序

往自前后汉、魏、吴、蜀、唐、宋，咸有正史，其事文载之不啻详矣。后是则有演义。演义以通欲为义也者，故今流俗即目不挂司马、班、陈一字，然皆能道赤帝，诧司马、悲伏龙、凭曹瞒者，则演义之为耳。演义固喻俗书哉。义意远矣。唐创业高祖，然高祖正自木强，是固太宗之发纵，化家为国，则封秦时居多，故俗多言小秦王者，为太宗也。嗟嗟！唐去今几时，然扼腕向慕，即秦裂眦指发，即齐即太子建成，况当时乎？而欲与秦争，此真无异奋其螳臂以当，若爵喙往成啜耳。嗟嗟！太宗用兵，即当时李、魏诸臣不过论治；即当时房、杜诸臣，不过赋诗染翰。即古之帝王，未有布衣掺觚之士不能往，固尝啧啧叹之。新旧《书》备尔矣。载揽演义，亦颇能得意，独其文词时传正史，于流俗或不尽通。其事实时采谲诳，于正史或不尽合。因略缀拾其额，为演义题评，亦怂恿光禄之志。书成叙之。吁嗟欷！正史余尝涉矣。偃蹇糊口，莫之尽其涯涘。稗官小说，既雅非其好，而然献其万舞又强颜说耶？西方美人余于太宗与？何遐思也！癸巳阳月书之尺蠖斋中。