却说理宗因太学生伏阙上书，臣僚入谏，方才听令史嵩之守制终丧，任范钟、杜范二人为左右丞相并兼枢密使。范钟虽是个庸庸之辈，杜范却丰裁峻峭，态度端凝，素有令名，为士大夫所瞩望，一旦入相，必然有一番作为了。果然不到两日，杜范便入陈五事。哪五事呢？
一、正治本；二、肃宫闱；三、择人才；四、惜名器；五、节财用。
这五桩事情，已是切中时要，接连着又上陈十二事：
一、公用舍；二、储材能；三、严荐举；四、惩赃贪；五、专职任；六、久任使；七、抑侥幸；八、重阃寄；九、选军实；十、招土豪；十一、沟土田；十二、治边、理财。
各事都详细规划，悉合时宜。又劝理宗早定国本和安人心。自从高宗南渡，建炎初年，李纲入相，有过这样的规划，以后的宰相哪有如此的施为。理宗见他尽心为国，知无不言，倒也很为嘉纳。其时孟珙正移镇江陵，驻军上流，朝廷又疑他兵权过重，日后恐不可制。孟珙知道这事未免危惧！惟有交欢执政，以免他患。便致书杜范，加以颂扬。杜范复书道：“古人谓将相调和，士乃豫附，此后愿与君同心为国，若以虚言相笼络，殊非范所期望了。”孟珙见了这封复书，十分愧服！杜范又擢徐元杰为工部侍郎，一切政事，皆与咨议。徐元杰知无不言，言无不尽，极有裨益。临安人士，方才喁喁望治，谁料天不假年，老成凋谢，杜范竟以疾卒，共计他在相位，不过八十日。理宗甚为悲悼！追赠少傅，赐谥清献。过不到月余，徐元杰于入值的前一日，谒见左丞相范钟在阁中吃罢午饭，下午归去，忽然腹内不快，到了黄昏时候，寒热交作，方才四鼓，竟至指爪爆裂，大叫数声而死。三学诸生闻知此事，皆说徐元杰为人谋害而死，共抱不平，伏阙上书，略言历期以来，小人之倾陷君子，不过使之远谪，触冒烟瘴而死。今蛮烟瘴雨，不在岭南，转在朝廷，臣等实不胜惊骇！理宗见了此书，有诏将阁中承侍吏役逮交临安府审讯。但此事毫无左证，那里还有实供。临安府尹又因事关重大，审了出来，干连的人，必是极有权势的，犯不着结这个怨恨触犯权奸，便任他拖宕下去，不去详加审问。哪里知道，一波未平，一波又起，刘汉弼又以会食阁中，忽得肿疾身死。太学生蔡德润等一百七十三人，又叩阍上书，为之讼冤。理宗至此也无法可施，只得颁给徐元杰、刘汉弼二人家属官田五百亩，钱五千缗，作为抚恤之费，众议愈加沸腾，竟有人说：“故相杜范，也因为人嫉妒，中毒而亡。”因此一番议论，在廷诸臣人人危惧！到了阁堂会食，无人再敢下著。究竟是什么人下此毒手，却又没有迹兆，可以跟寻。只有一事可疑，因为此事发生之后，史嵩之的侄儿史璟卿，因平日劝谏嵩之，惹了嵩之的恼恨！居然也以暴病而亡。有此一事，大众皆疑是史嵩之的主使，只是没有证据，也只好空自议论罢了。未几，知江陵孟珙，以病乞请罢职，理宗下诏，授为宁武军节度使，以少师致仕。哪知使命方至，孟珙已卒，时为淳祐六年九月初旬，这月的朔日，有大星陨于江陵境内，声如暴雷。孟珙死的一日，又有狂风大作，走石拔木。讣达朝廷，理宗为之震悼辍朝，赙银绢各一千，赠太师，封吉国公，予谥忠襄，立庙享祀，号曰威爱。孟珙既逝，襄汉已恐不能保全。哪知理宗还不慎择帅臣，竟命贾似道往代其任。试想这个贾似道，只有挟妓游湖是他的长技，除此以外，一无所长，忽把这样重任付托于他，如何能够担当呢？未几，范钟以年老乞休，遂罢左丞相职，提举洞霄宫，起郑清之为右丞相兼枢密使。
清之自罢职后，闲居家中，日日邀游湖上，与寺僧谈禅说法，且放浪形骸，到处游行。起复之诏到门，清之正在游湖，寄居僧寺，次日方才回家接诏，入朝恳辞。理宗不许，又以赵葵为枢密使，督视江淮京湖军马兼知建康府，陈桦知枢密院事，任湖南安抚大使兼知潭州。
那赵葵非但有专阃之才，且精擅文学，性情倜傥，家中婢女侍妾亦善诗词。既任枢密，退朝归来，姬侍皆不知所往，无人承值。赵葵心下诧异道：“往日我归家中皆争先承迎，惟恐或后，今日如何一人不见呢？”遂亲往后园寻访她们，却见诸姬皆在园内，聚集一处，共摘青梅。赵葵见她们如此高兴，也觉欣然！故意责备诸姬道：“你们抛了正事在此游戏，我退朝回来连承值的人都没有了，照例应该重责，现在姑从宽贷，可吟诗一首以赎罪。”便有一姬应声朗吟道：
柝声默报早春回，满院春风绣户开；
怪得无人理丝竹，绿荫深处摘青梅。赵葵见她才思敏捷，深为赞许！
一日，天气炎热，赵葵在园中的水亭上避暑，偶然兴至，便作诗道：
水亭四面朱栏绕，簇簇游鱼戏萍藻；
六龙畏热不敢行，海水煎彻蓬莱岛。
身眠七尺白虾须，头枕一枚红玛瑙；
吟成了六句，忽然身体困倦，掷笔睡去。有个侍儿送茶前来，见赵葵酣呼大睡，不敢惊动，将茶盏放于案上，瞥眼见了诗笺，吟哦一遍，知道尚未作完，遂即续上两句道：
公子犹嫌扇力微，行人多在红尘道。
赵葵醒来，见自己的诗已有人续成，诘问之下，方知是婢女续的，心内也很爱她聪慧，因此将这婢女另眼看待，深加宠爱。
试想这赵葵，有这样的风雅才调，就是不由科目出身，有甚要紧呢？偏生有个言官，上章弹劾，说赵葵非由科目进身，难任枢密。赵葵经此纠弹，遂即上疏辞职，辞表中有俪语道：“霍光不学无术，每思张咏之语以自惭；后稷所读何书，敢以赵抃之言而自解。”这四语流传人口，理宗竟以赵葵为观文殿大学士兼判谭州。
史嵩之此时已经服阕，仍复觊觎相位，理宗也有起用的意思。殿中侍御史章琰，右正言李昂英，监察御史黄师雍，劾嵩之无父无君，竟至落职。翰林学士李韶，又与同官抗疏力谏，方才命嵩之致仕，示不复用。又升贾似道为两淮制置使兼知扬州。李曾伯为京湖制置使兼知江陵府。
自理宗淳祐纪元以来，京湖一路有孟珙，西蜀一路有余玠，淮西一路有招讨使吕文德，都能搜军简乘，安排守御无隙可乘，且因蒙古又有内乱，所以屯兵境上，并不敢前来侵扰。
但是蒙古有什么内乱呢？也须略略表明。看后方有头绪。原来，蒙古自窝阔台第六后乃马真氏称制，国内无君，已经四载。乃马真氏又宠用侍臣奥都刺合蛮与回妇法特玛，这两个人内外勾通，稍不如意，即将其人置之死地，因此朝中的故旧大臣罢斥殆尽，中书令耶律楚材，竟以忧愤而亡。太祖之弟帖木格大王，闻得朝右如此混淆，便奋然而起，竟自藩镇提兵欲入清朝政。乃马氏得了这个消息，不免惶惧！遂召长子贵由入都，立为国主，借此可以止住帖木格的人马。帖木格闻得贵由已立为君，果然收兵而回。但是，贵由虽然嗣位，朝政仍由乃马氏主持，不过徒拥虚名罢了。过了几时，乃马氏病逝，贵由即将奥都刺合蛮与法特玛等一齐处死，宫祭肃清，朝政略有起色。无如贵由素多疾病，以为都城的水土与自己身体不合，意欲迁居西域，惟恐臣僚谏阻，遂托言西巡，直至横相乙儿，住了年余，即行逝世。皇后斡兀烈海迷失，抱侄儿失烈门听政，尊贵由为定宗。诸王大臣心皆不服，又开库里尔泰大会，共推拖雷子蒙哥为大汗，驰入都城。那时蒙古已定和林为皇都，蒙哥既至，都城官民争出迎接，进城即位，杀定宗皇后斡兀烈海迷失及失烈门生母，又徙太宗后乞里吉帖思尼出宫，放失烈门于没脱亦，禁锢终身。蒙哥之弟名忽必烈，佐兄定命，素有大志，奉命统治漠南，开府于金莲川，延揽旧臣，收罗豪俊，尊崇文学之士，访求治道。一时知名之士，如刘秉忠、姚枢、许衡、廉希宪尽皆归命。忽必烈又能量材器使，授官分职，各得其宜，因此京兆称治。忽必烈修明了内政，遂锐意图南，命察罕等窥伺淮局。一面又在汴京分兵屯田，待隙而动。
此时的理宗，还是姑息偷安，毫不设备。郑清之仍为左丞相，只因年力已衰，政归妻孥，以致卖官鬻爵，招权纳贿，无所不为。未几，告老致仕，授为醴泉观使，过得六天工夫，就病殁了。理宗又要起用史嵩之，诏已草就，不知因何，又改用谢方叔为左丞相，吴潜为右丞相。吴潜素有贤名，谢方叔却意气用事，以致西蜀长城，从此隳坏了。
原来余玠镇守四川，地方安靖，边关无警，西蜀甚为太平。利州都统王夔，绰号王夜叉，素性强悍，不受制使节制，所至残破。蜀民闻得王夜叉到来，莫不畏惧！余玠亦有所闻，遂借阅边为名，到了嘉定，王夔引部兵迎谒，班声如雷，江水为沸，所张旗帜，都写着斗大的王字，鲜明异常。幕府诸人见了这般行径，莫不相顾动色。余玠却态度从容，宣令王夔入见，徐徐垂问，语言爽朗，丰度端重。王夔见了，心为之折，出外对人说道：“不料书生中乃有此人！”余玠命左右颁赏，事毕返镇与亲信将士杨成计议道：“王夔骄悍已极，终难制服，但于此时诛之恐他部下或有违言，反致激变，此事殊觉棘手。”杨成道：“今若不加诛戮，养成势力愈加难图，它日若有变动，西蜀恐不能保全了。”余玠点首道：“所言甚是，此时只有用计除之。”遂与杨成附耳数语，杨成奉命而行。余玠乃于夜间召王夔议事。王夔方才离营，杨成已单骑而入，传出余玠军令，暂代其职。到了次晨，王夔已为余玠斩首，悬首桅樯，宣示罪状。部众互相惊诧！但也不敢为乱。
有统制姚世安，要想继王夔之任，运动戌州都统，贻书保荐。余玠因军营中举代最为弊害，复书不允，且调骑兵四千至云顶山下，另命都统往代姚世安。那姚世安却与谢方叔暗中结合，遣人向临安求助。谢方叔竟奏请理宗，调余玠入都授为资政殿学士。原来余玠镇蜀以都统张实治军旅，安抚使王惟忠治财赋，监抚朱文炳治宾客，诸事皆有常度。宝庆以来，治蜀的阃师，要推余玠为第一，但是一切军政便宜行事，未免专擅，就是平日奏事，语句中也不加检点，理宗心内甚为不快！因此谢方叔一经奏请，即行调回，另任知鄂州余晦为四川制置使。余玠方因姚世安拥兵拒代，意欲进讨，忽接召回的诏命，心中郁郁不乐！又闻得谢方叔进谗，更加忧闷，余晦还没有抵蜀，余玠早已暴卒。有人说是因为忧谗畏讥，深恐回朝之后不能免祸，所以仰药自尽的。余玠死后，蜀人皆悲悼不置！侍御史吴燧反劾论余玠聚敛罔利七罪。理宗不加查察，竟命籍余玠家产犒师赈边，并责其子孙认钱三千万，追比数年，方得缴清。余晦赴镇，令都统甘闰，率兵数万筑城于紫金山。蒙古将汪德臣简选精骑，衔枚夜进，袭击甘闰部兵。甘闰得蒙古兵前来，立即奔逃，全军大溃，所建新城遂为蒙古夺去。理宗接得甘闰败报，还不肯调去余晦。参政徐清叟，本与谢方叔同排余玠，此时又启奏理宗道：“朝廷命令，不行西蜀，已是十二年了，今天毙余玠，正是陛下大有为的机会，如何以素无行检，轻儇浮薄的余晦充任制使，臣恐五十四州军民，必致解体。就是蒙古闻之，也要窃笑中国无人了！”理宗遂召还余晦，命李曾伯继任。
那余晦，小名再五，安抚使王惟忠闻得余晦镇蜀不禁叹道：“余再五也来镇蜀，大事去了。”余晦闻得此言，心中大怒！遂诬陷王惟忠私通敌国，有诏逮捕惟忠下大理狱。推勘官陈大方力加谏链，罪应斩首。惟忠临刑，高呼大方之名道：“我死之后，当上诉天阍，必不令陈大方久居人世。”果然惟忠受刑以后，大方也就死了。
其时蒙古藩王忽必烈，命速不台之子兀良合台，统帅大兵进攻大理，虏了国王段智兴；又攻吐蕃，国王苏固图惊骇乞降。忽必烈又转图西蜀。理宗还安享承平，改元宝祐。贾贵妃已是病死，阎婉容晋封贵妃，内侍董宋臣，因与阎贵妃互相声援，遂得理宗信任，奉命管办祐圣观。董宋臣引诱理宗，大兴土木，建梅堂，造芙蓉阁，改造香兰亭，擅夺民田，假公济私，民怨沸腾。理宗日事淫乐，董宋臣还恐理宗察出自己的隐弊，便引了许多娼优入宫，蛊惑理宗，使之纵情声色，无暇问及政事，不但所作的弊端，不至发觉，还可以任所欲为，肆无忌惮，因此临安人士都称董宋臣为董阁罗。监察御史洪天锡弹劾宋臣，也不见报；又有内侍卢允升，亦因夤缘阎贵妃，深得主眷与宋臣狼狈为奸。萧山县尉丁大全，本为贵戚侍婢之夫，面带蓝色，人皆称之为蓝貌鬼，性善钻营，以财帛馈董、卢二内侍，托他们在阎贵妃前宽容，并进献许多金珠。阎贵妃心内自然欢喜，极力援引，不上几日，便擢为右司谏，除殿中侍御史。时陈大方以夤缘宫禁，除右正言。胡大昌亦因阎贵妃之援授侍御史。都人目比三人，为三不吠犬。
恰值四川地震，浙闽大水，临安雨土、洪天锡力陈阴阳消长之理，论劾董、卢两内侍，疏至六七上，皆如石沉大海一般，绝无消息，洪天锡解职自去。宗正寺丞赵宗嶓，致书责备谢方叔与洪天锡，朋比为奸。理宗遂免方叔职，夺洪天锡官阶，右丞相吴潜已免职奉词，理宗仍任董槐为右丞相。
董槐，定远人氏，久任外职，颇著政绩，及入为参政，亦遇事敢言，不畏强御。既任右丞相，恳请澄清宦途，改革弊政，入奏理宗，极陈三害：一是戚里不奉法；二是执法大吏擅威福；三是皇城司不检士。力请除此三害。
理宗尚是疑信参半，那班小人，闻知此事早已深恨董槐，要想将他除去。那丁大全，深恐禄位不能保全，密令心腹，与董槐交欢。董槐正色言道：“自古大臣无私交，我只知竭诚为国，不知交结，请速为我谢丁君。”大全得报，老羞成怒，日夜伺隙，预备攻击。董槐又论劾大全，不应重任。理宗道：“大全并未毁卿，愿卿勿疑。”董槐顿首道：“臣与大全并无嫌怨，不过因其奸邪。臣若不言，是负陛下拔擢之恩，今陛下既信任大全，臣难与共事，愿陛下赐归田里。”理宗不悦道：“卿亦未免太激了。”董槐退出。丁大全上疏参劾董槐，理宗还没有批答。大全竟用台檄，调兵百余名，露刃围相府，逼董槐入大理寺。
未知董槐为奸所害否？且看下回分解。