却说献计者，乃尚书孙资也。曹叡问曰：“卿言若何？”资奏曰：“昔太祖武皇帝收张鲁之时，危而后济；常对群臣曰：‘南郑之地，真为天岳。’中斜谷道为五百里石穴，非用武之地也。今若尽起天下之兵，则东吴又入寇矣，愿陛下深虑之。不如以见在之兵，分命大将据住险要，以镇边疆，则百姓可安也。不过数年，中国日盛，吴、蜀二国必自相残害，那时图之，岂不胜哉？乞陛下圣鉴。”叡大悟，乃问司马懿曰：“此论若何？”懿奏曰：“此乃公论易安之理也。”叡从之，命懿分拨诸将守把险要，留郭淮、张郃守长安。大赏三军，驾回洛阳。
却说孔明回到汉中，计点将士，只少赵云、邓芝，心中甚忧，乃令关兴、张苞，各引一军接应。二人正欲起身，忽报赵云、邓芝到来，并不曾折一人一骑；辎重等器亦无失遗。孔明大喜，亲引诸将出迎。子龙慌忙下马，伏地而言曰：“败兵之将，何劳丞相远接？”孔明自觉羞惭，急扶起子龙，执手而言曰：“是吾不识贤愚，以致如此！各处兵将败损，惟子龙不折一人一骑，何也？”邓芝告曰：“子龙独自断后，某引兵任意先行。子龙斩将立功，惊迫敌人，因此军资什物不曾遗弃，岂有失军也？”孔明称贺曰：“真将军也！”遂归本寨，取库內金五十斤以赠子龙，又取绢一万匹以赏诸军。子龙辞曰：“三军无尺寸之功，某等俱各有罪；若蒙反受其赏，乃丞相赏罚不明也。且请寄库，候今冬赐与诸军未迟。”孔明叹曰：“先帝在日，常称子龙之德，今果如此，言不谬也。”乃倍加钦敬。
忽报马谡、王平、魏延、高翔来见。孔明先唤王平入帐，责之曰：“吾令汝同马谡守街亭，汝何不谏之？”平曰：“某再三相劝，要在当道筑土城，安营守把。参军大怒，责令无礼，某因此自引五千军离山十里下寨。魏兵骤至，把山四面围合，铁桶相似，某来冲杀十余次，皆不能入。次日土崩瓦解，降者无数。某孤军难立，故投魏延求救。半途又被魏兵困在山谷之中。某奋死杀出。比及归寨，早被魏兵占了。同投列柳城时，路逢高翔，遂分兵三路去劫魏寨，指望克复街亭。某见街亭并无伏路军，以此心疑。登高望之，只见魏延、高翔被魏兵围住，某又杀入重围，救出二将，就同参军并在一处。某恐失却阳平关，因此急来回守。非某之不谏也。丞相不信，可问各部将校，便见某虚实矣。”孔明喝退，又唤马谡入帐。
谡自缚跪于帐前。孔明变色曰：“汝自幼饱读兵书，熟谙战策。吾累次叮咛告戒，以街亭是吾根本。汝以全家之命，领此重任，今复如何？”谡告曰：“某因魏兵势大，不能抵挡，以致如此。”孔明曰：“乱道！汝若听王平之言，岂有此祸？今败军丧师，失地陷城，皆汝之过也！若不明正其罪，军律难逃。汝今正犯军法，休得怨吾。汝之家小，吾按月给与俸禄，汝不必挂心。”叱左右推出斩之。谡泣曰：“丞相视某如子，某以丞相如父。某之死罪实已难逃；愿丞相思舜帝当日乃殛鲧用禹之义，鲧乃禹之父也。舜废之，而用禹治水，后传位与禹。谡引此告之。便某虽死，无恨于黃壤之下也。”言讫大哭。孔明挥泪曰：“吾共汝义同兄弟，汝之子即吾之子，吾安忍不用之？汝速正军法，勿多牵挂也！”左右推出马谡于辕门之外，三军感叹不已。忽参军蒋琬自成都至，正见武士欲斩马谡，琬大惊，高叫：“留人！”入见孔明曰：“昔楚杀得臣，而文公喜。昔楚成暗弱，而杀得益之臣，晋文公闻而喜之。今天下未定，而戮智谋之臣，岂不可惜乎？”孔明流涕而答曰：“昔孙武能制胜于天下者，用法明也。今四海分争，干戈交接，若复废法，何以讨贼耶？合当斩之！”须臾，武士献首级于阶下。
孔明大恸不已。蒋琬问曰：“今幼常得罪，既正军法，丞相何故痛哭耶？”孔明曰：“吾非为马谡而痛。谡与吾义同父子，今违令斩之，又何悔焉？吾想先帝在白帝城临危之时，曾嘱吾曰：‘马谡言过其实，不可大用。’今果应此言。乃恨己之不明，追思先帝之言，因此大痛也！”大小将士无不流泪。马谡亡年三十九岁，时建兴六年夏五月也。后人有诗曰：
失守街亭罪不轻，堪嗟马谡枉谈兵。辕门斩首严军法，拭泪犹思先帝明。
又诗曰：
赏罚分明可告军，赏无仇恨罚无亲。街亭败失堪诛戮，洒泪成行劝后人。
却说孔明斩了马谡，将首级遍示各营已毕，用线缝在尸首上，具棺葬之，自修祭文享祀；将谡家小用好意抚恤，按月给与俸禄。于是孔明自作表文，令蒋琬申奏后主，自贬丞相之职。琬回成都，入见后主，进上孔明表章。后主拆视之。表曰：
臣本庸才，叨窃非据，亲秉旄钺，以励三军。不能训章明法，临事而惧，至有街亭违命之阙，箕谷不戒之失。咎皆在臣，授任无方。臣明不知人，恤事多暗。《春秋》责师，臣职是当。自贬三等，以督厥咎。臣不胜惭愧，俯伏待命！
后主览毕而言曰：“胜负乃兵家之常事，丞相乃国之大老元臣，岂可轻易出此言也！”遂遣使下诏，宜当旧职。侍中费袆奏曰：“臣闻治国者，必以奉法为重。法若不行，何以服人耶？丞相败绩，自行贬降，正其宜也。若复原职，何以激劝群下乎？”后主从之，贬孔明为右将军，行丞相事，照旧总督军马，就命费袆赍诏，径到汉中。
孔明受诏，贬降讫。袆恐孔明羞赧，乃贺曰：“蜀中之民皆知丞相拔西县入川，深以为喜。”孔明变色曰：“是何言也！普天之下，莫非汉民，国家威力未举，使百姓困于豺狼之口。一夫有死，吾之罪也，汝此称贺，岂不指吾而骂耶？”袆心实为愧，又曰：“近闻丞相又得姜维，天子甚喜。”孔明又怒曰：“兵败师还，不曾夺得寸土，此吾之大罪也。量得一姜维，于魏何损？西县之民，安能补街亭丧师之事乎？汝以此言，非为贺吾，乃谄佞也。”袆惶恐辞去。次日，又与孔明曰：“丞相见统雄师数十万，再可伐魏乎？”孔明曰：“昔大军屯于祁山、箕谷之时，我兵多如贼兵，而不能破贼，反遭贼兵所破：此病不在兵之多少，皆在主将耳。今欲减兵省将，明罚思过，须要计较变通之道于将来；若不能然者，虽兵多何用！自今以后，诸人有患虑于国者，但勤攻吾之阙，责吾之短，则事可定，贼可死，功可翘足而待矣。”费袆诸将皆拜称其德。后人有诗赞曰：
责人之心堪责己，恕己之心好恕人。当年诸葛求闻过，便是曾参自省身。
自费袆回成都，孔明在汉中惜军爱民，励兵讲武，置造攻城渡水之器，聚积粮草，预备舡筏，以为后图。细作探知，报入洛阳，魏主曹叡闻知大惊，即会文武，欲起大军来取西川。未知如何，且听下回分解。