时建安十六年秋七月下旬日，曹操自与马超对阵。超挺枪纵马，冲杀过来，操背后于禁出迎。两马交战，斗到八九合，于禁败走。张郃出迎，不三合，败走。李通出迎，超奋神威交战，数合之中，一枪刺李通于马下。超把枪望后一招，西凉子弟兵抖擞精神，冲杀过来。操兵大败。左右将佐皆敌不住，被马超、庞德、马岱引百余骑，直入中军，来捉曹操。操在乱军中只听得西凉军大叫：“穿红袍的是曹操！”操就马上急脱了红袍。又听得大叫：“长髯者是曹操！”操就掣所佩剑断其髯。军中早有人将操割髯之事告于马超，超遂令人叫拿：“短髯者是曹操！”操闻之，即扯旗角包颈而逃。后人有诗曰：
潼关战败望风逃，孟德怆惶脱锦袍。剑割髭髯应丧胆，马超声价盖天高。
曹操正走之间，背后一骑赶来，回头视之，见一人身穿白袍银铠，众皆知是马超，各自逃命，四散去了，只撇下曹操。超厉声大叫曰：“曹贼休走！”飞马赶来。操惊得马鞭堕地。看看赶上，马超从后使枪搠来。操绕树而走，超一枪搠在树上，急拔下时，操已走远。超纵马赶来，山坡边转过一个小将军，大叫一声：“勿伤吾主！曹洪在此！”轮刀纵马，拦住马超，操得命走脱。洪与马超战到四五十合，渐渐刀法散乱，气力不加。夏侯渊引数十骑随到。马超独自恐被所算，因此弃了曹洪而回。夏侯渊也不来赶。
曹操回寨，却得曹仁死据定了寨栅，因此不曾折了军马。操入帐，叹曰：“吾若杀了曹洪，今日必死于马超之手也！”遂唤曹洪，重加赏赐。收拾败军，坚守寨栅，深沟高垒，不许出战。超每日引兵来寨前辱骂搦战，操传令教军坚守，如乱动者斩。诸将曰：“西凉之兵甚是强壮，尽使长枪，若非选箭弩迎之，则不可当也。”操曰：“战与不战，皆在于我，非在贼也。贼虽有长枪，安能便刺于诸公？但坚壁观之，贼自退矣。”诸将退而言曰：“丞相自来征战，身当于先；今一败于马超，何如此之弱也？”各不知其意。细作报来：“潼关马超又添二万生力兵，乃是羌胡部落前来助敌。”操闻知大喜。诸将曰：“马超添兵，丞相反喜，如之何也？”操曰：“待吾胜了，却对汝说。”三日后又报关上又添军马。操大喜，就于帐中设宴作贺。诸将皆暗笑之。操曰：“诸公笑我无破马超之谋，公等有何良策？”徐晃进曰：“今丞相盛兵在此，贼亦全部见屯关上，此去河西，必无准备，是贼无谋也。若得一军，暗渡蒲阪津，先截贼归路，丞相径发河北击之，贼两不相应，势必危矣。”操曰：“公明之言，正合吾意也。与汝精兵四千，同朱灵去径袭河西，伏于山峪，待我渡河北同击之。”徐晃、朱灵领命，先引四千军暗地去了。时建安十六年秋闰八月也。操下令，先教曹洪于蒲阪津安排船筏。留曹仁守寨，操自欲暗渡渭河。
却说马超与韩遂升帐，忽有人报来，尽言其事。超曰：“今操不攻潼关，而使人准备船筏，欲渡河北，必遏吾之后也。吾知其意，当引一枝军扣河拒住岸北。操兵不得渡，二十日间，河东粮尽，操兵必乱；却循河南而击之，操可擒矣。”韩遂曰：“不必如此。岂不闻兵法云：‘兵半渡可击。’待操兵渡至一半，汝却于南岸击之，操兵皆死于河内矣。”超曰：“叔父之言最善。”即使人探听曹操几时渡河。
却说曹操整兵已毕，分三停军，前渡渭河。比及人马到河口时，日光初起。操先发精兵渡过北岸，开创营寨，集兵在中。操自引亲随护卫军将百人，踞胡床，按剑坐于南岸，看军渡河。忽然人报后边白袍将军到了。众皆认得是马超，一拥下船。河边军争船者，声喧不止。操犹坐胡床不动，按剑指约休闹。只听得人喊马嘶，蜂拥而来，船上一将跃身上岸，呼曰：“贼至矣！请丞相下船！”操视之，乃许褚也。操口内犹言：“贼至何妨？”回头视之，马超、庞德离不得百余步。许褚拖操下船时，船已离岸一丈有余。褚负操一跃上船。随行将士尽皆下水，扳住船边，欲争上船逃命。船小将翻，褚掣刀乱砍，傍船者尽折其手，倒于水中，急将船望下水棹去。许褚立于梢上，忙用木篙撑之。操伏在脚边。马超赶到河岸，见船已流在半河，遂拈弓搭箭，喝令骁将绕河射之，矢如雨急。褚恐伤曹操，以左手举马鞍遮之，以右手撑篙，用臂当箭。马超箭不虚发，船上驾舟之人，应弦落水；舡中数十人，皆被射倒。其船反撑不定，于急水中旋转。许褚独奋神威，将两腿夹柁摇撼，一手使篙撑船，一手举鞍遮护曹操。后人有诗曰：
臂挽鞍鞒护主身，手持篙楫在波津。若非许褚倾心救，孟德应为泉下人。史官亦曰：若无许褚，曹公必亡矣。
时有渭南县令丁斐，在南山之上见马超追操甚急，恐伤操命，遂将寨内牛只马匹尽驱于外，漫山遍野，皆是牛马。西凉兵见之，都回身争取，得其牛马者皆无心追赶。曹操因此得脱。方到北岸，便把船筏凿沉。诸将听得曹操在河中逃难，急来救时，操已登岸。许褚身被重铠，箭皆嵌在甲上。众将保操至野寨中，皆拜于地而贺。随后来者皆战慄惊惶，含泪而拜曰：“不曾侵犯贵体耶？”操大笑曰：“今日我几为小贼所困！”众皆愕然。操曰：“若非他人纵马放牛以诱贼，贼必努力渡河矣。”操问曰：“诱贼者谁也？”一人答曰：“渭南县令领兵官丁斐也。”忽斐入见，操谢曰：“若非公之良谋，则吾被贼所擒矣。”遂命为典军校尉。斐曰：“贼虽暂去，来日必然复来，须以良策拒之。”操曰：“吾已准备了也。”遂唤诸将：“各分头循河筑起甬音永道，暂为寨脚。贼若来时，兵陈于甬道外，立旌旗于内，却为疑兵。更沿河掘下壕堑，虚土棚盖，河内以兵诱之：贼急来必陷，贼陷便可击矣。”操连夜教人安排挑壕。
却说马超回见韩遂，说：“几乎捉住曹操！数内一将以力负操下船，如此救护去了。不知何人也？”遂曰：“吾闻曹操帐前有一部将，名曰‘虎卫军’，选极精壮之人两人领虎卫军。已亡了一人，止有一人在。亡了者陈留己吾人也，姓典，名韦，使双铁戟，重八十斤，真操之虎将也。见存者谯国人也，姓许，名褚，曾倒拔奔走之牛，人皆称为‘虎痴’。勇猛如虎而性痴，故曰‘虎痴’。救操者多管是许褚也，如遇之，切不可轻敌。”超曰：“吾亦闻名久矣。”遂曰：“今操渡河，将袭我等关后，可速攻之，不可令他创立营寨。若立营寨，急难剿除。”超曰：“吾始终只要拒住北岸，勿令兵渡河，此为上策。”遂曰：“贤侄守寨，吾引军循河战操，若何？”超曰：“令庞德为先锋，跟叔父前去。”遂将兵五万，直抵渭南。操已令众将于甬道两傍诱之甬道，乃墙垣之类也。庞德先引铁骑千余，冲突而来。喊声起处，人马俱落于陷马坑内。庞德踊身一跳，立于平地。曹操掩杀，庞德立杀数人，步行砍出重围，时韩遂已被困在垓心。庞德正迎曹仁部将曹永，被庞德一刀砍于马下，夺其马，反复杀开一条血路，救出韩遂，投东南而走。背后曹兵正赶之间，马超一军接到，杀败曹兵，复救出大半军马。战至日暮方回。计点得折了将佐程银、张横，陷坑内乱抢搠死者二百余人。超与韩遂商议：“若迁延日久，操于河北立了营寨，难以退敌。不若乘今夜引轻骑去劫野营，操必走矣。”遂曰：“须分兵前后相救，不可托人。”超自为前部，令庞德、马岱为后应，当夜便行。
却说曹操收兵屯渭北，唤诸将曰：“贼折不多，欺我未立寨栅，必然来劫野营，可四散伏兵，虚其中军，号炮响时，伏兵尽起，一鼓可擒也。”众将得令，伏兵已毕。当夜马超先使成宜引三十骑，离六里之地哨探。成宜见无人马，径入中军。操军见得西凉兵到，遂放号炮，四面伏兵皆出，只围得三十骑。成宜被夏侯渊斩之。马超从背后与庞德、马岱兵分三路，蜂拥杀来。未知胜负若何，且听下回分解。