话说世子怨愤自缢，恰值田敬容进来撞见，慌即解救，世子得以复苏。敬容跪劝道："世子负不世之才，宜留此身以有为，奈何遽欲自尽？"世子不语。俄而，冯文洛至，谓世子曰："臣在外打听得司马尚书近回晋阳，得彼一言王心可转，世子何不以书求之？"世子遂修书一封，密令送去。其书曰：知名故人恕不复具。近以事近彝伦，有乖风化，致触严亲之怒，罪在不赦之条。身被羁囚，命悬汤火，血流枕席，死等鸿毛。痛援手之无人，欲求生而少路。忽闻君返，如遇春回，唯望施转圜之智，上启王心，效纳牖之忠，下全予命。苟使父子如初，敢不生死衔结。冒禁通书，幸不我弃。子如接书看来，对来使道："你回去教世子安心，我尚未见大王，见时自有道理。切不可泄漏机关。"其时子如方回，亦早略闻消息。因欲救世子，不敢久延，次日绝早便来见王。王知子如回来，即召至德阳堂共坐细谈。子如略将朝事述了一遍，起身告曰："久不见内主娘娘，求入宫一见。"盖子如以乡闾之旧，每次自京回来，皆得进见娄妃也。王曰："汝勿往见。世子不堪承业，行将废之，其母恶得无罪？"子如佯为不解，惊问曰："大王何为出此言也？"王乃告之故。子如曰："大王误矣。郑夫人有倾国之色，世子有过人之资。内主是大王结发之妇，又有大恩于王，以家财助王立业，患难相随，困苦历尽，情义何可忘也？且娄领军为腹心之佐，大功屡建，岂可与妃参商？况此等暗昧之端，未定真假。王奈何以一宫婢之言，而欲弃此三人也？臣窃为大王妃嫔满前，郑夫人独邀宠幸，或有忌之者造言兴谤亦未可知。世子恃王亲子，在宫出入自由，不避嫌疑，理或有之，此事断无有也。宫婢们畏威惧刑，逞口妄供，何足为信？大王凭一时之怒，而失善后之图，窃为大王不取。"高王被子如一番言语，其怒稍解，渐有悔心，便道："既如此，卿为我勘问之。"子如领命，随到监所，据案而坐。吊出宫女六人，跪于阶下。又召出世子，世子向子如再拜。子如道："奉敕追勘，世子莫怪。"子如见世子形容憔悴，满目忧愁，起携其手曰："男儿胆气宜壮，何畏威自怯若此？"命坐一旁。先叫穆容娥，喝道："你诬陷夫人，大王已经察出，罪该斩首。今亦不用你供。"喝叫左右将她绑起，推在一旁候死。乃叫谢玉瑞、孟秀昭、良霄、定红一齐跪上，喝道："穆容娥诬陷之罪，即刻正法。你等生死亦在一言，倘不诉出穆容娥诬陷实情，仍旧扶同污蔑上人，一并处斩。"四人大惊，叩头曰："唯公相之命。"子如授以纸笔，令各自书供。良霄举笔先成。供云：妾以蒲柳之姿，追随凤阁，趋承之职，朝夕鸾帏。夫人贞淑，大众皆知；宫禁森严，寸心常凛。何乃利口恶奴，以小愤而构成大祸，致令贱妾被牵连而陷入奇冤。是以含恨无穷，有口莫辩。今蒙提问，敢吐实情。所告皆属子虚，前供尽由饰说。幸垂明察，下鉴蚁忱。三人所供，亦与良霄无异。子如看罢大喜，乃叫李庆云，喝道："夫人被诬，你该力辩，何得直认不辞？你死不足惜，其如夫人、世子何？速速书供，免汝一死。"庆云便即写供呈上。供云：贱妾初无令德，幼乏芳姿，得邀王选，入为护帐之姬；更辱主恩，拜受知院之职。但知畏法奉公，宁敢肆情纵欲。况我夫人以娥而守月，岂同神女去行云。何乃奸诈之徒捏造谎言，横生奇祸，玷夫人之清德，累世子之芳名。直以力弱难争，一时屈人；苦于有冤莫诉，万死奚辞。今承庭讯，得睹云开。乞赐青天之照察，得超垂死之残生。子如览毕，便道："众供已定，倘大王再问，不得更有他说。"众女皆叩首领命。子如吩咐左右，将穆容娥牵去，先令自尽，立等回报。俄而左右来报："穆容娥已死。"子如下笔判道：穆容娥惧罪自缢，诬陷显然。良霄等众口相同，真情可据。云开雾散，宫禁本自肃清，射影含沙，谤迹皆由捏造。一人既死，无烦斧钺之加，余众无辜，旦释囹圄之禁。判毕，取了诸宫女口词来见高王。高王看了，大喜道："我知此事非公不能了也。"便命内侍召请娄妃出见，妃见召，未识何意，惊疑不安，却又不敢不来。乘辇至德阳堂下，王见妃至，和颜相接，妃心稍安。子如亦上前拜见。坐方定，世子亦召到阶下，升堂再拜，悲不自胜，泪落如雨。妃见之欷。王亦恻然，指子如曰："全我父子者，尚书之功也。"世子拜谢。王赐黄金千两，以酬其功。是夕，留子如共饮，极欢而散。其后庆云、良霄等皆以他事赐死。王于是待娄妃如旧，而爱郑娥有加。一日，接得石州文书，报称蠡升复出肆掠，其女九华妖法难破，请王发兵击之。王遂下令亲征，入谓桐花曰："刘蠡升恃妖法为乱，必得卿往，方能破其法。"桐花应命。乃命世子随行。兵至石州，贺拔仁、任祥来见。王问："贼势如何？"仁曰："贼将唯万安骁勇，其余皆非劲敌。但每战方合，便天昏地暗，飞沙迷目，咫尺难辨，故官兵屡退。此皆妖女九华所致。擒得此女，破蠡升不难矣。"王曰："彼若坚守谷口，攻之匪易。彼既引兵出战，擒之不难。"次日，命桐花守住大寨，嘱曰："俟其兵至，尔以法破之。"命诸将各领兵五百，乘便击贼："一遇妖法起时，勿与争锋，四散奔走，各择便地埋伏。俟其退回，处处截杀，必擒住九华方止。"又命段韶、任祥拥护世子，引兵一千去打头阵，诱之追下。众将皆依计而行。斯时九华闻高王又到，与诸将议曰："前日吾军败没者，以彼黑夜劫营，法不及施耳。今后交战，吾但作法胜之。彼若败走，尔等尽力追杀，教他片甲不回，方报前仇。"贼将皆曰："仗公主之力。"议方定，军士报高将营前挑战。九华遂与众将同出，立马旗门之下，见来将中有一少年将军，美貌风流，头戴紫金冠，身穿红绣甲，手执画戟，坐白马上，分明潘安再世，宋玉复生。九华暗想：擒得此子回来，与奴作配，岂非一生大幸。于是不发一令，只管呆看。段韶见对阵不动，大叫道："来将听者，你敢不用妖法，与我斗力么？"九华倒吃了一惊，遂令万安出马。战未数合，忽黑气罩地，沙石乱飞，空中如有千百万人马杀下。段韶、任祥保着世子便走。九华见了，便驱动神兵，亲自赶来。高兵遇着，四散奔开。九华一心要拿世子，别支兵让他自去，单追着世子，紧紧不放。看看追近高寨，只见一员女将挡住，少年将躲在她背后，狂风顿息，天气开朗，空中神兵皆变为纸人纸马，纷纷坠下，九华大惊，忙欲再念真言。女将喝道："你法已破，还不下马受缚。"九华惶急，往后便逃。四面伏兵纷纷涌出，围得铁桶相似，喊道："降者免死。"贼兵一半杀死，一半跪地投降。后队兵将来援，又被刘贵、贺拔仁截住杀退。九华插翅难飞，早被桐花赶上，擒下鞍鞒，绑缚定了。王大喜，把九华囚于后营，长驱直进。蠡升闻女被擒，魂胆俱丧，自料不能相抗，只得遣将请和。王许之。又请还其女，然后出降。王对使者召九华至帐，指世子曰："蠡升若降，吾将以世子配之，今未能还也。"使者回报，蠡升信以为实，遂不设备。是夜王引兵袭破谷口，大军齐进，围其都城。其将刘信明、万安见官兵势大，惧同夷灭，斩蠡升之首以降。王入城，斩二人。掳得伪王公将相文武四百余人，库中珍宝无数，迁其人民三万余户，安插内地，班师以归。九华年幼貌美，桐花请赦其罪，王亦以蠡升乞降在先，命世子纳之。遂献俘于朝，帝以高王功大，赐殊礼，假黄钺，剑履上殿，入朝不趋。诸将进爵有差。王辞殊礼，命下再三，卒不受。请追赠恒山王胡士达，以酬桐花之功。帝允奏，谥恒山王为武王。建立新庙。庙成，王同桐花亲往祭之。今且按下东魏事不表。

再说孝武帝迁都长安，大权皆泰掌握，生杀黜陟帝不得与。虽有天子之名，徒拥虚位。然泰方挟天子以令天下，故外面犹尽臣礼，上下相安。一日，丞相泰同广陵王元欣入宫奏事，直至内院。时帝正与平原公主在宫笑语，遂召二臣入宫。泰奏事毕，见帝侧一美人，色甚妖艳，出问广陵王曰："侍帝侧者是帝之妃耶？谁氏女也？"广陵王曰："此女乃南阳同母之妹，名曰明月，封为平原公主，为帝所宠。入关时，六宫皆弃，相随而来者唯此女耳。"泰讶曰："然则帝之从妹也，如何纳之为妃？"广陵曰："此实败伦之事，奈帝不悟何？"泰遂邀广陵同归，曰："大王少坐，吾已去请南阳诸王，到此共商。"停一回，诸王皆至，坐定。泰曰："今屈诸王到此，有一事相告。"诸王曰："丞相有何见谕？"泰曰："臣等奉戴一人，要使纪纲肃于上，信义彰于世，天下方服。孔子所谓'其身正，不令而行。其身不正，虽令不从'也。况今高欢据有山东，日夜窥伺。正当讨其不臣，而可自陷非义乎？今天子宠爱平原公主，以妹作妃，大乱人伦之道，何以摄四方而复旧都？吾意欲正君心之失，必先除其所惑之人，王等以为然否？"诸王闻之，尽皆失色。南阳曰："此女系吾亲妹，秽乱宫闱，罪实当诛。但事出于至尊，今若除之，恐丞相有乖于臣礼，奈何？"泰曰："杀之上正帝心，下洗王耻。若留之宫中，帝必不改前辙，以致纲常扫地，大事无成。皆臣下不能匡正之失也，罪何可辞？"诸王不得已，皆曰："唯丞相命。"泰曰："公等意见皆同，吾自有计除之。明日同会南阳府中。"皆应诺而去。南阳归言之乙弗妃，妃曰："泰言虽当，但无君之心已露。只恐避一欢，又遇一欢，奈何？"南阳曰："吾亦虑此。"相对叹息。次日饭罢，报泰与广陵至。俄而诸王俱至。南阳还疑入朝同谏，揖泰曰："今日帝前全仗丞相力诤。"泰曰："无庸。平原公主亦将到也。"南阳曰："彼安得来？"泰曰："今早吾已遣人入宫，托言王犯危疾，欲一见之，帝已命之来矣。"未几，果报公主到来。乙弗妃接进内堂，平原问妃曰："吾兄何疾？"妃曰："无什疾，不过欲与皇姑一言耳。"南阳入，平原又问："兄何言？"王不答，但见之下泪，乙弗妃亦掩袂避去。平原大疑。又见泰与诸王同入坐下，心益骇。泰怒目而视曰："你本金枝玉叶，为帝从妹，如何不惜廉耻，陷君不义，你知罪么？"平原惧而泣曰："奴诚有罪，但父母早丧，幼育宫中，孝明、孝庄俱未见面。今上即位，逼侍衾枕，事不由己。唯丞相鉴之。"泰曰："事关伦纪，罪何可免？今日特请一死，以绝君心。"回顾左右曰："何不动手！"两个武士即雄赳赳走上，平原惊倒在地。武士执住手臂，即将白绫套在颈上，顿时缢死。诸王莫敢出声。后人有诗悼之曰：冰肌玉骨本无瑕，一沐君恩万事差。死等鸿毛轻更甚，悔教生在帝王家。泰见平原已死，谓诸王曰："不如此不能禁止君之邪心，王等莫怪也。"众皆唯唯。泰命于夜间载其尸入宫，遂别南阳而去。只因有此一番，庙廷从此参商起，主相犹如水火分，请于下文再讲。