话说清河王被留在宫，太后欲幸之，当夜逼迫不从。太后去后，闻宫娥有明日放归之言，心下稍安。及到明日至于下午，不闻放出之命，只见宫女走来报道："大王祸事到了。昨夜触娘娘之怒，娘娘有旨，今夜如再不从，当如彭城故事，赐死宫中。"清河大惧，默然半晌，叹道："与其违命而死，不如从命而生罢。"宫女见王已允，忙即奏知。太后大喜，是夜遂与王成枕席之欢。王出，羞见诸官，托疾不朝者三日。然王素好文学，礼贤敬士，一心为国，政有不便者，必为太后言之。自承幸后，益见信于太后，言无不从。奸人皆深忌之。
有侍中领军元叉，太后妹夫，为人奸恶异常，恃宠骄横。清河每裁之以法，叉由是有怨。中常侍齐腾恃有保护之功，累迁大职。请奏其弟为郡守，清河却奏不纳，腾亦怨之。二人相与谋曰："清河有太后之宠，非诬其谋反不可去。然必如高肇之害彭城，得其私人首告帝方信。"时有朝官宋维，浮薄无行，在王府中为通直郎。元叉密结其心，以害王之谋告之，许以事成共图富贵。宋维许之，乃首告司染都尉韩文殊父子为清河心腹，欲扶立王子为帝，日夜谋逆。封其状以闻。元叉乘太后不在奏之。帝览奏大惊，入见太后，为言清河王反。太后道："清河恐无此事，其中必有隐情。须召集诸臣，细问真假。"于是帝与太后共临前殿。朝中大臣皆知其冤，力为辩雪。又按验并无实迹，乃诏清河归府，官职如故。太后以宋维诬王，怒欲斩之。元叉曰："若斩宋维，恐后真有反者，人不敢告矣。"太后乃免其死。
元叉见清河无事，谓刘腾曰："古人有言，斩草要除根，缚虎难宽纵。既与清河结此大仇，今日我不害他，日后他必害我，奈何？"刘腾曰："我有一计，足以除之。"叉问："何计？"腾曰："有黄门内侍胡定，是帝御食者，最为帝所亲信，亦与我相好。苟以千金结之，使于帝前进言清河欲谋为帝，叫他御食内下毒害帝，事成许以重报，帝必信矣。帝信则清河必死。"叉曰："太后不从奈何？"腾曰："先以微言离间其母子，劝帝独出视朝，幽太后于北宫，断其出入。那时朝权尽属尔我，虽有百清河，除之不难。"叉大喜。遂以千金送于胡定，叫他依计行事。定许诺。一日，帝在南宫，定作慌急状报于帝道："人言清河反，小臣不信，今果反矣。"帝问："何以知之？"定曰："臣不敢说。"帝因问之，定曰："今早清河有命，叫臣在御食内暗下毒药，以害帝命。事成许臣富贵，岂非反乎？臣虽说了，愿帝毋泄。"帝大怒，欲启太后治之。定曰："不可。太后方以清河为忠，焉肯治其反罪。不若召元叉、刘腾议之。"帝召二人至，告以胡定之言。二人曰："是帝大福，天令胡定泄其谋。不然，陛下何以得免。前日清河反状是实，只因太后曲意保全，酿成其恶。陛下欲保圣躬无事，宜独临前殿断决，无复委政太后。正清河之罪，明示国法，则诸王不敢生异心矣。"时帝年十一，以二人言为然，乃曰："朕欲视朝久矣，卿等善为图之。"二人得计。是夜，不复出宫，就宿中常侍省。一交五更，刘腾带领心腹内侍锁闭永巷，先断太后临朝之路。叉入南宫，奉帝出御显阳殿。天黎明，诸臣齐集。清河王进朝，遇叉于含章殿后。叉厉声喝住，不许王入。王曰："元叉反耶？"叉曰："叉不反，正欲缚反者耳。"命武士执王衣袂，拥入含章殿东省，以兵防之。上殿奏道："元怿已经拿下，请降明旨治罪。"刘腾遂传旨下来道："清河王元怿欲谋弑逆，暗使主食胡定下毒。今怿已伏罪，姑念先帝亲弟，不忍显诛，从轻赐死。"诸王大臣相显惊骇，见太后不出，帝独临朝，明知朝局有变，皆惧叉、腾之势，不敢有言。是时太后方欲出朝，宫女报道："阁门已闭，内外不通。闻说帝为清河谋反已升金殿，不用娘娘临朝了。"太后闻之，大惊失色，暗想必是刘腾、元叉之计。然大权已失，只索付之无奈。腾、叉既杀清河，乃诈作太后诏，自称有病，还政于帝。腾自执管钥，锁闭北宫。出入必禀其命，虽帝亦不得见太后之面。太后服膳俱废，乃叹曰："古语云，养虎反噬，吾之谓矣。"朝野闻清河之死，识与不识皆为流涕。夷人为之面者数百人。盖清河忠国爱民，人尽知其贤。唯翠华宫内见幸太后一节，为王遗憾耳。后人有诗惜之曰：
墙茨何堪玉有瑕，亲贤一旦委泥沙。早知今日身难免，何不当时死翠华。
话说魏朝宗室中有中山王元英，曾立大功于国，生三子：元熙、元略、元纂，皆以忠孝为心。熙袭父爵为相州刺史，略与纂在京为官，与清河素相友爱。熙闻清河冤死，为之服孝举哀，议欲起兵报仇。元叉闻此消息，也不告诉天子，便差左丞卢同提兵前往灭之。其弟元略、元纂惧及于祸，皆弃官而逃。元纂逃往相州，与兄同死。元略先避难于司马始宾家，后避难于栗法光家。有西河太守刁奴与略善，送之奔梁。梁武纳之，封为中山王。此是后话。
且说元叉杀了元熙、元纂，独元略未获，下令十家为甲，到处搜捉。凡涉疑似者，皆遭诛戮。连累无辜，不可胜数。又纳美人潘氏于宫，帝宠幸之，日夜为乐，政事一无所理。又使中常侍贾粲代帝执笔，凡有诏命皆出其手，人莫辨其真伪。虽亲如高阳、臣如崔光，皆不敢相抗。纪纲大坏，遂启六镇之乱。你道哪六镇？一曰怀朔，二曰武川，三曰沃野，四曰高平，五曰寻远，六曰桑乾，皆统辖数郡人民，悉受镇将节制。前尚书令李崇行北边，其长史魏兰根说崇曰："昔缘边初置诸镇，地广人稀，或征发中原强宗子弟，或国之肺腑寄以爪牙。中年以来，有司号为府户，役同厮养，官婚班齿，致失清流。而本来族类各居荣显，顾瞻彼此，理当愤怨。宜改镇立州，分置郡县。凡是府户，悉免为民，入仕次叙，一准其旧。文武兼用，恩威并施。此计若行，国家庶无北顾之虑。"崇为奏闻，事寝不报。及元、刘二人秉政，贪爱财宝，与夺任情。官以资进，政以贿成，甚至郡县小吏不得公选，牧守令长率皆贪污。克剥下民脂膏，以赂权贵。百姓困穷，人人思乱，故六镇之民反者相继。正光四年，沃野镇民破六韩拔陵聚众先反，其后胡琛反于高平，莫折太提反于秦州，若乞伏莫干反于秀容，于菩提反于凉州，杜洛周反于上谷，鲜于修礼反于定州之左城，葛荣称帝，丑奴改元。朝廷虽遣临淮王、将军李叔仁领兵去讨，尚书李崇、广安王深相继进兵，而盗贼愈炽。
今先说拔陵在沃野镇聚集人马，杀了镇将，抢州夺县，四方云集响应，兵日以强。改元真王，自称天子，引兵南侵。一日，升帐召集诸将，下令曰："吾闻怀朔、武川两处，人民富盛，钱粮广有。今遣将军卫可孤领兵二万，去攻武川；将军孔雀领兵二万，去攻怀朔。"二将领命，各自奋勇而去。那时怀朔镇将段长已死，杨钧代统其职，知拔陵造反，必来侵夺，欲求智勇之将，保护城池。闻说尖山地方有一人，双姓贺拔，名度。有子三人：长名允，字可泥；次名胜，字破胡；三名岳，字嵩英。父子四人皆有万夫不当之勇。次子破胡武艺尤高，勇过贲、育。乃请贺家父子到镇，留在帅府，商议军事。授度以统军之职，三子皆为将军。孔雀兵到，便遣出战。破胡一马当先，杀得孔雀大败，抽兵回去。
哪知孔雀败去，卫可孤领兵二万杀来。那可孤是一能征惯战之将，手下将士人人勇猛，个个精强，不比前次贼兵。连战几次，势大难敌。把城门围住，日夜攻打。幸亏贺家父子协力固守，不至遽破。杨钧乃集诸将商议曰："内无粮草，外无援兵，何以解目下之危？近闻朝廷差临淮王为将，领兵十万来平反贼。但只在别处征剿，不来此处救援。吾欲遣将请救，求其速来，未识谁敢前往？"贺拔胜挺身出曰："小将愿往。"钧大喜曰："将军此去，必请得兵来。"便取文书付之。破胡结束停当，待到黄昏时候，放开城门，匹马单枪一直冲去。惊动阵内贼兵，拦路喝道："谁敢冲我营寨！"破胡也不回言，手提火尖枪，一个来一个死，杀得尸横马首，万人辟易。无奈贼兵纷纷，一似浮萍浪草，才拨开时，便又裹将上来。火把齐明，如同白昼。可孤在马上喝道："来将何人，速通名姓！"破胡道："我名贺拔胜，欲往云中。挡我者死，避我者生。"可孤见他杀得厉害，亲自提刀来战。
哪知破胡越战越勇，虽可孤本事高强，争奈敌他不住，战了数合，也败将下来。破胡乘其败下，不复恋战，冲出垓心，拍马便走。晓夜赶行，直至云中，迎着临淮大军，便到辕门投进文书。临淮看了忙传进去，细问贼兵形势。破胡参见后，一一对答。临淮道："我奉命讨拔陵，未与一战。待我破其贼帅，此围自解，未便舍此救彼。"破胡见临淮不肯发兵，便叩首禀道："怀朔被围已久，危在旦夕。大王按兵不救，怀朔有失，武川并危。两镇俱失，则贼之锐气百倍，胜势在彼，焉能征灭？王不若发兵先救怀朔，贼兵一败，武川亦全。韩陵之众，皆望风奔逃矣。"临淮道："将军言是，我便发兵。"破胡道："大王既肯往救，小将先回，报知主帅，准备接应。"王许之，赐以酒食。破胡食毕，辞别便行。
却说可孤心服破胡之勇，对诸将道："吾得此人为将，天下不足平矣。今后再与相遇，须协力擒之。"
哪知破胡回来，仍旧一人一骑，将近怀朔，望见贼兵围住城池，枪刀密密，剑戟层层，如铁桶一般。见者无不寒心。破胡全然不惧，拍马杀入，高声喊道："我贺拔胜今日回城，敢来挡我者，即死我枪下。"卫可孤闻知，传集将士，一齐围裹上来，喊杀之声，震天动地，比前番更甚。破胡使动神枪，左冲右突，好似毒龙翻海，猛虎出林。一会儿杀了无数军士，伤了几员上将。可孤见他勇猛，暗想道：此人只可计取，难以力擒，久与他战，必致多伤将卒。便招回军士，让他自去。破胡奔至城下，贺统军正在城上，开门放入。父子相见，略叙数语，同至帅府，把临淮已允，大兵即到报与杨钧。钧大喜，设酒慰劳，对破胡道："将军英雄无敌，此功已是不小。但武川被围有日，未识存亡。欲烦将军去探消息，将军能复行否？"破胡道："我去不难。但贼势浩大，此处保守匪易，我行不放心耳。"统军道："有我们在，汝勿忧。"于是待至黄昏，破胡仍旧开门冲出。贼兵知是破胡，不来拦阻，任他径去。
却说可孤知破胡又去，绝早升帐，便唤其子卫可清，悄悄吩咐道："你去如此如此，则贺家父子皆可收服。"可清领命上马而去。正是：计就月中擒玉兔，谋成日里捉金乌。未识此去果能收服贺家父子否，且俟下回再讲。