却说大理寺奉了高宗之命，审问假帝姬的案子，不过一堂，便审问得清清楚楚，复奏上去。高宗览了供词，方知假柔福帝姬，全由老尼教导了到来的。当下即命将老尼也拘捕了来，又加以审讯。老尼无词可辩，假帝姬一家，已是确凿无疑，遂即将假帝姬与老尼，一同斩首于东市。高士虽为驸马，并不知情，只削夺了驸马都尉的爵位。后人有诗咏假帝姬一事道：
一朝銮驭报归期，因识环环伪帝姬；
多被番人笑颜子，怪她宫事教尼师。
假帝姬伏诛，高宗乃葬徽宗皇帝、显肃皇后永固陵懿，即节皇后亦从旁祔葬。葬事既毕，秦桧等乃上表请立继后。其时宫中，吴嫔御已升为贵妃。她自随着高宗航海，箭射将保护圣驾，高宗很佩服她的胆识，更兼读书万卷，翰墨绝人，后宫里虽有潘贵妃、张贵妃、刘贵妃，与她名位相埒，哪里及得来她的宠遇。但刘贵妃也风雅绝伦，不特善于吟咏，且精通绘事，尝画并蒂芙蓉，着色鲜妍，精妙无比，且自题一绝于上道：
秋风落尽故宫槐，池上芙蓉并蒂开；
留得君王不归去，凤凰山下起楼台。
这诗画传出，当时称为双绝。高宗见了，也很为赞美！遂由尚衣夫人，升为婉仪。未几，又进为贵妃。此时群臣议奏，请高宗择立继后，惟吴贵妃、刘贵妃最有希望。
高宗却因吴贵妃初生时，已有侍康的梦兆，十分属意于吴贵妃；更兼吴贵妃性情委婉，自韦太后南返后，亦能先意承顺，侍奉无亏，深合慈意，因此韦太后亦甚垂爱。故高宗决意立吴贵妃为继后，乃于绍兴十三年，闰四月，册立为后，所有礼节，悉如旧仪。
初，吴后尝与张贵妃同侍高宗，两人名位相等，不判低昂。绍兴二年，张贵妃因元懿太子夭逝，后宫均无所出，因请高宗援仁宗时曹皇后故事，取宗子入宫抚养。高宗准其所请，诏令伯字号宗子，挑选十人入宫，以便简择。吴后时为贵妃，亦请择一子抚养。高宗乃于十人中，选取一胖一癯，留于宫内，余悉遣出。癯馋名伯琮，系太祖七世孙，为秦王德芳后裔，父名子偁，曾封左朝奉大夫，在留宫中，赐名曰瑗，年仅六岁，由张贵妃抚养。胖者名伯玖，系太祖七世孙，父名子彦，年方七岁，赐名曰璩，由吴贵妃抚养。高宗欲试验二子天资优劣，性情如何，尝召至御前，仔细端详。瑗、璩二子，奉召趋至，叉手侍立。高宗见二人，品貌均皆清秀，难分高下，正要垂询数语，以判优劣。忽有一猫跃至御前，蹲伏案侧。瑗视若无物，仍然植立；璩却趋前，举足蹴猫。高宗道：“此猫有何过失，偶然蹲此，亦无阻于人；必欲蹴之，可知性情严刻，难当大任了。”遂命璩出宫宁家。单留瑗于宫内，育为养子；越年，授和州防御使。未几，张贵妃病殁，遂归吴贵妃抚养。瑗性恭俭，好读书，天资聪颍，尤知礼节；问安定省以外，惟闭户诵读，绝无小儿嬉戏之态。高宗颇为钟爱，累岁加封，至吴贵妃正位中宫时，已进封为普安郡王。吴后对高宗道：“‘普安’二字，乃天日之表。妾为陛下庆得人了。”高宗闻言，亦复欣然！后人有诗咏高宗择宗子抚养道：
难将胖瘦定官家，总属天潢貌似花；
从此中兴开七叶，狸奴偏是判龙蛇。
先是同知枢密院事李回，参知政事张宇，皆上言太祖传弟不传子，德并尧舜。陛下宜效法太祖，庶足以昭格天命。高宗听了这两人的话，倒也很为感动，意欲明降谕旨，立普安郡王瑗为皇嗣。偏是那秦桧，欲取悦高宗，奏称臣有二策：第一策是不可迎还渊圣，以免帝位摇动；第二策是待后宫生育皇子，再立储君，以免传统外支。那高宗也不自己思想，自从在扬州，闻得金人兵来，吃了一惊，仓皇奔逃，已同下了蚕室，受过腐刑一般，后宫哪里还能生育皇嗣；听了秦桧的两条计策，正合私意，竟把立皇嗣的事情，又搁了起来。后来韦太后回国，把钦宗托带的金环，交付高宗，并述钦宗的言语，高宗很现不悦之色，连韦太后也不便再说了。
秦桧又因与赵鼎、张浚不合，意欲暗中加害。平日检阅赵鼎奏章，有请立皇储之语，便嗾令中丞詹大方，劾赵鼎心怀诡计，妄图徼福。高宗竟将赵鼎徙至吉阳军。赵鼎自出知绍兴府，累为秦桧所劾，贬往潮州安置，闭门谢客，绝口不谈时事。至是又徙吉阳军，赵鼎谢表，有“白首何归，怅余生之无几，丹心未泯，誓九死以不移”四语，又触动了秦桧之怒！不觉冷笑道：“此老倔强犹昔，看他还能逃得出我的手么？”未几，有彗星于出东方，选人康倬上书说：“彗现乃是常事，毫不足畏。”秦桧特擢康倬为京官，且请高宗特颁大赦，仰体天意，除旧布新。高宗从之，特下赦令。
其时，故相张浚，由永州赦回，提举临安洞霄宫，改充万寿观使；后因和议告成，太后回朝，推恩加封为国公。浚以秦桧揽权，屡次要奏陈时弊，只为老母计氏，年已衰颓，恐言出招祸，致贻老母之忧，所以忍而不发。计氏深知张浚之意，便对他说道：“汝父对策文中，尝有二语，汝忘记了么？”原来浚父名咸，其策文中有二语道：“臣宁以言死斧钺，不忍不言以负陛下。”张浚听了母言，正要上疏论事。恰值因彗星出现，下令大赦。浚遂上表，极陈星变应先事预防，任贤黜邪，以固国家。秦桧见了，不禁大怒道：“我正要与他拼命，他竟敢来太岁头上动土么？”立即唆令中丞何若等，联名劾论张浚，遂放浚居于连州，又徙永州。
从此秦桧势焰冲天，略不如意，立即贬官，就是与他同党，也不能免。那万俟卨，本来附和秦桧谋杀岳飞的。秦桧便引为参知政事，后因秦桧除拜私人不肯署名，当即斥罢。楼炤、李文会，皆由秦桧援引得副枢密，后因与桧略有违忤，相继罢免。
高宗待桧，恩遇更加隆重，封桧妻王氏为秦、魏两国夫人，养子熺举进士第一，授秘书少监，领国史。原来，熺本王子。王氏为之姊。桧素昔惧内，尝纳妾怀孕，为王氏所逐，重嫁仙游林氏，生下一子，取名一飞，冒姓林氏。桧虽知道，不敢收回，只得暗中提拔，官至侍郎，兼给事中。桧反无子。王之妻，亦甚嫉忌，也因妒宠，遂将熺出嗣秦桧为子。后来秦桧夫妇自金回南，即喜熺率妻往见桧夫妇，呼为父母。桧心甚为！立即以为嗣子。熺既掌国史，进建炎元年至绍兴十二年日历，共五五九十卷，所有从前诏书章疏，稍侵及桧，即改易焚弃，并自诵桧之功德，多至二千余言，请著作郎王扬郎、周执高进呈御览。王、周二人，因此得擢高位。秦桧又禁私家著述，凡有守正阙邪诸学说，一律查禁，不得梓行。
秦桧孙名埙，欲取科第，恐不能中式，桧欲以中书舍人程敦厚作主试，为埙预备通关节，自觉不便启齿，因得一计，令人呼程敦厚至阁中谈话。敦厚奉命而来，不见秦桧，只得坐候，候人不至，无聊已极，忽见案头有书一册，以紫绫说成，极为美观，遂取来观看。书中端楷写赋一篇，乃是圣人以日星为纪赋，篇末有类贡进士学生秦埙呈文十字，其赋词像艳丽，大雅矞皇，敦厚心甚爱之，且因守候秦桧，遂兀坐窗下，仔细吟哦，几可背诵，砚童往来服侍，殷勤异常。守候至晚，秦桧竟不出外。敦厚见天色已是黄昏时候，未便再坐，只得退出，心内颇为诧异！未知秦桧是何命意，每一念及，尝为之惴惴不安。过了数日，即有诏下，命知贡举敦厚奉命，乃恍然大悟，即以前日所见者命题，秦埙果获第一。后人有诗咏秦埙以夙抅中选道：
砚童侍立大师窗，夙抅佳文未易降；
贡院无烦戴羞帽，紫绫册里士无双。
秦埙既擢上第，桧亦愈蒙恩礼。绍兴十五年，秦熺复升翰林学士，兼侍读，又赐桧甲第，并缗钱金帛。高宗亲幸桧第，封桧妻两国夫人，赐号冲正先生；自桧妻以下，皆加封赠；且御书“一德格天”四字，赐桧立匾于阁内；许桧立家庙，御赐祭器。那恩遇的隆重，比到徽宗时蔡京竟无二致。至绍兴十八年，有诏命秦熺知枢密院事。桧问同僚胡宁道：“儿子进院枢密，外议如何？”胡宁答道：“外议谓相公谦冲，必不效蔡京父子。”桧听了这话，心内十分不快！表面上却不能不连声称是。回去与熺商议，只得由熺自疏乞辞，遂罢熺为观文殿学士，位次右仆射，旋又加阶少保。
是时中外官吏，揣摩桧意，专事迎合，意称桧为圣相，与皋、夔、稷、契比隆。因此祥瑞之说，又复纷起，雨雪称贺，海清称贺，连日食不见也说是嘉瑞休征，群臣又皆入贺。知虔州薛弼，且上言朽柱里面，忽然现出“天下太平天”五个字来。秦桧立即上闻，诏传史馆，因此高宗愈加视临安为乐土，目为桧之功劳，更加恩遇。秦桧又将洪皓、胡铨、郑刚中等再加贬逐，且必欲将赵鼎置之死地，吩咐吉阳军，随时查察，每月报告赵鼎生死。
赵鼎知道秦桧必不肯放过自己，遂致书其子赵汾道：“秦桧必欲杀我。我死，汝等尚可无虞；否则恐祸及全家。”发书之后，遂自书墓石，记乡里，及除拜年月，并写挽联一副，作为铭旌道：
身骑箕尾归天上，气作山河壮本朝。又亲自写了遗表，乞归葬乡里，遂绝粒而死。南宋贤相，以赵鼎为首，既死之后，远近哀之。参政段拂闻讣叹息，为秦桧所闻，遂降为资政殿大学士。未几，又褫其职，谪居兴国军。
秦桧心还不足，要将和自己反对的人，一网打尽，使他子子孙孙永远不得翻身，方才快意。当初第一次议和的时候，秦桧曾引李光为参政，赞助和议。李光只道他因和图治，所以很是赞成；后来见秦桧罢黜诸将，尽撤守备，方知他的主和并无好意，遂当廷与桧争论，因此去职。秦桧怒犹未已，累贬谪至琼州、藤州诸处；又令两浙转运副使曹咏，讦称李光次子孟坚录记李光所作私史，语多讪谤。秦桧奏请高宗，流孟坚至峡州，李光与遇赦不赦。又将胡寅、程瑀、潘良贵等一十八人，坐为李光私党，一概贬谪。
这时候的秦桧真是气焰熏天，连高宗都惧怕他，凡有奏事，简直不能不从。秦桧也存了取而代之之意，所以要把平日和自己反对的人，一齐除去，方好将南宋的江山垂手取来。
这日秦桧上朝，奏事已毕，大踏步趋出朝来，登舆回府，行至中途，忽有一大汉，手执利刃向秦桧舆中刺来。秦桧连忙躲闪，那刀锋戳在坐板上，幸未刺伤身体，忙呼家将捉拿刺客。那大汉要想再刺，无奈拔刀不及，已为秦桧家将一把擒住。秦桧虽没着伤，已吓得冷汗淋身，到了府中，还是身战不已，便命左右将大汉牵来，亲自讯问道：“你是何人？受了何人主使前来行刺？从速供出主使之人，还可饶你狗命。”那大汉面不改色，厉声辱骂道：“奸贼欺君误国，中国人民哪一个不要食你之肉，寝你之皮？俺乃殿前小校施全是也，欲为天下除奸。谁知奸贼命不该绝，误中坐板。我死之后，必为厉鬼，褫你之魂，看你逃往哪里去？”秦桧为施全痛骂，直气得浑身发抖，立命家将，押往大理寺狱中。次日，将施全磔于东市。秦桧经此一吓，还恐有人谋他，遂选家将五十名，各持长挺，出则保护，居则守门。但是从此以后，睡梦中总见施全持刀杀来，又觉冤魂缠绕，得了一种怔忡之病，只得命人往灵隐寺，修醮许愿，倘得病愈，当自往进香礼佛；又延了许多名医调治，仗着参茸等物，持扶元气，方才渐渐全愈。高宗闻知秦桧有病，特地赐假休养，命执政至桧府第议事。秦桧因病已略愈，乘肩舆入朝，有诏令桧孙埙，堪扶掖升殿，免跪拜礼。
秦桧退朝，因病时曾许愿往灵隐寺进香，遂亲蒞寺中，焚香膜拜，在佛前默祷。众僧撞钟击鼓，十分敬恭，忽有一行者，蓬头赤足，浑身腌臜不堪，对着秦桧拍手笑道：“东窗下事，不是祈祷便能获免的。”秦桧听得行者说出“东窗”二字，知是有意讯刺。便怒道：“你这行者，说些什么？”行者又仰天笑道：“我是说东窗下事，不是祈祷便能获免的，与相公何涉？”秦桧便问寺内众僧道：“这行者可是本寺僧人么？”众僧答道：“这个行者，前日方来，语言疯颠，也不知他从何而来。”秦桧正要问他在哪里出家，行者不待询问，好似知道秦桧的意思一般，微微含答，随口朗吟道：
丞相问我归何处，家在终南第一山。
吟罢了这两句，便回头而走，且走且言道：“挞懒在柳林会议，放汝归来，所办之事已毕，也可回去报命了，还恋恋什么？”秦桧听了此言，心内更觉吃惊！忙命左右，追那行者回来。那行者已大踏步而去，绝无影踪，还往哪里追赶呢？
秦桧听了行者柳林会议这几句话，为何要吃惊呢？只因当日挞懒，因为南宋将帅，如岳飞、韩世忠等勇不可挡，拟遣秦桧夫妇回国，充作间谍，力谋和议，暗图诸将，密表奏闻金主。金主命大臣会议。诸大臣齐集于柳林地方，密议停妥，奏请金主，从挞懒之议，方才纵秦桧夫妇回国。这柳林会议的事情，秘密异常，行者竟能说出，怎么不要使秦桧吃惊呢？当下回到府中，一心记念着那个行者，恐他将自己与金人的秘密事情泄漏出来，心下甚为不乐！王氏见秦桧面有不豫之色，便问有何事故，使相公不乐。秦桧遂将灵隐进香，行者讽刺的话一一告知。王氏笑道：“相公多少大事也办了，如岳飞的勇悍，赵鼎的倔强，不费吹灰之力，便把来除了，何患一行者呢？他既说家在终南第一山，只派个干役，将他捕来，杀之以灭口，还愁他泄漏机密么？”秦桧听了，连连点头，遂令干役何立，往终南第一山去找寻那行者，务要将他拘捕回来。
何立奉命退下，不知终南第一山在于何处，向门人问，也没有知道的，又不敢违命不去，只得泣别了老母妻子，独自一人，四下去访问这终南第一山。去寻了多时，方遇见一个异人，指引了路径，到得山内，只见宫殿巍峨，上面坐着个和尚，戴了画庐帽，身穿袈裟，在那里预备审问事情。何立见两旁排列着许多差役，便隐身在后面，轻轻的向一人问道：“上坐何人？所讯何事？”差役答道：“地藏王菩萨审问秦桧杀岳飞的事情。”何立闻言，暗想：“太师安居临安，如何能到此地？”正在诧异，已见几个奇形怪状的凶恶差役，牵了秦桧到来，身上荷着铁架，已是蓬首垢面，与罪犯一样，哪里还像个太师呢？秦桧到了阶下，远远的见了何立，便向他说道：“汝可归告夫人，东窗事发了。”何立甚是畏惧，不敢答应，只得遥遥的看着。但见秦桧上去，跪在地上，那个和尚略略问了几句，秦桧只是叩头。何立距离得过远，也听不出讲的是什么。只见和尚又说了几句话，就有两旁的差役，将秦桧上了刑具，顿时听见一片惨呼号泣之声！
未知秦桧怎样受刑？且看下回分解。