【总批：曹操于关公之行，不使人导之出疆者，阳美其大义而阴忌其归刘，故听彼自往。若其于路阻截而复回，则是不留之留也；若其中途为人所害而死，则是不杀之杀也。迨至斩关而出，渡过黄河，当此之时，留之不可，杀之不得也；于是又恐不见了自己人情，然后令人赍送文凭以示恩厚。斯其设心，不大可见乎？文凭之送，不送于而用文凭之时，而送于不必用文凭之后。读者读至此，慎勿被曹操瞒过也。
关公既遇廖化，又遇周仓。廖化是黄巾，周仓亦是黄巾。化之从公后于仓，而仓之慕公切于化。夫使仓而不与公遇，不过绿林一豪客耳。今日立厢绘像，仓得捧大刀立于公之侧，竟附公以并垂不朽。可见人贵改图，士贵择主。虽失足雈苻，未尝不可以更新；而单身作仆，胜似拥喽啰称大王也。
人但知“降汉不降曹”为云长大节，而不知大节如翼德殆视云长而更烈也。云长辨汉与曹甚明，翼德辨汉与曹又甚明。操为汉贼，则从汉贼者亦汉贼；彼误以关公为降曹，故骂曹操并骂关公，而桃园旧好所以不暇顾矣。盖有君臣，然后有兄弟。君臣之义乖，即兄弟之义亦绝。衣带诏之公愤为重，而桃园之私盟为轻。推斯志也，使翼德而处土山之围，宁蹈白刃而死，岂肯权宜变通，姑与曹操周旋乎哉！翼德生平最怒吕布，以其灭伦绝理，故一见便呼为“三姓家奴”，而嗣后屡欲杀之，其怒曹操，亦犹是耳。恶吕布以正父子之伦，恶曹操以正君臣之礼，如翼德者，斯可谓之真孝子，斯可谓之真忠臣。
翼德失徐州，而云长责之；云长寄许都，而翼德责之。能如此以义相责，方是好兄弟。每怪今人好立朋党；一缔私盟，便互相遮护，虽有大过，不嫌其非。此以水济水耳，岂所称“和而不同”之君子乎？
玄德之于关公也，隔河望见旗帜而以手加额；翼德之于关公也，古城觌面相逢而绰槍欲战，一兄一弟，何其不同如此哉？曰：既不降曹，而何以在曹？此翼德所以责关公者也。知其身虽在曹，而必不降曹，此玄德所以信关公者也。观弟之责其兄，则能为翼德之兄者，固自不易；观兄之信其弟，则能为云长之主者，大非偶然矣。
只因关公以弟寻兄、以叔保嫂，遂引出一派亲戚来：胡华与胡班为父子；韩福与王植为姻家；蔡阳与秦琪为甥舅。不唯各主其主，又复各亲其亲矣。至于不杀郭常之子，以存人祀；收养关定之子，以立己嗣：关公父子是初相见，桃园兄弟是重会合，玄德夫妇是再团圆。合前回与此回，殆共成一篇亲亲文字云。
玄德在许都听满宠报信，但知公孙瓒下落，不知赵子龙下落，令人郁郁不快。关公在汝南见孙干报信，但知玄德下落，并不提起张翼德下落，又令人郁郁不快。今至此回，不约而同，不期而会，不特当日见者快然，即今日读者亦为之快然矣。由前而观，则桃园为初聚义，古城为再聚义；由后而观，则南阳会诸葛方为大聚义，古城合子龙为小聚义也。
刘、关、张三人两番聚散：一散于吕布之攻小沛，再散于曹操之攻徐州。而玄德则前投曹操，后投袁绍；关公则前在东海，后在许都；翼德则两次俱在芒砀山中。乃叙事者于前之散也，略关、张而独详玄德；于后之散也，则略翼德，稍详玄德，而独甚详关公。所以然者，三面之事，不能并时同叙，故取其事之长者而备载焉，取其事之短者而简括焉。史迁笔法，往往如此。
前回埋伏后文，此回收拾前文。如胡班、廖化、普净辈，俱于前回埋伏。糜竺、糜芳、简雍、赵云等，俱于此回收拾。】
却说关公同孙干保二嫂向汝南进发，不想夏侯惇领三百余骑，从后追来。孙干保车仗前行。关公回身勒马按刀问曰：“汝来赶我，有失丞相大度。”夏侯惇曰：“丞相无明文传报，汝于路杀人，又斩吾部将，无礼太甚！我特来擒你，献与丞相发落！”言讫，便拍马挺槍欲斗。只见后面一骑飞来，大叫：“不可与云长交战！”关公按辔不动。来使于怀中取出公文，谓夏侯惇曰：“丞相敬爱关将军忠义，恐于路关隘拦截，故遣某特赍公文，遍行诸处。”【夹批：直在渡河之后公文方到，此曹操奸猾处。】惇曰：“关某于路杀把关将士，丞相知否？”来使曰：“此却未知。”【夹批：第一次斩关之时，关吏必己飞报许都矣。岂有五关俱斩，而操犹未知者乎？其“未知”者，曹操教之也，恐知之而后发使，不见了自己人情耳。】惇曰：“我只活捉他去见丞相，待丞相自放他。”关公怒曰：“吾岂惧汝耶！”拍马持刀，直取夏侯惇。惇挺槍来迎。两马相交，战不十合，忽又一骑飞至，大叫：“二将军少歇！”惇停槍问来使曰：“丞相叫擒关某乎？”【夹批：此句问得更妙。惇意亦以斩关之事操必知之矣。】使者曰：“非也。丞相恐守关诸将阻挡关将军，故又差某驰公文来放行。”【夹批：未渡河前一纸公文不见，既渡河后公文连片而至，曹操大是奸猾。】惇曰：“丞相知其于路杀人否？”使者曰：“未知。”【夹批：第二番使命犹云“未知”，一发是诈。】惇曰：“既未知其杀人，不可放去。”指挥手下军士，将关公围住。关公大怒，舞刀来迎。两个正欲交锋，阵后一人飞马而来，大叫：“云长、元让，休得争战！”众视之，乃张辽也。二人各勒住马。张辽近前言曰：“奉丞相钧旨：因闻知云长斩关杀将，恐于路有阻，特差我传谕各处关隘，任便放行。”【夹批：前两次言不知者，恐知其斩关而后发使，不见了人情。此直言已知者，见得知其斩关而并不怒，索性再卖个人情也。皆是曹操奸猾处。】惇曰：“秦琪是蔡阳之甥。他将秦琪托付我处，今被关某所杀，怎肯干休？”【夹批：伏后蔡阳厮杀事。】辽曰：“我见蔡将军，自有分解。既丞相大度，教放云长去，公等不可废丞相之意。”夏侯惇只得将军马约退。【夹批：五关俱已斩过，一夏侯惇何足阻之，此时亦落得做个人情矣。】辽曰：“云长今欲何往？”关公曰：“闻兄长又不在袁绍处，吾今将遍天下寻之。”辽曰：“既未知玄德下落，且再回见丞相，若何？”【夹批：本为放行而来，却转出挽留一语，趣甚。】关公笑曰：“安有是理！文远回见丞相，幸为我谢罪。”说毕，与张辽拱手而别。【夹批：公之来以辽终，公之去亦以辽终。】于是张辽与夏侯惇领军自回。
关公赶上车仗，与孙干说知此事。二人并马而行。行了数日，忽值大雨滂沱，行装尽湿。【夹批：出路人每有如此苦事。】遥望山冈边有一所庄院，关公引着车仗，到彼借宿。庄内一老人出迎。【夹批：又遇一老人。】关公具言来意。老人曰：“某姓郭，名常，世居于此。久闻大名，幸得瞻拜。”遂宰羊置酒相待，请二夫人于后堂暂歇。郭常陪关公、孙干于草堂饮酒，【夹批：此老之待客与胡华相似。】一边烘焙行李，【夹批：照上“行装尽湿”句，细甚。】一边喂养马匹。【夹批：闲中带出马匹二字，为后偷马一逗，细甚。】至黄昏时候，忽见一少年【夹批：又遇一少年。】引数人入庄，径上草堂。郭常唤曰：“吾儿来拜将军。”因谓关公曰：“此愚男也。”关公问何来。常曰：“射猎方回。”【夹批：代答。】少年见过关公，即下堂去了。【夹批：写得闪闪忽忽。】常流泪言曰：“老夫耕读传家，止生此子，不务本业，惟以游猎为事。是家门不幸也！”【夹批：胡华之子贤，郭常之子不肖，闲闲相对。】关公曰：“方今乱世，若武艺精熟，亦可以取功名，何云不幸？”常曰：“他若肯习武艺，便是有志之人。今专务游荡，无所不为，【夹批：伏偷马事。】老夫所以忧耳！”关公亦为叹息。至更深，郭常辞出。关公与孙干方欲就寝，忽闻后院马嘶人叫。【夹批：读者至此，疑又有卞喜伏兵，王值纵火之事。】关公急唤从人，却都不应，乃与孙干提剑往视之。只见郭常之子倒在地上叫唤，从人正与庄客厮打。【夹批：好看。】公问其故。从人曰：“此人来盗赤兔马，【夹批：前有劫车仗之盗，此又有偷马匹之贼，亦闲闲相对。】被马踢倒。我等闻叫唤之声，起来巡看，庄客们反来厮闹。”公怒曰：“鼠贼焉敢盗吾马！”恰待发作，郭常奔至，告曰：“不肖子为此歹事，罪合万死！奈老妻最怜爱此子，【夹批：人情多爱独子，而妇人之情，又每怜不肖之子。则此子之不肖，未必非怜爱酿成之也。】乞将军仁慈宽恕！”关公曰：“此子果然不肖，适才老翁所言，真知子莫若父也。【夹批：不知子者又莫若母。】我看翁面，且姑恕之。”遂分付从人看好了马，喝散庄客，与孙干回草堂歇息。次日，郭常夫妇出拜于堂前，谢曰：“犬子冒渎虎威，深感将军恩恕。”关公令唤出：“我以正言教之。”常曰：“他于四更时分，又 引数个无赖之徒，不知何处去了。”【夹批：为后劫马伏笔。】关公谢别郭常，奉二嫂上车，出了庄院，与孙干并马，护着车仗，取山路而行。不及三十里，只见山背后拥出百余人，为首两骑马，【夹批：本为盗一匹马，却引出两骑马来。】前面那人头裹黄巾，身穿战袍，后面乃郭常之子也。【夹批：奇绝。此子两番忽伏忽见。】黄巾者曰：“我乃天公将军张角部将也！来者快留下赤兔马，放你过去！”关公大笑曰：“无知狂贼！汝既从张角为盗，亦知刘、关、张兄弟三人名字否？”【夹批：第一回中事忽于此一提。○于关公口中补照刘、张，妙甚。】黄巾者曰：“我只闻赤面长髯者名关云长，【夹批：此人口中却放下刘、张，独问关公，又妙。】却未识其面。【夹批：现对赤面，何云未识？】汝何人也？”公乃停刀立马，解开须囊，出长髯令视之。【夹批：此人所以舍刘、张而独问关公者，盖已疑公之赤面，未见有长髯耳。故公即开出示之。】其人滚鞍下马，脑揪郭常之子，拜献于马前。【夹批：前有杀杜远之廖化，今有擒常子之裴元绍，又遥遥相对。】关公问其姓名。告曰：“某姓裴，名元绍。自张角死后，一向无主，啸聚山林，权于此处藏伏。今早这厮来报：‘有一客人，【夹批：更不问此客姓名，这厮可谓卤莽。】骑一匹千里马，在我家投宿。’特邀某来劫夺此马。不想却遇将军。”【夹批：前杜远事只在廖化口中虚述，今郭子事亦只在元绍口中虚述，皆省笔之法。】郭常之子拜伏乞命。关公曰：“吾看汝父之面，饶你性命！”【夹批： 笃于兄弟者，不绝人之父子。】郭子抱头鼠窜而去。
公谓元绍曰：“汝不识吾面，何以知吾名？”元绍曰：“离此三十里，有一卧牛山。山上有一关西人，姓周，名仓，两臂有千斤之力，板肋虬髯，形容甚伟。原在黄巾张宝部下为将，张宝死，啸聚山林。他多曾与某说将军盛名，恨无门路相见。”【夹批：因郭常引出郭常之子，因郭常之子引出裴元绍，又因裴元绍引出周仓，方知郭常相见一段文字并非闲笔。郭常为周仓引头，亦如胡华为胡班伏线耳。】关公曰：“绿林中非豪杰托足之处。公等今后可各去邪归正，勿自陷其身。”元绍拜谢。正说话间，遥望一彪人马来到。元绍曰：“此必周仓也。”关公乃立马待之。果见一人，黑面长身，持槍乘马，引众而至。【夹批：周仓形状，前在元绍田中叙出，今又在关公眼中看出。】见了关公，惊喜曰：“此关将军也！”疾忙下马，俯伏道傍，曰：“周仓参拜。”【夹批：画出惊喜之状。】关公曰：“壮士何处曾识关某来？”仓曰：“旧随黄巾张宝时，曾识尊颜。【夹批：元绍但闻公名，周仓已识公面。】恨失身贼党，不得相随。今日幸得拜见。愿将军不弃，收为步卒，早晚执鞭随镫，死亦甘心！”【夹批：勇于从义，诚于慕贤，仓亦人杰矣哉！】公见其意甚诚，乃谓曰：“汝若随我，汝手下人伴若何？”仓曰：“愿从则俱从，不愿从者听之可也。”于是众人皆曰：“愿从。”关公乃下马，至车前禀问二嫂。【夹批：禀命而行，俨然有父兄在。】甘夫人曰：“叔叔自离许都，于路独行，至此历过多少艰难，未尝要军马相随。前廖化欲相投，叔既却之，【夹批：夫人口中，又将廖化事一提，照应前文。】今何独容周仓之众耶？我辈女流浅见，叔自斟酌。”公曰：“嫂嫂之言是也。”遂谓周仓曰：“非关某寡情，奈二夫人不从。汝等且回山中，待我寻见兄长，必来相招。”周仓顿首告曰：“仓乃一粗莽之夫，失身为盗，今遇将军，如重见天日，岂忍复错过！若以众人相随为不便，可令其尽跟裴元绍去。仓只身步行跟随将军，虽万里不辞也！”【夹批：有匹马寻兄之主人，自有只身随主之从者。○仓之诚于从公如此，宜其与公同享血食于千秋也。】关公再以此言告二嫂。甘夫人曰：“一二人相从，无妨于事。”公乃令周仓拨人伴随裴元绍去。元绍曰：“我亦愿随关将军。”周仓曰：“汝若去时，人伴皆散。且当权时统领，我随关将军去，但有住扎处，便来取你。”【夹批：伏一笔。】元绍怏怏而别。【夹批：元绍之不得从公，亦有幸有不幸也。】周仓跟着关公，往汝南进发。行了数日，遥见一座山城。公问土人：“此何处也？”土人曰：“此名古城。数月前有一将军，姓张，名飞， 引数十骑到此，将县官逐去，【夹批：逐县官，正与鞭督邮遥望。】占住古城，招军买马，积草屯粮。今聚有三五千人马，四远无人敢敌。”【夹批：芒砀一去，令人想杀。至此忽然出现，为之色喜。】关公喜曰：“吾弟自徐州失散，一向不知下落，谁想却在此！”【夹批：本为寻兄，却先遇弟，奇文幻事。】乃令孙干先入城通报，教来迎接二嫂。【夹批：本为寻常家数耳，不料下文幻出绝奇之事。】
却说张飞在芒砀山中，住了月余。因出外探听玄德消息，【夹批：又是一位寻兄的。】偶过古城。入县借粮；县官不肯，【夹批：此土人所未述。○这县官大不晓事。】飞怒，因就逐去县官，夺了县印，【夹批：将军权署知县印。】占住城池，权且安身。【夹批：补述张飞事，断不可少。】当日孙干领关公命，入城见飞。施礼毕，具言：“玄德离了袁绍处，投汝南去了。今云长直从许都送二位夫人至此，请将军出迎。”张飞听罢，更不回言，随即披挂持矛上马，引一千余人，径出北门。【夹批：奇绝怪绝，不解其故。】孙干惊讶，又不敢问，只得随出城来。关公望见张飞到来，喜不自胜，付刀与周仓接了，拍马来迎。只见张飞圆睁环眼，倒竖虎须，吼声如雷，挥矛向关公便搠。【夹批：奇绝怪绝。一路胡华、郭常、廖化、周仓等辈，无不出庄拜迎、下马拜伏，至此爱弟相见，忽然挺矛便搠，真惊杀人。】关公大惊，连忙闪过，便叫：“贤弟何故如此？岂忘了桃园结义耶？”【夹批：首卷中事，公忽一提。】飞喝曰：“你既无义，有何面目来与我相见！”【夹批：前此称兄道弟，今忽作你我之呼。盖你我之为兄弟，本以义合也；你既无义，则你是你、我是我，你是做你的人，我是做我的人，你无面目见我，我亦无面目见你矣。说得字字愤，声声激。○前回极力写云长，此回极力写翼德。】关公曰：“我如何无义？”飞曰：“你背了兄长，降了曹操，封侯赐爵。今又来赚我，【夹批：竟说来赚我，冤屈得好。】我今与你拼个死活！”【夹批：桃园之誓，不求同生，但求同死。今你既背义，则你死我活，方为快也。字字愤，声声激。】关公曰：“你原来不知！我也难说。现放着二位嫂嫂在此，贤弟请自问。”【夹批：公不自说，推二嫂说，情景逼真。】二夫人听得，揭帘而呼曰：“三叔何故如此？”飞曰：“嫂嫂住着。且看我杀了负义的人，然后请嫂嫂入城。”【夹批：嫂犹兄也，杀负兄之人于嫂之前，犹杀之于兄前也。字字愤，声声激。○降曹即是负刘，负刘即是负义；义则兄之，负义则人之：翼德真圣人也。】甘夫人曰：“二叔因不知你等下落，故暂时栖身曹氏。今知你哥哥在汝南，特不避险阻，送我们到此。三叔休错见了。”糜夫人曰：“二叔向在许都，原出于无奈。”【夹批：前翼德失陷二嫂于吕布，则云长责之，而玄德解之；今云长失陷二嫂于曹操，则翼德责之，而二嫂解之。前后亦遥遥相对。】飞曰：“嫂嫂休要被他瞒过了。忠臣宁死而不辱，大丈夫岂有事二主之理！”【夹批：可知云长之事，翼德所不能为，亦不肯为。】关公曰：“贤弟休屈了我。”孙干曰：“云长特来寻将军。”【夹批：夹孙干语，更妙。】飞喝曰：“如何你也胡说？他那里有好心，必是来捉我！”【夹批：真认云长为曹操心腹，故作此等语。】关公曰：“我若捉你，须带军马来。”【夹批：借此一语，带起下文，如针引线，极叙法之妙。○幸是不曾带得廖化、裴元绍等一班人伴来，不然真是没得辨。】飞把手指曰：“兀的不是军马来也！”【夹批：来得突兀。叙事妙品。】关公回顾，果见尘埃起处，一彪人马来到。风吹旗号，正是曹军。【夹批：关公此时，真浑身是口难分说矣。】张飞大怒曰：“今还敢支吾么？”【夹批：不特翼德心疑，即关公亦心疑，读者至此亦心疑。】挺丈八蛇矛便搠将来。
关公急止之曰：“贤弟且住。你看我斩此来将，以表我真心。”【夹批：绝妙辨冤法。】飞曰：“你果有真心，我这里三通鼓罢。便要你斩来将！”【夹批：祢衡之鼓三通，其节悲；张飞之鼓三通，其声壮。】关公应诺。须臾，曹军至。为首一将，乃是蔡阳，挺刀纵马大喝曰：“你杀吾外甥秦琪，却原来逃在此！吾奉丞相命，特来拿你！”关公更不打话，举刀便砍。张飞亲自擂鼓。只见一通鼓未尽，关公刀起处，蔡阳头已落地。【夹批：关公事借蔡阳头为辨揭，蔡阳头以张飞鼓为邀帖。】众军士俱走。关公活捉执认旗的小卒过来，问取来由。小卒告说：“蔡阳闻将军杀了他外甥，十分忿怒，要来河北与将军交战。丞相不肯，因差他往汝南攻刘辟。不想在这里遇着将军。”【夹批：曹操一边事在军人口中补出，省笔。】关公闻言，教去张飞前告说其事。飞将关公在许都时事细问小卒，小卒从头至尾说了一遍，飞方纔信。【夹批：既借曹将头辨心迹于目前，又借曹军口证往事于前日，张飞又不得不信服矣。】正说间，忽城中军士来报：“城南门外，有十数骑来的甚紧，不知是甚人。”【夹批：一波未平，一波又起。○读者至此，又疑是曹兵至矣。】张飞心中疑虑，便转出南门看时，果见十数骑轻弓短箭而来。见了张飞，滚鞍下马。视之，乃糜竺、糜芳也。【夹批：张飞在古城遇二糜，与关公在汝南遇孙干，一样出人意外。】飞亦下马相见。竺曰：“自徐州失散，我兄弟二人逃难回乡。使人远近打听，知云长降了曹操，主公在于河北；又闻简雍亦投河北去了。【夹批：又在二糜口中带表简雍下落，妙。】只不知将军在此。昨于路上遇见一伙客人，说有一姓张的将军如此模样，今据古城。我兄弟度量必是将军，故来寻访。幸得相见！”【夹批：二糜踪迹，亦只借他口中叙出，省笔。】飞曰：“云长兄与孙干送二嫂方到，已知哥哥下落。”二糜大喜，同来见关公，并参见二夫人。飞遂迎请二嫂入城。至衙中坐定，二夫人诉说关公历过之事，张飞方才大哭，参拜云长。【夹批：不知则大怒欲杀，知之则大哭下拜，英雄血性，固应尔尔。】二糜亦俱伤感。张飞亦自诉别后之事，【夹批：叙事简到。】一面设宴贺喜。
次日，张飞欲与关公同赴汝南见玄德。【夹批：写张飞。】关公曰：“贤弟可保护二嫂暂住此城，待我与孙干先去探听兄长消息。”【夹批：保嫂寻兄之事，前此关公独任之，今则与翼德分任之矣。】飞允诺。关公与孙干引数骑奔汝南来。刘辟、龚都接着，关公便问：“皇叔何在？”刘辟曰：“皇叔到此住了数日，为见军少，复往河北袁本初处商议去了。”【夹批：前赴河北，却在汝南；今至汝南，又在河北。古诗云：“人生不相见，动如参与商。”散而求复聚，如此之难，可发一叹。】关公怏怏不乐。孙干曰：“不必忧虑。再苦一番驱驰，仍往河北去报知皇叔，同至古城便了。”关公依言，辞了刘辟、龚都，回至古城，与张飞说知此事。张飞便欲同至河北。【夹批：写张飞。】关公曰：“有此一城，便是我等安身之处，未可轻弃。我还与孙干同往袁绍处，寻见兄长，来此相会。贤弟可坚守此城。”飞曰：“兄斩他颜良、文丑，如何去得？”【夹批：斩颜良、文丑事，又在张飞口中一提。】关公曰：“不妨。我到彼，当见机而变。”【夹批：为后不入境伏笔。】遂唤周仓问曰：“卧牛山裴元绍处共有多少人马？”仓曰：“约有四五百。”关公曰：“我今抄近路去寻兄长。汝可往卧牛山招此一枝人马，从大路上接来。”欲使彼接应，以防不虞，不意后文又殊不然。仓领命而去。关公与孙干只带二十余骑投河北来。将至界首，干曰：“将军未可轻入，只在此间暂歇。【夹批：孙干甚精细。○千里寻兄，及至兄所，却不即入见，变幻之极。】待某先入见皇叔，别作商议。”关公依言，先打发孙干去了。遥望前村有一所庄院，便与从人到彼投宿。庄内一老翁携杖而出，【夹批：又遇一老人。】与关公施礼。公具以实告。老翁曰：“某亦姓关，名定。久闻大名，幸得瞻谒。”遂命二子出见，【夹批：又遇两少年。○此处且不叙明二子，妙。】款留关公，并从人俱留于庄内。【夹批：胡华之后有郭常，郭常之后有关定。一样蹊径，各自出奇。】
且说孙干匹马入冀州，见玄德，具言前事。玄德曰：“简雍亦在此间，【夹批：先有二糜报信，此处便不突然。】可暗请来同议。”少顷，简雍至，与孙干相见毕，共议脱身之计。雍曰：“主公明日见袁绍，只说要往荆州说刘表共破曹操，便可乘机而去。”【夹批：前在许都脱身，托言攻袁术；今在河北脱身，托言说刘表：一样骗法。】玄德曰：“此计大妙！但公能随我去否？”雍曰：“某亦自有脱身之计。”【夹批：此计且不说出。】商议已定。次日，玄德入见袁绍，告曰：“刘景升镇守荆襄九郡，兵精粮足，宜与相约，共攻曹操。”绍曰：“吾尝遣使约之，奈彼未肯相从。”玄德曰：“此人是备同宗，备往说之，必无推阻。”绍曰：“若得刘表，胜刘辟多矣。”遂命玄德行。绍又曰：“近闻关云长已离了曹操，欲来河北。吾当杀之，以雪颜良、文丑之恨！”【夹批：孙干不与关公同入，确有主见。】玄德曰：“明公前欲用之，吾故召之。【夹批：又将前事一提。】今何又欲杀之耶？且颜良、文丑比之，二鹿耳；云长乃一虎也。失二鹿而得一虎，何恨之有？”【夹批：若绍之优柔无断，直一羊耳。羊安能用虎乎？】绍笑曰：“吾实爱之，故戏言耳。公可再使人召之，令其速来。”玄德曰：“即遣孙干往召之可也。”【夹批：玄德脱身之计，简雍预先画定；孙干脱身之计，玄德随机化出。】绍大喜，从之。玄德出，简雍进曰：“玄德此去，必不回矣。某愿与偕往：一则同说刘表，二则监住玄德。”【夹批：妙人妙计。】绍然其言，便命简雍与玄德同行。【夹批：玄德请攻袁术，曹操使朱灵、路昭监之；玄德请约刘表，袁绍即使简雍监之：袁、曹愚智又别于此。】郭图谏绍曰：“刘备前去说刘辟，未见成事；【夹批：此事不实叙，只用虚笔点缀。】今又使与简雍同往荆州，必不返矣。”绍曰：“汝勿多疑，简雍自有见识。”【夹批：可发一笑。】郭图嗟呀而出。
却说玄德先命孙干出城回报关公，一面与简雍辞了袁绍，上马出城。行至界首，孙干接着，同往关定庄上。关公迎门接拜，执手啼哭不止。【夹批：刘、关至此方才相见。○“啼哭”二字，宛然孺慕之诚。】关定领二子拜于草堂之前。玄德问其姓名。关公曰：“此人与弟同姓，有二子：长子关宁，学文；次子关平，学武。”【夹批：二子姓名学业，至此方补叙，却用关公代说，妙。○郭常之子不肖，关定之子又贤，又复闲闲相对。】关定曰：“今愚意欲遣次子跟随关将军，未识肯容纳否？”【夹批：郭子不肖，而郭常欲留之；关子贤，而关定欲遣之。毕竟郭常不脱常情，关定自有定见。】玄德曰：“年几何矣？”定曰：“十八岁矣。”玄德曰：“既蒙长者厚意，吾弟尚未有子，今即以贤郎为子，若何？”【夹批：此从同姓上想出。异姓者既为兄弟，同姓者岂不当为父子耶？】关定大喜，便命关平拜关公为父，呼玄德为伯父。【夹批：关公本为寻兄，忽然得子；玄德方见一弟，又认一侄，奇文奇事。○前玄德于途中，遇杀妻为食之刘安；今关公于途中，遇遗子为嗣之关定：亦遥相映照。】玄德恐袁绍追之，急收拾起行。关平随着关公，一齐起身。关定送了一程自回。
关公教取路往卧牛山来。正行间，忽见周仓引数十人带伤而来。【夹批：奇文奇事，杂沓而来。】关公引他见了玄德，【夹批：细。】问其何故受伤，仓曰：“某未至卧牛山之前，先有一将单骑而来，与裴元绍交锋，只一合，刺死裴元绍，【夹批：关平为养子，有不必随行之关宁以陪之；周仓为前将，有不得随行之裴元绍以陪之。一虚一实，天然奇妙。】尽数招降人伴，占住山寨。周仓到彼招诱人伴时，止有这几个过来，余者俱惧怕不敢擅离。仓不忿，与那将交战，被他连胜数次，身中三槍。因此来报主公。”玄德曰：“此人怎生模样？姓甚名谁？”仓曰：“极其雄壮，不知姓名。”【夹批：关公遇张飞，妙在先知姓名；周仓见赵云，妙在不知姓名。】于是关公纵马当先，玄德在后，径投卧牛山来。周仓在山下叫骂，只见那将全副披挂，持槍骤马，引众下山。玄德早挥鞭出马，大叫曰：“来者莫非子龙否？”【夹批：意外出奇。】那将见了玄德，滚鞍下马，拜伏道旁。原来果然是赵子龙。【夹批：徐州一别，令人想杀。今此处忽然出现，又为之色喜。】玄德、关公俱下马相见，问其何由至此。云曰：“云自别使君，不想公孙瓒不听人言，以致兵败自焚。【夹批：遥应第二十一回中语。】袁绍屡次招云，云想绍亦非用人之人，因此未往。【夹批：有见识。】后欲至徐州投使君，【夹批：是其生平一片之心。】又闻徐州失守，云长已归曹操，使君又在袁绍处。云几番欲来相投，只恐袁绍见怪。【夹批：又精细。】四海飘零，无容身之地。前偶过此处，适遇裴元绍下山来欲夺吾马，【夹批：莫非又被郭常之子所误？】云因杀之，借此安身。近闻翼德在古城，欲往投之，未知真实。今幸得遇使君！”【夹批：子龙一向踪迹，即借他口中历历叙出，又周至，又省笔，又妙在夹带刘、关、张三人事。】玄德大喜，诉说从前之事。关公亦诉前事。【夹批：“柬书欲寄何由达，旧事凄凉不可听。”】玄德曰：“吾初见子龙，便有留恋不舍之情。【夹批：遥应第七回中事。】今幸得相遇！”云曰：“云奔走四方，择主而事，未有如使君者。今得相随，大称平生。虽肝脑涂地无恨矣！”【夹批：剖心沥胆之言。】当日就烧毁山寨，率领人众，尽随玄德前赴古城。张飞、糜竺、糜芳迎接入城，各相拜诉。二夫人具言云长之事，玄德感叹不已。【夹批：前刘、关相见时，云长但执手啼哭，并无一语自明。今二夫人代为言之。○云长心事，光明磊落，玄德已深信之；虽微二夫人言，固将感叹不已也。】于是杀牛宰马，先拜谢天地，【夹批：宛如桃园结义之时。】然后遍劳诸军。玄德见兄弟重聚，将佐无缺，又新得了赵云；关公又得了关平、周仓二人，欢喜无限，连饮数日。【夹批：其实可喜。】后人有诗赞之曰：
当时手足似瓜分，信断音稀杳不闻。今日君臣重聚义，正如龙虎会风云。
时玄德、关、张、赵云、孙干、简雍、糜竺、糜芳、关平、周仓部领马步军校，共四五千人。【夹批：上已将前事一总，此时又总叙一笔，老甚。○上文单叙将，此兼叙兵。】玄德欲弃了古城，去守汝南，【夹批：究竟古城只作得书过文。】恰好刘辟、龚都差人来请。【夹批：省却多少笔墨，叙事妙品。】于是遂起军往汝南驻札，招军买马，徐图征进，不在话下。【夹批：放下玄德一边。】
且说袁绍见玄德不回，大怒，欲起兵伐之。郭图曰：“刘备不足虑。曹操乃劲敌也，不可不除。刘表虽据荆州，不足为强。江东孙伯符威镇三江，地连六郡，谋臣武士极多，可使人结之，共攻曹操。”【夹批：放下刘备，专重曹操，又放下刘表，转出孙策：此文字过枝接叶处。】绍从其言，即修书，遣陈震为使，来会孙策。正是：
只因河北英雄去，引出江东豪杰来。
未知其事如何，且听下文分解。