第二十四回 程医生赚奸辅友 林贼首领赏开筵

却说天来自濠畔归家，禀知母亲，凌氏暗喜，嘱子往众厚亲友辞行。天来领命出门，到第六铺“永济堂”蜡丸店。岂知程万里赠以程仪三百两，人参大小三枚，“旁身丸”两盒。天来感谢一番，附耳说个：“如此如此，”辞别而归。

盖万里少时与天宋学习管弦，（此句为后文泗昌行唱曲伏线）二人意气相投，缓急相济，有管鲍之风。是日得他其臂，天来又往刘宅，禀知岳母左氏。友氏赠以珍珠手钏一双，泣谓天来曰：“此吾入嫁妆奁，父在廉州采卖。当时值价八百余两。汝可带在身去。如费用不足，不妨变售以充盘费。吾今年逾七十，取之何用？若能与我女伸冤，便是男儿壮志矣！”天来谢曰：“忝叨坦腹，不意祸及高门。如此力尽计穷，犹有懿亲顾盼。若不可以鸣冤，恐无颜以见泰水。”言毕，顿足具嗟。左氏劝曰：“纵无人助，自有神扶，何可自堕其志！”二人悒恨不已，天来拜辞。行不多时，回步告左氏曰：“吾今此行，外人未有觉者。恐贵兴拦阻，有误前程，因与岳娘母子之恩，不得不来禀告。逢男遇女，幸勿疏言。”左氏曰：“竟日居家，哪有泄漏？汝在外边，万望调停饮食，千祈谨慎风波。”言罢，天来唯唯而去。

且说喜来回报贵兴言：“天来在白米巷口捕舆递禀，杨公不准，发回原纸与他。”爵兴曰：“前日千金未尝枉用。”（杨公之礼未有实序，在此一提，针线尤密。）贵兴曰：“表叔明如观火，天来不及多矣！”爵兴曰：“此纸不准，必赴燕京。”贵兴曰：“果若是，表叔有何善策能阻他行？”爵兴曰：“他若赴京，必鬻田以作盘费，宜者人在老北沙看守，如有拭竖，作速报知。”贵兴不胜喜纳，依计而行。又唤喜来到“天和店”访他踪迹。

一日喜来回报，言：“天来病卧糖房，延请程万里朱生诊视，门外果有药渣，且有衣灰混杂。”贵兴再叫喜来到永济堂“如此如此。”喜来领命，人至万里馆中，问：“天来近日症治何如？”万里反诘之曰：“尔与彼有何关涉，问他则甚？”喜来诈曰：“社中诸友托我而来。因有案本留存，系他带用。闻先生与他发药，特来借问一言。”然后万里从容而答曰：“天来之病，六脉无根，真元衰惫，三焦已失，荣卫虚寒，（三焦未失魂已夫矣！荣卫未寒胆已寒矣！）非但小生劣手，即如扁鹊难疗。”喜来回告贵兴。爵兴喜曰：“幸他有病，我辈安然。如果赴京告御，举家鸡犬不宁，籽有杀身之祸！”竟日燕食，遂不以为意。

再说天来卜吉登程，将七尸祭奠。凌氏致嘱一番，天来与弟告诫一遍，皆祈福二人含泪而去，君来随后相送。

至‘天和店’小些元室、衣袭，禀告张风。自往城隍庙求签，签内有“但得东方人着力，此时名利一番新”之句，更去城西北帝庙许愿，将登程赴京御告之意详禀一番。（不细）禀毕回店，与祈福二人改装易服，暗暗登程。

舟至佛山汾水，听见上落篙声乱喊，往来日渡鸣锣。惊得天来胆丧心寒，忽生呕吐。祈福近前抚慰曰：“大爷须要镇定，勿使惊慌。不过外边水手行船，何至乃尔？三月到京还有八十九日，如此受怕担惊，何日可至？”（生既不细，仆亦疏虞。岂有不无泄漏？）是时，旁有一船，系勒先之弟勒尚，解犯埋城。窥见天来主仆，侧耳倾听。闻祈福说出三月到京之话，暗记在心。乃至省城，带各犯人臬衙交代。事毕奔至勒先之馆，不见勒先。复往其家，亦不睹面，嫂答“凌家请酒”，连忙奔至谭村。

且说贵兴在三德店中与爵兴等宴饮，贵兴曰：“与少乐不若与众。我们可回乡与众兄弟再饮一番，以酬林大有昔日肇庆之劳。”乃归家大演排优，邀请一班乌合，声言凌大爷有银给发。是日，应召之匪如雨饼集，（或间熊尤二相未知，在否，余日既家酒食，又复赏赐。自可言外见得。）贵兴逐一赏赐。惟林大有与区爵兴以金代银，赞大有智勇兼全，爵兴料事如见。二人当以另眼相待。竟将天来之玉石花盆、花梨椅、桌罗列于裕耕堂中，画栋前张灯结彩，梨园上鼓乐齐鸣。是时仅至初更，贵兴家中牝鸡乱唱，各各心疑。霎时一阵狂风大作，所有灯烛尽灭。忽听得阶下一人厉声喝曰：“大兵将到，特来报知！”主人熊亚七、尤亚美二人早已腾身上瓦，（茗点二人妙手几失）众人亦四散奔逃，（先有此疑，再遇此惊，安得不四散奔逃？）未知此人是谁，且看下回分解。