却说哲宗安葬的时候，章惇办差不慎，将灵舆陷入泥淖之中，直至一夜之久方才得行。台谏丰稷、陈次升、龚夬、陈瓘等，弹劾章惇大不敬，乃罢知越州。章惇行后，陈瓘又申论章惇，陷害忠良，备极惨毒，甚至设立钉足剥皮斩头刮舌种种非刑，处置元祐诸臣，令人惨不忍睹。中书舍人蹇序辰，与出知潭州安惇，甘为鹰犬，肆行搏噬，应请明正典刑。有诏除蹇序辰安惇名，放归田里。贬章惇为武昌节度副使，安置潭州。蔡京亦被劾夺职，黜居杭州。林希也连坐免官。后来任伯雨又奏章惇，当先帝新故，忽生异志，欲奏立简王似，其谋若成，将置陛下于何地？徽宗留中不发。陈瓘、陈次升又连章论奏，才降章惇为雷州司户参军。从前苏辙谪从雷州，不许占居官舍，不得已赁居民屋。章惇又诬他强夺民居，下州究治，幸而赁券登载明白，无从锻炼成狱。现在章惇谪居雷州，也要向民家赁屋居住，州民没有一人答应。章惇问他们不肯赁居是何缘故？州民答道：“前苏公来此，章丞相无事生非，几破我家，所以不敢以赁了。”章惇惭沮而退，后徙睦州，病发而死。曾布本来主张绍述，因为与章惇有嫌，坐视贬死，绝无一言。既而朝廷以韩忠彦为首相，命曾布继忠彦之任，布因力排绍圣时人，遂得为宰辅。时议改元，廷臣以元祐绍圣皆有所失，须折衷至正，消灭朋党，遂拟定年号为建中，又因建中与唐德宗年号相同，特于建中之下，添入靖国二字，遂下诏改元，以次年为建中靖国元年。
到了正月朔日，徽宗御受贺，正在行礼，忽有一道赤气，照入殿庑，自东北延至西南，差不多和电光相似，赤色之中，复带着一股白光，缭绕不已。群臣不胜惊愕！及礼毕退朝，各人仰望天空，赤、白二色已经将散，只有四旁黑祲，尚且未退，百官互相推测，议论纷纭。
右正言任伯雨，以为年当改元，时值孟春，乃有赤白气起于空中，旁列黑祲，恐非吉兆，即连夜缮疏，极陈阴阳消长之理，谓不免有夷狄窃发，扰乱中国之事，请陛下进忠良、黜邪佞，正名分、击奸恶，上格天心，灾异乃可变为麻徵了。次日递本进宫，只见宫廷里面甚是慌乱。连忙询问内侍，始知向太后病重，已在弥留时候了。伯雨乃不复入奏。
过了两日，向太后遂崩，寿五十有六。太后素来抑制母族，所有子弟，均不令入选。徽宗追念太后恩德，推恩两舅，一名宗良，一名字回，均加开府仪同三司，晋封郡王；自太后父向敏中三世以上，亦追赠王爵。礼臣议尊太后谥为钦圣宪肃，祔葬永裕陵。徽宗复追尊生母陈太妃为皇太后，亦上尊谥曰钦慈。哲宗生母尚存，徽宗事奉甚谨，越一年而逝，谥曰钦成皇后，与陈太后同至永裕陵陪葬。
徽宗自向太后崩后，仍用韩忠彦、曾布为左右仆射，兼门下侍郎。那曾布当向太后在日，竭力排挤绍圣党人，原是想进用的，此时既为辅臣，故态重萌，仍以绍述为事。任伯雨欲上疏参劾，为曾布所闻，即徙伯雨为度吏员外郎。尚书右丞范纯礼，沉毅刚直；为布所惮，遂挑唆驸马都尉王说，进谗于徽宗之前，说纯礼当款宴辽使的时候，屡斥御名，见笑辽使，无人臣礼，遂出纯礼知顺昌府；又罢左司谏江公望及权给事中陈瓘；连李清臣也为曾布所嫌，罢去门下侍郎。朝政复变，绍述风行，又引出一个大奸臣来紊乱朝纲了。便是前翰林学士承旨蔡京。
自徙至杭州，亲友都替他惋惜。他却毫不介意，暗中却走了太监童贯的门路。那童贯素性奸狡，善于揣度人主的意思，不用开口，便能迎合上意。因此徽宗大为信任，派他到江浙一带，采办书画及奇巧玩物。童贯到了杭州，蔡京日夜陪伴着游玩名胜。两人的性情甚为相投。蔡京又知徽宗性好书画，便卖弄本领，刻意加工，画了许多屏障扇带，贿嘱童贯，带京呈进。贯便应他代为揄扬，时常将蔡京手笔寄呈入宫，并密表蔡京才堪大用，不应置于闲地。徽宗已是有意用他，不过尚未发表。蔡京又听说道箓司徐知常，时时进宫替元符皇后书符治病。蔡京素来与他交好，遂托他带进许多东西，送于宦官宫妾，每件上都写了自己的名字，所以宫里的人没有一个不知道蔡京的，提起来总是夸奖得天上少有，地下无双。徽宗便道他真有过人之才，遂下诏起蔡京知定州，改任大名府。
适值曾布与韩忠彦有嫌，欲引蔡京自助，荐为翰林学士承旨。蔡京入都就职，欲望甚奢，意思要将韩、曾二相，一并罢斥，方好专政。那韩忠彦乃韩琦之子，蔡京因嘱起居郎邓洵武，乘间向徽宗道：“陛下乃神宗子，忠彦乃韩琦子。神宗变法利民，韩琦竭力反对。今忠彦为相，改变神宗法度，是忠彦身为人臣，尚能绍述父志；陛下身为天子，反不能绍述先帝之志了。”徽宗不觉动容，洵武又接言道：“陛下欲继父志，非用蔡京不可。”徽宗道：“朕知道了。”洵武退后，又画一爱莫能助之图以献，图中分左右两表，左表列元丰旧臣，以蔡京为首，下列不过五六人，右表列元祐旧臣，将满朝辅相、公卿、百执事，尽行载入，约有五六十人之多。徽宗看了，以为元祐党众，元丰党少，遂疑元祐诸人，朋比为奸，有意欲用蔡京。
次日取图与曾布观看，却把蔡京的名字，用白纸盖住，叫曾布猜是何人。曾布想不到是蔡京，又不敢乱说，只得请徽宗留白指示。徽宗揭开白纸道：“就是此人，洵武以为非相他不可。朕知此事，与卿意见不合，所以不与你看。”曾布道：“洵武意见，既与臣不合，臣未便与闻。”说毕辞出。明日，徽宗又与温益观看，温益一力请用蔡京，且请将右列所有反对之人，一概除去，以免制肘。徽宗遂决意重用蔡京，且因京入内陈言，力请绍述，下诏改元崇宁，表示前崇熙宁之意，擢邓洵武为中书舍人、给事中，兼职侍讲，复蔡卞、邢恕、吕嘉问、安惇、蹇序宸官。崇宁元年五月，贬尚书左仆射韩忠彦知大名府，追夺司马光等四十四人官阶，籍元祐、元符党人，不得再与差遣。又诏司马光等子弟，毋得官京师。进许将为门下侍郎，蔡京为尚书左丞，杨挺之为尚书右丞。自韩忠彦去位，曾布当国，力主绍述，因此熙丰邪党陆续进用。
蔡京亦由布引入，京本与布有隙，反而日夜图布，布亦有些觉得，无如蔡京已深得主眷，一是无法可施，只得虚与委婉。蔡京既任尚书左丞，已居辅政地位。一切政事，布欲如何，京必反对，因此常有争执。适曾布拟进陈佑甫为户部侍郎。佑甫为曾布女婿之父，乃是儿女亲家。蔡京乘隙入奏道：“爵禄乃是公器，如何使宰相私给亲家。”曾布忿然道：“京与卞乃是兄弟，如何同朝？佑甫虽布之亲家，但才足胜任，何妨荐举。”蔡京冷笑道：“恐未必有罢。”曾布愈怒道：“蔡京以小人之心，度君子之腹，怎见得佑甫无才呢？”说至此，声色俱厉。温益从旁叱道：“布在上前，何得无礼！”曾布尚欲还叱温益，徽宗已面带愠色，拂袖退朝。布乃悻悻而出。殿中侍御史钱遹，次日即弹劾道：“曾布援元祐奸党，挤绍圣忠贤。”遂有诏罢曾布为观文殿大学士，出知润州。
曾布初由王安石荐引，阿附安石，胁制廷臣。哲宗亲政，始附章惇，继而又排挤章惇。徽宗嗣位，章惇被黜，布为右揆，欲并行元祐绍圣之政，乃逐蔡京。后因与韩忠彦有隙，乃引京自助。蔡京入京不过两月，遂排挤曾布，落职出外。时人谓自杨三变以后，无有过于曾布的。
那杨三变又是何人呢？原来就是杨畏。畏在元丰间，依附王安石，元祐间依附吕大防，绍圣间依附章惇。后为谏官孙谔所劾，号他为杨三变，出知虢州。曾布更比杨畏为甚，且曾居宰辅，《宋史》编入《奸臣传》，与二惇二蔡并列，可算是实录了。
曾布既罢，遂命蔡京为尚书左仆射，兼中书侍郎。制既下，中外大惊。徽宗却十分敬重他。宣诏之日，蔡京入谢。徽宗赐坐延和殿，向他说道：“昔日神宗皇帝创法立制，未尽施行；先帝即位，两遭垂帘，国是未定；朕欲上述父兄之志，历观在朝诸臣，没有可与为治的，今朕相卿。卿将何以教朕。”蔡京腹中，本无多大才学，比不得王安石还有些文才，能滔滔不绝的大发议论，只有顿首叩头道：“臣愿尽死力以报陛下。”徽宗常常将玉盏、玉卮出示辅臣道：“朕制此器已久，惟恐人言过奢，故未曾用。”蔡京奏道：“事苟当理，于人言何足畏。陛下当享天下之奉，区区玉器，又何足道！”正是：
不争奸佞居台辅，合是中原血染衣。
蔡京入相之后，遂禁用元祐法，复绍圣诸法，仿熙宁条例司故事，在都省置设讲义司，自为提举，引用私党吴居厚、王汉之等十余人为僚属，调赵挺之为尚书左丞，张商英为尚书右丞，凡一切端人正士，与京异志的，一概目为元祐党人；就是元符末年，疏驳绍述的人，也都称为奸党。奏请徽宗，毁唐鉴、苏黄等集，又削景灵宫元祐臣僚画像。蔡京心还不足，又与其子蔡攸，门客强浚明、叶梦得商议，将元祐、元符两朝，自宰相以及百职司，开出一百二十人，以司马光、文彦博为首，镌名刻石，立碑端履门外，叫做党人碑，乃是徽宗御笔亲书的。还恐各路不能尽皆知道，又颁诏天下，将元祐贤臣，籍为奸党，立石刊刻姓名，凡路监史长史所厅上，皆须各立一碑。当日诏旨颁下，谁敢不遵！
那时长安府里，有个刻石匠，叫作安民，这天奉了长宫牌票，传到衙中，刊刻石碑。他见有生意上门，十分欢喜！携了斧凿等应用器具，欣然而往。及至打开碑文来一看，见为首的就是司马光，后面还叙着种种罪恶。安民不觉大惊！即求见知府道：“小人本是乡愚无知，不懂得刻碑的意思，但是如司马相公的为人，天下都称他为正直忠良，如今说他是奸邪，小人实在不忍刻这个石碑，请大人另外命人刻罢。”知府拍案大怒道：“这是奉圣旨的事情，限期要复命的，如何可以你推我诿，耽误公务！快去动手，如再多言，可取板子过来，重责一千板，再问他什么司马相公，司牛相公。”安民吓得哭告道：“我刻，我刻，但要求大人的恩典，小人刻完了，碑的末尾免镌小人的名字，省得受天下后世的骂名。”知府听了，回嗔作喜道：“只要你肯刻就是了，谁还要你镌名字呢？”安民没法，只得照刻了，涕泣而回。从此以后，小人道长，君子道消。
昌州判官冯澥，本与内侍郝随结纳往来，却值元符皇后刘氏，因为元祐皇后孟氏复了位号，心内十分不快！郝、冯也不胜疑惧，深恐元祐皇后值报复旧怨。此时乘蔡京执政，重复哲宗旧规，刘后便私与郝随计议，令他暗嘱蔡京，奏明徽宗，重废元祐皇后。蔡京当初复职，原是密结刘氏方得起用，现在刘后私行嘱托，如何可以推却？因对郝随道：“要重废孟后却也不难，只要有人出名奏请，我就可从中为力了。但是京内的大臣台谏，出面启奏，恐皇上暗中生疑，反倒不妙。须得个外任没有名望的申论才好。”郝随便想起冯澥和自己有旧，便去买嘱冯澥，并允许事成之后，保他升官。冯澥竟越俎上书，说元祐皇后不应复位。蔡京见了此奏，便面请徽宗，交辅臣台官核议。此时的辅臣台官，哪一个不是蔡京羽党，于是御史中丞钱遹，殿中侍御史石豫、左肤等，奏称韩忠彦等，不该迎还废后，钓名沽誉，当时物议即已沸腾。现在连疏远小臣，亦效忠上书，天下公议，可想而知。蔡京、许将、赵挺之，又竭力主持。徽宗不得已，下诏除去元祐皇后位号，仍旧出居瑶宫。又追究当初议复位号的人，降韩忠彦、曾布官，追贬李清臣为雷州司户参军，黄履为祈州团练副使，安署翰林学士曾肇、御史中丞丰稷等十七人于远州；擢冯澥为鸿胪寺主簿。
刘皇后深恨邹洁，复令郝随密嘱蔡京，加罪于浩。浩自徽宗召还，诏令入对，言及谏立后事！颇为嘉许，且问谏草何在？浩奏称已经焚去。及退朝，以告陈瓘。瓘惊道：“君如何答称已焚，倘日后查问有司，奸人从中舞弊，那时无从辨冤，恐反因此得了祸了。”浩闻之，亦悔失言，但已不可挽回，只得听其自然了。蔡京受了刘后密嘱，果令私党，捏造诰疏，内有“刘后夺卓氏子，杀母取儿。人可欺，天不可欺”等语徽宗，斥浩诬蔑刘后并及先帝，因暴其罪，立谪昭州。追册刘后子茂为太子，予谥献愍并前刘后为皇太后，奉居崇恩宫。
时童贯在江浙设局，采办各种象牙、犀角、金玉竹藤器皿，装潢彩画雕刻织绣，日用工匠数千，应用材料，悉令百姓供给，因此中饱之财不计其数。但是富而不贵，心内尚觉不足，乃于暗中嘱托蔡京。京想：“内侍若要升官，只有军功的一条路可以立刻得个大官。”现在正主张收复湟州，蔡京乃力荐童贯，说他从前到过陕右，地理军情颇为熟悉，可以派去监王厚军。后来王厚收复湟州，蔡京便率百官入贺，当由徽宗下诏赏功，特授蔡京为司空，晋封嘉国公。童贯果然得了景福殿使，兼襄州观察使。
其时景灵宫内，元祐诸贤画像已毁，另图熙宁元丰功臣于显谟阁，且就都城南大筑学宫，列屋千八百七十二楹，赐名辟雍。广储学士，研究王氏经义字说。辟雍中供奉孔、孟诸图像，以王安石配享孔子位，居孟子下，重籍奸党姓名。得三百有九人，刻石朝堂。许将稍有异议，即罢知河南府。从此满朝文武及各路将帅，悉皆易为蔡京私人。
陕西河东五路经略使陶节夫，为蔡京私党，诱致土蕃，贿令纳土，得邦叠潘三州，遂报称远人怀德，奉土归城，奏中竭力称扬蔡京，徽宗因此益加信任。
蔡京因收复湟州，得晋公爵，更觉扬扬得意，又要用童贯为熙河兰湟秦凤路制置使，令图西夏。群臣莫敢异议，不料乃弟枢密使蔡卞反对道：“用宦官守边疆，必误大事。”蔡京极为怀恨！竟诋蔡卞怀私，出知河南府。
蔡卞娶妻王氏，乃王安石女，号称七夫人，知书能诗。卞入朝议政，必先受教闺中。僚属当嘲谑蔡卞道：“今日奉行各事，想就是床第余谈了。”及入知枢密院事，家中设宴张乐，伶人竟揭言道：“右丞今日大拜，都是夫人裙带。”卞明明听得，只当不知。平居出入兄门，归家时尚称兄功德。七夫人冷笑道：“你兄比你晚达，今位出你上；你反去巴结他，可羞不可羞呢？”就这一语，遂使蔡卞与兄存了芥蒂。两府政议，时有龃龉，至此竟为乃兄排挤出外。
崇宁四年，春正月，以童贯为熙河等处经略安抚置制使。有彗星出西方，其长竞天。徽宗下诏求言，户部尚书刘达，劝碎蔡京所立元祐党碑，将禁铜系籍诸人，悉行放宽，以禳天变。徽宗从之，夜半遣黄门至朝堂，将元祐党碑击碎。次日，蔡京入朝，见党碑已碎，厉声问道：“是谁大胆，敢擅毁党碑，这还了得！必当启奏皇上，严加惩办。”
未知蔡京见了徽宗，有怎样话说，且看下回分解。