥两个人头慌做一堆，忙道：“这，这，这，这———是何故？”瞿助惊得发颤，矬倒地上。秋侨笑道：“二大汉反不如一女子。杀人常事，何必骇然？”又教二人下楼看了。看了前后尸首堆叠，满地血流，惊问其故。秋侨将杀人缘由说了，又道：“瞿兄洪福齐天，得小弟同行，免此一场大祸。不然，人亡财失矣！”瞿天民顿首称谢。那瞿助尚自战兢兢地发抖，被秋侨扯进小阁里来。掇开油瓮，掀起地板，取出二十余个红白板箱。逐个打开看时，尽是金银珠宝。秋侨暗中估度约有万两之数，和瞿天民商议如此如此，瞿天民欢喜。大家动手将金宝尽数搬出侧屋来，将车上缎匹弃下，把金珠宝贝一项项包裹停当装入车中；上面铺盖行囊、布帛之类，将车子推出门外，离远空地上放了；收拾柴薪败草于屋下四面堆积，点起火来。一霎时火焰腾上，前后皆着。秋侨扶那女子同瞿天民上了车辆，自与瞿助两个推车，不往北去，径取路复回南来。迤行出村口，回头望那火时越发大了，顷刻之间把那店家烧为白地。这也是贼徒恶贯盈满，天假老秋之手以报之也。有诗为证：飞烟烈焰蔽穹窿，金穴铜山顷刻空。白骨漫堆沙砾冢，天教杰士灭元凶。话说秋侨等一行人离了平山县望南而行，不一日已到黎阳镇，依旧到那原店中雇下船只，将货物搬运舟内还了车儿。店主人问：“二位客官何往返之速也？”秋侨道：“粗货载至中途刚与敝伙计相遇，将北货交换去了，故此便回。这女子也是敝伙计娶得，要我带他家中去。”店主人道：“恭喜！乘着顺风开舟，尊客们脱货得采，小店中也觉利市。”秋侨道：“不久小弟们又来。就算还了酒饭钱，即刻下船。”秋侨乘暇将那金银珠宝，轻重配搭，对半均分。瞿天民推辞道：“小生之命，实再造于足下。不然，魂魄已归九泉，焉能回见寡母之面？重蒙足下盛德，赐还缎匹之本足矣。余物尽归尊橐，毫不敢受。”秋侨笑道：“小子若不路逢大驾早已南归，得君提挈，同往恒州，获此意外之物，彼此均分，介于公道。尊驾不必辞逊。但这女子无家可归，小可年过五九尚未有子，意欲带回为一义女，乞君见让。外有白银三十两送与盛价压惊。异日相逢，莫忘故旧。”瞿天民躬身称谢，瞿助也叩头受赏。彼此欢庆，直交夜半才睡。这船上水手们暗中瞧见了若干财物心下吃惊，悄悄通知驾长，互相计较：“不如乘夜将这四人谋死，得了金宝，尽够我等一生受用。”驾长也动了谋心。当下一个驾长、三个水手各执刀斧砍篷而入。此时秋侨虽然将财宝分了，展转怕有疏虞，不敢就寝，和衣坐在舱口防护。三更时分，果然有贼砍将入来。自古道：“会者不忙”。乘着月光，看得清切，只见左边船篷开处一个人跨脚入来，被秋侨提住两脚往里一扯，那人仰面便倒。秋侨就势一推，扑通的落下水里。右边又一个人手里提着一把厨刀，低头钻身入来。秋侨照脸一脚踢中额角，翻筋斗也跌下水中去了。后边这两个见风势不好，倒退在船梢上，反叫起“有贼”来。舱里瞿天民主仆二人从睡梦里惊醒，也喊叫“有贼”，惊动了附近港口泊的客船共有十余只，都划拢来救应。秋侨执刀在手，跳出船头，对众船道：“适才有几个小贼钻舱盗物，被我喊叫驱逐去了。拖累诸友受惊，又蒙救护，怎地消受！”众船上道：“河路上生理，彼此俱系客商。理当救应，何必致谢！”各舟上互相说笑，不觉天已大晓，众船各自散了。秋侨喝令艄公开船。那两个水手已自惊呆了，睡在人舱里动弹不得，被秋侨抓将起来，喝道：“你这两个大胆寻死的贼，夜间干的好事！快快唤那驾长来见我，饶你性命，稍若迟延，一刀一个。”两个水手跪下道：“小人们罪该剐剁，乞爷爷饶恕。但驾长和那二人已被爷爷推下水去，多分是没命的了，那里去寻他来见爷爷？”秋侨笑道：“好奸狡贼徒！你那二人不死，适闻水声都渡过南岸去了。留一人在此煮早膳与我们吃着，一人去叫那船主来，我有话讲！”二水手骇异，知老秋决非常人，不敢执拗。一个炊煮早膳，一个跳上岸去了。少刻，果引那二人来到。驾长见了秋侨，不觉两膝软了，哀求乞命。秋侨喝道：“我不杀汝！看你恁的小小一个人儿，辄敢大胆行这利害的事。本当一概杀戮，这位相公一力劝解，饶伊四命。作速送我等回南，倘再生异心，看此为例。”说罢，将船头上一块大石一刀砍为两半。只见火星乱爆，刀口毫无伤损。驾长、水手看了，伸出舌头，半晌缩不进去。秋侨喝道：“不行船，待要怎的？”水手齐答应了一声，撑篙驾橹把船飞也似行将开去。一路上小心伏侍，不敢毫忽怠慢。行了数日，早到河南界口。秋侨教停舟上岸，觅了一伙脚夫，将船里货物行囊尽行搬起，又赏了船上些银两。水手等磕头致谢而去。有诗为证：捆载扬帆促去程，几番险处获全生。英雄不与舟师较，赠别犹输橐内金。再说秋侨等一行四人共入城内，迤到于家下。算还众脚夫辛力钱，将金宝搬入中堂堆叠了，进内换了衣巾，和瞿天民重行宾主之礼坐下，又唤浑家出来相见了，整顿酒席相待。瞿天民吃罢，起身谢别。秋侨留住过了一夜，次早赍带礼物同往卢店家拜谒，并诉往日衷曲。卢店官道：“老朽屡屡催并县主严行比较，缉获凶盗。数年来并无影响，有负重托，甚觉郝颜。”瞿天民道：“有累长者费心，铭刻不忘大德。但事经数载，贼已潜踪，谅来无处追究，长者不必再往县中催并。”卢店家甚喜，盛设酒席相待。秋、卢二处互相款留，瞿天民彼此盘桓，两全情谊，不觉又住了数日。忽一日，坚决要行，秋侨苦留不住，只得送别。将行囊、金宝一一交点明白，又问：“相公别去，主心作甚经营？”瞿天民道：“习儒已成画饼，行医更觉无颜，总不如仍旧贩卖缎匹则义中取利，无愧于心。兄长别有什么好生计，望乞提带更妙。”秋侨哈哈大笑道：“区区生计，全凭着一匹骏马、一口宝刀、一副弓箭，相公如何去得？”瞿天民道：“当今离乱之际，若能弓马熟闲，取功名如反掌。况兄长伟然一躯，兼能武艺，何愁不致富贵？不佞手无缚鸡之力，心虽羡慕，而力量不胜，奈何？”秋侨道：“男儿大节，非武即文。区区怎望那个地位？但有一心事每欲禀明又不敢轻于启齿，今已临别，不得不言。”附耳低言道：“小弟从幼不才，自倚着薄薄有些伎俩，做了那杀人放火的勾当。昔年劫公财物、杀死兔儿者，乃区区也；反累公身系大狱，几死复生。故旅邸相逢，托辞同往，所虑北路我辈极多，实欲护持公之本利还乡，以赎前罪。不期平山村店杀贼全家，救了相公主仆之命，区区寸心尽矣！当今圣上虽是英明，戡平祸乱，奈四下干戈未息，盗贼横生，路途梗塞。相公有此财宝，足享田园之乐，不可复为商贾以蹈危险。不要说足下斯文柔懦难以远行，纵是小弟薄通武艺的人，今遭三险，几害其命。”瞿天民问道：“兄长遭甚三险？”秋侨道：“第一险杭家镇村落中被游僧射了一箭，幸中臂膊不死，倘中头颅则此命已归泉下；第二险就是平山旅邸，若非心灵神会，识透机关，则与君等同为肉醢；第三险幸得金宝，从容料理不迟，一入舟内便急遽分财使舟人窥见，若贪睡时则你我皆为鱼鳖之食。静中思想，毛发倒竖。大抵人生在世，贵于知机。‘知足不辱’，古哲之言。待祸及临头，懊悔何及？小弟送君别后誓不离家远出，薄置田产，以赡终身。再招一佳婿配此义女，吾愿足矣！相公回府，切不可妄贪无厌复为贸易之业。小弟言虽迂腐，实出腑肝。不嫌鄙陋，俯听是愿。”瞿天民下拜道：“感君高谊，敢不佩服？即回乡耕种以乐残年，立誓不复他出。”秋侨又道：“旱路有几处村落客馆难以安宿，不如水路去为稳便。”二人携手同出水口店家讨了一只大船，凑集客商载满，次早长行。秋侨道：“行囊俱已着叠停妥。小弟本当在此奉陪，奈明早五鼓开舟，难以久候。况此船人载俱满，放心前去，不须疑惑。”瞿天民不忍分手，留连半晌。看看日色西沉，二人只得挥泪而别。有诗为证：歧路相逢半面交，情深何异漆投胶。阳关三叠销魂处，执手逡巡上坝桥。不说秋侨回城。且说瞿天民下船之后凑着一天顺风，不数日已到辰州地界。主仆上岸，监辖行囊，回家拜见母亲。骨肉相逢，这欢喜自不必说。晚上将那金银珠玉一包包打开与母亲、浑家看了，一齐惊愕道：“此物从何而来？”瞿天民把初时路遇秋某，及到平山村店杀了贼人一家男女，将缎匹弃下换了两车子金宝，又逢船家谋害，与秋某劝谕之言，从头至尾细说一遍。母亲、妻子合掌谢天，道：“路逢好侣，赖以生旋，又获无限财宝，天地祖宗之幸也！”合家欢喜。一连数日，整办筵席，接亲友聚间阔之情，又送银两缎匹、奇异珍珠酬谢刘浣、耿寡妇二家昔年周济之恩。买了近村肥田三百亩、茶竹花果园五七十亩、鱼荡一二十处、桑田百余亩，征取花息用度。住宅前后，买添房屋地段，创造一所花园，种植花卉树木。小池养鱼，静室读书，不时延请刘浣等旧日相知闲谈小酌，适趣陶情。不觉又早是深冬的时候。十二月初旬连日严寒阴冻，忽然彤云密布，劲风威冽，飘飘扬扬降下一场大雪。刘浣在家无兴，骑了一匹驴儿，拿着一顶雨伞，跟随一个苍头，径出城到瞿天民花园里来。二人见毕，就于书房中坐地，围炉饮酒。忽闻得一阵香来，清幽扑鼻，刘浣道：“这一种清香平欺兰麝，妙不可言。”瞿天民笑道：“此绿萼梅也。”令苍头推开了两扇柳条窗，二人倚窗而看。原来窗外一带竹屏，屏外有数十竿修竹、几树梅花，这香气从窗外随风而入。二人看了梅雪争春，十分可爱。刘浣道：“玩此佳景，可无一言以寄兴乎？”瞿天民道：“甚妙。敬闻佳作，不佞愿尾后尘。”刘浣援笔立就，题《雪梅》一首诗云：造化推排力自强，非关着意占年芳。繁香乱雪虚埋设，倾国人知有此香。瞿天民反复吟诵。正称羡之间，忽抬头见西北上远远一带火光冲天而起，失惊道：“这火来得利害，一带相连有数十丈之远，好怕人也！”刘浣看了，跌脚道：“不好了！这火正在城内西北上，与我家下不远。若有疏虞，如何解救？”急辞了瞿天民出门跨上驴儿，挥鞭纵辔飞也似去了。那苍头也不顾命的跑去。瞿天民诗兴索然，令家僮收拾杯盘，就于书房内宿了一夜。睡不宁帖，鸡鸣时就唤瞿助进城探望。直至午牌时分，瞿助喘吁吁回来，报说：“城里童姑巷口昨日午后火起，直烧至延宁寺旁，今早辰时才得火熄。四围远近共烧毁千余间房屋，打坏折损者不计其数。”瞿天民喝道：“这蠢才，紧要的话不讲，且讲那海盖的事！刘相公与耿大叔、濮太公家下无事么？”瞿助伸手道：“多分是一片光了！”瞿天民骂道：“这狗才，怎的是一片光？”瞿助道：“连接数里地面烧得尽绝，不是一片光，难道是一片毛？”瞿天民听了不胜憔躁，急离家飞奔入城来。只见烟尘飞绕，焦气难闻，连片的层楼叠屋烧做五七里瓦砾之场。但听得儿啼女哭，喧嚷之声不绝。先从耿家空地上来，远远见耿寡妇母子头垢面立于土墙下，监管着一伙人掘泥掀瓦寻取物件。耿宪一见了先生放声啼哭。不知瞿天民怎生宽慰？且看下回分解。