话说林如海假期已满，要赴天曹。贾母再三留他，情不可却，只可又多住了两日。这两日，贾母仍留贾夫人在赤霞宫住下。凤姐、尤二姐请了一日，迎春、香菱、尤三姐又合请了一日。却因贾母那天游园听戏，微觉疲乏，只在正殿上设席。贾夫人还得抽空至元妃、警幻两处辞行，又要回到绛珠宫检点行李。他这一向住在娘家，才有家庭团聚之乐，热辣辣的就要分手，上恋老母，下抚弱女，顿觉感触百端。林如海却只与贾珠宝玉等闲谈小饮，又训勉宝玉许多话。
到了起行那日，会真园中诸姐妹以及丫环们，都到贾母上房候送，大家依依不舍。贾母见爱女远别，更是老泪涔涔。贾夫人道：“老太太别伤心了，如今不比从前，老太太几时想我，只要带信来，我一半天便可赶到。若在世上，随任到云贵边省，倒没这样方便了。”贾母听了，心上稍松，贾夫人方才放心上路。众人送贾夫人上了轿，直随至石牌坊外，林公和贾珠宝玉等已在那里候着。宝玉正和警幻说话，警幻见贾夫人轿到，忙上前殷勤话别，贾夫人和他周旋一番。又对凤姐迎春诸人道：“你们也请回罢，送到天边，总是一别。回去多安慰老太太，替他老人家解解闷儿，这倒是正经。”又瞧着宝钗道：“你也早些家去罢，别叫你太太悬心。我几时再到这里，就叫你妹妹带信给你，咱们再见罢。”李纨和贾珠此番得多聚两日，却是得之望外，眼看就要分离，脉脉无言，两心如割，借着送贾夫人暗自落泪。一时林公和贾夫人轿子去远，众人方掩泪而回。
只宝玉黛玉带着晴雯、紫鹃、芳官、藕官，一直送到天都。
那黛玉夫妇只去几日，为何带这些人呢？原来宝玉那些侍婢，听说二爷二奶奶到天上去，人人都要跟去开眼，宝玉素来依从他们惯了，丢下谁都不大好，弄得没了主意。黛玉道：“车动铃铛响，带那些去做什么？要末把晴雯紫鹃带去就得了。”宝玉又再三央及，添带了芳藕二人，好叫他偷学天宫的曲谱。当下与贾珠会齐，便从太虚幻境同往金水河源，见有一只仙槎湾在那里，大家坐上那船，溯流直上，四望渺茫，也不知是云是水。晴雯等初次试坐，都有些头晕，霎时间便到了星渚。贾珠分路直赴司文院。
宝黛诸人顺着天街，一路缓步行来，果然是城阙九重，笙歌万户。探问林如海的新居，只距天街不远，便照所指处奔去。
只见道旁一所住宅，是青琐朱门，门内有双犬守着，拳毛长身，状如乌龙，见了他们也很驯伏。进了二层门，是园林的格式，也有些楼台亭榭。那楼屋全是用白玉石造成，雾槛云窗，层层洞启，旁边遍种着白榆树。一时进了屋里，贾夫人正在检收行装，见宝黛等进来，笑道：“到底你们坐船慢多了。”宝玉问道：“姑爹不在么？”夫人道：“他吃了饭，就到天曹销假去了。”晴雯等上前见过夫人，贾夫人道：“我替你们收拾出几间屋子来，你们先去瞧：如不合式，回来再摆饭罢。”便叫丫头喜鹊儿领宝黛等到一处小巧院落，院中一大棵紫薇花，花下几间精室，陈设非常雅致。宝玉说道：“这里就常住都住得的。”黛玉笑道：“你倒是‘花子拾宝，件件都好’。”紫鹃道：“姑娘今儿走乏了，坐着歇歇罢。”大家歇了一会，又同至贾夫人处。贾夫人催丫头们把姑奶奶的饭摆上，又另替宝玉预备的果食。
宝玉吃完了，陪着说些闲话，便往司文院去寻贾珠。见贾珠住的那间屋，松影当窗，琴书静穆，笑道：“珠大哥在这里静惯了的，难怪到我们那里嫌吵得慌。”贾珠道：“静不静在自己的心，外境虽闹，中心自静，也是一样。必得到空山深林，方能习静，还是道力不够。”又同宝玉至宝文阁和诸先辈相见，大家都道：“你们去了这些日子，几乎不想回来了，可见兄弟怡怡之乐。”座中一位姓文的，是宋朝的状元宰相，听见此言，叹道：“兄弟之乐很不容易，我从前见着二苏，就觉得可妒可羡，如今又遇着你们昆仲。”贾珠道：“文山先生何出此言？”
那姓文的道：“阁下不知我的隐痛，我也不是没有兄弟，可是我走我的路，他走他的路。见了人都没脸提他，还不如没有的干净呢。”
又见一个大胡子，正和一个短小精悍的人，在那旁高谈阔论。那胡子上回见过，认得是苏子瞻。那中年人却不认识，问知是东方曼倩，他并非司文院中人，是偶尔来此闲谈的，见珠宝弟兄英年玉貌，也甚倾佩。说起他从前汗漫之游，走过麟洲、凤洲，看见许多怪怪奇奇的事。那回走到虞渊紫水，掉了下去，染得一身都是紫的。大家都听住了。忽然又大笑道：“你们都是司文院的人，可知眼下出了两种妖怪，专和你们打搅。”
宝玉忙问是何妖怪？东方曼倩道：“说起来也可笑，你以为什么怪怪奇奇的东西么？从前佉卢在世，养了一只小黑猴，只有三寸大小，被放在笔筒里，每逢要写字，就叫他出来磨墨。他跟了墨水打交道，也不认识一个字，只看佉卢写字是横着像螃蟹爬似的，便以为为横写的才算字，见那直着写的都不顺眼。如今此猴潜性通灵，求着到阎浮世界去做人，还求玉帝注定他来生富贵要在‘弼马温’之上。玉帝任他央求，只是不肯。不料，那天玉帝喝醉了，他又再三磨菇，便许了他，后来醒了，十分追悔，已来不及。此猴若到世界里，只怕有得闹呢。”宝玉道：“一个小猴子，怕他做什么。”东方曼倩道：“他那幻身，要大就大，要小就小，没有准的。又拜了齐天大圣名下做干儿子，把大圣闹天宫、翻筋斗云，各种本事都学了去。最可怕的，吹一根毫毛，就变成一个小猴子，同时可以变成无数的化身。他一缩起来，身子很小，跑的又快，连观音菩萨的紧箍咒也扣他不着呢。”苏子瞻在旁掀髯大笑道：“无私心不发公论，曼倩先生何尝是卫护咱们司文院呢。他常到王母园中去偷桃，自从有了这猴子，桃儿没熟，就被他带青啃了去，大家弄的没得吃，所以恨到如此。”
东方曼倩笑道：“东坡先生且慢嘲笑，我的话还没说完。你们知道商纣的宠妃妲己么？”大家都说知道。东方曼倩道：“你们未必知道得全，那妲字是殷朝女官的名，因女官不止一人，都是按天干排的，就和胭脂巷那些排二、排三、排六、排七是一样的。那妲己刚好轮到排六，他本是玉面狐狸转世，周武王灭纣，把他也杀了。阎王因他狐媚惑主，罚做章台歌妓，因此记的唱本倒不少，可惜都是些俚俗的。后来又到冥间，自夸他的阴功，说是专门救人之急，将身布施。阎王一时懵住了，说道：“将身布施是慈悲佛心，快给他一个好去处罢。”判官便注定他来生做礼部尚书，兼管乐部。那乐部或许是他所长，礼部却管着科举学校，他只懂得唱本上的字、唱本上的句子，要迫着士子当金科玉律，那可误尽苍生了。”贾珠道：“你这话未免言之过甚。他从前不认识字，既做了官，还不装做识字的么？”东方曼倩道：“若如此倒好了，他就因为自己不认识字，不许以后再有认识字的，要叫天下人的眼睛都跟他一样的黑。所以要闹糟了呢。”苏子瞻大笑道：“你只知其一，不知其二，天下人的眼睛本来就是黑的，这都是误在离娄的一句瞎话。”说至此便不说了。
众人定要追问，宝玉又再三央及道：“苏老先生，你说了么！”苏子瞻方笑道：“那离娄是眼光最亮的，一旦被吃过鳖宝的赌输了，未免有些牢骚，到了阎王面前，大发其议论。说人的眼睛要叫他反背过去才对。阎王听了他的话，吩咐判官，所有托生的人都叫他瞳人反背。因此，这些人看黑成白，看丑成美，认为当然的，岂止那玉面狐呢？”宝玉道：“可有什么法子补救没有？难道玉帝就不管了么。”苏子瞻道：“玉帝先不知道，后来包龙图上了一本，说得十分剀切。玉帝当下就把阎王严重处分，可是已生下来的，没法子收回。总要等他们天年尽了，另有一帮人托生出来，眼睛才会正呢。”大家听了，莫不叹息！
宝玉怕黛玉在家闷着，又坐了一会便自回去。此时，林如海已从天曹回至新邸，见了宝玉，便问司文院中诸人有何高论。
宝玉将东方曼倩、苏子瞻所谈的话，都述与林公听了。林公笑道：“他们两位本是好诙谐的，若说这些妖魔，下世造劫的固然不少，可也有长生在前，眼睛并未反背，即如府上珍大爷、兰哥儿，他们的眼睛，又何尝不亮呢？古今文运，只有消长，断无永废，你只瞧着罢了。”又笑道：“我们同曹里有个人，脸上生个大黑痣比钱还大，皮肤又黑又紫，眼圈上两个大黑圈，象天然的墨晶眼镜，没一个不说他丑的。若到世上遇着瞳人反背的，都当他弥子瑕、宋子都，岂不是个大笑话？”
那晚上，宝黛二人陪林公夫妇谈到夜深，方才就寝。天上易晓，一到寅卯之交，便又起来。林公夫妇看待姑爷姑奶奶真是十二分体贴、周到，宝玉自是感激，更见不安。每天总到司文院走走，听那些新奇议论，比说书还有趣味。闲的时候，同黛玉带着晴鹃芳藕也各处逛逛。连玉帝的灵台、灵囿，西王母的蟠桃园，昆仑宫的琼华室、朱霞馆都逛到了。
那天，宝黛二人同去寻贾佩兰，佩兰说起前几天秦可卿到这里问起你们，还说你们若来了，叫我知会他，他就赶来聚聚。
宝玉道：“姐姐，你就写信去罢，我们在这儿，也没几天耽搁。”
佩兰笑道：“宝兄弟，你还以为像尘世上那般展转么？这里来往很方便，只要一通知他，当天就来了。”又道：“今晚上兜率宫还有群仙会，你们去不去？”黛玉道：“既赶上了，咱们也去玩玩。”佩兰道：“晚上我去找你们，见见姑太太，咱们一块儿去罢。”当下约好了。黛玉因要到蕊珠宫，便辞了佩兰，自和宝玉同去。直至傍晚，方回林府。
吃过饭，正陪林公夫妇闲谈，晴雯走来回道：“小蓉大奶奶同着一位姑娘来了，他说也是二爷的本家，我可从没见过。”
宝玉知是佩兰，便叫他请到小院里坐，一面同黛玉下来。秦氏一见黛玉，便道：“二婶子，我盼你好久了，怎么总不到这里来。”黛玉道：“前一向，我爹爹妈妈都在太虚幻境住着，宝姐姐云妹妹他们也常来，那走得开呢？我们每次聚会，总想着你。”秦氏道：“我生来是孤单的命，那有你们那造化？”
贾佩兰道：“咱们先上去见见姑太太，再说闲话儿罢。”于是，黛玉领佩兰、秦氏，同至贾夫人处，贾夫人从前也见过秦氏，不免说些旧事，又问问别后情况。佩兰虽是初见，贾夫人见他和婉可亲，也甚为爱重。留他们二人吃了点心，方同宝黛夫妇带着晴鹃芳藕，往兜率宫去赴会。
此时，各界群仙到的已不少，鸾龙梭逻，箫鼓喧嘈。也有许多游仙在那里互斗幻术，或掷米成珠，或举扇画水，或捉履脱手化为鹄飞，或叩树作声巨如牛吼，比上次所见又各不同。
在睛鹃等眼中看着，都觉得新奇有趣。又见那里各坐落都是瑶宫璇室，琪树橘林，处处惊心炫目，到一处赞美一处。那些众仙，有认得宝玉黛玉的，也有由佩兰秦氏转为介绍的，不免周旋款叙。
宝玉见那一带碧桃花下尚为幽静，便领众人走过去，就着几个白玉绣墩坐下随意闲谈。秦氏道：“那回咱们在这里遇见，一晃又是好几年了，日子真是飞快。”佩兰道：“咱们在天上一天一天的总是这样，不知那尘世上又经了多少劫呢？”黛玉问秦氏道：“情天上也有这些热闹么？”秦氏道：“热闹是说不上，只是那些花鸟都分外好看，还有一种频伽鸟，叫的声音简直就像音乐，别处从没见过的。”宝玉又向他说起兰香降世之事，秦氏道：“怪不得我来过几次，总没见那杜兰香，我正要问二婶子呢，想不到这亲事就成了。这里头还有我一份媒人，二婶子怎么请请我。”黛玉道：“那月下老儿还亲自送了去，那样做媒人才算做得到地呢。”秦氏又问起秦钟，宝玉道：“他自从娶了能儿，倒是真收心了，一步也不乱走。那回陪姑老爷逛园子，居然诌出两副对子，总算亏他。”正说着，侍女们斟了元天玉露，递给他们分饮。
此时天风泠泠，吹送笙箫仙乐之声，贾佩兰道：“那边演云韶舞呢。”众人放下玉杯，寻着乐声行去。只见琼花树下，有三十六个仙娥，都穿着长袖彩衣，翩跹随风，且歌且舞。旁边还有一班仙女弹丝吹竹，也与他们节奏相应。舞到酣时，但见一片彩霞翻空飞动，瞧不见一个人影。此外尚有王子晋吹笙，秦弄玉品箫，湘妃弹瑟，楚无亏鼓琴，那声调高下抑扬，若相应和，细听去全非人间宫徵，芳官藕官偷偷的都记下了。宝玉因想起月宫仙乐，要去领略一番，当下便与佩兰秦氏约定明晚同去。黛玉道：“那里路远，要坐车去的，我来接你们罢。”
秦氏道：“二婶子可想着多带衣裳，那里冷得多呢。”又听了一回，便分路各散。
次日，宝玉从司文院回来见林公夫妇，说到晚上去游月宫，黛玉便请林公贾夫人同去。林公道：“你们还约了女客，我去了不大方便，还是太太同去罢。”贾夫人却甚高兴，当下便答应了。宝玉是性急的，在院中紫薇树下来往转磨，似热锅蚂蚁似的，只盼不到天黑。好容易晚饭吃罢，贾夫人和黛玉、晴、鹃等都打扮好了，紫鹃只替他们预备了夹纱衣服，宝玉道：“这那够呢？简直带薄棉的罢。”紫鹃尚不肯信，因宝玉吩咐，只可带上。大家分乘了三辆青鸾华盖车，宝玉骑了一匹吉光天驷，先纡道接了贾佩兰和秦氏，方才向清虚月府而来。走近府外，见有许多人家，红男绿女听车马声走过，都在那里张望。黛玉在车中问秦氏道：“这里怎有这些人家？”秦氏道：“这些家都靠着养蟾为业，只因嫦娥娘娘配的药，都要用蟾香的，一年就用得很不少。别看这些住户，供给他还不够呢。”
说着，已望见那座府门，是白玉石做的，通明雪亮，宛如水晶。大家下了车马，又忙着添衣，果然寒气迫人，重棉不暖。
紫鹃笑道：“我才信服二爷了，要不然，这样天气谁想起带棉衣裳呢。”进了门，只见珠宫瑶殿，灿烂生辉，院内都布满了桂树。又进二层宫门，方有素衣宫娥上前问讯，知是神瑛侍者、绛珠仙子来到，连忙进去通报。众人往内望去，见桂树底下，有许多工匠在那里做活，所做门窗扇，全用七宝镶嵌，非常精巧。此时虽在深夜，那院里光明胜昼，斧凿不停。好一会儿，宫娥才出来说道：“娘娘在广寒殿候着呢。”便引众人进去，走过两层院宇，方见那七宝庄严的正殿。殿檐上嵌着巨珠一排，大如西瓜，宝光四射。一群素衣宫娥，在殿前廊下站着，打起水晶帘子，让他们入殿，那嫦娥立在殿内相迎。原来是：瑶姿替月，琼佩彩云，腰垂洛水之，襟挂秦台之镜。乍将迎而含睇，复袅娜而回身。仙药捣余，曳银裳而如舞；灵樨拂过，动珠（衤及）以生辉。春宵杨柳之烟，秀眉凝怨；秋水芙蓉之影，圆靥临妆。正是：碧海青天万古心，琼楼玉宇三霄景。
当下见了黛玉，忙上前拉手道：“绛珠妹子，这一别可长远了。那回兜率大会，满想着可以见面，不料我到的稍迟，你先走了。这是什么风儿把你吹了来的。”又瞧着宝玉道：“这位想是碧落侍郎，那篇清虚殿高文，到处传诵，令人倾佩。”
宝玉谦逊道：“尘鄙之作，何足烦娘娘挂齿。”嫦娥又道：“从前还有小小因果，侍者料尚未知。那年登科记中，原织的是尊名第一，偏那张恶子说你曾有风流小过，要将名字撤下。我和他力争，才把一字添上一笔，改成七字，这如今名登天府，尘世一笔，又不足谈了。”宝玉道：“虽是隔世的事，也全亏娘娘成全，才得决心入道。不然，一第不成，焉能从此而止，倒弄得两难了。”黛玉又指贾夫人道：“这是家母。”彼此见礼，自有一番寒喧。晴雯紫鹃也都上前拜见娘娘，嫦娥笑道：“一家仙福，何异拔宅飞升，上界中也未可多得呢。”
贾佩兰秦氏都是见过嫦娥的，秦氏谢了上次赐药之惠。佩兰道：“今儿还没见卯君。”嫦娥叫宫女领了几只仙兔进来，遍身雪白，两眼通红，见了人也拱着小爪行礼，大家看着都笑了。仙娥们献上桂露茶，宝玉喝了两口，赞美不置，又陪笑道：“昔年开元天子到此，因得霓裳法曲传播人间，不知近来可还有新谱没有？”嫦娥道：“难得嘉客惠临，正要叫女孩子们稍奏薄技,只是并没什么新鲜的。还是去年编的那出‘云仙舞’，尚不甚俗，且令他们试演一回，佩兰妹子在汉宫见得多了，不要见笑。”说着，便命宫娥们去布置舞场，少时布置齐了，即请众人同往。
从殿旁过去，经过一带桂树山石，那前面便是广场，一棵大娑罗树下，放着许多琉璃几榻，嫦娥让大家坐了。此时树阴如水，庭宇高寒，忽见一队二十四个仙娥，素衣綷（纟祭），连袂出来，向上面行了礼，便即翻身合舞。有时拳着单趺，有时展开半袖，做群鹤飞翔之态，其中敛舒高下，都按着曲中节奏，自然合拍。贾夫人问是什么名目，嫦娥道：“这是鹤舞，底下另是雁舞。”大家留神看去，见那队仙娥振开双袖，作飞鹤横江之势，清唳一声，佪舞顿止。随后又作散飞群雁，时而单舞，时而双舞，乍扬乍伏，旋散旋聚，错综变化，层出不穷。
歌声一沉，舞的便渐渐低了，宛似沙洲夜宿，万态俱寂。忽然歌声一振，又翻空舞起，连袂翩跹，竟似随阳飞翥。突然歌繁舞促，似回风卷的一般，卷成了一字直行。那雁舞便算完了。
紧接着又是花舞，但见五彩的花球绕场抛掷，有时扔到远处，回身接住，有时互投互接，循环无端。或散舞如星，或聚花成锦，那一缕歌声随着彩云也飘扬不定。一时各人袖里又飞出无数花片，缤纷上下，五色迷离，大家正看得出神。那二十四个仙娥来回舞了几趟，从旁一闪，分作数行，正是摆成“天仙”两个大字。只听嫦娥说道：“这‘云仙舞’不过如此，夜气正寒，请到里边坐罢。”众人听他一说，果觉身上有些寒意，便都向嫦娥道谢告辞。嫦娥又拉住黛玉道：“绛珠妹子有空尽管来玩。”送他们至内宫门，便自回去。
贾夫人同宝黛等出府门上了车，宝玉仍旧骑马，先送了佩兰秦氏各回寓所，然后方至林府。贾夫人道：“夜深了，你们早些歇着罢。”黛玉答应了，自同宝玉等回房。睛雯紫鹃一路走着，口中还在评论，都说花舞那一场最有趣。芳官藕官要细记曲中的句子，却只记了一半，也只可算了。
宝玉算计在天都已住了十天，黛玉尚要去逛苏州，其势不能不走，那晚上便与黛玉商定后天起行。早起见了林公贾夫人，陪着闲谈一回，就趁便说明此意。林公道：“早些回去，别叫老太太挂心，也是正理。我听说黛儿还要逛苏州去，那苏州本就没什么可逛的，我们又离了尘世，何苦再往恶浊世界去寻苦恼，我看还是不去的为妙。”宝玉道：“他因为生长在苏州，总想回去看看，就去也不过一两天耽搁。既姑爹这么说，我说给他就是了。”
午后，宝玉至司文院和贾珠话别。回来又同黛玉往佩兰秦氏处坐了一会，便又赶回归着东西，将林公的话，也向黛玉说了。黛玉道：“不趁着这回去，一到了家就有许多牵绊，便去不成了。我是决意要去的，你不去，你先回去罢。”晴雯也是好玩的，说道：“姑老爷也是这么婆婆***，去个几天怕什么呢。二奶奶想得久了，若不让他去，又要伤心了。”宝玉拗不过这一对娇妻爱妾，只可答应同去。到了临走，秦氏又来送行，直送宝黛等至牛渚下船，还带话与凤姐诸人，方才含泪而别。芳官见水边石子五色斑斓可爱，检了一大篮子。紫鹃笑道：“怪累赘的，要这个做什么？”芳官道：“带回去养在水仙花盆里，也是好的。”等开了船，顺流直下，比来时又快多了。一会儿拢了岸，大家上去，便驾云直往苏州。
进了葑门，打听拙政园正在空着，宝玉忙去和看园的商量，赁那五间大厅住下。厅前便是那棵宝珠山茶，树阴遮满了半个院子，只可惜不是开花的时候。前后也有些山石亭台，看园的问知是前任盐院林大人的姑爷姑奶奶，招呼得非常周到。晴雯忙着去安排床帐，紫鹃笑向黛玉道：“姑娘一向总想念家乡，这回来了，可该乐一乐啦。”黛玉道：“我只听苏州人说话，就仿佛到了家似的。”又叹道：“家乡是到了，我的家在那里呢？”说着，眼圈儿就红了。宝玉道：“妹妹你真爱伤心，咱们也见着姑爹姑妈了，家不家的管什么呢！我有家也回不去，不也同没家一样么？”黛玉也知宝玉是设词安慰他的，心中总是闷闷不乐。宝玉又没话搭话的混岔，说是明儿咱们逛那里，后儿逛那里，又是那里花木好，那里房子讲究，那里山石堆的好。黛玉见他如此，也过意不去，说道：“你为什么不出去玩玩，芳官藕官都在外头呢，让我静一静就好了。”宝玉那里肯去，一时芳官藕官走进来，各人都掐了一大把凤仙花，说道：“爷奶奶不出去逛逛，那边还有很大的地方呢。”晴雯紫鹃也带劝带拉的，把黛玉搀了出去，宝玉跟着同走。
果然后边还有好几处坐落，那假山布置的非常玲珑，下有山洞，上有瀑布水法，雨后青苔都长满了，更显着幽静。水阁前头老柳交阴，荷花开得正盛。宝黛二人便靠着窗子坐下，看那荷花上的斜阳。宝玉道：“这里景致虽不如小琼华，倒很像含晖阁。”黛玉道：“这园子可取的就是旧气，只看这些老树，棵棵都能入画，咱们园子里还没有呢。”阑干旁刚好有个钓竿，晴雯紫鹃便拿去钓鱼玩。少时，有一对红晴蜓飞过，藕官捉了一只，用绳子拴了。黛玉瞧见，忙道：“你拴了这个，那一个丢了伴，不知怎么伤心呢。快把他放了罢！”藕官解了绳，果然那一只飞来接了他，在黛玉面前绕了两转，方一同飞去。宝玉道：“这蜻蜓也懂得人性，好像来谢你的。”天色渐晚，看园的喊了厨子，预备下许多饭菜。宝玉向来不吃的，另叫他买些水果。黛玉和晴鹃芳藕等也只随意吃了一点，将就睡下。
次日起来，便忙着各处去逛，先到玄妙观买些东西，随即去寻狮子林、沧浪亭、网师园、怡园各处名胜。那些园林，大半年久失修，只规模未改。黛玉看了不甚在意，宝玉却深喜沧浪亭的水和狮子林的山石，说道：“这狮子林看着就像个真山，到底是名人手笔，我恨不能把他画了下来，带回去做个蓝本。”
黛玉笑道：“学得来的是臭气，若自己创个样子比他还好，那才有意思呢。”过一天，又雇了灯船去逛虎丘。那七里山塘，从前店铺是一家挨一家的，游船来往，笙歌不绝。如今游船变了粪船，岸上倒添了许多荒地。黛玉倚着篷窗一路看来，不胜感叹！到虎丘靠了船，大家上去，见寺里寺外，殿宇房舍坍坏不少，只剑池、千人石各名迹尚在。山门下还有卖泥阿福的，又有罩纱玻璃匣内一出一出的泥人戏，芳官藕官拣好玩的买了几出。宝玉和他商量，塑了自己和黛玉的肖像，叫他塑好了送到拙政园去。
那天，听和尚说起附近园林只留园最好，便又坐船去逛，直至园门外下船。进了园，至一处大厅坐下吃茶。那厅外也有此树石，只见来往的妓女很不少，都是板刀式的阔眉，擦得一脸的胭脂，红得像猴儿屁股似的。晴雯不免诧异，偷问园役道：“怎么现在的女人都是这样打扮？”园役道：“这都是林黛玉兴出来的。”晴雯不由得生气道：“胡说，那有这种事！”园役道：“黄浦滩上赫赫有名的，没人不知道，怎么倒是胡说！”
晴雯尚要争论，宝玉连忙使个眼色与他，方不说了。黛玉不愿意再坐，到西园看了一回游鱼，重又上船。晴雯瞋着宝宝道：“那园役如此可恶，你为何不让我说他？”宝玉笑道：“有个西施，就有个东施，天下同名同姓的多得很呢，何必跟他们呕气。”黛玉道：“有了这种人，我这名字也要不得了。”宝玉道：“那也何必，我见了甄宝玉，要把名字不要了，至今也还没改呢。”一时闲谈，又引出一桩有趣的事，且听下回分解。