扎尔芦达讨下了监斩旨意，带了三干铁甲军，将法场护住，等候旨意行刑。

十王李文忠见朱元璋传下监斩旨意，只气得浑身栗抖，体如筛糠。他高声喝喊道：“万岁且慢，微臣有下情回禀！”

朱元璋一听，那是一百个不痛快。心里说，哼，若不是你李文忠进宫奏本，哪有眼前这场祸事？论理说，你是罪魁祸首，应将你斩首才对。念你是朕的外甥，将你饶过也就是了，你还保的何本？于是，瞪起眼睛，喝问道：“文忠，你有何话讲？”

“启奏陛下，常茂他们杀不得。”

“嗯？”

“陛下圣明！常茂他们奉军师之命，不远千里，回京报捷。不料，却被奸人所害。刚才，张成已供出芦嫔妃假传圣旨之真情。俗话说，‘冤有头，债有主。’常茂他们一怒之下，打死芦嫔妃，这也不算不对。退一步讲，纵然冤枉了她，也不能因一个女人，就斩杀您的股肱之臣哪！”

朱元璋一听，生气地说道：“胡说！那张成与扎尔芦达不和，才无中生有，嫁祸于人。常茂怎能只听一面之词，就动手行凶，打死贵妃？再说，他们心目之中还有没有我这个皇上？不管芦嫔妃身犯何罪，也应请旨定夺。怎能随便拳打脚踢，致死人命呢？很明显，常茂他们自恃功高，全不把朕放到心上。早早晚晚，朕也会死到他们手里。如今，他们已犯下大不敬之罪。朕传令斩杀他等，有何不对？”

李文忠又申辩道：“陛下，纵然常茂他们犯下大不敬之罪，也不该斩杀呀！如今，元顺帝还未抓到，元人还没征服。两军阵前，正是用人之际，您怎忍心杀掉功臣？请陛下开恩！”说罢，跪倒在地。

在京的文武百官，也都同情常茂四人，只是没人挑头儿，不敢轻举妄动。如今见十王求情，也都纷纷跪到朱元璋脚下，启奏道：“陛下，念常茂他们功重如山，您开恩才是啊！”

朱元璋见众人都来求情，如同火上浇油。他手拍龙胆，说道：“唗！尔等想聚众闹事不成？朕意已决，不能更改！李文忠，你赶紧退了下去。若敢违抗圣命，你也难逃法网。”

李文忠一听，怒火难按。他仰起头来，问道：“陛下，但不知微臣身犯何罪？”

朱元璋冷冰冰地说道：“哼，你搅闹金殿，跟常茂他们一般无二！”

李文忠冷笑道：“欲加之罪，何患无词！”

朱元璋一听，大怒道：“放肆！来人，将李文忠也推了出去，一块儿枭首示众！”

朱元璋突然变得如此无情，文武百官谁也没有料到。金瓜武士不敢违旨，将李文忠打掉头盔，扒掉龙袍，绳捆索绑起来。

此刻，李文忠都快气疯了。他跳着脚骂道：“昏君！你之所做所为，与元顺帝何异？杀吧，你把忠良都杀掉，我看谁保你坐江山？”

当着文武群臣的面儿，朱元璋挨了这顿训斥，他能受得了吗？只见他一拍桌案，高声吼叫道：“唗！快把他的嘴堵上。推下去，杀！”

霎时间，李文忠也被推到法场。

常茂见李文忠也被绑来了，心里说，好吗，又多了一位。他开口问道：“我说十王千岁，你怎么也来了？”

“唉！”李文忠口打咳声，把前因后果讲述了一遍。

常茂听罢，说道：“行，够朋友，够义气。我说十王千岁，你也不要着急。脑袋掉了，还不是碗大个疤吗？叫他杀吧，快点儿给茂太爷来个痛快！”

朱沐英也喊：“快……快点儿，给……给爷爷来个痛快。”

扎尔芦达见李文忠也被押进刑场，十分高兴。他眼珠一转，急忙吩咐道：“来呀，快点追魂炮！”

“喳！”

霎时间，“咚”！“咚”！连着响了两声追魂炮。啊呀，若第三声炮一响，那就要人头落地了。

正在这千钧一发之际，突然从法场以外，跑来一哨骑兵。为首者有三员大将，他们汗流满面，满身征尘。谁呀？正中央是二王胡大海，上首是固大英，下首是胡强。

那位说，胡家父子这是从哪儿来呀？白阳关。他们随大帅追赶元顺帝，一路之上，势如破竹，打了一个又一个胜仗。现在，已把元顺帝逼到了柳河川。若再加把劲儿，就能将元人的势力彻底消灭。

但是，事不遂人愿。明兵几十万人，得吃饭哪！现在，粮食不足，吃饭成了问题。元人临撤退之时，来了个坚壁清野，把各地的粮食都抢光、烧光了。

为此，胡家父子奉了大帅之命，回京催粮。

他们刚来到午朝门前，忽然听到了鸣炮之声。胡大海向百姓询问情由，得知午门外立下了法场，要抄斩罪犯。二王千岁心头一怔，急忙率领固大英和胡强，双脚点镫，马往前催，片刻工夫就赶到午门近前。

胡大海停住战马，长身形往法场上一瞧，好嘛，就见木桩以上，一溜捆着五个人。再一细瞅，看见了常茂。心里说呀，这不是茂儿吗？他们犯什么罪了？胡大海疑惑不解，急忙大喊了一声“呔！刀下留人——”喊罢，爷儿仨一同闯进了法场。

这些护法场的军兵，心里头都向着这些开国的元勋。他们见胡大海到来，那真是喜出望外，霎时间，自动闪开了一条人胡同，将胡大海他们放进法场。

胡大海跨乘坐骑，来到桩橛近前，飞身下马，忙冲常茂问道：“茂儿，为何落到这般光景？”

常茂见了亲人，心头一亮，眼中流下了泪水：“二大爷呀——”大叫一声，痛哭起来。

他这一哭不要紧，李文忠、于皋、了世英、朱沐英，也都跟着嚎啕起来。

胡大海一看此情此景，急得直跺双脚：“孩子们，你们受了什么委屈？快快对伯父讲来！”

固大英也急得要命，连忙催促道：“茂，快说呀！光哭能有何用？”

“好吧！”

常茂止住悲声，便把来龙去脉，一五一十地讲了一番。他讲完之后，李文忠又把皇上的所做所为，说了个淋漓尽致。

胡大海性如烈火，哪能受得了这个？只见他一蹦多高，放声大叫道：“哇呀呀呀，气死我也！茂儿，按理说，我应该把你们放了；可是，上边还有个皇上呢，咱得给他留个面子。你们先委屈一时，待我费点儿唾沫星子，跟他讲讲道理。然后，让他降旨，把你们释放。倘若他不听相劝，咱再给他来个厉害。大英，跟我上殿见驾！”

固大英见干爹来了脾气，忙说：“干爹，八宝金殿不同连营，这是有尺寸的地方。人家为君，咱们为臣呀！您别老觉着跟人家是磕头的把兄弟，拿当初比现在。今非昔比，那一套不行了。干爹，此番求情，可不能发火，要以理服人。一旦跟皇上顶撞起来，不但求不下人情，恐怕咱们父子也得吃亏。”

胡大海听罢，把眼一瞪，说道：“什么？你个孬种，莫非怕死了不成？”

“不，我并非怕死。您想，咱们人单势孤啊！若把事情弄砸，他们可就救不了啦！”

胡大海听了，琢磨片刻，说道：“嗯，你说得倒也有道理。咱这么办吧，在上殿以前，咱先把这事儿安排安排。大英，你先带领咱们的骑兵，把法场护住。没有我的话，任何人不准随便进来；如果出了意外，唯你是问。”

固大英答道：“请干爹放心。”

胡大海又对胡强说道：“走，咱先见见监斩官，跟他打个招呼！”说罢，二人一同走上前去。

这时，扎尔芦达已经认出了胡大海。心里说：哎呀，真来倒霉。怎么偏偏他回来了？看样子，这人是杀不成了！他又一想，嗳！皇上的火儿可不小，难道还顶不住个胡大海？再说，等胡大海一离法场，我就命令开刀。到那时，人头落地，你纵然讲下人情，又有何用？

扎尔芦达正在合计心思，胡大海和胡强已来到近前。扎尔芦达无奈，只好硬着头皮，走出监斩棚，躬身施礼道：“二王千岁可好？我扎尔芦达迎接来迟，请当面恕罪。”

胡大海一见是扎尔芦达，立时就明白了。心里说，哼，我早就瞅着你不是个好东西。你替元顺帝效命多年，能跟我们一心吗？这个监斩官的差事，别人总不能干，非你不可！胡大海强压怒火，说道：“还礼，还礼，原来监斩官是扎尔将军。”

“唉！皇上的旨意，咱哪敢不遵啊！”

“扎尔将军，我要上殿求情。在此期间，求你高抬贵手，不要开刀。自你倒反大元，归顺明营，咱们处得不错。这么点儿面子，你无论如何也得给我吧？”

“唉！”扎尔芦达装出一副万般无奈的模样，说道，“法场的规矩，您知道得比我清楚。眼下，追魂炮都响了两声啦，我怎敢耽搁时间？若皇上怪罪下来，我可担当不起呀！”

胡大海逼问道：“什么，你不敢耽搁呀？”

“二王千岁，我可没长两颗脑袋。”

老胡点了点头，说道：“可也是呀！这么办吧，你的脑袋我来担保。皇上怪罪，有我顶着，如何？”

扎尔芦达忙说。“不行！公事属公事，私交属私交。二王，你还不懂这个？”

“哟？”胡大海一看，心里说，这个家伙，一抓一转个儿，贼光溜滑呀！他眼珠一转，说道：“好，刚才我跟你说几句小话，那是往你脸上贴金。既然你不肯赏脸，我老胡自有办法。”说到此处，扭回头来，冲野人熊高声喝喊：“胡强！”

“在！”

“把虎尾三节棍拿出来，陪扎尔芦达将军呆一会儿。”

“遵命！”

这野人熊胡强“哗楞”一声，拽出了虎尾三节棍，伸手便擎住了扎尔芦达的胳膊。

扎尔芦达一看，吓得都尿到裤子里了。心里说，胡大海，你算损透了！这野人熊蛮不讲理，一不高兴，还不把我掐死呀？于是，急忙冲胡大海说道：“二王千岁，您快告诉少王爷，千万别让他打死我呀！”

胡大海说道：“嗯，别害怕。只要你不冒坏水儿、不传令杀人，就能平安无事。”

胡大海将法场安排已毕，这才赶奔八宝金殿。他一边走着，一边埋怨，老四啊，天下还没到手，你怎么就翻脸不认人了呢？到了金殿，我非和你较量一番不可！又一想，嗳，固大英再三嘱咐，让我以理服人。嗯，我还得见机行事，费点儿周折。

胡大海步履匆匆，来到九龙口前，躬身施礼道：“臣，胡大海参见我主，万岁，万万岁！”

“啊？”朱元璋见胡大海走进金殿，脑袋不由“嗡”了一下。为什么？一则，胡大海是他磕头的把兄弟，有多年的交情；二则，老胡家功重如山；三则，胡大海快人快语，不管三七二十一，逮住什么扔什么，不好对付。可是，他又一想，哼，我是皇上，出口为旨。就是你胡大海讲情，我也决不能准。想到此处，他微微一欠身形，说道：“哟，二哥回来了！免礼平身！一旁落座！”

“谢万岁！”说罢，胡大海坐在一旁。

这会儿，朱元璋还假装没事人呢！他强颜欢笑道：“嘿嘿，二哥，你这是从哪儿来呀？”

“白阳关。”

“噢！回京有何大事？”

胡大海见问，掏出封书信，说道：“万岁，这是元帅给你修的本章，请龙目御览。”说罢，呈递到龙书案上。

朱元璋接过本章，一目十行地看了几眼，说道：“二哥，不必焦急，朕派人筹粮就是。你一路浑身劳累，先到金亭驿馆歇息去吧！”他心里合计，先把胡大海支走再说。

胡大海一听，心里说，哼，你倒说了个轻巧。他略停一时，说道：“万岁且慢。方才，臣路过午朝门，见那里立下了法场。仔细观看，原来要杀常茂五人。万岁，但不知常茂他们身犯何律，法犯哪条？”

朱元璋见问，未曾说话，先摇头晃脑，口打咳声：“唉！二哥，这几个东西，目无圣主，狂傲至极，简直要拆八宝金殿。他们横眉立目，恨不能啃朕几口呀！”

胡大海强压怒火，说道：“嗳！老四，盐从哪儿咸，醋从哪儿酸，事出有因啊！你详细说说，他们究竟为了何事？”

朱元璋见间，便厚着脸皮，详细述说了一番，最后又说道：“二哥，他们现在已犯下了不赦之罪，朕是非杀不可！”

胡大海一听，不由呆呆发愣。

欲知后事如何，请听下回分解。