话说彭龟年叩头流血，请光宗往朝重华宫。光宗退朝以后，仍如石沉大海一般，杳无信息。群臣又一连奏请，光宗始应允，约期前往问候。到了约定的日期，宰相率领百僚，在宫门候驾，徒至过午，方见内侍传旨说是圣躬抱恙，不能外出，群臣懊恨而散。到了五月，寿皇疾病，日重一日，以将大渐，意欲见光宗，屡次顾视左右，频频盼望，至于泣下！
廷臣知道这事，陈傅良再疏不报，缴还告敕，出城待罪。丞相留正，亦率百僚入宫谏诤。光宗拂衣欲行，留正牵裾泣谏，罗点也垂泣请道：“寿皇病已垂危，若再不去省视，后悔无及了！”光宗决不答言，只管转身入内，留正与百官追随在后，直至福宁殿，光宗走进殿内，即命内侍阖门，留正见不能再进，只得率百官痛哭而出。过了两日，留正等又入宫请对，光宗命知閤门韩侂胄传旨道：“宰相等一齐出去。”留正闻旨，遂与百官出都，至钱江北岸的浙江亭待罪。
光宗闻得宰相等出都，却不介意。寿皇闻知，深为忧虑！即召韩侂胄往前垂问。韩侂胄闻召，去见寿皇。请安已毕，寿皇便问宰相出都之事。侂胄对道：“皇上昨日传旨，命宰相等出殿门，并非出都。臣不妨前往宣召入城。”寿皇点首称善！侂胄又到浙江亭，召回留正等一班官员。
次日，光宗召罗点入见，罗点奏道：“前日之事迫于忠诚举动失常，蒙陛下赦臣等之罪，不加诛戮。臣等深感天恩！但引裾也是故事，并非臣等创行。”光宗道：“引裾不妨，但何得屡入宫禁。”罗点又引魏辛毗故事以对，且言寿皇现在只有陛下一子，既然付托神器，岂有不思见面之理。光宗默然无语。彭龟年、黄裳、沈有闻，又奏请命嘉王至重华宫问疾。光宗乃命嘉王前去，寿皇见了嘉王心内感触，不禁掉下泪来。延至六月，寿皇驾崩于重华宫。内侍们先去报告宰相留正，再往赵汝愚处。此时汝愚已知枢密院事，得了此信，恐光宗又为李后所阻，秘不宣布。次日，待光宗视朝，方才奏闻，请速往重华宫成服。光宗无可推诿，只得允许，反身入内，不料，守至过午，尚不见出外。留正、赵汝愚只得往重华宫料理丧理，但是，光宗既不到来无人主丧，当下议请寿圣太后主丧，太后不允所请。留正等奏道：“臣等连日请对，不见天颜；累次上疏，复不获报。今日率百官再行恭请，惟恐皇上仍然不出。百官倘再痛哭宫门，或至人情骚动，忧及社稷。乞太后降旨，以皇上有疾，暂在宫中成服。但主丧不能无人，祝文上称为孝子嗣皇帝，宰臣又不敢恭代。太后乃寿皇之母，不妨挕行祭礼。”太后听了这样话说，方才允许，发丧于太极殿。总计孝宗自受内禅，改元三次，共历二十七年，至光宗五年始崩，寿六十八岁。治丧期内，光宗颁诏，尊寿圣皇太后为太皇太后，寿成皇后为皇太后，但车驾仍称疾不出。
郎官叶谪，对留正说道：“皇上因患病不执亲丧，将来何词以谢天下。现在嘉王年已长成，不如速正储位，参决大事，以免疑谤。相公既执朝权，理应启请。”留正深以为是，遂会同辅臣，联名入奏道：“嘉王夙称仁孝，应早正储位，以安人心。”次日有御笔批出“甚好”二字来。过了一日，拟旨进陈，请加御批，付学士院降诏。这日夜间，传出御批，乃是“历事岁久，念欲退困”八个字。留正不免惊骇！便与赵汝愚暗中商议。汝愚意欲请太皇太后，竟令光宗禅位于嘉王。留正之意，欲请太子监国，两人各执意见，相持不决。留正便决意辞去相位，免得身入漩涡。次日入朝，假作仆地，由卫士急忙扶送回府，立即写了辞表，令卫士带回入陈。表中除陈请辞职，且劝光宗速回渊鉴，追悔前非，渐收人心，庶保国祚。光宗下诏慰留，已是潜出都门，径自不别而行了。
留正去后，人心愈加震动。光宗上朝，也不觉头晕目眩，倒于地上；幸有内侍赶速扶掖，方才没有受伤。此时朝中，只剩了一个赵汝愚，孤掌难鸣，眼见事情危急，仓皇万状。左司郎中徐谊对他说：“古今来做臣子的，只有忠奸两途，要忠就忠，要奸就奸，从来没有半忠半奸的。公虽心内惶急，外面却要坐观成败。这样行为，岂不是半忠半奸么？现在国家安危，全仗着有人主持，公奈何不早定大计呢？”汝愚道：“留丞相已去，我虽要定策安邦，独自一人，不能有为，如何是好？”徐谊道：“知閤门韩侂胄，乃韩琦曾孙，忠良后裔，又是太皇太后的姨甥，何不令他入内奏闻，请太皇太后作主内禅。”汝愚道：“事虽可行，但我不便嘱令前往。”徐谊道：“我有同乡蔡必胜，与侂胄同在冾门。待我去告知必胜，由他转嘱好么？”汝愚沉吟道：“事关秘密，万一泄漏，必有大祸，务请小心为上。”徐谊应诺而去。
到了夜间，韩侂胄果然来见汝愚，汝愚便与他说起内禅的事情，且托他入陈太皇太后，侂胄答应而去。太皇太后的近侍张宗尹，向与侂胄要好，便去托他转奏。张宗尹启奏了两次，太皇太后只是不允。韩侂胄还在宫门守候回信，适遇内侍关礼，问明原因，便道：“宗尹已奏请两次，未得许可，公乃太皇太后姻戚，何妨入内面陈，待我为公先容便了。”侂胄大喜！关礼遂即入宫，见了太皇太后，面有泪痕，且故意用衣袖揩拭。太皇太后问他何故哭泣？关礼对道：“太皇太后读书万卷，可见有如今日的时局，还能不乱的么？”太皇太后道：“这事非汝等所知。”关礼道：“事情已是人人皆知，还里还可讳言呢？”太皇太后道：“现有何事，不可讳言？”关礼道：“留丞相去了，朝中只胜赵知院一人；现在赵知院也要去了，岂不可危呢？”太皇太后愕然道：“他人可去，赵知院乃是宗亲，如何也要他往呢？”关礼道：“赵知院原因是宗亲，不敢遽然就去，所以令知閤门韩侂胄入陈大计。侂胄令张宗尹代奏二次，未蒙俯允。赵知院无法可想，也只得一走了事了。”太皇太后道：“韩侂胄现今何在？”关礼道：“现尚待命宫门。”太皇太后道：“事情只要合于道理，我有什么不肯答应，你可传旨，令他们斟酌办理。”关礼得了这句话，便出来告知侂胄道：“定于明日清晨，请太皇太后在寿皇梓宫之前，垂帘引见执政诸臣，商定大计。公可告知赵知院，不得有误。”侂胄得了回报，立刻出宫去报告赵汝愚。
其时天色已晚，汝愚忙去通知参政陈骙，同知枢密院事余端礼，连夜传令殿帅郭杲，调兵士保护南北大内。关礼开遣閤门舍人傅昌朝，暗中制成黄袍，携入宫内。这夜，嘉王遣使告假，拟不入临。汝愚道：“明日乃是禅祭，嘉王不可不来。”来使奉命，自去转达嘉王。
次日，群臣全集太极殿，嘉王扩也素服到来。赵汝愚率百官至梓宫前，见太皇太后升座帘内。汝愚再拜奏道：“皇上有疾，不能执丧，臣等乞立嘉王为太子，蒙皇上批其‘甚好’二字，随后又有念欲退闲的御搭。特请太皇太后处分。”太皇太后道：“既出皇上之意，相公便可遵行。”汝愚又道：“此事关系重大，播于夭下，垂于史册，不能无所指挥。敢乞太皇太后作主。”太皇太后允诺。汝愚即将拟好的禅位诏书，陈于太皇太后。太皇太后看时，上面写道：
皇帝抱恙，至今未能执丧；曾有御笔，欲自退闲。皇子嘉王扩，可即皇帝位，尊皇帝为太上皇帝，皇后为太上皇后。太皇太后看毕，便道：“就照此施行罢。”汝愚又启请道：“自今以后，臣等奏事，当取嗣皇帝进止，惟恐两宫父子，或有嫌隙等情，全仗太皇太后主张，从中调护。况上皇圣体未愈，忽闻此事，未免惊疑！乞命都知杨舜卿，提举本官，担负责任。”太皇太后遂召杨舜卿至帘前，当面嘱咐，方命赵汝愚传旨，令皇子嘉王扩，即皇帝位。嘉王固辞道：“恐负不孝之罪。”赵汝愚道：“天子以安社稷，定国家为孝。今中外忧惧，倘有不测，将置太上皇于何地。”遂指挥内侍，拥嘉王入幄，改换冠服，扶出即位。嘉王还立着，不肯入座。汝愚已率百官下拜，拜毕。嗣皇帝诣几筵前哭奠尽哀！百官排班，立于殿中。嗣皇衰服而出，立于东庑，内侍扶掖入座，群臣起居如仪，乃率百僚行禫祭礼。礼毕退班，以光宗寝殿为泰安宫，奉养上皇，民心大悦！中外如释重负。
次日，以太皇太后特旨，立崇国夫人韩氏为皇后。后为故忠献王韩琦六世孙女，与其姊皆选入宫中，侍两宫太后。独后能先意承旨，深得欢心，因此归嘉王邸，封新安郡夫人，晋封崇国夫人。其父名同卿，侂胄为同卿叔父。
后即正位，侂胄兼两重懿戚，且自恃有定策功，未免专横骄傲起来。赵汝愚请召回留正，命为大行攒宫总护使。留正入辞，又复出都。太皇太后亟命追回，汝愚亦请帝挽留，遂特下御札，召留正回都，仍任为左丞相。一面由嗣皇领群臣进表泰安宫，光宗方才得知这事，宣召嗣皇入见。韩侂胄随同晋谒，光宗瞪目看道：“是我儿么？”又对侂胄道：“汝等不先禀闻，即做此事，未免操切太过。但既是我儿受禅，也不必说了。”嗣皇与侂胃拜谢而出。改元为庆元，是为宁宗。韩侂胄欲赏定策功，赵汝愚道：“此事乃你我两人所为，我是宗臣，你是外戚，不当论功求赏；惟爪牙人士，惟赏一二就是了。”侂胄大为失望，心内不悦！汝愚奏请宁宗，加郭杲为武康节度使，工部尚书赵彦逾，也预定策之议，命为端明殿学士，出任四川置制使，兼知成都府。韩侂胄只迁一官，并任汝州防御使。
徐谊密对赵汝愚道：“侂胄他日必为国家之患。他心觊觎节钺，不如饱了他的欲壑，调居外任，始免后患。”汝愚不以为然，又要加封叶适。适辞道：“国危效忠，为人臣之本分，何敢邀功。但韩侂胄心怀缺望，若能任为节度还可如愿；否则怨恨日深，恐非国家之福。”汝愚不从。叶适退出长叹道：“祸患从此始了，我不可在此受累。”因力求外任，出领淮东兵赋。
未几，韩侂胄果然想干预政事，屡次往都堂里去，议论政务。留正使省吏对他说道：“此处的公事与知閤并无关系，请知閤不必劳动往来。”侂胄正加怀恨！但又不能发作，只得退去。适值留正与赵汝愚议论孝宗山陵之事，两下意见不合，侂胄乘间进谗，由宁宗手诏，罢为观文殿大学士，判建康府，授赵汝愚为右丞相。汝愚闻得留正免职，是侂胄的谗言，不禁忿然道：“议论公事，总有不合的地方。我与留丞相并无嫌隙。侂胄为何因此进谗，出内旨免职呢？倘若事事如此，尚能办事么？”签书枢密院罗点闻言，正要开口，忽报韩侂胄前来拜谒，汝愚正在忿怒之际，便道：“叫他不必进来。”罗点忙阻道：“公错了！”汝愚亦即省悟，忙命吏役请他进来。侂胄闻得汝愚拒绝，意欲回去，后来又闻吏役相请，遂即入见，两人会面，谈了几句，侂胄辞别而去，从此怨恨汝愚之心，愈加深了。
赵汝愚推荐朱熹，诏授焕章閤待制兼官侍讲。熹奉命启行，在路上就上疏请斥近伴，用正士；到了入对的时候，又劝宁宗随时定省，勿失天伦。宁宗不加可否，随他说去，熹见宁宗并不纳谏，遂即面辞新命，宁宗不许。赵汝愚又请增置讲读之官，有诏令给事中黄裳，中书舍人陈傅良、彭龟年等充任。汝愚又荐李祥为祭酒，杨简为博士，吕祖俭为府丞，自以为正士盈廷总可以无事了。哪知韩侂胄已在暗中千方百计的排挤他了。未几，罗点、黄裳相继病殁。汝愚对宁宗下泪道：“黄裳、罗点之死，实是天下之不幸。”宁宗也并无悲悼之意，反听了韩侂胄之言，用京镗为签书枢密院事，京镗本为刑部尚书。宁宗要命他镇蜀，赵汝愚谏道：“京镗资望浅薄，如何可当方面重任。”宁宗遂留诏不发。京镗因此深恨汝愚，与侂胄结为至好，乃荐镗入值枢密，日夜伺汝愚之隙，欲报私怨。知閤门刘鋹（即古“弼”字），亦以未预定策之谋，颇为缺望，遂对侂胄道：“赵相欲专大功，君非特不节钺，恐不免有岭海之行。”侂胄愕然道：“为之奈何？”刘鋹道：“为今之计，只有引用台谏，作为帮手。”侂胄大悟道：“我已领教了。”未几，即有内旨，以刘德秀为监察御史；给事中谢深甫为中丞；刘三杰、李沐等皆为台谏。
朱熹见时局日非，私对赵汝愚道：“侂胄怨望日甚，不如以厚赏酬劳，令出就大藩，免得在朝干预政事。”汝愚道：“侂胄自言不受封赏，有何后患呢？”右正言黄度，欲上疏弹劾侂胄，为其所闻，先请御笔，出黄度知平江府。黄度叹道：“从前蔡京擅权，天下大乱，现在侂胄又借用御笔斥逐谏臣，乱端也将发作了。我还可不去么？”遂以亲老乞养而去。
朱熹见黄度告退，上疏极谏。侂胄见疏中侵及自己，心下大怒！暗嘱优人，峨冠博带，扮成儒者之状，演戏于宁宗之前，故意将性理诸说，变作诙谐。宁宗不禁解颐。侂胄乘间奏道：“朱熹迂阔，不堪再用。”宁宗即以手诏与熹道：“悯卿耆艾，恐难立讲，当除卿宫观，用示体恤耆儒之意。”手诏应先经过都堂，赵汝愚见了，藏于袖内，入内请见，且拜且谏，并将御笔缴还。宁宗不省，因乞罢政，宁宗摇首不许。过了两日，侂胃又向宁宗求得御笔，令人送于朱熹，熹遂上疏谢恩而去。中书舍人陈傅良、起居郎刘光祖等，交章留熹，反到落职，进韩侂胄为枢密都承旨，以余端礼知枢密院事，京镗参知政事，郑侨同知枢密院事。
京镗得为参政，皆出侂胄之力，因此力图报称，每日至侂胄私第，商议事情。侂胄欲害赵汝愚，苦于无从下手。京镗献策道：“汝愚乃禁王元佐七世孙，为太宗嫡派，他常对人说：‘梦见孝宗授以汤鼎，背负白龙升天，是辅翼皇上的预兆。’我们何不说他假梦惑人，谋危社稷呢？”侂胄大喜道：“此计大妙！但令何人下手呢？”京镗道：“李沐尝求节钺，汝愚不许，心甚怀恨！可以嘱他。”
侂胄即与李沐商议，李沐一口应承，遂上疏谓汝愚以同姓为相，本非祖宗常制，方上皇圣体未康时，汝愚欲行周公故事，倚虚声，植私党，定策自居，专功自恣。似此不法，即宜罢斥，以安天位，而塞奸萌等语。汝愚闻得此疏，即出都至浙江亭待罪。有旨罢为观文殿学士，出知福州。中丞谢深甫等，又奏称汝愚冒居相位，今即罢免不应再加书殿隆名，帅藩重寄。又降汝愚职，提举洞霄宫。吕祖俭因请留汝愚，侵及侂胄，窜谪韶州。其余如祭酒李祥、博士杨简等，上疏乞留，皆不得报。太学生杨宏中、周端朝、张衜、林仲麟、蒋傅、徐范六人，动了公愤，伏阙上书，乞留汝愚，贬李沐。宁宗反加批斥，将杨宏中等送至五百里外编管。侂胄心尚未足，必欲害死汝愚，又令监察御史何澹、胡纮奏劾汝愚，倡引伪徒，谋为不轨，乘龙鼎，假梦为符，暗与徐谊造谋，欲卫送上皇过江，为绍兴皇帝等事。宁宗也不辨虚实，即将汝愚谪为宁远军节度副使，安置永州。徐谊为惠州团练副使，安置南安军。汝愚接诏，从容就道，临行时，对诸子说：“韩侂胄必欲杀我，我死后，汝等还可免祸。”行至衡州，衡州守钱鍪，受了侂胄密嘱，窘辱百端。汝愚气愤成疾而卒。
宁宗自汝愚罢后，用余端礼为左丞相，京镗为右丞相。端礼本与赵汝愚同心辅政；汝愚窜逐，不能救解，心甚抑郁，且因此为请议所不容，乃称疾求退，罢为观文殿大学士，提举洞霄宫。京镗遂以右丞相专政，意欲将朝野正士，一网打尽，即与何澹、刘德秀、胡纮，兴了一个伪学的名目，无论是道学非道学，但是反对韩侂胄与攻侂自己的，皆说他是伪学一流。刘德秀乃上疏请考核真伪辨明邪正。宁宗将原疏交辅臣复议。京镗遂取正士姓名，编列伪籍，呈请一一加罪。幸得太皇太后得了消息，劝宁宗勿兴党禁，方下诏命台谏，不必更及往事。这诏一下，京镗等好生气闷。韩侂胄尤为缺望，仍嗾大理司直邵裒然，上言伪学风行，不但贻祸朝廷，并且延及场屋，自后荐举改官，以及科举取士，俱应先行申明，并非伪学，以杜祸根。
未知这疏上后，宁宗允奏否？且看下回分解。