【总批：无故而迁天子，则比于蒙尘；无端而迁百姓，则等于流窜。迁天子不易，迁百姓更难。昔汉武徒关中豪杰，择富者而徙之：其贫者不中徙也。今董卓杀富户而徙贫民，富者既死于罪，贫者复死于徙：民生其时，富亦死，贫亦死，〈诗〉曰“周余黎民，靡有孑遗”，其不在周宣，而在汉献乎？
平王居东而周衰，光武居东而汉兴，其故何也？一则能诛王莽，而冠履之分明；一则不能讨申侯，而君臣之义灭也。盘庚复成汤之故宇而殷盛，献帝复高祖之故土(此)而汉亡，其故何也？一则天子当阳，而曲达其迓续民命之情；一则暴臣当国，而大逞其劫夺民生之恶也。总之君尊则治，君卑则乱；民安则治，民危则乱。安在西方之必胜于东而新都之宜复其旧哉？
观董卓行事，是愚蠢强盗，不是权诈奸雄。奸雄必要结民心，奸雄必假行仁义。今焚宫室、发陵寝，杀百姓、掳赀财，不过如张角等所为。后人并称卓、操，孰知卓之不及操也远甚！
人各一心，不能同事，苏秦洹水之约，所以不久而散也。前者孙坚欲战，而袁术沮之；今者曹操欲战，而袁绍复沮之，使有志之人，动而掣肘，可胜叹哉！至于刘表，徒负虚名。不闻其得曹操之檄而谋董卓，但见其奉袁绍之书而截孙坚，其无用可知矣。
千军易得，一将难求；众将易得，主将难求。为从者万辈，不若为首者一人之重也。“天下可无洪，不可无公”，此语可垂千古。
曹操几死者三：献刀而逃，在中牟军士所获，一死也；陈宫于客店欲杀之，二死也；荥阳之战，中箭堕马，三死也。脱此三死，人为曹幸，我独为操恨，恨其不得以一死成忠义之名。天下固有生不如死者，此类是也。
玉玺琢自祖龙，则祖龙以前，夏、商、周之为天子，何尝有玉玺耶？况祖龙三十六年玉玺失而复得，而祖龙即于明年死，是失之不足忧，得之不足喜也。孙坚举动，颇有忠义之气，一得玉玺，而忽怀异心，亦其见之不明耳。 】
却说张飞拍马赶到关下，关上矢石如雨，不得进而回。八路诸侯，同请玄德、关、张贺功，使人去袁绍寨中报捷。
绍遂移檄孙坚，令其进兵。【夹批：不奖刘、关、张战捷，只檄孙坚进兵；但教孙坚进兵，不责袁术给粮：殊为可笑。 】坚引程普、黄盖至袁术寨中相见。坚以杖画地曰：“董卓与我本无 仇隙，今我奋不顾身，亲冒矢石来决死战者，上为国家讨贼，【夹批：此句责他无君。 】下为将军家门之私。【夹批：指袁隗受害。○此句责他无亲。 】而将军却听谗言，不发粮草，致坚败绩。将军何安？”术惶恐无言，命斩进谗之人，以谢孙坚。忽人报坚曰：“关上有一将乘马来寨中，要见将军。”坚辞袁术，归到本寨，唤来问时，乃董卓爱将李傕。【夹批：奇。 】坚曰：“汝来何为？”傕曰：“丞相所敬者，惟将军耳。今特使傕来结亲：丞相有女，欲配将军之子。”【夹批：“匪寇，婚媾。”突如其来。 】坚大怒，叱曰：“董卓逆天无道，荡覆王室，吾欲夷其九族以谢天下，安肯与逆贼结亲耶！吾不斩汝，汝当速去，早早献关，饶你性命！倘若迟误，粉骨碎身！”【夹批：孙坚是汉子，与吕布大异。 】
李傕抱头鼠窜，回见董卓，说孙坚如此无礼。卓怒，问李儒。儒曰：“温侯新败，兵无战心。不若引兵回洛阳，迁帝于长安，以应童谣。近日街市童谣曰：‘西头一个汉，东头一个汉。鹿走入长安，方可无斯难。’【夹批：童谣甚奇。 】臣思此言：‘西头一个汉’，乃应高祖旺于西都长安，传一十二帝；‘东头一个汉’，乃应光武旺于东都洛阳，今亦传一十二帝。【夹批：李儒所解，不合童谣。盖“东头一个汉”乃指许都，“西头一个汉”乃指蜀汉也。 】天运合回。丞相迁回长安，乃保无虞。”卓大喜曰：“非汝言，吾实不悟。”遂引吕布星夜回洛阳，商议迁都。聚文武于朝堂，卓曰：“汉东都洛阳三百余年，气数已衰。吾观旺气，实在长安。吾欲奉驾西幸，汝等各宜促装！”司徒杨彪曰：“关中残破零落。今无故捐宗庙、弃皇陵，恐百姓惊动。天下动之至易，安之至难，望丞相鉴察。”【夹批：此从百姓起见，言现居不可动摇。 】卓怒曰：“汝阻国家大计耶？”太尉黄琬曰：“杨司徒之言是也。往者王莽篡逆，更始赤眉之时，焚烧长安，尽为瓦砾之地；更兼人民流移，百无一二。今弃宫室而就荒地，非所宜也。”【夹批：此从朝廷起见，言荒地不可建都。 】卓曰：“关东贼起，天下播乱。长安有崤函之险；更近陇右，木石砖瓦克日可办，宫室营造不须月余。汝等再休乱言。”司徒荀爽谏曰：“丞相若欲迁都，百姓骚动不宁矣。”【夹批：荀爽之意亦重在百姓。 】卓大怒曰：“吾为天下计，岂惜小民哉！”【夹批：拋却百姓，安有天下？确是不通文理之言。 】即日罢杨彪、黄琬、荀爽为庶民。卓出上车，只见二人望车而揖，视之，乃尚书周毖、城门校尉伍琼也。卓问有何事，毖曰：“今闻丞相欲迁都长安，故来谏耳。”卓大怒曰：“我始初听你两个，保用袁绍；今绍已反，是汝等一党！”【夹批：照应前文。 】叱武士推出都门斩首。遂下令迁都，限来日便行。
李儒曰：“今钱粮缺少，洛阳富户极多，可籍没入官。但是袁绍等门下，杀其宗党而抄其家赀，必得巨万。”【夹批：读“哿矣富人”之诗，而叹幽、厉之朝犹为盛世也。 】卓即差铁骑五千、遍行捉拿洛阳富户共数千家，插旗头上，大书“反臣逆党”，尽斩于城外，取其金赀。【夹批：何不竟题之曰“富户”，而必借逆党为名乎？“匹夫无罪，怀璧其罪。”人生乱世，不幸而富，便当族耳。陶朱公三致千金而三散之，诚惧此也。 】李傕、郭汜尽驱洛阳之民数百万口，前赴长安，【夹批：富民死，贫民徙，所得何罪？ 】每百姓一队，间军一队，互相拖押。死于沟壑者，不可胜数。又纵军士淫人妻女，夺人粮食。啼哭之声，震动天地。【夹批：不是丞相要迁都，却是强盗殿场矣。 】如有行的迟者，背后三千军催督，军手执白刃，与路杀人。卓临行，教诸门放火焚烧居民房屋，并放火烧宗庙宫府。南北两宫，火焰相接；长乐宫庭，尽为焦土。【夹批：仿佛楚人一炬。 】又差吕布发掘先皇及后妃陵寝，取其金宝。军士乘势掘官民坟冢殆尽。【夹批：黄巾贼反不如此之甚。 】董卓装载金珠缎匹好物数千余车，劫了天子并后妃等，竟望长安去了。【夹批：王莽知有〈金縢〉而学之，要做假圣人；董卓不知有〈盘庚〉而学之，竟做真强盗。 】却说卓将赵岑见卓已弃洛阳而去，便献了汜水关。孙坚驱兵先入。玄德、关、张杀入虎牢关，诸侯各引军入。
且说孙坚飞奔洛阳，遥望火焰冲天，黑烟铺地，二三百里并无鸡犬人烟。坚先发兵救灭了火，令众诸侯各于荒地上屯住军马。曹操来见袁绍曰：“今董贼西去，正可乘势追袭。本初按兵不动，何也？”【夹批：众诸侯中，毕竟孙、曹二人出色。 】绍曰：“诸兵疲困，进恐无益。”【夹批：庸夫无胆。 】操曰：“董贼焚烧宫室，劫迁天子，海内震动，不知所归。此天亡之时也，一战而天下定矣。诸公何疑而不进？”【夹批：袁、曹优劣又见于此。 】众诸侯皆言不可轻动。【夹批：俱是庸夫。 】操大怒曰：“竖子不足与谋！”遂自引兵万余，领夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、李典、乐进，星夜来赶董卓。【夹批：是壮举，不是轻动。】
且说董卓行至荥阳地方，太守徐荣出接。李儒曰：“丞相新弃洛阳，防有追兵。可教徐荣伏军荥阳城外山坞之旁，若有兵追来，可竟放过，待我这里杀败，然后截住掩杀：令后来者不敢复追。”【夹批：若十八路齐出，一徐荣何足当之！可恨众人愚懦，致令孟德败兵。 】卓从其计，又令吕布引精兵歇后。布正行间，曹操一军赶上。吕布大笑曰：“不出李儒所料也！”将军马摆开。曹操出马，大叫：“逆贼劫迁天子，流徙百姓，将欲何往？”吕布骂曰：“背主懦夫，何得妄言！”夏侯惇挺枪跃马，直取吕布。战不数合，李傕引一军从左边杀来，操急令夏侯渊迎敌。右边喊声又起，郭汜引军杀到，操急令曹仁迎敌。三路军马，势不可当。夏侯惇抵敌吕布不住，飞马回阵。布引铁骑掩杀。操军大败，回望荥阳而走。【夹批：此败非操之罪，乃众诸侯之罪也。 】走至一荒山脚下，时约二更，月明如昼(画)。【夹批：闲笔点缀，绝佳。 】方才聚集残兵，正欲埋锅造饭，只听得四围喊声，徐荣伏兵尽出。【夹批：徐荣党恶，与李儒等。 】曹操慌忙策马，夺路奔逃，正遇徐荣，转身便走。荣搭上箭，射中操肩膊。操带箭逃命，踅过山坡，两个军士伏于草中，见操马来，二枪齐发，操马中枪而倒。操翻身落马，被二卒擒住。【夹批：使读者吃一吓。只见一将飞马而来，挥刀砍死两个步军，下马救起曹操。【夹批：不谓竟有此一救。○读到此处，方知“月明如昼(画)”四字点缀得好。惟其月明如昼(画)，故一来便见；若暗黑中，正自摸不着也。 】操视之，乃曹洪也。操曰：“吾死于此矣，贤弟可速去！”洪曰：“公急上马！洪愿步行。”操曰：“贼兵赶上，汝将奈何？”洪曰：“天下可无洪，不可无公。”【夹批：曹洪真好兄弟。乃不从一家起见，而以天下起见，所以更奇。 】操曰：“吾若再生，汝之力也。”操上马，洪脱去衣甲，拖刀跟马而走。天下可无洪，曹操却不可无洪。 】约走至四更余，只见前面一条大河阻住去路，后面喊声渐近。【夹批：使读者又吃一吓。 】操曰：“命已至此，不得复活矣！”洪急扶操下马，脱去袍铠，负操渡水。【夹批：此时又不可无洪。 】才过彼岸，追兵已到，隔水放箭。操带水而走。【夹批：险杀，吓杀。 】比及天明，又走三十余里，土冈下少歇。忽然喊声起处，一彪人马赶来：却是徐荣从上流渡河来追。【夹批：使读者又吃一吓。 】操正慌急间，只见夏侯惇、夏侯渊自变量十骑飞至，大喝：“徐荣勿伤吾主！”【夹批：不谓又有此一救。 】徐荣便奔夏侯惇，惇挺枪来迎。交马数合，惇刺徐荣于马下，【夹批：杀得好。】杀散余兵。随后曹仁同李典、乐进各引兵寻到。见了曹操，忧喜交集。聚集残兵五百余人，同回河南。【夹批：曹操此一战，虽败犹荣。 】
却说众诸侯分屯洛阳。孙坚救灭宫中余火，屯兵城内，设帐于建章殿基上。坚令军士扫除宫殿瓦砾；凡董卓所掘陵寝，尽皆掩闭。于太庙基上草创殿屋三间，请众诸侯立列圣神位，宰太牢祀之。【夹批：孙坚忙中举动，大是可观。 】祭毕皆散。坚归寨中。是夜星月交辉，【夹批：“明月自来还自去，更无人倚玉栏杆。” 】乃按剑露坐，仰观天文。见紫微垣中，白气漫漫，坚叹曰：“帝星不明，贼臣乱国，万民涂炭，京城一空！”言讫，不觉泪下。【夹批：在瓦砾场上看月，又在旧殿基上看月。月色愈好，人情愈悲。孙坚洒泪数语，可当唐人怀古诗数首。 】旁有军士指曰：“殿南有五色毫光，起于井中。”【夹批：亦使读者眼光闪烁。】坚唤军士点起火把，下井打捞。捞起一妇人尸首，虽然日久，其尸不烂：【夹批：此妇人之死，不在董卓放火之时，却在张让作乱之时。 】宫样装束，项下带一锦囊。取开看时，内有朱红小匣，用金锁锁着。启视之，乃一玉玺：方圆四寸，上镌五龙交纽，旁缺一角，以黄金镶之。上有篆文八字，云：“受命于天，既寿永昌”。【夹批：前文不见了传国玺，今于此处还他下落，妙补前文。 】坚得玺，乃问程普。普曰：“此传国玺也！此玉是昔日卞和，于荆山之下，见凤凰栖于石上，载而进之楚文王。解之，果得玉。秦二十六年，令良工琢为玺，李斯篆此八字于其上。【夹批：应上篆文八字句。 】二十八年始皇巡狩，至洞庭湖，风浪大作，舟将覆，急投玉玺于湖而止。【夹批：未曾入井，先曾入湖。 】至三十六年，始皇巡狩至华阴，有人持玺遮道，与从者曰：‘持此还祖龙。’言讫不见。此玺复归于秦，【夹批：始皇得玺于活人，孙坚得玺于死妇。 】明年始皇崩。【夹批：得玺即死，又何取乎玺也。 】后来子婴将玉玺献与汉高祖。后至王莽篡逆，孝元皇太后将印打王寻、苏献，崩其一角，以金镶之。【夹批：应上旁缺一角句。 】光武得此宝于宜阳，传位至今。近闻十常侍作乱，劫少帝出北邙，回宫失此宝。【夹批：又与前失玺照应。 】今天授主公，必有登九五之分。【夹批：孙坚改节，实因程普此二语。 】此处不可久留，宜速回江东，别图大事。”坚曰：“汝言正合吾意。明日便当托疾辞归。”【夹批：孙坚得一玉玺便尔心变，惜哉！ 】商议已定，密谕军士勿得泄漏。【夹批：正为下文军人泄漏伏线。 】
谁想内中一军，是袁绍乡人，欲假此为进身之计，连夜偷出营寨来报袁绍。绍与之赏赐，暗留军中。次日，孙坚来辞袁绍，曰：“坚抱小疾，欲归长沙，特来别公。”绍笑曰：“吾知公疾，乃害传国玺耳。”【夹批：趣甚。 】坚失色曰：“此言何来？”绍曰：“今兴兵讨贼，为国除害；玉玺乃朝廷之宝，公既获得，当对众留于盟主处。也不怀好意。候诛了董卓，复归朝廷。今匿之而去，意欲何为？”坚曰：“玉玺何由在吾处？”绍曰：“建章殿井中之物何在？”坚曰：“吾本无之，何强相逼？”绍曰：“作速取出，免自生祸。”坚指天为誓曰：“吾若果得此宝私自藏匿，异日不得善终，死刀箭之下！”【夹批：今之盗物者极会赌咒，孙坚英雄，何亦尔尔？ 】众诸侯曰：“文台如此说誓，想必无之。”绍唤军士出曰：“打捞之时，有此人否？”坚大怒，拔所佩之剑，要斩那军士。绍亦拔剑曰：“汝斩军人，乃欺我也。”绍背后颜良、文丑皆拔剑出鞘。坚背后程普、黄盖、韩当亦掣刀在手。众诸侯一齐劝住。坚随即上马，拔寨离洛阳而去。【夹批：去了一个有用人。 】绍大怒，遂写书一封，差心腹人连夜往荆州送与刺史刘表，教就路上截住夺之。【夹批：伏线。 】
次日，人报曹操追董卓，战于荥阳，大败而回。绍令人接至寨中，会众置酒，与操解闷。【夹批：孙坚无心对月，曹操亦何心对酒。 】饮宴间，操叹曰：“吾始兴大义，为国除贼。诸公既仗义而来，操之初意，欲烦本初引河内之众，临孟津；酸枣诸将固守成皋，据敖仓，塞轘辕、大谷，制其险要；公路率南阳之军，驻丹、析，入武关，以震三辅。皆深沟高垒，勿与战，益为疑兵，示天下形势。以顺诛逆，可立定也。【夹批：所言确是良策。 】今迟疑不进，大失天下之望。操窃耻之！”绍等无言可对。既而席散，操见绍等各怀异心，料不能成事，自引军投扬州去了。【夹批：又去了一个有用人。 】公孙瓒谓玄德、关、张曰：“袁绍无能为也，久必有变。吾等且归。”遂拔寨北行。【夹批：又去了三个有用人。 】至平原，令玄德为平原相，自去守地养军。兖州太守刘岱，问东郡太守乔瑁借粮。瑁推辞不与，岱引军突入瑁营，杀死乔瑁，尽降其众。袁绍见众人各自分散，就领兵拔寨，离洛阳，投关东去了。【夹批：盟主走了，好个盟主。 】
却说荆州刺史刘表，字景升，山阳高平人也。乃汉室宗亲。幼好结纳，与名士七人为友，时号“江夏八俊”。【夹批：刘表徒负虚名。 】那七人？汝南陈翔，字仲麟；同郡范滂，字孟博；鲁国孔昱，字世元；渤海范康，字仲真；山阳檀敷，字文友；同郡张俭，字符节；南阳岑晊，字公孝：刘表与此七人为友。【夹批：今之依托名流、自谓名士者，皆刘表类也。 】有延平人蒯良、蒯越，襄阳人蔡瑁为辅。当时看了袁绍书，随令蒯越、蔡瑁，引兵一万来截孙坚。【夹批：既能引兵截孙坚，何不兴兵勤王室？ 】坚军方到，蒯越将阵摆开，当先出马。孙坚问曰：“蒯英度何故引兵截吾去路？”越曰：“汝既为汉臣，如何私匿传国之宝？可速留下，放汝归去！”坚大怒，命黄盖出战。蔡瑁舞刀来迎。斗到数合，盖挥鞭打瑁，正中护心镜。瑁拨回马走，孙坚乘势杀过界口。山背后金鼓齐鸣，乃刘表亲自引军来到。孙坚就马上施礼曰：“景升何故信袁绍之书，相逼邻郡？”表曰：“汝匿传国玺，将欲反耶？”坚曰：“吾若有此物，死于刀箭之下！”【夹批：只管赌咒。 】表曰：“汝若要我听信，将随军行李任我搜看。”坚怒曰：“汝有何力，敢小觑我！”方欲交兵，刘表便退。坚纵马赶去，两山后伏兵齐起，背后蔡瑁、蒯越赶来，将孙坚困在垓心。正是：
玉玺得来无用处，反因此宝动刀兵。
毕竟孙坚怎地脱身，且听下文分解。