话说前几回都说的是荣国府的事。那太虚幻境、大荒山两处一时不能顾到，却久违了，未免累看官们悬念。
如今，且说黛玉自从到了绛珠宫，警幻仙姑赠他“风月真镜”，照见了过去未来之事。深知宝玉成亲，并非本意，因此，把怨恨宝玉的心事，渐渐融解，倒添了无限伤感！又揣度：将来自己和宝玉、宝钗是割不断的，只不知悲欢离合，如何演化？就是过世的父母，照镜中幻影看来，也尚有重聚之望，这更是意想不到的。却因悬望之切，转未免怀疑。几次想问警幻，只碍着宝玉在内，话到嘴边又强自忍祝一日，警幻来访，见着黛玉，携手入室。又对黛玉打量了一番，笑道：“贤妹来至此间，且喜尘虑渐蠲，神采更秀，可见近来修养工夫！”黛玉笑道：“我懂得什么休养？白天，也有时候闲想想，眼泪却比先少了；到了枕上，不容得想什么，一会子便睡着了。这就是近来的功效。”警幻道：“道家讲究啬神，这‘啬’字很有道理。用心就如用钱一样，越用得多越要用，用惯了，就要节省也节省不来；能够少用，渐至于不用，也就不想用了。”
说着，瞧见几上九芝宝鼎焚着百和名香。便说道：“此香馨烈有余，却不很清。我那里另有一种香叫做群芳髓，是从各种异卉中采出来，用珠树油炼成的。那香味在各品之上，回去就叫人送来。贤妹善于抚琴，若对那名香抚成新曲，必然另有一番兴趣。”黛玉向他称谢。又请问修心缮性之法，警幻道：“此间藏有《云笈琅签》，贤妹如此聪明，闲时研览，当自得之，何待指引。”
黛玉又问起前日在警幻宫中所见诸仙女，是何姓名、道号？警幻一一说了，又道：“前溪风景颇佳，贤妹闲时，不妨寻他们同去游览。不日，尚有你的故人来此，此后便不愁孤寂了！”黛玉忙问何人？警幻道：“来者非一，且到彼时自知。”
说罢兴辞。黛玉送至前院，刚好秦氏和尤二姐、尤三姐从宫门外进来，正与警幻迎面碰着。彼此招呼，警幻又立谈了几句，便自去了。
秦氏指尤氏姐妹对黛玉道：“这是尤家二姨儿，又是咱们家新二婶子；这是二姨儿的妹子三姨儿。”黛玉一一见过。尤二姐道：“林姑娘那年在园子里咱们见过一面。可怜我那时候还是没见公婆的丑媳妇，怎么敢四下里乱跑？别人我也不想见，只林姑娘、薛姑娘没得亲近是个缺恨，今儿算见着你了！”秦氏道：“二姨儿，你为什么单想他们两位呢？”尤三姐笑道：“他是听小厮们说的：气儿粗了，怕吹倒了林姑娘；气儿暖了，怕吹化了薛姑娘。想着这两个人不定怎么千娇百媚呢？在家里就跟我说过多少回了！”一路说着，已走入正厦。晴雯、金钏儿跟他们都是熟的，也一起闲谈。
黛玉见尤二姐和婉温柔；三姐儿相貌更胜乃姐，别有一种豪爽之气。因此，一见如故，甚为亲热。忽然对尤三姐细看了半天，笑道：“三姐姐，你脖子上怎么有一条红线？”秦氏笑道：“那是红线呢？你不知道他是抹脖子的么？”黛玉道：“我仿佛听人说过，到底为的是什么呢？”秦氏便将柳湘莲退婚之事，大概说了一遍。黛玉更触起自己的心事，叹道：“做女子的真不值得，白贴了一条命，人家还不知情呢？”说罢，瞧着三姐儿，四目相对，眼泪都绕着眼圈。
秦氏忙道：“不要想那些了。林姑娘，我告诉你一件事，怪可气的。我前儿到西府去，想劝劝琏二婶子，去的时候，只怕见不着发他，谁想到见着了，倒是他不认识我。等到认识了，一句好话也没有，只啐了好几口。气得我跑回来，要劝他的话全没说着。这真是狗咬吕洞宾，好心没有好报！”三姐儿道：“本来你去的就多余。这种夜叉婆子，很该叫他受点罪，还爱惜他做什么？”晴雯道：“我也是这样说法：一人做事一人当。若见得他可怜，难道那被害的倒是活该么？”金钏儿道：“那庙没有屈死的鬼？说那些做什么！”
黛玉道：“蓉大奶奶，你也别怪凤姐姐，他那人是不信鬼的，决想不到你会寻他去。及至确知是你，又以为见了鬼，于他不利，更想不到你是好心为他去的。总有一天他自己明白过来，要求神拜佛，想法子禳解，到那时候可就迟了！”尤二姐道：“若是他还有别的罪过，该当怎么着，我也无从说起。若是为我们那件事，他受了罪于我有什么好处？我倒可以饶他的。”
尤三姐笑道：“像你这们窝囊，只怕再转世还要被人害了呢？”说得大家都笑了。
那天，秦氏等直坐到天晚方走。黛玉和晴雯、金钏儿送他们出去，又看了一回仙草。晴雯取来琼壶中仙露，亲自灌溉。
只见那草叶如孔翠，梢似珊红，仙露生妍，迎风俗舞！黛玉近前更觉得款款作态，依依有情！金钏儿道：“他们都说这草是姑娘的前身，现时姑娘又在这里，到底是一是二呢？”黛玉正靠着白玉栏杆细细赏玩，笑道：“信他们呢！若真是那么着，不成了草妖精么？”晴雯道：“可也奇怪，我来的时候，看他焦干稀瘦的，所以姑娘那么多病；这一程子才好起来了。”
金钏儿道：“草儿比花儿还不容易认，只有宝二爷分得清，连俗名儿、古名儿都知道。那回，我跟着太太到蘅芜院，瞧见山石上一棵草，就很像他。不过叶子粗点，倒结了通红的果，比天竹子还大呢。我采了好几个，遇着紫鹃都给他了。那个不知道叫做什么？”晴雯道：“提起紫鹃，我也怪想他的。他如今不知道跟了谁了？”金钏儿道：“紫鹃也许会来的。那天，我出去碰见一个仙女，活脱就是紫鹃的影子。我还以为是他来了呢！”晴雯道：“别胡说，他活得好好的，怎么会来呢？”
黛玉听他们说起紫鹃，枨触前情，不觉盈盈欲涕！金钏儿要打岔，故意呕晴雯道：“姑娘是草精，到底不如你花神矜贵。你那芙蓉花儿在那里长着呢？”晴雯道：“姑娘还是仙草呢，我们怎么配比花儿？那芙蓉花是喜水的，若有芙蓉神，也得先数你。我听说你来的时候，警幻仙姑把你倒罄了半天，才把水吐净了。那才是倒插芙蓉呢！”金钏儿笑道：“我恭维你，你不受。本来你怎么配做花神？只可算花妖。太太不是说你是妖精么？还许是狐狸变的呢？”晴雯啐了一口，道：“浪蹄子，狗嘴里那会生出象牙，等我几时撕你那嘴！”说得黛玉也觉发笑，便说道：“别胡扯了。这里也太凉，咱们回去罢！”
刚至屋内坐定，便有警幻差来的侍女送香来，黛玉命晴雯收了，一面对那侍女道：“又累你走一趟，回去替我谢谢仙姑。”
侍女去后，黛玉另拣了一个龙纹小鼎，将那香试点起来。果然香得幽静，一缕香分烟，似兰胜蕙。见壁间有一断纹古琴，便取下抚弄。那琴身都像蛇皮似的，背面刻着鸟篆二字，名曰：“凤吹”，拂弦清越。只因黛玉从先常弹的是小时候特制的短琴，转觉得这个不大灵便。慢慢的和弦按曲起来，先如松岩秀峭，长风来下；弹至中间，又似云波浩淼，激浪有声。那窗外的松涛竹籁都引入弦中和成一片，原来弹得是“天风海涛之曲。”
晴钏二人不解音律，只默坐细听。侍女们也有知音的，莫不倾耳赞叹！黛玉又把自己和宝钗的琴曲试弹了一遍，到末段弹不下去，便随意改了两句，却是声声幽咽，不觉泪随弦坠！
晴雯也心有所感，忙哄着黛玉将琴收起。又闲话了一回，方睡。
过了一天，晴雯、金钏儿正陪着黛玉说话，警幻的侍女忽来传金钏儿，忙即跟他前去。好半天尚无消息，黛玉不知何事，暗自猜度。又问晴雯，晴雯道：“大半是叫他接人去了，别的事那用着他呢？”正说着，金钏儿已走到院子里，等他进来，晴雯便问道：“叫你接谁去啊？”金钏儿道：“咱们二姑娘来了，仙姑叫我接去。我走过了石牌坊有一段路，就遇着了。陪他到仙姑那里，又送他到‘薄命司’，帮着点收那些册子，所以，耽搁这们大工夫。二姑娘知道我在林姑娘这里，带话给姑娘请安，说：“他刚到，正忙乱着，姑娘千万别去。他一会子消停了就要来的。”黛玉道：“二姑娘还是那么样么？”金钏儿道：“别提啦！二姑娘瘦得改了样儿，我差点认不出来。穿那身破旧衣服，更显褴褛烂衫似的！”晴雯道：“他说起宝二爷没有？”金钏儿道：“忙的那么样，那里有工夫说闲话呢？”
又等了好一会子，才见迎春来了。黛玉等正要出迎，迎春已自进来，见着黛玉，拉着手就泪流不住！黛玉看他形容憔悴，想起从前宝玉说过孙绍祖种种虐待，惨无天理。又想到自己伶仃孤苦，薄命相怜，也自无声掩泣！晴雯、金钏儿劝了几番，方才劝祝黛玉哽咽了半晌，方问老太太、舅舅、舅母近来可好？迎春道：“他那里容我家去！自从抄家之后，还是二老爷袭职那两天，回去瞧了一趟。”黛玉忙问如何抄家？迎春便将两府查抄缘由，以及贾赦、贾珍被罪发遣；贾政、王夫人等如何惧怕；目下贾母尚在病着，一一说了。
晴雯道：“老太太那么健旺，就有点小病，还不要紧。”
迎春道：“常言说的：‘老舰春寒、秋后热，都是靠不住的。‘况且，老年人最怕糟心，老太太这两年的罪过，也受够了！”
金钏儿道：“他老人家只有大家捧着的，谁敢给他罪受？”
迎春道：“你想老太太享了一辈子的福，这种抄家问罪的事，从来就没有经过。眼看着儿孙如此，他心里会好受么？我听鸳鸯说，老太太还烧香祷告，保佑儿孙免罪。什么罪孽他老人家一个人当去，早早的死了就完了！你想可惨不可惨呢？又搭着宝玉这两年疯疯傻傻的，那回听见林姑娘的事，登时就哭晕过去，好半天才缓过来。后来，好几次都哭得死去活来的。老太太最疼的是宝玉，怎能不糟心呢？”黛玉听到这里，已伏几暗泣！
晴雯又问道：“他娶了宝姑娘，到底好不好呢？”迎春道：“哪里是他愿意的呢？他们骗他娶的是林姑娘，一揭开盖头，见是宝姑娘，他就疯了！口口声声只要寻林姑娘去！”黛玉听了更抽咽不止。连晴雯也哭了。迎春想起自己的心事，重又挥泪。金钏儿劝这个也不好，劝那个也不好，也跟着一哭了事。
正不得开交，忽听有人说道：“姑娘敢则在这里呢？害得我好找。”大家猛吃一惊，这才止祝原来是司棋，他听说迎春来了，急欲一见。到“薄命司”寻找不着，方追寻到此。见了迎春，又向黛玉请安。见晴雯金钏儿都在这里，忙又一一问好。晴钏二人只回问了一声，脸上还是冷冷的。倒是迎春见了他，如同见了亲人一样，把孙家前后的事，絮絮叨叨诉说了一番。说到北风里穿着单衣，撵到下房去祝一个千金小姐，从来没受过这种委屈，不由得泪流满面！司棋道：“二姑娘，您向来信因果的，这只可算是前世的孽缘罢了！”迎春哭道：“我不信我前世里造了什么孽，就该得这种恶报？”又数数落落的说个不休，好半天才祝见天已向晚，便扶着司棋去了。黛玉直送至宫门外，说道：“二姐姐得空的时候，只管常来这里。我也闷着，咱们多说说话儿。”迎春道：“我刚才见警幻仙姑，他说起咱们家还有人来呢。过天再谈罢！”
黛玉看他走远了，影子不见，方自回房。叫晴雯点起炉香，要重按琴谱，只觉心绪纷乱。试抚几回，总弹不下去，只得歇下。歪在榻上装睡，想着：迎春所说的话，与自己镜中所见无不吻合，始信宝玉并非负心。又想：老太太素来疼我，都是凤姐他们鼓捣的，把他老人家给懵住了。后来闹到如此，未必不追悔。可是，追悔又当得什么呢？又想起自己父母早亡，亲事无人主持，以致弄成如此结果。假若任他们胡乱嫁了，遇着非人，那二姐不就是榜样么？如此逐层想来，几于柔肠寸断！到夜里，晴雯、金钏儿都睡了，黛玉在床上抱膝坐着思前想后，哭了一回，又想了一回，头一着枕，却已睡着。这是他近来养心的好处，按下不表。
却说宝玉和湘莲那回出洞闲游，遇见白猿几破杀戒，湘莲深为疚悔。宝玉几次还要出游，都被他拦祝又劝宝玉道：“咱们来此苦修，原要从静功做起。宝兄弟，你修得是禅功，比我更要坚定，那好动的脾气，以后真要改改才好。”宝玉笑道：“柳二哥，你怎么变了烦嘴子了，我知道就是了。”从此多日，宝玉只在洞中和湘莲无话不谈，却不敢往洞外去逛。闷的时候，又央及湘莲教给他许多剑法。
一日，宝玉正在舞剑，湘莲笑道：“宝兄弟，我瞧你总不像个和尚，不知是什么道理？”宝玉道：“也许是我没有落发，所以看着不像。“湘莲道：“也不尽然，你生来不是和尚的材料。”宝玉笑道：“师父本来就不收我，还禁得起你这们说。”
刚刚舞罢，茫茫大士、渺渺真人已从洞门外进来。湘莲、宝玉忙向前迎接，至石室坐定。茫渺二人便问宝玉、湘莲近来坐功如何？宝玉等各就静中意境细述一遍。渺渺真人忽瞅着湘莲道：“我们修道之人，第一要戒除忘心浮气。你一时不谨，几犯杀戒，可自知罪过么？”湘莲忙跪下，自陈过犯，求师父戒责。真人道：“罢了，幸喜你夙具道根，转圜甚速。此后要切自戒饬，不可再犯。你以为那白猿是寻常畜道来盗你的剑么？他便是个神猿，故来试你剑法。倘若误伤了他，罪过不小，前功尽弃，岂不可惜？”湘莲又力陈愧悔，誓遵师命。
宝玉也随湘莲跪下，茫茫大士对他道：“道家有数，佛道有缘。从今你干你的，我不敢要你这徒弟了！”宝玉拉着师父的百衲衣，苦苦央告道：“师父容情。前日，我二人出游，是弟子一时好动，累及湘兄。若说神猿的性命，还是弟子一言救下，求师父准功折罪。”大士笑道：“呵呵！你那里知道。前日，当今皇上赏给你‘文妙真人’的道号，我们世外空门，原不受朝廷辖制。只是阴阳一体，百神效顺，何况我们。今将你拜在渺渺真人名下，从此更换道服，另究玄功，前途无量。”
宝玉望着师父依依不舍！大士道：“你枉自潜修，尚未澈悟。自来道释同源，我们二人又何分彼此呢？”便命湘莲替宝玉换了道装。且喜宝玉入山以来，尚未落发受戒，宛然就是一个道士。湘莲领着叩见了渺渺真人，又向茫茫大士拜谢。大士笑对真人道：“我好好的一个徒弟，被你抢得去了！”
宝玉此后便将木鱼、经卷一切收起，同湘莲深究道书，静研元理，又另是一种工夫。原来宝玉虽然耽阅释典，他的禅悟尚不如黛玉、宝钗，可见他性情不近。此番出家，为的是黛玉生前的誓约；又因冥间遇着那人，说是潜心修养，相见有期。
所以，丢下了尘世的富贵，千辛万苦的奔去！说他明心见性，未免过分。自从改从道教，他平日深喜庄列诸子，又看过各种道书，觉得此中玄妙胜如佛家寂灭。又得渺渺真人的指导，柳湘莲的印证，更引起他的兴趣。这也是先天秉赋来的，故能道境特超，进功神速。
渺渺真人见宝玉如此锐进，非常欣慰。那天晚上，亲自唤他至石室内，传授入道真诀。其时正在三更时分，洞天沉寂，星斗高寒。宝玉入室参见，真人道：“我今儿传你，都是古来道经没有记载的，切要细心体会。”说着，便从石函内取出一本秘书，命宝玉细阅。宝玉连忙接过。
那石室并无灯火，只有一颗神珠嵌在壁上，四照通明。即在珠光之下逐页翻看，全是白纸，并无只字。便向真人叩问，真人道：“你且耐心细看。心定慧生，自有灵妙。”宝玉领会，先凝神息虑，然后从头看起。翻至数页，忽见白纸上现出一个“福”字，不解其意。正要再问，忽听真人说道：“你试按画写来。”宝玉领命，从头上一点起，用指头仔细摹写，直写到下边田字，真人道：“道在此矣！非有福人不能得道。福从何出？只在心田，这是入道的第一诀。”真人讲解过了，那书上的字便渐变渐淡，以至隐灭。仍是一页白纸。
又翻至第二页，现出一个“禄”字。宝玉更觉怀疑，忙问道：“禄是尘世上的事，弟子生平最恶的就是禄蠹，怎么倒与道有关呢？”真人道：“你这个看得错了。人生一切享受，皆谓之‘禄’。凡人私之，至人公之；与人共‘禄’，入道之鹄。”
宝玉天资聪明，一一都能领解。真人道：“这两个字的精义，见得到还易，做得到最难。你果真做得到么？”宝玉向真人面前立下誓愿。真人道：“此后，才是治心导气的工夫，一个字就有一个字的功候，你再细细看去。”宝玉看那“禄”字又已隐灭。
再看下页乃一“开”字，真人道：“此是静坐方式：两眼为门，道心斯存；中心为井，道心斯定。静坐时照此持心，自然有得。你先就此坐起，每日做一个字，满了百字，内功自成。”
宝玉心中未足，又翻下去却是一个“竹”字，看了不解，忙又叩问。真人道：“此是导气方法。‘竹’为两‘个’合为一身，析身为二，中有天地。”又道：“底下暂不可看，等这两个字的工夫做到纯熟，我再传授给你。要晓得一字之功，已非容易，做好了就有功候，做得不好都有流弊。设或贪多躐等，流弊更大。慎之！慎之！”
宝玉拜谢出来，湘莲向他称贺。这些真诀，渺渺真人先已传给湘莲，也算得宝玉的先进，又替他指引了许多奥窍。“开“字“竹”字做熟了，真人又逐日传授，每日只限定一字，就此循序做去。由静生慧，由慧启悟，由悟入化，由化通神，静坐中得到奇境不少。只消四十九天，渐渐的元关开辟，真魂出舍。但见渺渺真人引他去三山五岳到处游览。所至奇岩怪石，崩壑奔川，岚霞变幻之奇，云水飞腾之壮。切目餍心，不可殚述。
一日，又到了一处仙山，那山石全似碧玉堆成，山上所生杂树，或灿如彩霞，或焕如翠葆，或耀如黄蜡；又有青干素花的，皎洁晶莹，宛如琼林玉树。山坡一带崇楼杰阁，金碧庄严。
往来的都是宫妆女子，有控鸾的，有骑凤的，也有吹笙箫、弹箜篌的。山泉下注，汇成丹池。池中遍开五色莲花，大如车轮，十瓣钩连，不露须蒂。山下就临着碧海，海边几座亭子，栏柱都是黄金颜色，雕刻的十分精致。遥望海水中间，似有岛屿楼台，只看不清楚。那海波浅处，还有许多翠羽明珰的仙女，在那里踏波游戏。碧绿的海水，五彩的明霞，照着这一班仙娥，锦簇花团，奇艳无比。宝玉虽生长温柔富贵之乡，却生平未曾见此丽景，惟有欢喜赞叹而已！
又一次，引他到了天宫司文院。只见当中一座三层朱阁，高插星斗，四面围绕着白玉栏干。院中奇花异树，多不知名，只觉着葱茏芬郁。宝玉跟着渺渺真人从白玉台阶走上去，原来阁前是一座广台，台上也是金铺玉几。从台上走进高阁，雕楹藻井，非常壮丽。四壁都庋着图书，有许多掌书仙女，月貌花容，成行鹄立。台前阁内，都有一般绣袍金带的人，或端坐观书，或寻伴谈笑，老少状貌不一，见了真人和宝玉，并不招呼，就中宝玉只认得一位王翰林，就是写贾氏宗祠匾联王太傅的儿子，彼此也没得说话，一时，走近西壁。宝玉见青瑶长案上堆着无数书卷，随手取阅。那书上的字，都似虫书鸟篆，细看全不认得。只听得阁下鸾鸣鹤唳之声，随着天风吹来，使人心耳俱爽。背地偷问渺渺真人，此是何处？真人指那匾额给他看，原来是紫地金书“司文院”三个大字。二人仍从广台下去，见那四周群房，处处是雕栏玉砌，其中也有仙官往来。渺渺真人对宝玉道：“你努力潜修，将来此中有分。”宝玉更自心喜。
从此，空闲时便敛神静坐。有时，湘莲唤他出去，他倒懒懒的了。湘莲要试验他的道力，那天从师父处下来，宝玉静坐才罢，便向宝玉道：“宝兄弟，师父刚才说的，因有一件未了的事，要叫你到太虚幻境去一趟呢！”宝玉道：“胡说！那里有这种事？”湘莲正色道：“人家和你说正经的，你倒不信了。等师父亲自跟你说，看你去不去？”宝玉似有喜色道：“真个么？从这里怎么走得去呢？”湘莲道：“你仙山、天宫都走到了，那太虚幻境算得什么！师父自会送你去的。”宝玉才信了，心中暗喜，却又踌躇，想着此去到底见林妹妹不见呢？若不见他，我心里如何过得去！见了他，又怕此时道功未成，多一层障碍。正在自己盘算，却被湘莲看出，大笑道：“哄你的，你当是真的么？我们修道的，道力越高，魔障越重。你这样不尴不尬的，将来怎么好哟！”宝玉不由得也笑了。湘莲道：“师父叫你去太虚幻境是诳话。可是叫咱们今天半夜里，一交子时就上去，有要紧话吩咐。你可记着，不要误了。”欲知吩咐何事，且听下回分解。