话说范廷召闻得张昭允说，有法儿使傅潜出兵攻敌，廷召忙问钤辖有何妙法，使这懦夫出兵？昭允道：“现有廷寄到来，饬本部从速发兵。昭允正要进报朝廷旨意，谅总管难以违逆了。”昭允说罢，入见傅潜，捧递朝旨。傅潜见了旨意，暗想：“必是诸将要出战，密奉朝廷，才有旨意，催我出战。他们既不要性命，我又何必顾恤呢？”便冷笑道：“范廷召正要出战呢，我就拨骑兵八千，步兵二千，凑成一万之数，令他去拒敌就是了。”昭允退出，把傅潜的话告知廷召。廷召道：“这明明是借刀杀人了。敌兵有十余万，我兵只有万人，就是以一当十，也恐不敷，如何能敌呢？”说罢，大踏步趋入帐，大声说道：“总管要我先驱，我不敢辞，但万人却是不敷，应再添三万人马，方才敷用。”傅潜道：“将在谋不在勇，兵贵精不贵多。况你不过是先行，我领兵随后前来援应，还怕什么呢？”廷召道：“公果来救应么？”傅潜道：“你知忠君，我就背国么？尽管先去便了。”廷召退出，暗想傅潜之言，一定靠不住，不如另行乞师，免得孤军无援。遂修书一通，命人往并州都部署康保裔那里乞师。
那康保裔乃洛阳人氏，祖父皆殁于王事，因屡承世荫，得为武职。常从诸将至石岭关，战败辽兵。太祖嘉其劳绩，任为马军都虞侯，领凉州观察使，真宗初，调任并州都部署，并州一带，地接高阳，因此廷召前往乞师。康保裔生成的忠肝义胆，屡经战阵，未尝败北，身上伤痕数十处，血迹淋漓，也不知道痛苦。既接到范廷召乞师的书，如何还肯迟延，亟点起一万人马，背道赴援。
其时契丹已被破狼山寨，悉锐深入，四处都是敌兵。保裔直抵瀛州，约廷召夹击契丹，哪里知道廷召兵尚未到，契丹早已大队杀来。康保裔率领部下，血战两昼夜，盼望廷召的兵马前来救援，竟是杳无音信。康保裔直杀得矢穷力尽，血染征袍，陷入敌阵，为乱枪戳死。保裔战死，全军皆殁，那范廷召方才率兵到来。闻得保裔已死，契丹兵乘胜而来，声势甚盛，廷召不敢再进，只得据住瀛州的要隘，暂行驻扎。契丹又进取遂城。
遂城小而无备，闻得契丹大队杀来，众情恟惧！杨业之子延昭，方为缘边都巡检使，驻节遂城。当即召集丁壮，慷慨晓谕道：“尔等身家，全靠这城做保障，城破敌入，身家俱陷，不如彼此力戮，凭城固守，倘得保全，岂不是家国两益么？”大家听了此言，齐愿死守。延昭即编列队伍，各授器械，按段分派，登陴固守。契丹猛扑数次，均为矢石击退。时值天气严寒，延昭命汲水灌城，一夜北风吹来，把这座城池，冻成坚冰，比铁打的还要牢固，而且滑不可上。契丹兵知道难以攻破，便改道从德隶渡河，进掠淄齐。
真宗闻得寇已深入内地，下诏亲征，命同平章事李沆为东京留守，王超为先锋，车驾随后进发，直抵大名。闻得康保裔血战身亡，震悼辍朝，下诏优恤，追赠为侍中，官其二子一孙，又闻得傅潜逗遛不进，即命高琼往代，召傅潜回京，命集贤学士钱若水等按讯审得种种逗挠妒忌罪状，依法当斩。真宗特诏贷死，削其官爵，徙流房州。张昭允亦坐罪削职，流于道州。
契丹的本意不在战，不过劫掠些财帛，借此试探新皇帝的举动，看他有无胆量，现在听得真宗御驾亲征，已至大名，料知是个英明果决之主，倘若与战，必难取胜，早已带了沿途掳掠的子女玉帛，遁将回去。宋兵追到莫州，乘胜邀击，契丹大败，被斩万余级，所获财帛，一齐抛弃净尽，方得逃去。
真宗接得捷报，论功行赏，擢范廷召为并州都部署，杨延昭为莫州刺史，李重贵知郑州；张凝为都虞侯。并召杨延昭至行在，面询边防事宜，延昭奏对称旨，真宗大喜！指示群臣道：“延昭之父业，为本朝名将。延昭治兵护塞，绰有父风，真不愧将门之子！”遂厚赐金帛，令其赴州，真宗即日回京。
到了这年的冬天，契丹又发兵南侵。杨延昭设伏于羊山，自率老弱兵丁诱敌。契丹不知是计，追至羊山，伏兵齐起，把契丹兵杀得大败而逃。延昭追杀敌将，函首以献，进官本州团练使。契丹望风生畏，都呼延昭为杨六郎。尚有登州刺史杨嗣，亦因屡战有功，擢为本州团练使，与延昭同日下诏，边人称为“二杨”，一言表过不提。
且说西蜀益州地方，自李顺叛后，太宗命张咏知益州，雷有终为两川招安使，文武得人，蜀境大治。至真宗初，张咏雷有终相继调去，改用牛冕知益州，苻昭寿为兵马钤辖。那牛冕懦弱无能，苻昭寿骄恣不法，部下兵士大多怀怨，阴图异谋。牛州戍兵，由都虞侯王均董福分统，董福部勒有法，兵士皆得优赡。王均喜欢饮博，军饷尽饱私囊。恰值牛冕苻昭寿会同阅兵，蜀人相率往观，但见董福的部下，甲仗鲜明；王均的部下，衣甲敝陋。蜀人都称扬董军，指责王军。
王军部下赵延顺等，深以为耻！且衔怨主将，遂于咸平二年，胁众为乱，戕杀苻昭寿。次日正是元旦，益州官吏方在庆贺，忽闻兵变，全城惊惶。牛冕缒城遁去，转运使张适，亦闻信而逃。只有都巡检点刘绍荣在城，乱兵杀入城内，欲奉刘绍荣为主。绍荣怒叱乱兵，挥刀格杀，众寡不敌，败回署内，投缳自尽。监军王泽，因乱兵是王均部下，令其出外招安，乱兵就拥王均为主，王均竟直受不辞，僭号大蜀国，改元化顺，用小校张锴为谋士，出兵陷汉州，进攻绵州。虽有知剑州李士衡，知蜀州杨怀忠等，连将叛兵杀败，乱终难平，便飞报宋廷，请师救援。
真宗闻得西蜀扰乱，即命雷有终为川峡招安使，李惠石普李守伦皆为巡检使，拨给步骑八千名，往平蜀乱，所有留蜀官员，如上官正李继昌等，都归有终节制，雷有终等到了益州。恰值都巡检使张思钧，已克复汉州。雷有终遂驻军升仙桥，匪首王均，率众拦截，被官军杀败，绕道遁去。官军来至城下，劫掠民居，抢掳妇女，饮酒取乐，正在十分畅快，忽地一声炮响，喊杀声连天，官兵毫无预备。慌忙觅路逃生，到了路口，又被些破床败榻，堵塞住了，不能前行，好容易搬将开去，成了一条狭衖，奔走出去。叛兵候个正着，刀枪乱上，杀死无数，有几个漏网出去，逃至城闉，城门上又有叛兵把守，雷有终、石普、李守伦知道城门上一定难以出去，忙忙的跑上城头，缘堞而下，幸亏没有跌死。李惠略慢得一慢，被王均率众追上，一刀送了性命，一场厮杀，官军死了大半。雷有终、石普逃至汉州，张思钧接入城中，慢慢的整顿兵马，等到元气恢复，方敢进兵，官军到了升仙桥，雷有终深恐叛兵众多，难以抵敌，便与石普等计议定了，设伏以待。王均不知就里，分路而出，掩杀过去，四面伏兵齐起，将叛兵杀得落花流水。王均舍命杀出，逃回城中，不敢出战，一意坚守。官军进抵城北，命将校等分东西南三面环攻。适值大雨兼旬，城不能克，直待至雨霁天晴，雷有终吩咐用火箭火炬，抛射城头，将敌楼尽行烧去，城内慌乱，官军乘势攻入。王均尚有二万余人，溃围夜走。雷有终恐叛兵仍有埋伏，纵火焚烧庐舍，光焰烛天，通宵达旦，人民被焚死者不计其数，次日又搜获伪官二百余人，一齐推入火中，方命巡检使杨怀忠，往追王均。王均逃至富顺监，招集蛮酋，在监蜀饮酒，吃得酩酊大醉。所有羽党，亦皆酒气醺醺，猛听得官军追来，吓得不知所措。王均料不能脱，解下腰带，自缢而死。乱党无主，悉行溃散。杨怀忠杀入监署，生擒乱党六千余名，割取王均首级，宰兵回至益州。雷有终申报朝廷，真宗下诏，进有终怀忠等官爵；流牛冕至儋州；张适至连州。遣翰林学士王钦若，知制诰梁颢，往抚蜀民。过了两年，仍命张咏知益州。蜀民闻得张咏再来。欢呼相庆，父老扶杖迎接。张咏到蜀之后，威惠兼施，政绩大著。真宗下诏褒美！且令巡抚使谢涛传谕道：“得卿在蜀，朕西顾无忧了！”此时西蜀已定，可已无虞。惟契丹西夏，时来侵扰，边疆总不安宁。
那西夏的李继迁，自真宗即位，上表称贺求请封藩！真宗知他狡诈，只因国有大丧，姑予羁縻。遂命李继迁为定难军节度使，且把夏、绥、银、宥、静五州，一并给与，并将从前太宗留下的浦，也资遣回去。继迁上表申谢真宗优诏慰答，仍赐还赵保吉姓名，真宗以为这样的相待，总可以知恩报德，不再侵犯边境了。哪知李继迁狼子野心，阳奉阴违，仍然抄掠边境，四出为患。恰值同平章事张齐贤，与李沆不相能冬至朝会，被酒失仪，坐免相位。真宗命他为泾原诸路经略使。齐贤临行陛辞真宗垂询边情？齐贤答道：“臣看灵武，孤城陡悬塞外，万难固守，徒使军民陷入危境。不如弃置，舍远图近，徙守环庆，较为便利。”真宗沉吟半晌道：“卿且去巡阅一番，可弃则弃，可守必守。”齐贤方才领旨前去，就有通判永兴军何亮，上安边书，言灵武决不可弃。真宗见了此奏，诏令群臣会议，知制诰杨亿，引汉业珠崖故事，请速弃灵武徙守环庆。辅臣又言灵武为必争之地，万不可弃。议论不一，把个真宗弄得狐疑不定，便与李沆商议。李沆道：“保吉不死，灵武必不可守。臣意不如密召诸将，部署军民，空垒而还，庶几使关右可以息■。”真宗嘿然不答，竟命王超为西面行营都部署，率兵六万，往援灵武。过不几时，李继迁寇清远军，都监段义，叛降继迁。都部署杨琼，拥兵不救，城遂被陷。继迁进攻定州，且及怀远，都部署曹璨，召集蕃兵，出外邀截，方把继迁杀退。到了咸平五年，继迁又进攻灵武，截断城中粮道，守兵乏食，灵武遂陷。知灵州裴济，巷战而亡。继迁即得灵武，改为西平府，占作都城。真宗得报，优恤裴济，且悔不弃灵武，致丧良吏。未几有六个酋长巴喇济，愿讨继迁。知镇戎军李继和，请授为刺史，俾得效力。张齐贤且上书请巴喇济为六个王，兼招讨使。真宗降旨，授巴喇济为朔方节度使，兼灵州西面都巡检使，巴喇济奉了诏命，表称感激图效，已集骑兵六万，静待王师，合讨继迁，收复灵州。真宗优诏嘉许。
既而李继迁进攻麟州，又转寇西凉杀西凉府丁惟清，踞住城池。巴喇济所居六个，本是西凉蕃属，便去继迁营内诈降。继迁未知他已受职宋廷，便传见巴喇济。巴喇济称说继迁威德，并言六个蕃部，尽愿投诚。继迁闻言大喜！令他招徕六个蕃部，巴喇济欣然领命，招了部落，共至西凉，进谒继迁。继迁亲往校场检阅，各番兵负弩挟矢，鱼贯而入，报名应选。继迁正在留心察核，猛听得弓弦声响，抬头四顾，可巧一箭射来，正中左眼，大叫快拿匪徒。左右上前拥护，番兵已各出短刀，来杀继迁。幸赖几个悍目保护着，且战且逃。番兵奋勇追杀，险些儿将继迁拿住，好容易奔回灵州，左目暴痛，睛珠突出，无法医治，一命身亡。子德明遣使赴告契丹，赠继迁为尚书令，封德明为西平王，环庆守吏。因德明新立，部落方衰。奏请降旨招降。真宗遂下诏令，德明审去就，德明乃遣人奉表归诚。真宗授德明为靖难军节度使，统辖银、夏、绥、宥、静五州，寻闻契丹封德明为西平王，也就援照契丹之例，封为西平王。德明乃进誓表，请藏盟府，西夏自此略略平靖。
咸平六年残腊，真宗下诏改次年为景德元年。元旦令节，朝贺礼毕，京师地震越日又震。过了十几天，又复大震。真宗乃蠲租缓逋，力加修省。方交夏季，皇太后李氏崩，丧葬已毕，尊谥为明德皇太后，到了新秋，首相李沆病殁。沆字太初，洺州人氏，太宗常称他风度端凝，不愧正士，因擢为参政。真宗初元，进任右相，居位慎密，遇事敢言。及殁，真宗亲临吊奠，痛哭移时，谓左右道：“沆忠良纯厚，始终如一，怎料他不享遐龄呢！”回到朝中，追赠为太尉，中书令，谥文靖，改用毕士安、寇准同平章事，相位方定。忽然边报似雪片飞来，契丹主隆绪，与其母萧氏，率兵二十万，前来入寇，先遣其统军将军，顺国王，萧挞览，攻北平保州一带地方。真宗忙召廷臣会议，寇准主战，毕士安赞成其议。参政以下，王钦若等主和主守，纷纷不一。后闻契丹攻威虏安顺各军，尽皆败去，真宗略略放心，嗣接定州捷报，王超在唐河击退敌军，岢岚军捷报，高继勋力战却敌，瀛州捷报，李延渥接战获胜。寇准入奏道：“契丹入寇，不过恐吓我们，请速命将出师，扼守要辖，与他决一胜负。”真宗口内虽然应着，心下仍是狐疑不决，过了些时，契丹主见中国无隙可乘，遂派李兴带了中国降将王继忠的书信，到莫州都部署石普营中来讲和。石普不敢专主，具本进京，请示办法。真宗又召廷臣讨论办法，满朝大臣，都不知讲和的利弊如何。不敢开口。毕士安身为首相，不能不出个主意。当下奏道：“据臣看来答应他讲和暂时羁縻拖延，免得目前的兵连祸结，也未始不可。”真宗道：“敌人如此强盛，他肯受我的羁縻么？”毕士安道：“契丹内情，臣略略有些风闻，他这一次起了倾国之兵，远道深入，不能得志，意欲退兵，又恐无名为人耻笑！臣所以略他讲和，乃是实情。”真宗即下诏，许其通和。王继忠又乞石普复奏请遣使契丹，共议和约，真宗遂遣閤门祇候曹利用，往契丹军中议和。临行的时候，真宗又当面嘱咐道：“契丹请和，不是求地，便是索赂，关南地方，久归中国，万万难轻许，惟金帛一层，昔汉用玉帛，赐于单于，尚有故例可循，但须酌量数目，方可答应。”曹利用道：“臣此去见机而行，契丹若狂妄不肯就范，臣便死在他营内，决不有辱君命的。”真宗道：“卿能竭诚报国，朕有何言。”利用奉命而行，尚未到契丹营中，契丹又变了前议，率领大兵，攻陷德清军，直逼冀州，进抵澶州，边报飞递，急如星火，一夜之间，连到五次。急得满朝文武，和居民人等，莫不惊惶失色。真宗叫人去看寇准时，他却坐在中书省里，连边报也不看，手里拿着酒杯，浅斟低酌，有说有笑，和没事的人一般。内监便把这情形，报告真宗。
真宗好生诧异！立刻宣召寇准入宫，问他有何布置。寇准道：“陛下如信臣言，不过五日，即可退敌。”真宗喜道：“卿有何妙计？”寇准道：“若要退寇，莫如御驾亲征。”真宗道：“寇势方张，亲征恐亦无用。”寇准道：“前岁契丹入寇，声势亦异常厉害。陛下御驾方至大名，彼已惊惶遁去，这便是个先例。”众大臣听了这话，都以为皇帝御驾亲征，倘有闪失，那还了得。大家都不敢担这个责任，一齐要退下去。寇准早喝住道：“你们到哪里去。御驾启行，不要扈从么？”真宗见寇准要实行亲征，口内不得推辞，心下却十分惧怕！便想避进宫去。才立起来，寇准已牵住龙袍道：“陛下一进后宫，臣等不能入见，大事就不可收拾了，须请立时决定。”毕士安见寇准力主亲征，料得他必然成竹在胸，便也从旁赞助，劝真宗依从寇准之言。真宗只得仍旧坐下，诏群臣各抒所见，共议退敌之计。群臣都以为寇兵深入，都城万不能守，只有避敌一法，可以不惊垂舆。王钦若是临江人，便劝真宗幸金陵，陈尧叟是阆州人，便劝真宗幸蜀。真宗听了这话，更加没有了主意，又和寇准商议，寇准明知是王钦若、陈尧叟的主意，故意大声道：“谁为陛下划这个计策，先请斩此人，取血衅鼓，然后北伐。方今陛下神武，诸将齐心，御驾亲征，敌必自退。既不然，坚壁老敌，出奇兵以挠之，彼劳我逸，可操胜算。此时若一动摇，抛弃宗社，摇惑人心，天下且不能保，金陵成都又有何用？”真宗尚是沉吟，毕士安也在旁奏道：“寇准之言甚是，请陛下俯允！”真宗道：“两卿既然意思相同，就下诏亲征罢。”寇准深知王钦若的为人，小有聪明。真宗很是亲信他，深恐夜长梦多，被他从中阻挠，误了大事，遂又奏道：“敌兵深入，天雄军最为重镇万一陷没，河朔皆为虏有，请陛下简大臣出守为要！”真宗道：“卿以为何人可任？”寇准道：“莫如参政王钦若。”钦若在朝班内，听得寇准前面的一番话说，已气得面红耳赤，忽闻寇准荐他出守，不由得面目失色，连忙趋至座前，正要跪奏。寇准急道：“主上亲征，臣子不得畏难，我已荐参政出守天雄军，参政应即领敕启行。”钦若道：“寇相是否居守？”寇准道：“老臣应为王前驱，怎敢偷安。”真宗便向钦若道：“王卿应善体朕意。朕命你判天雄军兼都部署，卿其勿辞！”钦若不敢推却，只得叩头领敕，辞驾而去了。天雄军见契丹大军压境，束手无策，惟有坚闭城门，在营内诵佛念经，祈祷佛天保佑，就是他的韬略了。
再说契丹兵临澶州，李继隆将兵抵御，打听得契丹统军萧挞览，要来劫营，继隆将计就计，分派人马四面埋伏，等得契丹兵来。萧挞览当先冲入，乃是一座空营，连忙退出，已是号炮齐起，宋将张环等，领了一班弓弩手，伏在营门，呐喊一声，万弩齐发，萧挞览躲闪不及，一箭正中咽喉，死于乱军之中。其余的兵将，自然溃散而遁。萧挞览乃契丹名将，谋勇兼全，手下的兵，又都是精锐，遭了败衄中箭而亡，全军为之气夺。
那真宗启跸之后，行在路上，又有人奏称，前进一步，便很危险，不如改往金陵较为稳当。真宗心里又不禁活动起来，召寇准来和他商议。寇准奏道：“陛下只可进尺，不可退寸。河北诸将，日夜望乘舆，如大旱之望云霓。若后退一步，敌人随后追蹑，人心瓦解，如何得到金陵呢？”真宗道：“卿且退，容朕细思。”寇准退出，恰遇殿前都指挥，晋职太尉高琼，便对他说道：“太尉受国厚恩，今日应该报国。”高琼惧然道：“琼一介武夫，蒙恩超擢，应当效死。”寇准携了他的手道：“我与你一同入奏，请天子即日渡河杀敌。”高琼点头称善！两人入见，高琼先立在阶下，寇准上前奏道：“陛下如果不信臣言，现有高琼在此，可召问之。”高琼即趋前道：“寇准所言甚是，陛下不必再疑心了。”寇准又道：“陛下在此，仍不足以厉将士之气，寒贼人之胆，请速渡河，免失机会。”真宗方一心向前，不再畏怯，时值朔风凛冽，天气严寒，左右进上貂帽毳裘。真宗道：“朕安居帐中，还要用此。那些将士们露宿旷野，应该用什么东西呢？”吩咐快拿下去。将士们知道了，更加感激！一齐奋勇前进。行至澶州城南，只见河北一带，契丹的营寨星罗棋布，真宗心内很觉慌张！左右边请驻跸静觇敌势，再决行止。寇准忙趋前固请道：“陛下若不过河，敌气未慑，人心亦危，安能取威决胜。现在王超领着精兵，驻扎中山，可以扼敌。李继隆、石保吉东西列阵，可制敌之左右肘。四方镇将，相率来援，还怕什么呢？”高琼亦请道：“臣愿保驾渡河，前途决无可虞！”寇准不待上谕，亟挥卫士备辇。真宗只得渡河，进至澶州城北，亲御城楼。远近将士，望见御盖，知道驾已渡河，一齐踊跃鼓舞，高呼万岁，声闻数十里。
契丹主隆绪，与萧太后正因萧挞览战殁，在那里商议军务，忽闻宋军中三呼万岁，震动天地，不觉吃了一惊！
未知契丹见真宗御驾到来，又有什么诡计？且听下回分解。