第二十一回　易紫菱求仙闻警　坤蕙芳请兵赴援

话说女儿国兵马大元帅花如玉，被淑士国公主仗着妖术兴波作浪，把大水灌浸女儿国的军兵。花如玉只得退守鹤鸣关，日夜提防。修成了告急本章，差帐前裨将仇德成星夜回国，求取救兵。仇德成奉了元帅将令，马不停蹄，真个是救兵如救火，路上不敢停顿。不一日，已到了女儿国内。只见凤凰城中街市行人十分闹热，挑盘送盒的人夫，往来不绝。原来国王生了太子，今日恰逢满月，故而文武百官纷纷送礼。马龙车水，都是到朝中贺喜的。国王甚是喜悦。这位太子是正宫武锦莲娘娘所出，取名德元，雇了乳公四名，都是挑选的年轻貌美之人，轮流哺乳。近得元帅战胜了淑士国叠次的捷音。这日正逢太子德元弥月之期，大赦国内的罪犯，文武百官俱各钦赐筵宴。国丈周成美领班陪宴。朝中正在庆贺，忽见殿尉官趋上金阶道：“启奏主上，今有兵马大元帅花如玉差赍本官仇德成在外候旨。”国王道：“宣他进来。”殿尉官领旨，便往午朝门外宣进仇德成，三呼已毕，先贺过了喜。然后呈上花元帅的奏章。国王展开在龙书案上，从头至尾细细看了一遍，不觉大惊。忙宣黎红薇、卢紫萱两相国到龙案前，把花元帅告急的本章与他二人观看。二人接来读了一过，也是眉头不展。当下卢相国奏道：“主上且请宽心，容臣等会议，添兵救应。只要避得他妖水，就容易破了。”国王点首道：“全赖卿等用心计划，以舒孤家之忧。”说罢，把袍袖一展，驾退回宫。那昭阳宫中也是十分闹热，合宫的老少王妃都来朝贺。还有国丈的两个姬妾花娇、柳媚各自生了子女，如今封做了夫人，称做花夫人、柳夫人，进宫贺喜。老国舅的郡主坤蕙芳、卢相国的夫人韦宝英、黎相国的夫人韦丽贞结伴同来，与国后娘娘称贺。原来郡主与着两位相国夫人话得投机，结拜了姊妹。郡主幼年也曾习武，两位相国夫人也都学会了。此日进宫道喜，先期约会同来的。国王回至深宫，只见昭阳殿前群花作队，国后娘娘先来接驾。国王挽了娘娘的手，徐步进宫。然后各王妃众夫人等俱来三呼拜贺，各各赐坐。国后娘娘见国王面容不悦，便道：“今日王儿弥月，喜气盈庭，吾主有不豫之色，莫非臣妾有甚冒犯天颜之处？”国王道：“御妻自与孤家结缡已来，已经六载于兹，从无丝毫过失，可谓十分柔顺的了。御妻何必担心？孤家只因淑士交兵，被他的公主仗了邪术，把洪水淹没吾军。元帅花如玉退守鹤鸣关，十分危急，命裨将仇德成赍本来京告急，求取救兵。虽命阁臣会议，妥筹良策，一时惜少将帅制敌。孤家因此烦闷。”蕙芳郡主闻听国主之言，即便起身奏道：“主上勿忧，臣妾愿提一旅之师，前往鹤鸣关救应。”国王道：“表妹虽通武艺，争奈淑士公主妖法利害，孤家焉能放心？”郡主道：“主上请舒睿虑。臣妾到了鹤鸣关，自有区处。”国王准奏。随后韦丽贞与宝英同奏，愿随郡主出征，国王道：“大姨、小姨要去做甚么？”丽贞奏道：“臣妾姊妹二人也略晓些些武艺，因此愿与国家效力。”国王道：“孤家素知大姨、小姨都是精于翰墨，不知几时学习的武艺？”宝英奏道：“是蕙芳贤妹传授的。”郡主便将与他姊妹二人结义学习武艺的事情，一一奏明。国王道：“如此说时，孤家与大姨黎夫人、小姨卢夫人又添上表妹的一重亲戚了。你们都肯为国分忧，甚是难得。”当下国王传旨内侍摆宴，各王妃众夫人等俱各入席饮宴。目中但见珠围翠绕，耳内惟闻环珮叮当，粉腻脂浓，麝兰扑鼻，都是玉容秀丽，袅娜身材，玉笋尖尖，金莲窄窄，虽然男子都是妇人装束，好在没有一个颏下生须。这都是国后娘娘西施散的功效。内中惟有娘娘与两位相国夫人，虽是天足，也缠了七八年的脚带，略略把他拦尖，又垫了厚厚的高底，小小的弓鞋也还充得过去。席间珍馐美味、海错山珍，说不尽皇家许多的富贵。迨至酒阑席散，各各谢恩，退出昭阳，老少王妃各自回宫，众多夫人纷然归第。按下慢表。

再说女儿国太子初生满月，庆贺方毕。这日国王散朝回宫，正与国后娘娘叙话，忽见一个美女飞进昭阳，头上扎着桃红湖绸鱼婆巾，身穿桃红锦缎短袄，腰间系着桃红丝绦，下穿桃红湖绉扎脚小裤，露出那三寸长的桃红花绣弓鞋，胸前斜插着一口红鞘宝剑，生得桃腮杏靥，姣艳异常。众宫娥见了正在惊疑，国王见了慌忙立起身来，仔细看时，道：“孤家道是何人，原来是紫菱阿姊，怎得降临敝国？”紫菱道：“若花姊姊恕妹子不行君臣之礼了。”若花道：“姊姊并非这里女儿国的人民，又是女试同年的姊妹，若拘拘于君臣之礼倒见外了。请问姊姊别后如何境遇？屈指算来不觉十有余年矣。姊姊可能为妹子细说一番否？”回头使命宫娥移取锦墩，又命宫娥送茶。紫菱告坐，便道：“姊姊啊，一言难尽，说起话长。自从姊姊回国之后，妹子也告假回籍，侍奉老母。到了明年又开女科，重宴红文。妹子也不曾进京。又隔了一年，老母去世，妹子守孝在家，足不出户。表兄熊大郎断弦，意欲续娶妹子，妹子不愿嫁他。岂知过了一年，表兄也去世了。后来闻得燕紫琼、宰玉蟾、田秀英、田舜英临阵遇害，邵红英、戴琼英、林书香、阳墨香、谭蕙芳、叶琼芳尽节军中。这十位姊姊甚是可惜。唐闺臣与颜紫绡二位姊姊同上小蓬莱访寻唐伯父，一去不返。妹子也看破红尘。安葬了老母，在家无事，又虚度了几许春秋。如今要往小蓬莱去寻访唐闺臣、颜紫绡二位姊姊，修真学道。不意昨日经过这里女儿国的京城，听人纷纷传说淑士国硬要借取明珠、分水犀，不遂所欲，妄动干戈。又仗邪法淹没军马。妹子路见不平，愿助姊姊一臂之力。待征服了淑士国，然后再到小蓬莱修行。故此特地前来。”若花听了紫菱这一番言语，又是叹服又是感佩，道：“难得姊姊如此义气、孝义、贞节。古来剑侠虽多，也未必再有胜如姊姊的了。他时一定成仙。若姊姊成了仙时，能否带挈妹子？”紫菱道：“姊姊身居君位，富贵已极，何用求仙？”锦莲在旁听了，方才明白，也便上前与紫菱道了万福，称作姊姊。紫菱见锦莲是个妇人模样，连忙回礼，只得也称他做姊姊，便问若花别后到今的情事。若花就从回国即位重任，黎红薇、卢紫萱、枝兰音等作为护卫大臣，又将颜紫绡拯救国后并两位相国夫人，送到岭南寄父林之洋家中，都认作寄女，住了年余，送到女儿国来成亲。紫菱又问淑士交兵之事。若花便把如何起爨，挂榜招贤，挑选元戎，如何战胜，如何兵败，并表妹坤蕙芳、大阿姨韦丽贞、小阿姨韦宝英愿去救应的话，从头至尾细细说了一遍。易紫菱道：“据妹子愚见，为今之计，淑士国的水路一军既已全军覆没，这里的海军大可调往陆路退敌。水寨只须谨守，另行调拨三军前去。所有梅凤英、掌中珍练成的海军，定然熟谙水性，不如调至鹤鸣关效力，何虑那些邪术的无根之水。那骑分水犀牛带往鹤鸣关去，遣帐前胆壮的将官骑坐，领了熟识水性的海军前去，就可破敌了。不知姊姊以为然否？”若花听了不觉大悦道：“今承姊姊指示，使妹子顿开茅塞。真天助我女儿国成功也。”紫菱起身告辞道：“姊姊定了行兵之期，妹子就来从征便了。如今要看卢紫萱、黎红薇两位姊姊去了。”说罢将身一纵，嗖的一声倏然不见。国王曾在天朝见颜紫绡也是如此行为，不以为异。娘娘与众宫娥见了，惧各诧异非常。且说卢紫萱这日朝罢回来，正在书房小坐，忽见一个丽人翩然而入。举目看时，道：“呀！原来是紫菱姊姊。”便深深的打了一拱，忙问：“不知甚么风儿吹得到这里？”紫菱还礼不迭，笑道：“姊姊男装已惯，那些行动举止竟无一毫妇女的态度了。刚才妹子见若花姊姊的气宇，竟是堂堂的一位君王。若花姊姊娶的丈夫，穿耳裹足，绿鬓红颜，竟是一位美丽的国后娘娘。古人所谓‘居移气、养移体’，又云‘习惯乃成自然’，果然说得不差。无怪这里女儿国的定制，男女倒置，习俗相沿，竟改不转来了。”紫萱连忙让坐，便唤家僮烹茶。紫菱还没有倾吐别后的许多衷曲，忽闻靴声秃秃。往外看时，只见头戴乌纱、身穿圆领蟒袍、挂体玉带围腰、俨然一位相国。紫菱便立起身来道：“咱道是谁，原来是红薇姊姊。”红薇道：“呀！紫菱姊姊那得到此？”三人见过了礼，彼此让坐。献茶已毕，紫菱便把刚才与若花说的话重新述了一遍。姊妹二人赞叹不止。紫菱又问紫萱道：“伯母可在这里纳福？”紫萱道：“多谢姊姊。妹子伴若花姊姊到了这里女儿国来，便借了飞车到岭南，接取家母前来居住，现在后堂。”紫菱便请相见。紫萱、红薇陪了紫菱，穿廊绕院，同到里面。丫环通报，缁氏太君出堂。紫菱迈动金莲，步上前来道：“伯母请上，待侄女拜见。”缁氏连称“不敢”道：“小姐请起。”紫菱起来，又请过了安，然后红薇也问了师母的安，各人就坐。叙了些寒喧。紫菱道：“两位姊姊都已娶了姊夫，不日就要同往出征。到了军中叫妹子如何称呼？”缁氏道：“小姐，这里女儿国的风俗真是牢不可破。男子定要当作妇人，老身也只得随俗，把女婿叫作媳妇。红红娶的叫作他侄媳。小姐叫他们妹妹罢了。况他们本是妇女妆饰，全无须眉之气。小姐若叫作他姊夫，非但军中传出当做笑话，媳妇、侄媳到觉得不好意思了。”紫菱道：“姊姊可请两位姊夫先来一见，到了军中也好熟识。”紫萱便命丫环往后园，兜到黎相府，去请黎夫人来，再请夫人下楼，一同相见。丫环答应去了。紫菱见那紫萱府中的丫环都是目清眉秀，三、四寸长的金莲，即有粗蠢些的仆妇、婢女，也没有一个不缠足的。便问紫萱道：“姊姊，你好好的小足，反要穿了靴子行走，他们明明是男子，为何定要把脚缠裹？这个道理，请问姊姊作何解说？”紫萱尚未回言，忽闻笑语之声，一阵香风，屏门背后早来了两位夫人，丽贞在前，宝英在后，打扮得一般华丽，都是傅粉施朱，画眉掠鬓，头上梳着个时新巧髻，束着真珠把，根儿横插金钗，鬓边斜簪着小小一只珠凤。当头围着茉莉花的扣条，耳坠嵌宝金环，身上穿件湖色锦缎大袄，内衬桃红湖绉紧身，下系八幅百褶罗裙，裙下露出四寸余长的蓝缎金绣弓鞋，身材婀娜，宛如玉树临风。紫菱见了两位夫人，即忙坐上抬身。缁太君道：“媳妇、侄媳，来见了这位姊姊。”丽贞、宝英便深深万福，都称姊姊。紫菱也拉着袖儿，连忙答礼。问起闺名，遵缁氏伯母吩咐，称做丽贞妹妹、宝英妹妹。缁太君道：“易小姐请坐。侄媳与媳妇也坐了好讲话。”众人俱各就坐。紫萱便命厨房备酒。相府酒筵是常时预备的，不一时端正完备，丫环便来请问：“相爷，酒席设在何处？”紫萱便问紫菱道：“姊姊，还是外面书房，还是就在这里中堂？”紫菱道：“就在这里，也得与伯母叙谈。”两位夫人因紫菱是初次会面，未免客气，便起身作别。紫菱虽是闺女，生性豪爽，况且又是剑侠，不喜避忌。两个姊夫都是女妆，与巾帼无异，连忙止住道：“两位贤妹不妨也在此谈谈，讲论些武艺。”缁太君道：“既承姊姊吩咐，侄媳、媳妇也不用客气。”两位夫人遵缁太君之命，依次就坐。丫环们调开桌椅，搬上酒肴，海味山珍，金波玉液，十分丰盛。丫环在旁斟酒，酒过三巡，食供几套。紫萱与紫菱阔别多年，敬酒敬菜甚是殷勤。紫菱便问韦氏姊妹的武艺是何人传授，丽贞、宝英都道：“是郡主坤蕙芳那边学习来的。妹子等学得不上壹年。”紫菱道：“散了席时，二位贤妹何不试演一回？”丽贞道：“妹子学得不精，恐要献丑的。”紫菱道：“贤妹何用客套。一定要请教。”紫萱又敬了紫菱几杯，各自用饭。饭毕起身，撤了筵席。丫环又送上香茗。紫萱道：“紫菱姊姊请到小园去散步散步。”紫菱道：“使得。”遂辞了缁太君，紫萱、红薇在前引导，紫菱居中，末后两位夫人。一行人进了花园，紫菱举目一观，见园林宽大，菊花盛开。紫萱行至丹桂厅前，便对紫菱道：“姊姊可要这里坐坐？”紫菱道：“使得。”五人同入厅中，各自坐下。那厅中摆设得极其精致，外面庭心也甚广阔。紫菱便问丽贞、宝英道：“两位贤妹用的是怎么兵器？何不就在这里庭中试演一番。”宝英道：“妹子学试那两口绣鸾刀，与大姊姊一般的兵器。”丽贞便命丫环都去取来。不一时两府的丫环俱将兵器取到。丽贞、宝英俱宽了外罩的衣裙，露出了内衬的桃红湖绉小袄，葵绿绣裤，白绫小舃，蓝缎弓鞋，愈显得容颜娇媚。姊妹二人俱扎束好了，轻移莲步，跳脱异常，不比得初时缠脚行步艰难，如今脚已缠了七、八年了，高底鞋儿也穿惯了，故而行动便捷，与那真正的金莲也不差怎么。先是丽贞提了两柄鸾刀，徐步下阶，舞了一回。次是宝英出厅，也舞了一回。然后姊妹二人两边立定步位，对舞起来。始初还见人影，舞到后来，如飞花滚雪—般，只见两道寒光闪烁不定，一些儿人影也不见了。对舞完了，面不改色，气不喘急。红薇、紫萱在旁观看，也是欢喜。紫菱道：“二位贤妹真好刀法。舞得毫无破绽。”宝英、丽贞都道：“还求姊姊指点。不知姊姊可肯赐教否？”紫菱应道：“使得。”说着飞步下阶，拔剑起舞。但见白光闪闪，寒气森森，满庭如瑞雪飘扬，遍体似梨花飞舞。紫菱舞完，按剑入鞘。红薇、紫萱赞不绝口道：“紫菱姊姊这口宝剑，真使来神出鬼没。”紫菱道：“二位姊姊又要过誉了。”红薇道：“天色已晚，紫菱姊姊何不到妹子那边去安歇？”紫菱道：“你们都有夫人作伴，妹子还是去陪伯母安睡。”紫萱道：“如此甚好。”当下便邀紫菱仍到内堂，用了夜膳。红薇夫妇，辞了缁太君、紫菱与紫萱夫妇，回府不题。这里紫萱禀知母亲道：“紫菱姊姊要陪母亲同睡。”缁太君道：“小姐不嫌老身龌龊，肯与老身同睡有何不可？”丫环送上香茶，谈谈说说，直至更深，各自归寝。次日，宝英传命丫环到郡马府中请到了郡主娘娘。先是宝英与蕙芳相见，说明情节，便请紫菱内堂相见。也是姊妹称呼。紫菱见郡主秀色可餐，莲钩一握，二人见过了礼。蕙芳道：“姊姊既然路见不平，助我小邦，妹子不揣冒昧，意欲明日奏明国主，后日提兵去救鹤鸣关。不知姊姊以为如何？”要知紫菱怎样回言，且听下回分解。