第七十一回 觅竹叶宛转求姑母 取参枝邂后遇娇娘
华府二娘娘听说他母亲来了，这一喜非同小可。他为着表兄唐寅在相府中充当书僮，将来总有破露的日子，一经破露，自己便“打煞在夹墙里。”翁姑一方面，一定要责备他知情而不告发；表嫂一方面，又得埋怨他不肯潜通消息。虽然在唐寅描写观音的一天，二娘娘曾在婆婆面前略吐端倪，将来翁姑责问不怕无法答复，但在表嫂那边他很抱着不安。旁的表嫂还可相谅，陆昭容怎肯干休？倘把对付祝枝山的手段，领着手提捣衣棒的娘子军前来上门问罪，这便如何？便算相国门庭，陆昭容不易闯入。但是二娘娘总有回苏的日子。一旦“仇人相见，分外眼红”，这又如何？他在正月里接到哥嫂来信，说不日便要奉母回苏，顺便还得到东亭镇上访亲，骨肉相聚，便在目前。二娘娘望穿秋水，好容易被他盼到了这一天，急忙忙带着丫环出中门迎接慈亲。直到轿厅，只见他母亲和哥嫂都已出轿，二娘娘上前相见，那边二刁也在书房中得了消息，出来欢迎他的丈母以及内兄内嫂。相见以后，二娘娘迎着他的母亲嫂嫂进那中门，这时老太太大娘娘已在中门口迎接了。冯太太带来的随从很多。男仆一方面自有老总管招待，女仆一方面簇护着婆媳俩同入中门里面。华姓的婆媳和冯姓的婆媳见面，自有一番寒暄客套。霎时间紫薇堂上挤满了许多人。热闹情形。无须细表。华武陪着他的舅爷冯良材。同上花厅，华老也在滴水檐前迎侯。冯良材趋步上前，高唤姻伯。华老笑容可掬，挽着冯良材的手同上厅堂。宾主坐定，僮仆献茶，一切细节，不用赘叙。冯良材道：“去年接到舍妹妹来信，知道妹丈的学问大有进步，不知道现在的西席依旧是这位王老夫子么？”华老道：“不瞒足下说，王老夫子教授多年颇少进步，后来老夫子辞馆以后，便由一个伴读书僮随时指点。两个小儿的文学从此便日臻佳境了。这书僮也是苏州人，可见贵处山清水秀，灵气所钟，不但翰墨林中人才辈出，便是污泥中也会生出一朵青莲花来。”冯良材道：“原来有这般事，可喜可贺。舍妹信中却没有提及啊？这位贵伴读，可以使小侄得见一面么？”
华老道：“贤侄尽可试试他的才学。二郎，你去唤华安出来，说苏州冯大爷在这里要来面试才情。”二刁答应着，便到金粟山房去唤华安出来会客。唐寅忙问是谁？二刁指着自己的衣袖道：“便忌（是）他。”唐寅听了，茫然不解。二刁道：“半仙，你聪明一戏（世），蒙懂一期，（时）这句都不懂。俗语说的，‘着衣要看袖，娶妻要看舅’，你懂吗？”唐寅惊问道：“可是舅爷来了么？”二刁道：“正忌（是）他。”唐寅忽的捧着肚皮连唤着唷唷之声，二刁道：“半仙做什么？”唐寅道：“一时肚痛难熬，请二公子告禀舅爷，缓日到舅爷面前来请安便是了。”二刁只道他真个肚疼，便去回覆他老子，华老听了着惊，传唤总管替华安延医调理。其实唐寅那里是病，他知道华武的舅爷，便是自己的表兄。中表相见，要是被他一口道破，那么机关尽泄，功败垂成，自己和秋香永无成为夫妇的希望了。因此借着肚疼，逃过这座难关。好在冯良材并不住在华府，只为挈眷南下，船里面载着许多箱龙物件，只得住在船中以便照顾。日间在华府闲谈，夜间却向舱中住宿。唐寅的病也变做日重夜轻。
冯良材来时，他卧在床上，假作呻吟；冯良材一去，他又下床活动了。二娘娘替他母亲嫂嫂在西楼上布置房间，夜阑人静打发丫环先睡了，他便谈及表兄卖身投靠的一桩事。说他为着秋香，追舟到东亭镇上混入相府，捏称康宣，以及进府以后代做文章，描写观音，一一都告诉他母亲知晓。冯太太听了又喜又惊，喜的侄儿有了下落，惊的是水落石出以后，女儿有种种为难情形。毕竟年老的人阅历较深，便替着女儿想出计画。与其被唐家八美探出伯虎的踪迹，不如在自己回苏的时候亲到桃花坞说明伯虎踪迹，以及女儿的为难的情形，教他们悄悄的遣人前来劝导伯虎回去。二娘娘道：“要他回去，除非遂了他心愿。秋香是婆婆宠爱的丫环，性又稳重，不比闲花野草易被蜂蝶诱引，他要骗得秋香到手难如登天。”冯太太道：“你可唤他来见我么？待我来好好的劝导他一番。”二娘娘道：“他这几天内装做肚疼，躲在房里，防的是哥哥撞见了他破露机关。母亲要见他，他一定托病不来。”冯太太道：“难道他日夜躲在房里么？”二娘娘道：“听说他日间卧床，傍晚下床，大概哥哥下船以后，他便不睡在床上了。”冯太太向着女儿悄悄的说道：“若要见他，除非这般这般。”二娘娘点头，便道：“这个方法很好。”
按下西楼上母女谈话，且说伴读书房的唐寅，知道到了晚间冯良材便不在这里了，姑母住在西楼上不会无端闯入书房里来，老总管陪着医生前来诊脉，脉象中既没有什么特徵，舌苔上也和常人一般，饮食照旧，气色未变，这位医生也诊不出他是什么病。总管道：“他的病是很奇怪的，日间吃饱以后嚷着肚疼，卧床不起。到了夜间，肚子便不疼了。”医生道：“这不是感冒风寒，一定是患了肠痈，所以日间进了饮食，肠中作痛。”当下开了一纸药方，竟认他是患着肠痈。唐寅听了暗暗好笑，待到进药时，他便背着人把汤药泼去了，只算是业已进药，依旧不生效力。这一天，红日西沈，唐寅打听得舅爷业已下船，便一骨碌从床上起身。又在书房中自由散步，只为闷睡了一天要吸取些清洁空气。出书房进了月洞门，在那九曲小桥面上来来往往。岸旁边杏花盛开，正在春色平分的时候。他不禁起了感想，记得去年初进相府时，岩桂开放，秋色满园。曾几何时，又是杏花天气。秋香深居筒出，三四个月没有见面。自己羁留此地，去又不能，留又没味，家中八美，望穿了盈盈秋水，我又怎生对得住他们呢？转念一想，我的消息只怕不久便要被他们知晓罢！姑母南下，在这里小作勾留，母女谈心何话不说？待到姑母返苏，我的秘密便要完全破露。他呆呆在池旁低着头，只是出神。那时暮色沉沉，树林阴翳忽的有人在红杏树下唤道：“华安兄弟，我在书房中寻你不着，原来却在这里。”唐寅仔细看时，却是二娘娘身旁的素月丫环。便道：“素月姐，寻我做甚？”素月道：“听得你有肚疼的病，日重夜轻，现在可好了么？”唐寅摇头道：“我也莫名其妙，日间不能起身。太阳下山，病体便渐渐的轻松了。”素月道：“有一位医生善治疑难百症，他现坐在春在轩中，替姊妹们看病才毕，你的奇症何妨请他医这一医？”唐寅道：“不用姐姐关心，小弟的病是无药可医的。”素月道：“这位医生专会医治那无药可医的病；好机会休得错过了。”说时不管唐寅允不允拖着他便走。唐寅暗想，去也不妨。待他开了方子依旧可把汤药倒去，他理想中的医生，不是江湖郎中，定是祝由科。只为这一类的医生，多是挂着善治疑难百症的牌子。他到了春在轩中。素月揭超软帘，只见灯光之下端坐着一位老皇封。唐寅不觉大惊，待要退出早已不及，但听得素月唤道：“冯太太，那个害病的来了！”唐寅认识是姑母，只好假作不知，回头问素月道：“这位太太是谁？”素月道：“这便是我们相府中的亲家太太啊？”唐寅没奈何，只得口称：“亲家太太在上，小人华安拜见。”冯太太见他跪下，道了一句‘贵管家罢了。”唐寅谢着起立。冯太太道：“听得相府中有人讲起，说有一位伴读书僮害了怪病，日重夜轻，医药无效，老身在北京时曾见有人和你犯着一般的病，只用着一味药便即霍然。我今传授于你，这一味药叫做当归。”唐寅道：“小人也略谙药性，当归虽好，须得和黄甘菊一起煎服。没有黄菊花，当归是无效的。”冯太太道：“黄甘菊须和知母作伴，你要把菊花入药，恐难如愿以偿。”唐寅道：“只要采一些带枝竹叶做药引，这帖药便有神效。”冯太太点头道：“你保养着身体罢，我试替你寻觅这带枝竹叶去。”唐寅谢了冯太太，自回书房。素月追上来问道：“冯太太替你开的什么方子？”唐寅道：“你不听得么？竹叶做药引，和黄甘菊、当归二味，一同煎服，自有神效。”素月听了记在心头，以为这个简便的药方将来传授于人也是好的，他便回身去了。谁知道姑侄相逢，说的都是隐语。冯太太劝他归家，才说一味当归，唐寅把黄甘菊影射秋香，冯太太说秋香是老太太的爱婢。甘菊伴着知母，你未必可以到手。唐寅又把带叶竹枝影射祝枝山，要姑母请他前来传授计画。冯太太会意，所以后来冯太太到了苏州，把遇见唐寅的话告诉了陆昭容，教他央求枝山到东亭镇面见唐寅，传授他偷香计画。陆昭容到这时候也说实话了，把祝枝山报告消息的经过一一说了。姑太太坐了一会子便即辞去，八美相留，劝他多住几天。
姑太太道：“行装才卸，家中还待布置。且待伯虎侄儿载美回来，老身再到这里来贺喜罢。”八美相送姑太太上轿，不须细表。
到了二月二十四日是小祝剃头之期，祝枝山开筵宴客。自有一番忙碌。又休息了数天，才和文徵明雇着舟儿，同到东亭镇上去访唐寅。其时唐寅在华相府中度日如年，只盼着枝山早早到来，传授他锦囊妙计。这一天，正是三月初一日，他坐在书房中替公子们讲了几篇文章，春日迟迟，备觉愁闷。他和秋香为着中门阻隔，如隔云山千万重。相府的规距，非闻呼唤不得出入中门，定要太夫人传唤，或者公子们差遣他入内，才可以身入中门，希望得见秋姑。谁知事有凑巧，公子们每日所用的参汤今天已缺乏了人参。唐寅便告个奋勇，问两位公子可要差遣小人到里面去取人参，呆公子都怕读书，巴不得华安暂离书房，他们可以自由活动，便允许他去取人参。唐寅很高兴的负这使命，以为人参是要向老太太告取的，见了老太太，当然也见秋香。老太太决计吩咐秋香去取人参。取了人参，秋香一定亲手交付于我，我便可以趁此机会搔他一下的手心。谁知走了备弄经过厨房门外，又遇见了他所不欲见的石榴，又是好兄弟长，好兄弟短，叫个不休。他说：“那天传授的酒令，多谢你好兄弟，后来打灯谜，也想请你好兄弟帮忙，却被那促狭的春香，冷言冷语，教人难堪。好兄弟，你到那里去可要到我小厨房中去坐坐？”唐寅道：“多谢姐姐，小弟奉二位公子之命，向太夫人告取人参，不及到厨房里来谈话了。”石榴道：“好兄弟，亏得你遇见了我，才不白走这一趟。今天初一，老太太到后园上佛楼拈香，众丫环都跟着同去。紫薇堂上只有秋香一人在那里照看。
要取人参，须待老太太拈香回来。你不用去罢！”唐寅道：“小弟要去回复公子了，免得他们盼望焦急。”石榴道：“这两个踱头由着他们便是了，机会难得我们谈谈去。”唐寅道：“好姐姐，缓日谈罢，今天还没有替他们上书咧。”说时生怕纠缠转身便走。石榴盼望情人，盼到转角上，不见了情人的影儿方才回进厨房，唉声叹气的说道：“我拚着用去数贯钱，雇着匠人把墙角拆去了，免得障碍我情人的背影。”且说唐寅知道秋香独在紫薇堂上，这是千载一时的机会怎肯蹉跎过去？他转过墙角，不过站立了片时，知道石榴已不在那里了，重又折回，便想到紫薇堂上和秋香单独见面。到了中门左右，例须经过管家婆的通报才得入内。
他连唤三声干娘，却不见管家婆答应。管家婆在那里呢？为着春昼疲倦又是众丫环都不在旁边。益发睡思沉沉，坐在自己房里打盹。唐寅趁着守门无人便大胆的闯将进去。单是秋香一人在内，怕他怎的？便放轻着脚步，走到紫薇堂外，揭起软帘，探头内望，静悄悄不见一人。
他想石榴敢是说谎罢，这里何尝有秋香呢？他又蹑步上堂，忽听得毕卜毕卜的琐碎声音，暗暗点头，这是刺绣的声音。向着后轩看去。真个机缘凑巧，他的心上人正在那里刺绣。背向着外，面向着内，所以唐寅上堂秋香毫不觉察。唐寅益发胆大了，悄悄的走近秋香背后，见他垂着粉颈，正在绣花绷上挑绣一朵大大的牡丹花。唐寅步步留神不放声息，但是眼见着妙人儿便在目前，不由的舌根起着馋涎，赶紧咽下，喉间“葛得”有声。暗想不妙，要被他觉察了。轻轻的后退三步，秋香已听得这“葛得”的声音，但是并不停针，也不抬头。他万万想不到这魇子已立在他的后面，他以为无非是别一房的丫环和他开玩笑，蹑着脚步儿躲在背后吓他一吓，他一壁绣花，一壁喃喃的说道：“你们还够不上吓人呢，若要吓人，须得拜我做师傅。”唐寅见秋香并不抬头，胆又大了。从又蹑步走了三步，益发留神，馋涎都不敢咽了。秋香依旧毕卜毕卜的做个不停。这朵牡丹花是替二娘绣上锦袱的，趁着余闲加紧工作，便有丫环和他戏谑，他也懒于抬头。俗语说的：“抬头不见三针面”。怎肯把抬头的工夫误了他的针黹？绣了一会子，这一根红绒线恰恰绣完了，他便拉断下来，把针孔里的线头用牙儿咬去。这又是他的习惯，咬去的线头不肯便即吐下，他竟放在舌尖上，打一个转，转得滴溜滚圆和痧药一般大小，掉头一吐，恰有一阵微风把这红点子吹上了唐寅的衣襟。唐寅忽的想着李后主词中咏的美人口，其中有两句云：“烂嚼红绒，笑向檀郎吐。”想到这两句，一个不留神，嘴里竟嗡嗡起来。秋香大惊，敢是飞来的黄蜂要来螫人不成？回头看时，却和唐寅打个照面。秋香飕的站立起来，含嗔说道：“大胆的书僮，你难道不知道相府规矩，怎敢闯入内堂？”唐寅不等他说完，便道：“秋香姐姐，且慢责备，小弟奉着二位公子之命，来到内堂领取人参，并不是擅入中门啊！”秋香见他说的嘴响，便道：“你要人参，须得禀过太夫人才能领取。太夫人上佛楼烧香去了，你快出去，停一会再来领取便了。”唐寅擦着鼻尖道：“太夫人不在这里，来的正好，秋香姐姐，小弟便是唐寅。你可以面许终身了。快快面许给我一个表记！”说时伸出着手儿，叫秋香给他一件订婚的东西。秋香顿生一计，想把他敷衍时刻，待到太夫人烧香回来便不怕他了。当下笑着说道：“解元爷，你要我面许终身，我有一个哑谜儿，给你猜这一猜。”唐寅道：“灯节已过了多时，猜什么哑谜儿呢？”秋香道：“我的灯谜不写在纸条上，只向你做几个手势。你猜破以后，便知道我允许不允许。”唐寅道：“请教请教！”秋香伸着纤手，向上一指，向下一指，向自己心口一指，又把手儿摇这几摇。便道：“快猜快猜！”秋香的意思是暗示着上有天，下有地，这里邪心，不可不可。但是唐寅见了这手势，便道：“妙极了，向天一指，在天愿作比翼鸟，向地一指，在地愿为连理枝，向心一指，我和你心心相印。摇手儿，便是长毋相忘。”秋香绉了绉眉头，暗想这魇子所猜，竟完全和我的念头相反。不如再来一个哑谜儿，赶了他出去罢。便道：“再来一个，你看清楚了。”先把两个大拇指一翘，又向外一指，又伸出着三个指头，又反手向后指着两腿。秋香的意思是暗示两老从外面回来，被他们知晓了，三百下家法板打你后腿。
唐寅点头道：“益发妙极了，翘着两指是我和你两人同心，向外一指，是约定了出外私奔；三个指头一伸，便时三更时分，两手向后，便是约在后花园会面。好姐姐，后花园的地方很大，约在那一处呢？”秋香又好气又好笑，不如再给他上一个当。瞧见了绷上的牡丹花，随口说道：“约在牡丹亭上便是了。”唐寅听了大喜，转身便去。正是：
牡丹亭上圆新梦，杨柳枝旁结好盟。
欲知后事如何，且看下回分解。