却说小凤仙正在闷坐无聊，恍惚间似闻蔡将军已到，赶忙起立相迎。但见蔡身着军服，腰佩长剑，昂然直入，凤仙上前欲与携手并坐，言谈欢笑，与平日无异。惟询及近日情状，蔡言汝日后自知，此时无暇闲谈，我于百忙中抽空来此，与卿作永别耳。言时从身旁摸出玉玦一枚，赠与凤仙，凤仙哪里肯受，且问以负约之故，蔡云：“吾二人情缘已尽于此，不必多言。”说毕即拂袖而去。凤仙起立拖之不及，蔡已至门外，凤仙自后追赶，觉长途渺渺，天时适值阴雨，道路泥泞，举步艰难，而蔡行极速，远望前途，忽现出高山峻岭，方幸可以阻住去路，不意耳畔又闻长啸一声，从山涧中跳出一双斑斓猛虎，将蔡公负起，腾空而去。凤仙大惊，呼号求救，早将鸨母惊起，走来将凤仙唤醒，乃是南柯一梦。但觉香汗津淫遍体，回思梦境，凶多吉少，小凤仙生性何等聪慧，料得蔡公必已与世长辞，不觉失声恸哭。自嗟薄命如此，不如相随地下，从此屡次欲图自尽，俱被鸨母等人救阻。
原来此时蔡将军死信早已传遍都门，鸨母等早经得信，深恐小凤仙晓得了必致发生意外，所以独瞒着她一个人。谁知她已从梦中得信，终日寻死觅活，至此不得不直言相告，好叫她死心塌地，另觅佳偶。岂知小凤仙心如铁石，自以为身不由己，虽然不能遂同生共死之愿，只要我心里终身不忘记他，也总算报答知己了。果然从此谈妆素服，虽逢欢乐之场，不轻谈笑，有人提起蔡松坡三字，则必泪流被面，哽咽至不成声，是身未死而心已先死，在青楼中也可算得难得的了，这且慢表。
单说段祺瑞自从组阁以来，表面上似大权独揽，内幕中却惟徐树铮之言是听。树铮为江苏铜山县人，稍有军事学识，为老段所赏识，置之门下，并荐为陆军次长。当老袁倡言帝制极盛之时，树铮早料其将来必致一败涂地，竭力劝老段阴持反对，果得收圆满之效果，老段愈器重之。及后组织责任内阁，遂任为院秘书长，仍兼陆军次长。此两职实均与总理有密切之关系，徐竟以一身兼之，位虽在阁员之下，权远在阁员之上。于是政客军人欲得老段之欢心者，必先奔走树铮之门。于是彼得上下其手，彼所好者段亦好之，彼所恶者段亦恶之，内外政策，悉惟彼言是听，因此当时有总理第二之说。
倘若此时无人与之反对，原可胡乱过去。无如此刻的内务总长孙洪伊乃系同盟会健将，与民党均属一鼻孔出气，平日眼高于顶。自入总统府参预庶政，凡黎总统所能容忍之处，他偏故事挑剔，越俎代谋。非但局部人员不在他眼里，即段总理所为，他亦当面指驳。段亦岂肯甘服？因此府院暗潮，非常激烈。
况闻得徐树铮势倾全院，心中更不能平。凡遇院中公牍，送府用印，孙辄肆意吹求，见有瑕疵可指，不肯通融，或间加以改窜，颁发出去。试问这矫矫自命的徐秘书，怎肯低首下心，受那孙总长的批评？积嫌越深，衔怨愈甚。
这日，国务院又开会议，孙洪伊入参国政，又来作抵掌雄谈，声动四座。正在说得高兴，突有一人出阻道：“孙总长，你不要目中无人哩，须知智士千虑，不无一失，愚夫千虑，也有一得，难道除公以外，便不足与议么？”孙一眼看过去，正是这位徐秘书长，便冷笑道：“足下的大才，我很佩服，但此处是阁员会议之处，俟足下入阁后，再来参议未迟。”徐树铮哪里肯受他的嘲笑，不由的愤愤道：“树铮不才，忝任国务院秘书，也总算是国家命吏，并非绝对无言论权。况且国体共和，无论何等人民，均得上书言事，孙总长是平日最喜维新的，怎么反效专制时代，令人箝口结舌呢？”孙洪伊道：“足下职掌秘书，有话便应先向总理陈明，俟总理提出会议，自然名正言顺，何必如此躁妄，自犯越俎之嫌呢？”树铮道：“你说我越俎，难道你平日私通报馆，泄漏府院秘密要件，都是分内应办的事么？”孙洪伊无端被诬，不觉勃然大怒道：“请将确实证据交出，果属非虚，自当即日去职。”树铮道：“若要人不知，除非己莫为，此事你当自己晓得，何庸问我。”洪伊见徐础础逼人，遂直向段总理诘问，谓不应用此狂妄无知之人，参预国政。倘再姑息养奸，连总理的盛名，都要被他牵累了。段总理素来袒护小徐，骤闻此言，顿时失色，幸得诸阁员群起排解。
孙徐两人仍是针锋相对，不肯稍让，甚至丑言相诋，几至用武，众人勉强将孙洪伊劝出，才得宁息。
次日段总理盛气入府，面见黎总理，详述昨日孙徐忿争情形，请总统评其曲直。不意黎词气之间，隐含褒贬，颇不直徐之所为，老段更为悻悻，即答道：“孙总长是府中要人，树铮不过一院内委员，竟敢以卵投石，本属不自忖量；今总统既知其不合，尽可将徐罢职，即总理用人不当，亦应该自请辞职。
况祺瑞当日本无意世事，只以时局所迫，勉为担任。今南北既已统一，总统亟应另选相当人才，俾祺瑞亦可稍息仔肩了。”
黎总统道：“国家正当多事之秋，非总理无以膺此艰巨，岂可因此细故，遽然弃我而去。”段更无多言，即拂衣而出。
黎知事已决裂，心中很是不安。与国务员相商，多谓非请徐东海出作调人不可。但徐此时已回辉县原籍，当令交通总长许世英写了一封极诚恳的手书，殷勤劝驾，段亦不谋而合，派定专使，赍着手书，去请徐东海。因此府院两处百务停顿，专待徐来解决。徐见无可推辞，当即慨然命驾，至正阳门车站，府院两处派员迎迓者已接于途。徐乃先人府，见黎总统，意主和平了结。继至段宅，老段转坚持不肯稍让，经徐再四劝解，始定为先免孙洪伊职，然后再令徐树铮辞差。黎总统勉强应允，实则表面上两人虽同一免职，徐仍留段氏幕中，信任不少衰。
因此府院感情始终未能融洽，已算是国家的不幸。而在这时候，参众两院也因草订宪法，各持党派意见，彼此又纷争起来。
某日，因开议省制大纲，互起龃龉，直隶议员籍忠寅主张守旧，湖北议员刘成禺主张维新，相持不下，竟至在会场中用起武来。起初不过抛墨盒掷笔砚，隔座叫骂，到后来越闹越起劲，竟至互相扭殴，拳足交加，打得落花流水。籍忠寅一方因势力薄弱，弄得头破血流，各负重伤而去。因此两院虽开会多日，实则一事无成，徒然滋闹，不免为世人所诟病。
当下各省督军省长及各特别区域都统等联名电告政府，由副总统兼江苏督军领衔，其意首在调和府院。而对于两院尤深致不满，大概说是国会为国家立法机关，关系何等重大，举凡一切动作，必惟法律是循，始足以压众望。此次两院恢复之初，原出一时权宜之计，其时政潮鼎沸，国是动摇，但期复我法规，故未过存顾虑。国璋极冀宪法早定，议政得平，不骛近功，不逞客气，予政府以可行之策，为国家立不敝之规，则此逾期再集绝而复续之国会虽有未洽，天下之人，犹或共谅。不意开会以来，纷努争竟，较胜于前。既无成绩可言，更绝进行之望。
近则侵越司法，干涉行政；复议之案，不依法定人数，擅行表决。于是国民信仰之心，为之尽坠，谓前途殆已无可希冀，诟仇视之。不独国会自失尊严，即国璋等前此之主张恢复者，亦将因是而获戾。况临时约法，于自由集会开会闭会一切，无所牵掣，要须善用之耳。苟或矜持意气，专事凌越，则蓄意积愤，必有溃决之一日，甚且累及国家，国璋心实危之。我大总统我总理至诚感人，望将此意为两院议员等切实警告，盖必自立于守法之地，而后乃能立法。设循此不改，越法侵权，陷国家于危亡之地，窃恐天下之人忍无可忍，决不能再为曲谅云云。但议员听了也不过当做耳旁风，如何肯稍为悛改呢。
再说欧洲战事，俄英日法均已加入协约，转瞬已及两年，当时老袁因热心帝制，无暇为对外之谋，谨宣布严守局外中立。
日本近在咫尺，袁氏与之缔结种种密约，山东问题亦在其内，于是日人谋华之心，愈加炽热。德人知其女口此，乃宣告我政府，禁止外兵经过中国领土，其实意在防日人之夺取青岛。果然不到几时，日兵径由山东登岸，据我龙口，将中国官吏概行驱逐，占取潍县，遂将青岛夺取，政府也无可如何，而中立又为日人所破坏，这都是以前的话。现在德国驻京公使卒慈氏忽然递到通牒，说是德政府准于二月一日以后，采用海上封锁策，所有中立国轮船，不得在划定禁制区域内自由航行，否则一切危险，概不负责等语。外交部当即呈报总统总理。
照事理论起来，华工寄居外洋的多受外人雇用，充当军役，或在外国商轮办事，一入战线，动被德国潜艇用炮击沉，华人已经死得不少，若再加以封锁，遍布潜艇，尤为违背公法，于理不合。美国业已抗议于前，段总理亦欲仿照办理，而黎总统终持优柔态度，不欲遽向德国启衅。禁不起老段主意已定，遂令外交部向德抗议，声明若德国定欲实行此新战策，只得断绝两国现存之外交关系。讵意复文去后，德国迄无回音，照一定的手续，自然是与之绝交。段总理因此事先在国务院设有外交委员会，聘请全国长于外交人才，讨论此事。梁启超亦与其列，主张绝德最力，著有意见书，痛陈此中利害，剀切详明，见者莫不赞成。段总理面告总统，岂知黎总统先听了府秘书长饶汉祥的话，与段反对，不肯答应。先说是须向副总统商量，后来又说须国会通过，因此府院又大起冲突，意见较前更深。段总理即以去就力争，连夜驰赴天津。适冯国璋因事在京，乃竭力调停，邀段还京，以承认对德绝交为条件。越六日国会亦一律通过，遂下与德绝交之令。
诸协约国闻知此事，都来劝中国加入协约，许以种种权利，谓中国果于此时宣战，将来改正关税及收回领事裁判权，缓付赔款诸问题，均可磋商。因此段总理意更坚决，而总统左右诸人转欲借此使黎逐段，段愈愤怒，非贯彻其主张不可，至此已成不两立之势。黎总统又诿诸国会，果然两院均表示反对。老段亦明知其不能通过，乃先一日提出宣战案，次日即有公民请愿团包围众议院作示威之举动。然议员等均不为动，终究结果仍以主张从缓宣战者占大多数，从此国务院与国会势成水火。
段总理则谓国会有意掣肘，实出黎总统之指使。忽由督军团发出通电，谓国会无益于国，徒多纷扰，迫令大总统下令解散。
时人莫不知此事为段所授意，因为解散国会，正所以推翻总统也。黎心不能甘，乃毅然下令免段祺瑞职，而令伍廷芳为内阁总理。老段闻令，即日赴津，发布通电。其时各省督军本段系居大多数，闻段下野，大不谓然，于是浙江督军杨善德首先独立，倪嗣冲、张怀芝继之，各省纷扰不已，遂公举张勋带兵北上，以武力迫胁，务达解散国会之目的。原来张勋在徐州会议之后，又有各省区联合会之结合，加入者共有三十省，其章程共有十二条：（一）本团体以联络国防，巩固势力，拥护中央为宗旨。（二）
本团体为防止暴乱分子私揽政权而设，国会开幕后，如有借故扰乱，与各省区为难者，本团体得开会集议，为一致之行动，联合公讨之。（三）本团体为维护国家安宁起见，如不得已用兵时，关于联合区域作战事宜，得公推领袖一人总指挥之。（四）
本团体对于所公推之领袖，认为盟主，兵事经开会公决后，即由领袖通告遵行。（五）本团体公推张上将军为领袖，遇有重要事体发生，应行主持争执。不及往返电商者，迳由张上将军代为列名，但事后应将原电事由电告。（六）本团体如有必须集议之事，应由各省区各派代表，到会与议，其集议地点，临时择定之。（七）本团体联合以后，各方面如有妨害国家统一之行为，及对于政治有非理之要求，为公论所不容者，本团体即以公敌视之。（八）本团体以外各省区，如有反抗中央，破坏大局者，本团体即以补助中央制服之。（九）本团体为主持公道起见，凡有挟持私愤，假借他项名义，倾陷恢复者，本团体所应仗义执言，加以保护。（十）各方面对于本团体如有存心破坏，及谋所以减削本团体之势力者，本团体当协力抵制之。（十一）本团体应需经费，由各省区酌量担任。（十二）本节略仅具纲要，所有一切未尽事宜，均由众议随时规定。
其宗旨不外乎“巩固势力”四字而已，正是：莽帅久为人利用，阴谋从此蓄初基。
要知张勋如何晋京，政局如何变动，且看下回分解。