君不见遗臭纷纷污青史，当时虽生不如死。又不见留得丹心照汗青，果然已死气犹生。国家全凭直臣节，进贤黜佞真怨咽。惨戚遗言居北堂，幰帏寂寂莫成丧。忠魂渺漠恋君王，初心得遂魄犹香。
话说为人臣子，食君之禄，必当忠君之事。为士者，那一个不如此探讨，那一个不居然自许。及至名利熏心，身家念重，单图逞自己的胸臆，那里替国家做一分事，出一分力。太平时欣然得意，乱离之际退让一步，就是他的高着。至于进贤退不肖这五字，不知筹度多少利害出来，然后才做得一番事体。心下想道：我要荐这个人，果然不负所荐，这也还有光彩。若荐非其人，后来贻累于我，这却反成不美。还有那不肖的肚肠思量道：我到引进了他，他代了我的位，侵了我的权，到这田地却悔之晚矣，不如不荐他好。那不肖的人，他是深根固蒂的，我未必能退得他，被他生出一番谤毁，我的身名爵禄反不长久。不但如此，若是做了一个骑虎之势，性命犹然不保，着甚么要紧，倒是不惹他的好。更有一等人，在嬖幸手里博富贵的。他胁肩谄笑、趋炎附势，凡属取得欢心的所在无所不至，觑然无耻还要说道：笑骂繇他笑骂，好官自我为之。这不是良心丧尽的么？若是不以治乱易心，不以存亡变节的，这样人世也希有，若有自然埋没不得。所以，夫子亟称卫国史鱼，以劝励后人。有诗一首为证：
史鱼尸谏世称稀，阙里谆谆独阐微。直使万年千载后，为人臣子作皈依。
却说春秋时，卫灵公驾下有一臣子，姓史名，字子鱼。原是先朝进秩的上大夫。他幼年间极能竭力行孝，父母双亡之后，便移孝为忠。上则枢画国政，下则抚绥黎民，正直廉能，名驰列国，就是卫灵公也十分敬重。但他有两件不称意的事，每日关心不能如愿。你道那两件？第一件，他有一个知交的朋友姓蘧名瑗，字伯玉，仁智具备，言行兼修，已列下位，未进大夫。史鱼在先朝时曾举荐于献公，献公不用；今复荐于灵公，灵公又不用。因不能进贤，这便是第一件不遂的心事。正是：
曾将楚玉当朝献，却恨明珠沧海沉。
第二件，灵公有一嬖臣，名弥子瑕，年未二旬，貌如美玉，亦为大夫之职，竟与灵公同寝同食，甚是宠爱，但是他的言语无有不听，妨害政务，国人有男皇后之称。史鱼亦曾直谏，灵公那里肯听？因不能退不肖，这便是第二件不遂心的事。正是：
直教鼠辈潜逃窜，肯使狐狸昼攫人。
史鱼除此二事，别无介怀。一日退朝无事，心下想道：进贤退不肖，臣子之事也。吾主舍大贤而不用，用不肖而不舍。始谏不听，当图再举。此二事不遂便死也不瞑目。次日早朝，灵公升殿，史鱼出班奏道：“人君当择贤臣以自辅佐。臣所荐蘧瑗未蒙显擢，久置下位，非惟见诮列国，亦且上愧先王，臣甘受蔽贤之罪，乞主君采择。”灵公见他这段言语也有七八分好意思了，因不曾问得弥子瑕，到底不肯遽信蘧伯玉的贤否，且随口应道：“卿家所举二次，寡人深知无误，另日起用便了。”各官俱已退班出朝，灵公也退入宫门。有一侍臣报道：“后园桃已大熟。”灵公道：“桃味甘佳，寡人最爱。”便分付一面治酒玩赏，一面召弥子瑕陪宴。不移时，弥子瑕已进宫来了。你道这弥子瑕生得何如？有一首《西江月》词为证；
面白浑如传粉，音清绝胜吹箫。娉婷不羡沈郎腰，应说莲花比貌。
睡态巫山颓倒，醒时春柳飘颻。欢言一派致偏饶，试问前鱼多少。
弥子瑕进宫见了灵公，灵公道：“园内桃熟，寡人待子同尝。”说罢便携子瑕之手同上一车，并坐而行。史官看到此处，有诗叹曰：君臣并辔尚言非，不信同车反得宜。咫尺天颜犹敢肆，人前何事不堪为。灵公在车中问弥子瑕道：“卿知蘧瑗否？”子瑕道：“蘧瑗久居下位并无名誉，主公何以问及？”灵公道：“偶然问及耳。”难道子瑕不知史鱼荐蘧伯玉么？因史鱼要退弥子瑕，故此佯为不知。一来说蘧伯玉无能，一来说史鱼所荐非人，这正是他奸处。两人且行且讲，早已来到花园，下了车子，果见那桃子颗颗鲜绽可爱。真个是：
赤者如日，白者如月。澹者如脂，殷者如血。向者如迎，背者如诀。远者如嗔，近者如悦。仰者如矜，俯者如怯。熟者如糜，生者如铁。动者如痴，静者如跌。密者如织，疏者如缺。当年王母献瑶池，曼倩曾经三次窃。
灵公看见桃实盛美，十分欢喜，便教内侍去摘来尝新。那近侍便去摘了一盘，献上灵公。灵公亲递数递与弥子瑕，然后自己才吃，口中说道：“颜色虽好，其味不佳。”弥子瑕手中拿着一个，方才咬得一口，还剩半个，便只手递将过来道：“此味尽甘，虽是余桃，臣不敢独叨也。”灵公接过手来就吃，果然甘美，便道：“卿何爱我之深也，不顾己口而念及寡人。”后人看至此处有诗叹曰：
摘得夭桃味不堪，子瑕过口便成甘。是欺是爱谁堪据，寄与君王仔细参。
忽有内使报道：酒筵已备齐了。灵公道：“就摆在亭子上罢。”灵公坐了上位，子瑕坐在左侧，两人脱略形迹，互相劝酬。灵公极恣比昵之情，子瑕颇工柔媚之态。酒阑人散，不觉已是二鼓，灵公自进内宫去了，子瑕亦出朝房歇息。方才就枕，忽然有人传报进来道：“弥太太患病垂危，专待弥爷回府。”弥子瑕听得母亲有病，连忙披衣而起，即命家僮掌灯回家。家僮禀道：“此时将及半夜，并无车马俟候，老爷岂可步行？”弥子瑕便心生一计说道：“不妨，我自有车。”即叫家僮张灯引路行到銮驾房，便矫诏说道：“主公赐我小车一乘，连夜回家探母，汝可速速驾来，送我回去。”朝中人人晓得弥子瑕是得宠的，况说是灵公所赐，敢不奉承？即忙整备灵公独坐的小车去了。那家僮禀道：“小的闻得大王有令，窃驾君车者罪当刖足，老爷泰山之体，怎为一车而犯此重罪？”弥子瑕道：“我今日在后宫赏桃，尚且与主公同坐一车而去，今为母病是不得已，这个何妨？”弥子瑕竟自乘了车子，即便出朝而去。后人作诗以叹之曰：窃驾君车罪不轻，何堪矫诏在宫庭。若非花下曾同辇，未必更深恣意行。俗语说得好：关门打鼓，鼓声在外。又道是好事不出门，恶事传千里。凡是暗地里做些不明不白的事体，偏也有人晓得，又偏生那对头，更知道得快。弥子瑕半夜里假传旨意，驾了君车回家，才到天明，不知史鱼那里就闻得了。当日进朝面奏灵公道：“臣闻君图善治，当先清君侧之人。况进贤退不肖，宰臣之事也。今主君宠任弥子瑕，日则啖君以余桃，夜则矫驾君车而出。不敬之罪尚小，无君之心实大。愿主君立加黜逐，以励人臣。蘧瑗怀奇握瑜，未蒙超用，愿主公急为拔擢以柄国政。”灵公道：“弥子瑕忘己口而啖我以余桃，是爱我也；窃驾小车而甘刖罪，是为母病也。爱我则忠，为母则孝，故寡人以情谅之，卿勿多言。”说罢退朝入宫而去，史鱼没情没绪，闷闷而归。正是：
披肝沥胆从头谏，无奈君王不肯从。
却说灵公虽然溺爱弥子瑕，闻得矫驾君车一节，心里也觉有些不乐，又见史鱼唠唠叨叨说了一番，也觉史鱼有些直气，如此看来蘧瑗也定是个贤人。心里虽是这等样想，终久还无决断。一日，灵公与夫人南子夜宴。饮酒之间杂以闲谈，不觉更深漏尽了，远远听得宫门外有车声间关而来，约莫到得阙门边就寂然无声。顷刻之间恰像过了阙门，又在那一边响了。灵公问夫人道：“这过去的车子，你道是甚么人所乘？”夫人道：“此必蘧伯玉也。”灵公道：“何以知之？”夫人道：“妾闻之礼，凡为人臣者，下公门式路马，所以广敬也。在他人则因暮夜无人而废其礼，蘧伯玉卫之贤士也。仁而有智，敬以事上，必不以昭昭伸节，不为冥冥惰行，故此知道。”灵公不信，即使内侍出去看来，不多一会，内侍便回覆道：“果是蘧瑗在朝前经过。”后人有诗云：
清夜回车断续声，即知贤者阙门行。君王觌面难相识，却有声名入掖庭。
自此灵公始信蘧伯玉真是一个贤人。那史鱼只为不能进蘧伯玉退弥子瑕，终日闷闷，叹声不绝，看看染成一病。只因史鱼平素鲠直，不尚虚文，所以，疾病在家，那些探望的人也都是少的，来往者无过是一二相知。其时蘧伯玉闻知也来探望，他两个原是通家，所以直到床前相见。蘧伯玉问道：“明公贵恙得减些么？近日用何药饵？”史鱼道：“我这症候原是心病，非药饵所能疗。我死之后，得公职掌国政，退了弥子瑕，九泉之下亦瞑目矣。”蘧伯玉道：“偶然违和，还要保重，何出此言？”说罢别去。史鱼便唤儿子到床前分付道：“进贤退不肖，执政之事。我生不能进蘧伯玉，退弥子瑕，是不能正君也。生不能正君，死何以成礼？我死后不要把棺木停在正堂，但置之牖下足矣。切不可违我之命。”其子闻言不胜悲痛，史鱼更无一言及家事，长叹数声，瞑目而逝。正是：
人生自古谁无死，留得丹心照汗青。
其子见父亲已死，说道：“吾父命我治丧不在正堂，毕竟自有主意。古人云，孝不若顺，只是遵依遗命，就在北堂罢。”北堂正是如今的侧厅一般。即便分付家人打扫北堂，一面置办衣衾棺椁，一面讣报亲朋，就在北堂开丧。只见这些同朝的卿大夫与那各衙门的属官都来吊丧，就是弥子瑕虽不相德，体面上也免不得来吊。蘧伯玉是个通家相与，一发不消说了。众人看见棺木停在北堂，纷纷议论。只见灵公也排驾亲自来吊，刚到门首，侍臣禀道：“史大夫的丧不在正堂，停在北堂，请主公竟到北堂行吊。”灵公闻得不觉心里疑惑起来，又想一想道：“先行了礼，然后问明未迟。”进了大门转过回廊，到北堂行了吊礼，不觉痛哭数声，方才拭泪，便问其子道：“尔父辅佐寡人，有功民社，便是丧礼过厚，谁敢是非？如今又不成个丧礼，又停在北堂，是何缘故？”其子涕泪交流，回答道：“臣父临终之时曾有遗命，道进贤退不肖，执政之事。我生不能进蘧伯玉，退弥子瑕，是不能正君也。生不能正君，死何以成礼？我的棺木不要停在正堂，置于牖下足矣。慎勿违我之言。故此臣尊父命，治丧于北堂。”灵公听罢不觉面色微红，汗流沾背，且泣且说道：“是寡人之过也。汝父在生敢言直谏，惟要进贤退不肖，可谓忠矣。如今已死其心尚不少懈，复以尸谏，又可谓忠而不衰矣。尔可速将父柩移在正堂，成以厚礼。寡人还朝必然进蘧伯玉，退弥子瑕，以慰汝父忠魂。”说罢催促其子搬移灵柩停在正堂，自己重新竭诚祭奠，仍传令诸臣以礼相吊，即返驾回朝。次日即传令旨，进蘧瑗为上卿，以代史鱼，并黜罢弥子瑕之职，令有司严勘其欺君矫旨之罪，后来身死于狱。时人有悼史鱼诗曰：
史子鱼，史子鱼，进贤退佞心成疾，一谏不从再三为，死后置尸庭北侧，才悟君心身已殂。
后人亦有诗曰：
自来忠佞不同朝，黜口槱壬正气饶。谁谓灵公无道主，满堂圭组尽贤豪。
却说蘧伯玉做了上卿，执掌朝政，一应大小事务，无不决于伯玉一人，自此贤名孚于本国，美绩著于他邦。一日，晋国赵简子知史鱼已死，将欲起兵伐卫。先遣家臣史默到卫国探听虚实，见蘧伯玉在朝执政刑明事简，武备文修，乃回报赵简子道：“卫主夙称无道，今蘧伯玉执政，恐不宜加兵也。”赵简子听说，吃了一惊道：“幸先去打探，若蘧伯玉为上卿，我们兴师前去必然败绩。”即便休兵，卫国安然无事。这却是蘧伯玉的福分，亦是史鱼荐举之力。若史鱼不将尸谏，子瑕未必就退。子瑕不退，伯玉决然不得进了。所以，当日季札行游列国于卫，独悦史鱼曰：卫多君子，未有患也。可见列国之不敢加兵于卫者，徒以史鱼、蘧伯玉两人在也。当今之选将材将略，差之远矣。诗曰：
一点丹心独自豪，胸中兵甲试清标。欲清君侧无奸佞，直谏高风胜豹韬。
总评：从来贤佞原不并立。虽佞人不能容贤，而贤人亦羞与佞人为伍。留心世道者，全要妙于处分。
又评：内有南子，外有弥子，两个不相妒忌，亦是灵公善调停处，亦是两人贤德处，岂宜一笔抹杀？