却说阴识听得那小厮的话，勃然大怒，也不言语，忙将羚羊汁和金钗、石斛送进去，关照明儿怎生弄法。明儿一面答应，一面将药接了过去。阴识退了出来。没多时，小才在药店里打盹打得醒了，再问药方，已经被人拿去，只吓得倒抽一口冷气。

没奈何骑上骡子，没精打采地回来。才下骡子，劈面就和阴识撞个满怀，吓得倒退数步，忙想要走，阴识喝道：“叫你去配药，药配到哪里去了？”小才抿着嘴也不敢回嘴。阴识气冲冲地骂道：“好狗头，越来越不像个模样了！是我教你去办事，都不在心上了。你们给我将这畜生捆起来，重打一顿，给我赶出去！”有几个家丁，忙走过来将他按住，着实地打了数十下子。只打得小才像蛇游的一样满地乱滚，只是央告不止。

阴识到底是个面恶心善的人，见他这样，不由得心软起来，忙道：“放下来。”

那些家丁连忙住手，将他放下。小才直挺挺地跪在地上，央告道：“求大主人开恩，我下次无论做什么事情，不敢再怠慢了；如果再犯这个毛病，尽你老人家打死了，也是情愿的。”阴识道：“果然改过么？”小才叩头道：“再不改过，随大主人怎么办我就是了。”阴识见他说得可怜，而且平日又不是个刁钻的，便说道：“如能改过，且饶你个下次！”小才听了这话，忙叩了几个响头，爬起来一溜烟向后面去了。

阴识便回到丽华的楼上。李雪梅站起来问道：“大世兄，令妹服药的情形怎样？

请你带我进去看看！”阴识忙领着李老先生进得房来，但见邢老安人只是向他们摆手示意，教他们不要吵闹，悄悄地说道：“她吃下了药，停了一会，便不吵了，现在已经睡着。”李老先生忙退出来，对阴识笑道：“恭喜恭喜！小姐的病，有几分希望了。”阴识谢道：“全仗先生妙手，能够将舍妹看好，阖家就感恩不尽了。”

李雪梅又谦逊了一阵子，提起笔来，仔细仔细地开了一张转手的方子，汤头是用的竹叶石膏汤。阴识忙又差人去配了来，煎好了，等候着。一直到天晚，她才慢展秋波醒了。

邢老安人真个是喜从天降，静悄悄地问道：“我儿，你现在觉得怎样呢？”她呻吟着说道：“清爽得多了。”明儿忙捧了药过来给她吃。她又将第二剂药吃下去，一直酣睡到第二天巳牌的时候，翻身叫饿。邢老安人便出来问李雪梅道：“请问你老人家，小女现在饿了要吃，可能吃一些薄粥吗？”李雪梅点首说道：“可以可以。”

明儿顺手随便盛了一碗薄粥，捧到床前。她吃下去，没一刻儿，又酣呼睡去。李雪梅道：“小姐的贵恙，料可无妨了，老汉要回去了。”他又留下一张单子，给阴识道：“这单子是善后的，你教她多吃几剂，就可大好了。”阴识连连称是，忙教四个家丁抬一乘小轿，送他回去。临走的时候，又恭恭敬敬地送上五百两纹银。兄弟两个，一直送出大门外，方才回来。由此向后丽华的病势，日见轻减。不到三月，已经大好了，按住不表。

却说刘縯等自从失败之后，东奔西走，四处活动，不上数月，已将新市、平林的两路贼兵收伏了。又数日，又将下江的兵马联合停当，一个个摩拳擦掌，预备厮杀。刘縯令兵马共分六部，以备调用。休息了几天，大排筵席，上至诸首领，下至士卒，俱欢呼畅饮。酒后，刘縯和各将领申立盟约。

到了第二天，北风怒吼，大雪纷飞，正是残冬的时候，诸将领纷纷请令出兵。

刘縯也是跃跃欲动，正要发兵，刘文叔急忙止住道：“此刻天寒地冻，出兵征伐，十九不利。时机未到，不可乱动！”王常听他这话很不以为然，忙道：“趁他不备的当儿，猛地发兵，杀得他个片甲不回，岂不大妙。三将军何故反而违抗众议呢？”刘文叔笑道：“诸君的高见，并非不佳，但是如此冷天，一旦发令动兵，他们士卒，一定是畏寒怕冷，容易气馁，而且蓝乡、宛城各处，未见没有防备的。依我的拙见，不如等到除夕那一天，他们准没有预备的，何妨潜师进袭，谅这小小的蓝乡和宛城两处，还怕不到手么？”诸将领听他这番话，一个个毫无言语，都是暗暗地佩服不止。

好容易等到大年除夕那一天，所喜天气晴和，微风不动。这天早上，刘縯升帐，就要出兵。刘文叔忙再止住道：“凡事岂可性急，急则岔事。今天发兵，以夜里为最好，现在出兵，你想有什么益处呢？”刘缤沉吟了一会道：“果然不错！”只得又忍耐等到晚，约在二更相近，才调动全队。刘文叔和刘伯姬、李通、成丹四人带领一队兵，径向泚水出发；刘縯、王常、李轶、邓辰等，带了全部的兵直捣蓝乡。差不多到三鼓的时候，大家偃旗息鼓，直等将蓝乡周近完全围起，一声令下，登时金鼓震天，灯球火把，照耀得和白日一样。原来这蓝乡是莽贼的手下将士屯粮之所，并非没有守兵。怎奈那些守兵，因为到了岁末的一天，谁也不肯去防范。你吃酒，我猜拳，十分热闹。

到了这时，差不多大半都到睡乡中度生活去了。

猛地一阵大乱，把那些贼兵从梦中惊醒。揉开睡眼，只见灯光火亮，照耀得和白日一样，只吓得三魂落地七魄升天，连裤子也来不及穿，赤身霹体地逃走，霎时，东奔西散，跑个精光。刘縯和诸将不费一些气力，竟将无数的粮草夺到手。士气大振，诸首领俱有进兵泚水的念头。刘縯也不加阻止，便令邓辰、李轶带一队兵，在这里守住，自己和诸首领带兵星夜向泚水进发。

再说刘文叔等带兵到了泚水城下，东方已经发白，忙令李通搦战。城内守将甄阜、梁邱赐闻报大怒，赶紧披挂出城接战。

忽见探事的进来报说：“蓝乡失守！”二人听得这话，真个是半天里打了一个霹雳，面面相觑，半晌无语。梁邱赐大叫道：“事已如此，不如开城和这班鸟男女决一死战。我们若是打胜了，趁势去将蓝乡夺回，岂不大妙。”甄阜听他这话，拍手道是。二人全身披挂，带兵出城。

两边列成阵势。梁邱赐跃马横刀，用手指着刘文叔骂道：“杀不尽的草寇，快来纳命。”刘文叔大怒，正要遣将迎敌。

瞥见李通一马闯到垓心，摇动豹尾枪，也不答话，便奋勇大杀起来。战了五十多个回合，不见胜负。

刘伯姬仇人相见，分外眼红，拍动桃花驹，便来夹攻梁邱赐。甄阜正在后面压阵，见对方双将出马，深恐梁邱赐有失，忙教杜生出马。这杜生在甄阜的部下原是一员勇将，只见他将双绸舞起，飞马出阵。成丹更不怠慢，催马摇枪，出阵接祝这时刘縯的大队已到，合在一处。刘縯一眼望见梁邱赐，不禁将那无名的业火，高举三千丈，按捺不下，一拍乌骓挥动双鞭，三战梁邱赐。好个梁邱赐，大战三人毫无怯惧的情形，展开全身的本领，兀自转战不衰，可是甄阜见对面来了三个，战梁邱赐一个，不禁暗暗地替梁邱赐吃惊，由不得飞马出来。

王常见对面有人出马，大吼一声挥动龙舌枪，闯到垓心，挡住甄阜，大战起来，一时金鼓大震，喊杀连天，只觉得目眩心骇。刘文叔看了多时，猛然见贼兵的阵脚纷纷扰动，才想起贼阵无人压阵，用马鞭一挥，从左右两边抄出两支兵，直向贼阵包抄过去。贼兵登时大乱，纷纷乱窜。甄阜见自己的阵势已动，大惊失色，忙弃了王常，飞马回来弹压，谁知军心一乱，任你怎样来弹压，终归没有用处。王常见甄阜回阵，哪里肯舍，紧紧地赶来。甄阜见兵心已乱，料想不能弹压，只得回身，又和王常大战了数十合，虚晃一锤，便想逃走。王常早知就里，展开龙舌枪，将他紧紧地逼祝甄阜见没有空子可逃，也下了决心，摆动双锤耍起来，足可应付王常。

南面杜生和成丹已战了八十多回合，杜生虽然猛勇，哪里是成丹的对手，剑法散乱。成丹觑个破绽手起一枪，刺杜生于马下。这时阵里早跑出两个小卒，枭下首级，跑回阵去，成丹却不回阵，拍马来助王常，双战甄阜。

这里梁邱赐又和三人战了多时，仍然毫不在意。刘伯姬见兀地战不倒他，她柳眉一锁，计上心来，虚晃一枪，拍马回阵。

梁邱赐见去了一个劲敌，心中稍放下一点。刘伯姬向文叔道：“我们将这两个贼将困住，你还不趁此袭城，等待何时？”这句话，提醒了刘文叔，忙领了一队兵，抄过贼兵的背后，向泚水而去。刘伯姬霍地翻转柳腰，攀弓搭箭，飕的一箭，直向梁邱赐的咽喉射来。梁邱赐正在酣战的当儿，猛地听得弓弦声响，晓得厉害，忙将头一偏。说时迟，那时快，右耳已穿去半边，血流如注。正要拨马逃去，听得弦声又响，他连忙用刀尖一拨，将第二枝箭拨落，不敢恋战，大吼一声，拨马直向泚水而逃。

刘縯、李通并马追来，一直追到城边，只见吊桥已经撤起，城头上站着一员大将。梁邱赐抬头一看，不是别人，正是刘文叔。他不禁倒抽一口冷气，忙回马欲向宛城逃走。劈面刘縯、李通一齐拦住，他只得下个死心，和二人又恶斗起来。再说甄阜和成、王二将，大战了八十多回合，见手下的兵卒，逃散一空，杜生阵亡，梁邱赐也逃走了，自己不敢再战，丢了一个架子，拨马落荒而走。

刘伯姬闪着星眼，见他逃走，的提辔环，弯弓一箭射去。甄阜心慌意乱，哪里还顾后面的暗算，一刹那间翻身落马，被王、成两将生擒过来。刘伯姬和二人领着大队，直向泚水而来。刚到城下，见梁邱赐正与刘縯、李通战得难分难解之际，王常、成丹哪里肯休，双马飞来，加入战涡。梁邱赐战了半天，精神已经不济，哪里再能加上两个呢？走又走不掉，逃又逃不了，只得死力地应付。刘伯姬看得仔细，飕的一箭，梁邱赐听得弓弦声响，忙将马头一带，让过一箭。

刘伯姬见一箭未中，接着又是第二箭上弦。

这时刘縯的双鞭，；已逼近他的胁下。王常的龙舌枪，也逼到他的颈际。梁邱赐忙用大刀来拦架。这时第二箭恰巧中在他的手腕，梁邱赐大吼一声，连刀抛去。

刘縯手起一鞭，正打中他的马头。那马忽痛一跃，将梁邱赐掀落地上。李能连忙下马，双手锁住他的盘膝，冷不提防梁邱赐飞起一脚，正中李通的肩头。李通一放手，险些将他放走。王常跃马前来手起一枪，将梁邱赐的右手刺断。成丹飞身下马，帮助王常、李通，才将梁邱赐擒祝大家见大事已定，便合兵一处，大唱凯歌。刘文叔忙令人大开城门，让大队进城。安民已毕，大家互相道贺。刘文叔对众将言道：“目下可慢道贺，宛城未破，是吾等第一劲敌。我看我们的士气正盛，何不一鼓而下呢？”诸首领一齐称是，忙传令下去关照，不要卸甲，饱饭一顿，便下令直向宛城进攻。单留王常守着泚水。刘縯带了兵马，到了宛城城外。刘縯正要出马挑战，忽见探事官飞马报道：“贼将严尤、陈茂，现在清阳摆阵以待。”

刘縯料想宛城非智取不可，急忙领兵，来到清阳。早见贼兵摆好阵势，严尤、陈茂并马立在阵门之下，耀武扬威。刘縯舞动双鞭，身先士卒，冲到垓心。陈茂摇枪拍马，来敌刘縯，大战了三十回合。

刘伯姬飞马出阵，替回刘縯，搅动梨花枪，和陈茂大战起来，陈茂瞥见对阵飞出一个如花似玉的女将军来，不禁邪心大动，暗想道：“若能将她擒住，带回去做一房妻室，不枉为人一世。”他正在胡思乱想的当儿，瞥见她的梨花枪已到面前，忙用矛一架，顺手一矛，向她的马首刺来。她手灵眼快，急将马一带，那马凭空一跳。陈茂的矛刺了一个空，身子往前一倾。

二马相近，她一伸玉手，揪住陈茂的腰绦，用力一拖，竟将他拖离马鞍。陈茂心中一慌，一放手，将矛丢在地上。刘伯姬将他往腰里一夹。陈茂还不知死活，伸手去摸伯姬的下颌。伯姬大怒，掣出宝剑，飕的一剑，将陈茂的手腕斫去。陈茂大喊一声，不能动弹。严尤见陈茂被擒，只吓得魂飞天外，忙驱兵逃去。

刘縯指挥兵士，赶上去，大杀一阵，把那些贼兵杀得十死八九，尸横遍野，血流成渠。刘縯忙收兵来攻宛城。哪知到了城下，瞥见刘文叔立在城头大笑道：“兄长来迟，小弟却早经夺得也！”刘縯大喜，诸首领无一个不暗暗惊奇，都道他的妙计出人意料之外。原来刘文叔见他们和贼将交兵的当儿即带了一队人马，到了宛城，诡称是陈茂派来守城的。城里的贼兵哪知就里，连忙下城大开城门。刘文叔带着士卒，一拥而进，将城内的贼兵完全杀荆闲话少说，刘縯见宛城已得，真是喜不自胜，带队进城，点查降兵，不下四万，合自己的部下二万，再连新市、平林三大部，已足有十五万人，此外尚有陆续投附，今日数十，明日数百，真是多多益善，如火如荼。刘縯下令命各军分扎城外，把一座宛城保守得铁桶一般。

各首领纷纷议论，都道军中无主，不便统一。

南阳诸首领一个个出席议论，要保举刘縯为帝。独王常、成丹诸将，惧縯威明，不敢附和，意欲立刘玄为帝。原来这刘玄是个庸弱无能之辈，一旦将他立起，以便自己任所欲为了。这刘玄本与刘縯同宗兄弟，王常又买通李轶，大家俱选刘玄为帝。

停了几天，诸首领对刘縯将来意说明。刘縯慨然对众将说道：“诸君欲推立汉裔，盛情原属可感，惟愚见略与诸君微有不同。目下赤眉数十万众，啸聚青、徐要害，听说南阳选立新主，必然一样施行，彼一汉帝，我一汉帝，两帝不能并立，怎能不争？况王莽未灭，宗室先自相攻，坐失威权，何能再破莽贼呢？自古以来，首先为尊，往往不能成事；陈胜、项羽的行为，诸君也好明了。今舂陵去宛三百里，尚未攻克，便想尊立，是使后人得乘吾敝，宁非失策么？愚意不如暂立为王，号令三军。若赤眉所立果贤，不妨去投他，不至夺我爵位。否则西破王莽，东扫赤眉，岂非万全之策吗？”

南阳诸将听了刘縯这番话，当然十分赞成。可是新市、平林的首领一定要立刘玄为帝。尤其有一个党徒张印拔剑击地，非立刘玄不可。刘縯只好随声附和，让他们将刘玄立起。这时南阳诸将领，一个个怒目咬牙，跃然欲动，刘縯多方劝解，总算将诸将敷衍过去。刘文叔另有定见，点了三万人马到刘玄面前请令功纱川。

刘玄准如所请，又令王常、李通随往协助。不到三日，已将颍川攻下，乘胜长驱，直捣昆阳。说也奇怪，未上半日，又将昆阳攻下，势如破竹。未上三天，进克郾县来窥定陵，一路上秋毫无犯。一班百姓，莫不歌仁颂德，欢腾四野。

刘文叔屯兵定陵城外，正欲发令进攻，瞥见一个守门的兵卒，进来报道：“帐外有一个人，自称姓阴，要见将军！”刘文叔心中一动，暗道：“莫非丽华么？”

忙问道：“是个什么样子的人？”那守门士卒道：“是个二十多岁的汉子。”刘秀忙道：“带进来！”

那守门的士卒，打了一个千，走出去，不多时，带进一个人来，手里执着一封信，恭恭敬敬地呈到刘文叔的面前，口中说道：“别来已久，明公无恙否？”刘文叔仔细一看，见这人有些面善，无奈一时想不起来。那人道：“明公尚记得舂陵十五村会操的阴识吗？”刘文叔忙道：“啊啊！我竟忘了！请坐请坐。”他一面招待，一面将信拿到手中一看，但见上面写着面呈汉大将军文叔麾下，下面写着名内详。

他从容将信拆开，但见里面写着：妾丽裣衽于大汉将军文叔麾下：别后冀荚屡更，誊念之忱，无时去诸怀抱。近闻旌旗指处，小丑全消，逖听之余，不胜雀跃！家兄识有志从戎，妾特申函座右，析录用麾下。天下兴亡，匹夫有责，惟将军图之。妾阴氏丽华手启他将书信看罢。不胜欣慰。这正是：龙潭虎穴惊前夕，情话芳笺慰此时。

要知后事如何，且看下回分解。

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