王爱云怒气冲冲，挥舞宝剑，扑奔常茂。

要说常茂，那可真有能耐。他的恩师长臂飘然叟左梦雄，是了不起的武林高手。常言说：“名师出高徒。”常茂自幼受名人传授，武艺自然十分高强。因此，跟王爱云这样的高人较量，并不怯阵。他把浑身的解数都施展出来了，抡开这条禹王神槊，上下翻飞，招数精奇。“嗖嗖嗖”，一招紧似一招，一招快似一招，令人眼花涂乱。

王爱云一边打着，一边心里盘算，这个娃娃，怪不得逞能呢，果然名不虚传。这也就是碰上我了，若换第二个人，非得吃败仗不可。老侠客一边想着，一边往里进招儿。就这样，剑来槊去，两个人打了有二十几个回合，也未分出高低。

宁伯标在后边给常茂观阵，见他武艺非凡，也不住地点头称赞。心里暗暗说道，这真是老子英雄儿好汉哪！遇春贤弟有这样的好儿子，我都替他高兴。

宁伯标正看着呢，突然见王爱云挥舞宝剑，“噗噗噗”往里紧逼，展开了攻势。

这样一来，常茂可有点儿沉不住气了。又打了几个回合，他策马跳出圈外，高声嚷道：“哎哟，老家伙，真厉害呀！你家茂太爷不是对手，走了——”说罢，磨马便跑。

王爱云不舍，压宝剑紧紧追赶。王爱云本是武林高手，虽然在步下交锋，但他的两条腿可太快了，只见他施展开陆地飞腾术，三晃两晃蹿到常茂马后，把宝剑一摆，就要进招儿。

常茂今日败阵，一来他真打不赢人家，二来也有假意。什么假意？他想使个败中取胜的招数，用暗器赢他。因此，往下败阵的时候，眼睛却瞟着后边。他见王爱云追了上来，说时迟，那时快，忙把大槊交到左手，伸右手往兜子里一划拉，拽出龟背五爪金龙抓，瞅准王爱云的脑袋，“哗楞”一声，便使劲抛了出去。

王爱云只顾挥剑追赶，并未预料到常茂会使暗器。他正在举剑进招儿，忽听头顶上“哗楞”响了一声。抬头一瞧，啊？我上当了。王爱云武艺真高，他手疾眼快，把脑袋一扑棱，躲开了飞抓。不过，脑袋躲开了，肩膀可没躲开。霎时间，被龟背五爪金龙抓死死地抓住。

常茂见飞抓奏效，忙圈回马头，使劲往怀里就扽：“你给我趴下吧！”

王爱云久经沙场，什么事情没经见过，能趴下吗？他急中生智，使了个千斤坠，拼命往后就坠。二人各自使劲不要紧，只听“噌”地一声，将王爱云的衣服和皮肉，一下子就给捋下去了。王爱云活了八十多岁，也没吃过这个亏呀！他疼痛难忍，“啊呀”一声，身子一侧歪，忙伸手去捂伤口。这一捂不要紧，但只见鲜血从手指缝里淌了下来。

常茂把飞抓拽回来，还有点后悔：“没抓上脑袋？真倒霉。我说老头儿，咱再重来！”

王爱云可真气坏了。当着两国的军校，中了人家的暗器，这不是当众丢丑吗？老头子眉头紧皱，不顾疼痛，摆开了紫电青霜剑，跟常茂就玩儿了命啦！

这回，常茂可实在招架不住了。他一边打着，一边合计，哎呀，我可要归位了，这可怎么办呢？

正在这紧要关头，忽听有人高声喊道：“老侠客，你这是何苦来呢？快快住手，某家来了！”

这一嗓子，十分清脆。王爱云听了，打垫步抽身跳出圈外，单手压剑，凶狠狠地说道：“什么人？”

常茂也拨过马去，把大槊扛在肩头，定睛观瞧。

这时，就见由那边走来一人。此人身高九尺挂零，肩宽背厚；往脸上一看，红彤彤的面孔，白生生的眼后，大胡须飘洒前胸，草包肚子朝前鼓着。头戴绛紫色扎巾，身穿绛紫色箭袖，腰煞五色丝鸾大带，蹲裆滚裤，抓地虎快靴，英雄氅搭在肩头，斜背百宝囊，腰中挂着一口红毛宝刀。

常茂看罢，认识。他急忙冲来人喊话：“哎哟老人家，您来得正好，快快救我！”

来的这个人是谁？千里追风侠狄恒。想当年，常茂为救常遇春，在瓜州城前展开了一场恶战。多亏千里追风侠狄恒赶到，才给他们双方解围。打那时起，他们就交上了朋友。在前部书中有详细交待，这里暂不赘述。

那么，狄恒是从哪儿来的呢？此人家住湖广武昌府，有浑身武艺，却不入宦海生涯，专爱四处游逛，管世上的不平之事。这次，信步走到牛膛峪，正好遇见战场。他不解其意，跟人一打听，才知道朱元璋被困牛膛峪，这是救兵与苏州兵在搦战。老英雄放心不下，急忙走来，跟明军说明来意，来到阵前，正遇上王爱云大战常茂。

狄老英雄不看则可，一看哪，不由埋怨起王爱云来：哎呀，你是什么身份，有多大的本领？怎么不顾自己的尊严，跟一个小孩儿交手呢？再说，你那么大的能耐，那常茂还不吃亏吗？嗯，今天我赶上此事，焉有不管之理？故此大喊一声，来到王爱云面前，抱拳施礼道：“老哥哥一向可好？俺狄恒有礼了！”

“啊？是你？”王爱云看见狄恒，心中就明白了八九成。他知道，狄恒虽然不愿居官，可他的心是向着朱元璋的。不过，自己是侠客，有容人之量，不便马上翻脸。所以，他单手提剑，一把胡须，说道：“贤弟，你从何处而来？”

“哈哈哈哈！老哥哥，我跟你不一样。你是苏州王驾前的丞相，我是个草民哪！闷来山头看虎斗，闲来桥头望水流，与世无争呀！这次四处游逛，无意之中，遇上你们双方争战。老哥哥，听愚弟之言，你就算了吧，何必跟孩子一般见识？常言说，‘大人不把小人怪，宰相肚里能撑船。’看在小弟的分上，你高抬贵手，把他饶了就是！”

王爱云听罢，颇感不悦。他不称贤弟称侠客，冷冷地说道：“狄老侠客，话可不能这么讲，我们是各保其主啊！他们要救朱元璋，我们要保苏州王。因此，才在这儿凶杀恶战。老侠客，你既然与世无争，那就到旁边去看热闹。等我把常茂的脑袋枭下，杀退明军，咱们有话再讲！”

“哈哈哈哈！老哥哥，你喝酒了吧，怎么净说糊涂话？你我老弟老兄的，亲如手足，难道还驳我的面子？把这孩子放了，也就算了。他们两国的事情，最好不要搀和。”

“什么？狄恒，刚才之言，难道你没听明白？我吃的是苏州王的俸禄，当的是苏州王的丞相，此事怎能与我无关？狄老侠客，你是不是有意在此阻拦？”

狄恒说：“你要这么说呀，还真猜对了。跟你实说吧，与你交手的那个常茂，跟我有多年的交情。今天既然我遇到此事，怎能让他吃亏？老哥哥，若能听我良言相劝，咱就万事大吉；你若非要一意孤行，那我可讲不了，说不清！”

王爱云一听，生气了：“说不清你能怎么的？”

狄恒也是个火性子人。他见王爱云不依不饶，便不再厚脸求告。只见他一摁绷簧，“锵啷”！把红毛宝刀拽了出来。这一亮刀，刀放寒光，两军阵前打一道厉闪。狄老英雄把宝刀握在掌中，面沉似水，厉声说道：“老哥哥，你若实在不听相劝，我可要得罪了！”

嚄！这俩老头儿来了劲啦。常茂在后边一看，乐得在马上直蹦：“对对对，狄老侠客，别跟他磨嘴皮子了。这老家伙实在可恶，干脆，给他一家伙，来个痛快得啦！”

狄恒一听，心里说，这孩子多坏呀！你还在那儿吵吵哩，我若晚来一步，你的性命就难保了。

王爱云刚要伸手，他眼睛一转，想起一件事儿来，忙对狄恒说道：“等一等！我说狄老侠客，咱俩有几十年的交情了，从没红过脸面。今日各为其主，只好伸手较量。不过，在动手之前，我有一事相商。”

“老哥哥有话请讲。”

“刚才一场恶战，我们的金镋无敌将吕具，让他们捉住了；他们的金锤殿下朱沐英，还有那武氏弟兄，也让我们生擒。咱们未曾动手，能否来个走马换将，把战将先换回来？”

狄恒一听，忙说：“好！”说罢，转回身来，跟常茂商议。

常茂听了，正称心意：“好呀，这可太好了。要不，小磕巴嘴他们就全归位了。换！可有一样，我们得一个换三个。如果一个换一个，那我可不答应。”

最后，双方同意，吕具一人换回了朱沐英和武氏弟兄。

换完战将，双方都没有牵挂了。狄恒这才紧大带，晃红毛宝刀，来大战王爱云。

这两个老头儿打仗，那真是棋逢对手，将遇良才。五十来个回合，也未分出输赢胜败。

他二人正在交锋，忽听从四外传来了惊天动地的大炮声响。紧接着，又传来了三军的呐喊之声：“闯呀！杀呀——”

常茂听了，不由一愣，暗想道，这是怎么回事，哪儿来的兵马？他顺着喊声，四处一瞅，看见了旗号，这才将心放下。

原来，来的都是自己的援兵。正东面是中军官梁云、银戟太岁张九成和宝枪大将张兴祖；正西，是飞刀大将焦廷、小矬子徐方；后边，是铁枪将赵玉。他们各统本部人马，共有几万人马，冲牛膛峪簇聚而来。霎时间，展开了一场混战。

宁伯标一看，忙对常茂说道：“现在不是单对单、个对个的时候，快往里冲吧！”

常茂点了点头，把禹王神槊往前一晃，高声喊话：“弟兄们，给我冲啊——”

军令传下，这几路大军像潮水一般，直扑向苏州王张士诚的连营。

张士诚急忙传令迎敌，双方展开了一场激烈的混战。兵对兵，将对将，不是你死，就是我亡。整个疆场，只杀得天昏地暗，日月无光。

单表八臂哪吒宁伯标。他率领众家小英雄，一鼓作气，就闯到了牛膛峪的山口。他们正想冲进峪去，解救圣驾，没料到左右两边的山头上发来了大炮。常言道：“神仙难躲一溜烟。”就这一顿炮轰，明军损伤了无数。他们连冲几次，也未奏效。

常茂可急坏了，忙对宁伯标说：“啊呀，这该如何是好？硬打硬拼，白白送死啊！”

宁伯标朝山头上细瞅了一番，眼睛一转，计上心来：“茂儿啊，我看咱得先占领炮台，尔后再往里冲。”

“对！可是，谁能冲上去呢？”

“你看谁有登高攀险的本领？”

常茂略思片刻，突然眼睛一亮：“哎，有了！”说罢，用手指点野人熊胡强，传下军令：“野小子，若论爬山越岭，数你最有能耐。你快带领一百精兵，从左边那个山石砬子爬上去，把苏州军兵赶跑，把大炮给我毁掉。听见没有？”

“遵命！”

常茂一转身形，又对小挫子徐方说道：“你也别闲着，领上一支人马，从右边爬上山头，夺取炮台。不得有误！”

“遵命！”

霎时间，胡强和徐方奉命而去。

书不重叙。时间不长，这两个人带领军卒，就爬到了山峰之上。苏州兵正往下放炮呢，突然发现左右两翼有明军出现。他们当时就乱了套啦，不由得乱喊乱叫：“了不得啦，朱元璋的人马冲上来了！”

正在苏必兵大乱之际，小矬子徐方晃动一对镔铁鸳鸯棒，野人熊胡强晃动一条虎尾三节棍，冲到近前，“噼里啪嚓”好一顿暴揍！时间不长，驱散了敌兵，占领了炮台。

小矬子徐方对下面高声喊话：“弟兄们，没事了，快往里冲啊！”

宁伯标听了，难按心中的激奋之情，忙把大枪往空中一举：“杀，杀呀——”随着话音，麾军就朝牛膛峪冲去。

常茂比别人都快。他一马当先，进了牛膛峪，闪目往四外观瞧：见对面有黑压压的连营，同时，也发现了巡逻的哨兵。看服装，是自己人。他催马向前，忙冲军兵喊话：“呔！皇上这儿没有？”

这里面，正是朱元璋被围的营地。现在，朱元璋算惨透啦！当兵的有两三万人，全都死于饥饿之中。只有那些主要的将领和王爷，勉强生存下来。虽然没死，可也三天没吃东西了。朱元璋老在埋怨自己，悔不该当时不慎，误中了奸计。这真是“主将无能，累死千军”呀！看来，多年的心血，将要毁于一旦，我们就要全军覆没了。我二哥胡大海出去搬兵，因何还不见到来？

正在这时，忽有蓝旗前来送信，说牛膛峪外边杀声贯耳，可能是援兵来了。朱元璋精神一振，命人再探再报。

探马刚出山口，正好遇上常茂。兵丁见了，乐得眼泪都流了出来：“哎哟，果然是救星来了。”飞快将佳音报知主公。

这时，常茂策马赶到。他甩镫离鞍，跳下坐骑，把禹王大槊挂好，定睛一瞧，见皇上平安无恙，这才把心放下。他忙撩衣跪倒尘埃，口尊：“主公在上，臣救驾来迟，罪该万死。各位叔叔、大爷，我给你们磕头了！”

“免礼，快快请起。”

常茂磕完头，站起身形，又说道：“诸位，如今救兵已到，山外全是咱们的人马，赶紧往外冲吧！”

朱元璋连连点头，说道：“茂儿啊，别的暂且不说，先弄些吃的吧！眼下，朕与群臣饥肠辘辘，寸步难行啊！”

众人也说：“是呀，两腿都抬不起来了！”

正在这时，八臂哪吒宁伯标、金锤殿下朱沐英、野人熊胡强、小矬子徐方、胡大海等众位战将，相继赶到。

还是胡大海心细。他料知牛膛峪里的情况，事先就准备了一百辆大车，满载着粮台和吃喝，赶到峪中。胡大海这一出现，军兵们可高兴坏了，赶紧埋锅造饭。

胡大海面对军兵，不断地吵吵：“先熬点粥喝，越稀越好。千万可别做干的，小心撑死！”

简短捷说。火头军把稀粥熬妥，先给朱元璋端来了三碗。这皇上接碗在手，瞪起眼睛，嘴唇贴着碗沿一转圈儿，三大碗就没影儿了。其他名将也你争我抢，饱餐了一顿。

君臣与兵士用饭已毕，兵合一处，将打一家，开出了牛膛峪。

经过三天激战，张士诚带领残兵败将退回苏州，明军大获全胜。紧接着，朱元璋将群臣文武召在营帐，记功行赏。

朱元璋请千里追风侠狄恒在朝为官，辅佐朝政。老英雄执意不肯，扬长而去。

朱元璋无奈，亲自送走狄恒，而后复进营帐，坐定身形，咬牙切齿地拍案说道：“张士诚啊张士诚，我君臣今日之过，皆因他而起。孤不杀他，死不瞑目。”说罢，当即传下口旨，率领全部人马，要踏平苏州。

眼下，明军凑到一块儿，总共不下四五十万。他们浩浩荡荡，就把苏州城紧紧地困在正中。

朱元璋刚刚传旨安营扎寨，又发布军令：“打！给朕把城炸平！”

朱元璋这么一打，张士诚可傻了。他带兵刚刚退回苏州，屁股还没坐稳，不料朱元璋就追赶而至。张士诚左看看，右瞅瞅，口打咳声，说道：“唉！早知今日，何必当初啊！如今兵临城下，将至壕边，联再无力抗敌，咱们献城投降了吧！”

张士诚刚说到这里，忽听旁边有人大声喊道：“主公，大丈夫做了不悔，悔了不做。有道是兵来将挡，水来土屯。那朱元璋一撮碌碌之辈，有何可怕？微臣不才，愿讨旨出战！”

欲知后事如何，请听下回分解。