云淡风轻近午天，傍花随柳过前川。时人不识予心乐，将谓偷闲学少年。
此诗乃宋朝程明道老年自誓的。你说人到老年，志气衰耄，昏昏愤愤，那里还肯把什么道义学问去琢磨。身心或时萌动一个念头，那精神应付不来，也只索罢休了。毕竟要像这样活活泼泼、鸢飞鱼跃的心趣，那里能够。故此程明道：“虽是自警，亦可警世。”当年曹孟德还有几句诗，道是：
老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。
这又是曹瞒老年自叹的。你说老年的人，力量不加，时光有限，只得把勋名事业都置之度外了。就是富贵逼人，晚景荣华，争奈心力已疲，把什么去受享他，毕竟要像这样烈烈轰轰、斩钉截铁的景象，那里能够？看来曹孟德虽是自叹，亦以叹世。所以苏东坡曾有诗云：
人老簪花不自羞，花应羞上老人头。
这诗是教老年人自当恬退的意思。邵康节又有两句诗道得好：花见白头人莫笑，白头人见好花多。这诗又是说老年人不可轻薄的。若能像得道学先生的这一种心趣，又要像得奸雄坚忍的这一种景象，两下合将拢来，便是真正圣贤豪杰，任他迟到多少年纪，他也是至老不衰的。如若世人不信，难道不晓得那商末周初的太公么？
商家遗氓，周氏贤臣。海上逸叟，齐国英君。
行年九九，老干逢春。百有二十，桓圭在身。德久称笃，人老愈新。
却说太公姓姜名尚，字子牙，东海上人。先世尝为四岳封国于吕，后来子孙遂从其封，及故亦姓吕。幼时聪明伶俐，百能百会，及至长大，愈加胸藏道德，怀蕴韬钤。只因时运不齐，故此作事都颠倒了。好好一个丰盛家私，不知怎的弄得七零八落。好好一个齐整人材，不知怎的学得东倒西歪。数年之间，却也穷到极干净的田地。就有几个亲戚朋友，也都挪借到了，也都挨光到了，还有甚么好伸缩处。那时，子牙将次有三十岁了，想一想道：“我终日在此恹缠，怎得个出头的日子，到不如撞到他州外府去，或者寻得一个机会，安置这个身子也好。”其时动了这个念头，那里还肯担搁得住，看他这样光景算来还有什么家伙什物掉不下的，还有什么随身行李要收拾的，无过吃的在肚里，穿的在身上，单单走着一个身子便了。出得门来，又想一想道：“漫天遍地，往那个所在去好？想来海上与齐最近，又是都会地面繁华殷富，还是这个去处或可容身。”正是：
不因家业凋零尽，怎肯飘萍到外方。
夜住晓行，不只一日，却早已到齐城了。子牙身边又无货物，又无囊箧，他也不去投客店宿歇。那些客店也不肯留他，一连在市井上闲走了数日。事有凑巧，城中有一富翁，止生一子一女，适因其子新丧，那富翁年老无人帮他支持门户，意欲招个赘婿同家过活。不论家道，只要做人能干。有几个门当户对，曾有议亲，老翁又嫌他自像自意，不服教训，急迫中那里就去寻得称心的出来。那老翁心事不宁，日日在门首闲坐，看见子牙走来走去，全然不像有事的人物，却也生得一表不俗，但不知他肚里才调如何。正踌躇间，子牙恰好又在那里经过，这个也是他的天缘辐辏。老翁就叫住子牙问道：“客官，你为何不时在此行走，有甚贵干？”子牙答道：“我东海上人，因为探亲到此，无处寻觅，只得在街坊上胡乱走走。”老翁想道：“这样人若收留他，倒是死心塌地在这里的，决不寻思再走到别处去。”又把几句话去问他，只见他应对如流，言言中轂。老翁大喜道：“老朽在家甚是寂寞，客官探亲不遇，想无别事，何不移到家下暂住几时？”子牙道：“只是取扰不当。”老翁道：“我家住下，就是一家人了，何必太谦。”当下子牙就在老翁家里作寓。那老翁要把女儿赘他，已有十分意思，又虑终身之事，一些差池反为不美。因此留他过来，看他日常为人如何，行事如何，性格如何。半月之间，件件试过，无一不可。主欢喜了，老翁见他两下俱各快意，就去择一吉日，邻里中请一个年尊的老者来把他当了媒人，自己竟去市上买些香烛纸马之类，等他们好结花烛，又买些肴馔果品，回来安排请媒人，就请两个新人也吃一杯。总是入赘女婿连家事也尽是他的，故此衣服首饰都不打点，无过是些随身服饰，与他两个成亲便了。
孑身只与影相依，乍变浮萍东复西。鹏翼搏天全未稳，鹪鹩暂托一枝栖。
子牙自赘富室之后，他既有了这些根基，一心思想发达，未免要去揣摩些学术。那里就肯像这些寻常人，琐琐碎碎去做称柴数米，掂斤播两的勾当。那妻子却怪他闭门静坐，不管外事，常常到在父亲跟前絮聒。那老翁听了那女儿的话，常常去嗔道子牙，子牙也只得忍耐。父女两个噪聒惯了，见子牙并不焦躁，日复一日，开口就是嚷骂。子牙明知难过，却也无可奈何，在他家里十年，直头受了这十年的厌薄，真个是坐吃山空，家事又堪堪消条了。那妻子怨恨道：“我们好好一个人家，都是这厌物来后，竟自冷落得没下梢了。况且做人又躐蹋，那里还有发达的日子，不如赶他出去，也落得眼面前干净些。”那妻子自己想了这个主意，不免走去与父亲说知。那老翁道：“我也看他不得，你若意思决了，只是逐他出去也罢。”即时父女二人，走到子牙跟前，你一句，我一句，无非要打发他出门的话。子牙忍耐不过，只得回答道：“如今共守贫贱，后来少不得有福同享。”那妻子道：“富贵也不想你的，总是眼睛里看不得你这样人，不如早开交好，休得多言。”子牙仰天长叹道：“大丈夫到处为家，何苦如此。”就走出门，更不回顾。正是：
直教夫妇成吴越，只为英雄不遇时。
子牙离了齐地，正不知走过了多少国都邑治、市镇村坊，约来有几十个去处，并不曾觅得一个安身的所在。初时身边带得几贯钱钞，日逐盘缠，盘缠完了，又把身上衣服脱下质当，质当的又完了。从此之后，撞来撞去，胡做乱做，赚得几文钱，将来用度，怎济得事，真个是有一餐，没一餐，披一片，挂一片，饥又饥，寒又寒，不知亏他怎的过了日子。一迳挨了二十余年，子牙年纪已有六十多岁。一日，正在朝歌地方，那市镇十分热闹，子牙想道：“天无绝人之路，看了这样富庶的所在，难道容不得我这一个身子。况且英雄豪杰能屈能伸，凭他甚么佣工贱业，都可做得，我如今偏要在这里寻分人家度日。”刚才自言自语，抬起头来，看见一分人家门首，贴着一条纸笺，子牙近前一看，上面写着：“本家要雇一工人。”子牙就想道：“便是他家也好。”即便走进门去，只见门里人问道：“做什么的？”子牙答道：“是做工的。”停了一回，主人走出来问子牙道：“你可做得些甚么？”子牙答道：“一应杂务俱可做得。”原来这主人是个屠沽出身，后来积攒得些资本，思想要开张铺面，自己做个店主，还要雇个会做屠沽的帮手。又问子牙道：“你可会宰牛么？”子牙道：“有甚不会？”主人遂与子牙商议，择日开铺，从此竟在朝歌屠牛。未及半年，这片牛铺的本钱将次折完。你说屠牛生意，极有趁钱，如何反会折本？那子牙原不过借此养身，自己且去磨练学问，那肯经理生意。算起帐来，本钱十去八九。主人正在那里与子牙吵闹，要他赔偿，忽见两个青衣人手捧币帛礼物，走入门来问道：“姜子牙先生可在此么？”主人回道：“不晓得。”子牙道：“二位为何见问，只我便是。”两人道：“我们奉子良大夫之命，特将这些薄礼，来聘先生为官。”主人道：“敢是同名同姓的，未必就是，二位不要错了。”两人道：“我们问过许多所在，一些也不差。”子牙道：“吕尚庸才，何敢当此盛典。”两人道：“大夫专候，先生也不必固辞。”那主人见子牙做了官，连忙奉承不迭，竟不是起先寻闹的嘴脸。子牙就把聘礼相赠，仍教他为本开铺，以谢主人。子牙辞别了，即同两人取路前去。可见古时取人不拘一些形迹，就是佣夫牧竖果然贤能，便举起做官。况且那些大圣大贤也不像后世的人，读得几句书，纤手不动，不肯做工作务的。古人看得做工作务原是不碍身心学问。所以姜子牙一个屠牛之夫，一朝取去做官了。后人看至此处，有诗赞曰：
贫贱无聊枉自嚬，空将伟略滞风尘。适然小就虽无益，乍警庸庸肉眼人。
那商大夫子良因缺了家臣，故此访求几个贤人，聘来帮他共理家政。不多几日，子牙早已到了。初见时子良少不得有些寒温的话，落后又访问些事体，子牙却也都答应得来。子良就留子牙在家中住下，做了家老。原来这家老正是家臣中总管的。过了三月，只见那子良的家政件件都蹉跎下了，略略干得几件，又都是有些七差八缠的。一则也是子牙的时运未至，故此作事懵懂。一则子牙专要精于大段道理的，这样琐碎事务不肯放在心上。子良见了这般光景，不觉大怒道：“此人徒有虚名，全无实用，留他在此必然误事。”唤从人们登时把子牙逐出门去，子牙也竟不分辨，飘然去了。
可怜知遇才无几，又催风浪撼虚舟。
子牙自遭子良之逐，仍旧东流西荡，过了七八年，不觉将近七十岁。一日，来到孟津地方，肚中饥饿，腰边并无一文，怎生是好？想了一想道：“且去寻个饭店，吃了再处。”那孟津正是个大码头去处，来往人甚多，饭店何止三五十个。子牙拣一个极兴的店进去吃饭，吃完了只见过卖走来叫道：“客官会钞。”子牙道：“我是不会钞的。”那过卖失惊道：“那里有吃饭不会钞的，这也希奇。”子牙道：“我是单身客人，身边没钱，情愿在你家做几日生活，把工钱准饭钱罢。”过卖道：“这个要问店主人，与我无干。”子牙就同了过卖走到店主人面前，把没钱买饭吃，情愿做工退还的话从头说了。店主道：“我这样一个大店，那里争在你这一人，只要在此勤谨就是。十年也用得着，少不得还有辛力钱与你。”子牙谢了店主，竟去与那过卖做了伙计。自此之后，只在他家走递，也是一个饭店中的过卖了。过得两月，渐渐又有些不妥起来。你说这饭店里有甚不妥处？原来做过卖也是极难的，搬去吃时也要记数，乃至吃完又要报帐。或吃或不吃，要他照管酒肉，已会钞，未会钞，要他照管客人。若是有些差池，那店主就要折本，这都是要埋怨过卖的。子牙这样一个豪杰，如何做得这等腌脏事体，未免有些错误，却被那店主嗔道一场，不用他做过卖了。那店主做人还好，对着子牙道：“看你老人家，想是没处挣饭吃了，你便在我家住下，吃一碗现成茶饭，我也不多你。”子牙又住了四五日，自己想道：“大丈夫在世，无事而食人之食，于心何安？”辞别店主，又图他处安身。有诗为证：
身孤影只箧囊空，几度掀髯訾化工。逆旅无缘生计拙，却随败叶舞西风。
子牙离了孟津，想来四方流荡终不为了。自从当年离了父母之乡，已经四十余年，一事无成，仍旧是个空手孤身，不如回到东海上去，隐居遁世，少不得天下出圣主定太平，有一日用我的时节，自然显耀起来，何必区区奔走于人间？行了十数日，又早到东海之上。虽则山川无二，却也人物不同，那班四十年前的人尽皆凋谢，剩得几个。子牙况且白发萧萧，皮皱骨露，全然不是昔时模样，他那里还来识认子牙？子牙也不去识认他那里，也不把前事提起，惟有山光水色依然如昨。子牙瞻玩之间，倒也动了许多感慨。果然是：
山静如仁，潮回如信。飞浪腾波，犹然昔年之银马。崔巍层叠，仍前旧日之眠牛。睹景伤怀，知往者之难追。抚情忆事，幸来者之可挽。徒传初识苍颜叟，谁道重来故土人。
子牙到了海滨，自去剪些荆棘，结一茅舍，以为栖身之所。那时海滨甚多隐士，都是避纣乱的贤人君子，所以不必皆是本方人。正是那些四方人看得这个所在好，都要来住在此间避世了。内中最贤的便是散宜生、南宫括、闳夭这三人。他三人志同道合，结交极深。初然见子牙到此居住，也道他不过是个寻常老者。只因海滨是个人迹不到的去处，凡在那里隐遁的，免不得要撞拢来讲些闲话。一日，散宜生等三人，正在海边游玩，只见子牙从茅舍里走将出来，劈脸一撞，散宜生遂问子牙道：“这海滨有甚好处，你却独居于此？”子牙道：“这也不过偶然而已，并无甚么意思。”散宜生见其出言不凡，就知子牙也是个隐君子了。又随口问了些道理的话，子牙答来甚是精微，及至问起世故，子牙又极谙练。间或子牙问出一两句话来，三个人只好面面相觑，一句也答应不来。散宜生等三人遂向子牙道：“明日再来奉访。”子牙又独自在海上立了一回，也到家中去了。次日，只见散宜生等三人备了贽礼，竟到子牙家中，见了子牙道：“先生德盛义隆，我三人愿为弟子，伏望指导。”子牙道：“既承下交，彼此切劘便了。”散宜生等三人，遂请子牙上坐，拜了四拜，自后竟为师弟之称，日日与他们讲解些道义，还又与他们寻究些兵法，习以为常。忽然一日，大家叙些家事，子牙也把历来的穷困，对三人说了道：“我一逐于妇，再逐于大夫，三逐于市肆。”散宜生等三人道：“那些世态人情，亦何足责？只有室人交谪，这正是豪杰受享处，先生亦不宜太恝然也。”三人得了此话，就一齐同到齐城，寻访子牙原妻的信息。问至一处，只见子牙的妻子独居一室，老翁死久了，及说起子牙之事，那妻子也甚懊悔。三人就接了他，同到海上，与子牙完聚偕隐。十年之间，散宜生等三人勤学好问，孜孜不倦，竟已渐入佳境了。一日，子牙自在草堂之上备了酒食，邀三人至，坐定道：“教者与学者原是交相有益的，今尔等学业俱已精切，还须要夹辅我老人，无使衰怠。今后把师弟之称，必须搁起。尔我四人约为朋友，互相切磋。”遂酌酒切肺，交拜四拜，已后俱要朋友相称了。酒散，子牙对三人道：“吾闻西伯实是天下一个贤君，我四人何不同往观之。”散宜生道：“我辈亦有此意，正要过来说知，今日既已相订，就是明日起身罢。”次日四人收拾同行，前往西周进发。有诗为证：
松柏凝姿报岁寒，梗楠文杞老岩盘。公门独植桃和李，密友相携芝与兰。
四人在路上商量道：“我们若竟去西伯那里求仕，即是自媒自嫁一般，极其可丑。不如各人自去寻个所在安身，待西伯自来求我，那时方显得隐士之荣。”计议已定，到得岐周地方，散宜生等自去闭门读书，或耕或樵，不拘职业。子牙常常手执纶竿，身披蓑笠，独钓于渭水磻溪之上。子牙在东海时也是尝去钓鱼的，可也往往得鱼。如今钓于渭水，三日三夜鱼无食者，子牙大忿，脱去衣冠。那渭滨上有一异人见了，不觉大笑道：“你且再钓看，纶必要细，饵必要香，徐徐而投，无使鱼骇。”子牙依他所说，果然初下，得了一个鲋鱼。再钓，又得了一个鲤鱼。子牙持归即破其腹，那鲤鱼腹中却有赤文，仔细看时，上面有五个字，道是：“吕望封于齐。”子牙想道：“吕便是我的姓，封于齐也是好字眼。只是望字怎的解说，且自繇他，或者日后自有应验。”不觉心中大喜。后来文王号子牙为太公望，人就把望字做了他的名字。此时，已有了先兆，可见人事莫非天定也。后人有诗云：
世人何必觅先机，觅得先机俟福齐。稳坐溪头垂钓处，经纶在手遇偏奇。
那时西伯昌正欲出猎，先命史编卜之，那史编卜得大吉，其繇辞云：
非龙非彲，非虎非罴。兆得公侯，天遗汝师。
西伯游猎于渭滨，见一老者，独钓于溪上。西伯将子牙端详了一回，知他是个隐士，竟自走将过去，先和他说些闲话，随后又访问些政事。子牙答应将来颇颇暗合西伯之意，西伯大悦道：“吾先君太公遗言，后世当有圣人适周，周遂以兴，子其是耶，吾太公望子久矣！”遂号子牙为太公望，载于后车以归。那时，子牙已是八十岁，所以世人传说，太公八十遇文王。史官曾有诗云：
八十行年运始通，而知七十九年穷。若非天意扶明主，怎肯轻留一老翁。
太公归国之后，西伯尊之为师，渐渐又闻得散宜生、南宫括、闳夭的贤名，西伯都将币帛去聘他来，俱以四友待之。自此太公望、散宜生等，皆做了西伯见知之臣。当时纣王无道，闻得西伯是个圣人，听了崇侯虎之谮，将西伯囚于羑里，意欲杀之，太公望与散宜生商议，以金千镒，求得美女、文马、奇货，因嬖臣费仲以赂纣。纣悦，遂释西伯。后来西伯昌既薨，子发嗣位，复尊太公望为尚父，每每与他议论伐纣之事。及伐纣时，尚父左仗黄钺，右把白旄，亲斩纣于鹿台之上。武王既为天子，论功行赏，封尚父于齐营丘。那时，尚父已是百有二十岁了。尚父至齐，却好莱人起兵来伐，欲争营丘。原来莱夷正与营丘相近，因纣之乱，周家新得天下，未能安集远方，故此莱人要与尚父争国。尚父只是修德治政宜民齐俗，那莱人自然化服而去。及周成王时，尚父犹在，成王使召康公命尚父道：“东至海，西至河，南至穆陵，北至无棣，五侯九伯，皆得征之。”齐国繇此得专征伐，遂为大国，后来子子孙孙极其强盛。至桓公时，复伯天下。后人有诗一首，相赞之云：
茹贫食苦一身轻，跋涉流离尽半生。帝佐王师侯伯主，禄山禄海老人星。
总评：当时纣之无道，惟妲己之言是听。而太公望、散宜生却以文马、奇货陈于纣前，固得计矣。但其献以美女，不知出于何意。假若妲己大发妒心而遗祸于文王，则此举岂不失算乎？虽然侥幸得免，吾以为西伯诸臣之贤，尚不及妲己之贤也。
又评：太公不可及，其寿更不可及。后人之欲图富贵者，何必向天女乞巧，思先须向北斗乞寿命耳。