第三十一回　李连义堂供张秀士　柳知府商酌见军门

词曰：

昔日韩侯时运乖，夜宿官亭，日走长街，人人道我是个穷才；我非穷才，多因是时未来运未来。有朝一日身发达，夜宿锦帐，日走金阶。人人道我是个贤才；我非贤才，这正是时也来运也来。时来瓦罐叮当响，运退明珠土内埋。

闲词按下。

话表柳太守标下火签，差了两个人，吩咐前去：“若是得钱卖放，你们抬两口棺木来见我。”二人连连叩头，领了火签，往外边走。暗暗的商议道：“虽是太爷如此吩咐，只要做得干净，却又何妨？自古道：靠山吃山，靠水吃水，自从这太爷到任之后，我们饭都没得吃，白白的当差。这个差要算桩美事。想张府中事体大好，我们前去，必须大大的开一开口，得他几两银子。就是太爷知道，革去我们的门户，也不懊悔。”正是：

雁飞不到处，人被利名牵。

二人想定主意，随即赶到张府门首。只见高大门横，轩昂气象，虽然张大人去世，目下却不教冷清。又道：门风虽陂，骨桩犹存。二人一时不敢进去。内中有个老成（诚）的，说：“我们无事不敢到他府上，如今奉太爷的差，这有何妨？”二人才进来，张琏道：“二位差公有何贵干？”那人说：“奉太爷差遣，来请你家相公。”张琏道：“我家相公个月前告了游学在外，不知何往，至今未见回来。不知太爷有何见谕？”他三人正在外面说话，忽然张序从里面出来，看见两个差人，吃了一惊，连连道：“二位差公里面请坐。”二人道：“老爹，非是我二人多事，只因奉太爷差遣。”张序见话出有因，邀请二人在小客厅坐下，命人巡茶。

张序道：“二位到此，必有公事。还是催取钱粮？还是另有别事？”二人道：“府上钱粮不是我们府役管催。如今是奉太爷的行，请你家相公，有要紧话说。”张序虽老，却也有些见识，不慌不忙的道：“家主人个月前告游学在外。不知去向。太爷有话，只好等他回家，上府面见太爷罢。”差人听得此言，心下暗想道：不见棺材不下泪。连连取了火签，递与张序观看。张序见了火签（些），胆怯道：“我相公家无犯法之男，室无再婚之女，为何用火签拿他？是何道理！”二人道：“这是卑（被）上人的意思，我们二人并不知道。只请相公同去一走。并不耽搁。”张序见机而作，往后面取出一百两银子，却是两封，递与二人道：“家相公并不在（见）家。既是二位差公到此。无水为敬，些须菲仪，买酒不醉，买饭不饱，二位休得嫌轻。”两人做好做歹推了一会，道：“我们太爷最恼的人受钱。蒙老爹的美意，我们并不是嫌轻，但恐太爷知道，不是顽的。”张序道：“但放其心，不过—茶之敬，不是诈赃，请收、请收。”这等人教做：手执无情棍，怀抗滴泪钱。嫌少不怕多，那里不要银子！

张序见他们收了银子，望二人道：“拜托二位前去回了太爷便了。”两个差人正是得了衔口钱，却也不能回风，只得说：“蒙老爹的爱。但是相公虽不在府上，必要着个人同我们去走走才好。”张序说：“既如此，老汉可以去得么？”二人齐道：“极好！”张序于是同着府差到府。正是：

乌鸦喜鹊同林唤，未卜今朝吉与凶。

路上并没有上刑具，到了衙门。此刻差人取了刑具，道：“老爷，非是我们斗胆。如今是要得罪了。”张序道：“原该如此。”连连上了刑具，带到里面，开了锁。

二人禀道：“张相公游学在外，一月前出去，不知下落。小的们带他家人张序来。求太爷收签销差。”柳公大怒道：“本府要他主人，为何拘他的家属？你们二人分明是得钱卖放！每人重责三十大板。”只打得皮开肉绽，鲜血淋淋。张序连忙叩头道：“家主人实系个月前告游学在外，不知何往；适才天差拘小人，不敢不到，求太老爷开恩。”李连义跪在旁边喊叫道：“太老爷，一面之词不要听信，张寅昨晚现在黄子方家下饮酒，求太爷细查便知。”高祥道：“人是你杀的，何必赖别人！”高祥一口咬定李连义，李连义道：“我与你有何仇隙？这等苦苦害我怎的！”柳公道：“高祥，你又不曾亲目所视，况且又无凶器，想人命关天，凶手、凶器两件俱无，何能断案？本府自有道理。”命人将吴县儒学传到府堂，“教他带了游学号簿前来，自然明白。”

不一时，刘继祖带了门斗，来到府前，下轿进来，朝上三躬道：“太爷传卑职有何见谕？”柳公说：“贵学有个门生张寅，昨晚在马快祁中家内杀死二人，可知道么？”刘老爷暗暗的道：五百两头反潮了，想必这顶纱帽有些难保。只得开言道：“敝门生那个月前告了游学而去，有号簿为凭，求太爷亲验。”柳公将游学簿一看，果然无差，便说道：“只怕贵学张寅与你老爷彼此往来，代他做个倒填年［月］之计，亦未可定。既然如此，将号簿存在此间，还要细看，请回衙理事。倘若本府查出，提参便了。”柳公这几句话却也令人胆怯，刘老爷打了三躬，上轿回衙不题。

再言柳公命张序回家，吩咐高祥、李连义暂且收禁，候详定夺。高祥听得要收禁，连连叩头啼哭道：“求太老爷开恩，小人家下还有六十岁老母，依靠何人养生？清早到此刻，还没有买得半升米回去。求太爷念小人孤儿寡妇，一日不做，一日不食，拖累不起。”柳公恐他扯谎脱逃，思量漏网，命人查问：可有母亲？有他用水的主顾人家，就是祁中本坊邻居，俱具保结，将高祥保了，日后传讯，毋得脱逃。高祥谢恩，与众人退出；李连义暂且收禁。还有几件别的官事，传齐人犯，讯明发落。

退堂，天色渐晚，命人摆酒，同韩师爷谈心。酒席之间，题起杀死人命案，韩祁凤道：“年兄可曾审出凶手是谁？凶器在于何处？”柳公道：“若论高祥硬说李连义，但无凶器可凭，高祥之言亦不足为实。现将高祥发保，以养伊亲。所有李连义，未能擅放，只得暂且收禁，候获到凶手定夺。且今惟虑马快祁中乃弟衙门捕役，伊今挈（掣）眷奔逃，弟不无失察之责。这便如何是好？”韩师爷道：“年兄且请放心！依弟愚见，马快祁中举家隐迹，事有可疑。虽有高祥、李连义，不能以作断案。据弟看来，不若今晚去见军门大人请教，还是即行通详？还是按得几日？想军门阮公必有指示。若能有宛转，求他宽限，一面备详，一面捕获凶手。只求军门两江督院消停提奏，将来不过是外结；倘若疑案牵连，无非是降级罚俸而已。”二人说到（道）人情去处，又说了几句。正是：

人逢知己千杯少，不是知音不与谈。

二人用毕了晚饭，大堂也是一更三点。柳公换了便服，命人掌着灯球，欲见军门。未知后事如何，下回再讲。