话说柏玉霜主仆二人，走到江边没得路径，正在惊慌。猛抬头，见火光照耀。远远有三四十人赶将下来，高声叫道：“你两个狗男女，往哪里走？”柏玉霜叫苦道：“前无去路，后有追兵，如何是好？不如寻个自尽罢。”秋红道：“小姐莫要着急，我们且在这芦花丛中，顺着江边走去，倘若遇着船来，就有救了。”柏玉霜见说，只得在芦苇丛中顺江边乱走。走无多路，后面人声渐近了，主仆二人慌做一团。

忽见芦苇边呀的一声，摇出一只小小船来。秋红忙叫道：“艄公，快将船摇拢来，渡我二人过去。”那船家抬头一看，见是两个后生，背着行李。那船家问道：“你们是哪里来的，半夜三更在此唤渡？”柏玉霜道：“我们是被强盗赶下来的，万望艄公渡我们过去，我多把些船钱与你。”艄公笑了一声，就把船荡到岸边。先扶柏玉霜上了船，然后来扶秋红。秋红将行李递与艄公，艄公接在手中只一试，先送进舱中，然后来扶秋红上了船。船家撑开了船，飘飘荡荡，荡到江中。

那江边一声唿哨，岸上三十多人，已赶到面前来了。王氏弟兄赶到江边，看见一只小船渡了人去。王宸大怒，高声喝道：“是哪个大胆的艄公，敢渡了我的人过去？快快送上岸来。”柏玉霜在船上，战战兢兢地向船家说道：“求艄公千万不要拢岸，救我二人性命，明早定当重谢。”艄公说道：“晓得，你不要作声。”摇着船只顾走。柏玉霜向秋红说道：“难得这位艄公，救我二人性命。”那船离岸有一箭多远，岸上王氏兄弟作急，见艄公不理他，一齐大怒，骂道：“我把你这狗男女，你不拢岸来，我叫你明日认得老爷便了。”艄公冷笑一声说，道：“我偏不靠岸，看你们怎样老爷。”王宸听得声音，忙叫道：“你莫不是洪大哥么？”那艄公回道：“然也。”王宸说道：“你是洪大哥，可认得我了？”那艄公回道：“我又不瞎眼，如何不认得！”王宸道：“既认得我，为何不拢岸来？”艄公回道：“他是我的衣食父母，如何叫我送上来与你？自古道：‘生意头上有火。”今日得罪你，只好再来陪个礼罢。”王宸大叫道：“洪大哥，你就这般无情？”艄公说道：“王兄弟，不是我无情，只因我这两日赌钱输了，连一文也没有得用。出来寻些买卖，恰恰撞着这一头好生意，正好救救急。我怎肯把就口的馒头，送与你吃！”

王宸道：“不是这等讲，这两个撮鸟，在瓜州镇上气得我苦了，我才连夜赶来出这口气。我如今不要东西，你只把两个人与我罢。”艄公说道：“既是这等说，不劳贤弟费事，我代你出气就是了。”说罢，将橹一摇，摇开去了。这王氏弟兄见追赶不得，另自想法去了。

且言柏玉霜同秋红，在舱内听得他们说话有因，句句藏着凶机，吓得呆了。柏玉霜道：“听他话因，此处又是凶多吉少。”秋红道：“既已如此，只得由天罢了。”玉霜想起前后根由，不觉一阵心酸，扑簌簌泪如雨下，乃口占一绝道：

一日长江远，思亲万里遥。

红颜多命薄，生死系波涛。

艄公听得舱中吟诗，他也吟起诗来：

老爷生来本姓洪，不爱交游只爱铜。

杀却肥商劫了宝，尸首抛在大江中。

柏玉霜同秋红听了，只是暗暗叫苦，忽见艄公扣住橹，走进舱来，喝道：“你二人还是要整的，还是要破的？”柏玉霜吓得不敢开言。秋红道：“艄公休要取笑。”艄公大瞪着眼，掣出一口明晃晃的板刀来，喝道：“我老爷同你取笑么？秋红战战兢兢地说道：“爷爷，怎么叫做整的，怎么叫做破的？”艄公圆睁怪眼，说道：“要整的，你们自己脱得精光，跳下江去，叫做整的，若要破的，只须老爷一刀一个，剁下江去，这便唤做破的。我老爷一生为人慈悲，这两条路，随你二人拣哪一条路儿便了。”

柏玉霜同秋红魂不附体，一齐跪下哀，告道：“大王爷爷在上，可怜我们是落难之人，要求大王爷爷饶命。”那艄公喝道：“少要多言，我老爷有名的，叫做狗脸洪爷爷，只要钱，连娘舅都认不得的。你们好好地商议商议，还是去哪一条路。”柏玉霜同秋红一齐哭道：“大王爷爷，求你开一条生路，饶了我们的性命，我情愿把衣服行囊、盘费银两都送与大王，只求大王送我们过了江，就感恩不尽了。”艄公冷笑道：“你这两个撮鸟，在家中穿绸着缎，快活得很哩，我老爷到哪里寻你？今日撞在我手中，放着干净事不做，倒送你们过江，留你两个祸根，后来好寻我老爷淘气？快快自己脱下衣衫，跳下江去，省得我老爷动手。”

柏玉霜见势已至此，料难活命，乃仰天叹道：“我柏玉霜死也罢了，只是我那罗焜，久后若还伸冤报仇，那时见我死了，岂不要同我爹爹淘气。”说罢，泪如雨下。

那艄公，听得“罗焜”二字，又喝问道：“你方才说什么‘罗焜’，是哪个罗焜？”柏玉霜回道：“我说的是长安越国公的二公子罗焜。”那艄公说道：“莫不是被沈谦陷害问成反叛的罗元帅的二公子玉面虎罗焜么？”柏玉霜回道：“正是。”艄公问道：“你认得他么？”柏玉霜说道：“他是我的妹夫，如何认不得，我因他的事情，才往镇江去的。”艄公听得此言，哈哈大笑道：“我的爷爷，你为何不早说，险些儿叫俺害了恩公的亲眷，那时，俺若见了二公子，怎生去见他？”说罢，向前陪礼道：“二位休要见怪，少要惊慌，那罗二公子是俺旧时的恩主，不知客官尊姓大名，可知罗公子近日的消息？”

柏玉霜听得此言，心中大喜，忙回道：“小生姓柏，名玉霜，到镇江投亲，也是要寻访他的消息，不知艄公尊姓大名，也要请教。”那艄公说道：“俺姓洪名恩，弟兄两个都能留在水中日行百里，因此人替俺兄弟两个起了两个绰号：俺叫做镇海龙洪恩，兄弟叫出海蛟洪惠。昔日同那焦面鬼的王宗上长安，到罗大人的辕门上做守备官儿，同两位公子相好。后来因误了公事，问成斩罪，多蒙二公子再三讨情，救了俺二人的性命。革职回来，又蒙二公子赠了俺们的盘费马匹。来家数载，几番要进京去看他。不想他被人陷害，弄出这一场大祸。急得俺们好苦，又不知公子落在何处，好不焦躁。”

柏玉霜道：“原来如此，失敬了。”洪恩道：“既是柏相公到镇江，俺兄弟洪惠，现在镇江参府李爷营下做头目，烦相公顺便带封家信，叫他来家走走。”柏玉霜道：“参将李公莫不是丹徒县的李文宾么？”洪恩道：“正是。”柏玉霜道：“我正去投他，他是我的母舅。”洪恩道：“这等讲来，他的公子小温侯李定，是令表兄了。”柏玉霜回道：“正是家表兄。”洪恩大喜，说道：“如此，是俺的主人了。方才多多得罪，万勿记怀。”柏玉霜道：“岂敢，岂敢。”洪恩道：“请相公到舍间草榻一宵，明日再过江罢。”摇起橹来，回头就荡。荡不多远，猛听得一声哨子，上头流来了四只快船。船上有十数个人，手执火把刀枪，大叫：“来船留下买路钱来再走！”柏玉霜同秋红大惊，在火光之下看时，来船早到面前。见船头上一人，手执一柄钢叉，正是那短命鬼王宸。

不知后事如何，且听下回分解。