话说赵鹏、霍鸿自从槐里起事，率众十余万进攻长安，却被王莽遣将王级、阎迁诸人截住厮杀，彼此相持许久，胜负不分。王莽见王级诸将，不能战胜赵鹏、霍鸿，正在着急，恰好翟义兵败。莽遂召还王邑一班战将，命其与王级等合兵进攻。
王邑等奉命，即日引领大军，会同王级各军，并力合击赵鹏、霍鸿。赵鹏、霍鸿因与王级等苦战数月，兵力渐见不支。加以王邑等又带领许多人马，前来助战，赵鹏、霍鸿因此抵挡不住，被王邑诸将杀得大败，赵鹏、霍鸿皆力战而死，余人四散逃命。
王邑等便乘胜进攻各县举义豪杰，不久皆被破灭。王邑诸将遂击得胜鼓回朝。王莽闻讯大喜，即日在白虎殿大张筵宴，慰劳战胜诸将，叙其功绩，奏请太后各封官爵。于是群臣见太后封赏诸将，也趁势奏请加封王莽之子安为新举公，临为褒新公，莽侄光为衍功侯。又因王莽辞还新都侯国邑，遂奏封莽孙宗为新都候，袭莽爵邑。
王莽既东破翟义，西灭鹏、鸿，自己以为得了天人之助，故能逢凶化吉，打得胜仗。因思我若不趁此时实行篡位，更待何时？但是此事必须假托符命，方能压服众心。莽想罢便暗中自去布置。不久遂有广饶侯刘京、车骑将军千人扈云、太保属官臧鸿纷纷奏说符命。莽即据各人所说，向太后奏道：“臣蒙太后诏令居摄，臣犹恐不能称职。今广饶侯刘京上书说道：‘七月中旬，齐郡、临淄地方亭长辛当，夜间忽得一梦。梦见天使告他道摄皇帝当为真皇帝，如不见信，此亭中当发见新井为证。亭长得梦，次早起视亭中，果然平地忽现出一口新井，其深且入地百尺。’更有一事，臣又闻扈云奏说巴郡有石牛出现，其上有文。臧鸿奏说扶风雍石也有文在其上。臣曾将此二物迎接到京，放在未央宫前殿。即与太保王舜等往视，不料霎时天起大风，尘沙四起，白昼无光。及风歇息，忽于石前拾得铜符帛图，其中有文，即命骑都尉崔发细阅其文所说何事。据崔发阅毕，回复道：‘其文系说天告帝符，献者封侯。’臣因思天意如此，不敢不遵，应请太后此后准臣如有呈奏太后皇后，皆称为假皇帝。令天下奏事勿言摄，并请改居摄三年为初始元年，以应天命。”太后见奏，只得一一依从。
于是众人皆知王莽欲借符命之事，实行篡位。遂有期门郎张充等六人闻知不服，暗中议同举兵劫莽，别立宣帝曾孙楚王刘纡为天子。谁知机事不密，却被王莽侦知，尽行杀死。是时有梓潼人姓哀名章，在长安求学。此人素无品行，且好作大言，因见王莽摄位，深信符命，也思假造符命，以图出身。遂秘密制成铜匮一个，又作书两册，其书各有封题：一题为天帝行玺金匮图，一题为赤帝玺邦传与皇帝金策书。书中说是王莽当为真天子，并缮莽大臣八人姓名于图中。又加入自己假造之王兴、王盛二名，并将自己姓名也列在其中，统共一十一人，各标明官爵。哀章将此事假造完备，待到黄昏人静之时，身着黄衣，将所制铜匮悄悄携到高庙，交与一个守庙官员，连忙转身出去。
守庙官员，接了铜匮，正待询问，来人已不知去向。心想此人装束奇异，行踪飘忽，莫非是神灵遣来。即将此事报知王莽。
王莽闻报，立时来到高庙，令人将铜匮打开，取出图书一看，见图书所说之事，正合其意，以为此是神明命他即位，即对众拜受金匮。拜毕回朝，命左右取出王冠，穿戴齐整，往见太后。
说神明授与金匮图书，命其受汉禅位。太后不料王莽说出此言，正如半天打个霹雳，惊得目定神呆，半日说不出一句话来。
王莽见太后如此情形，知太后不以为然，也不待太后应允，即退回未央宫前殿，下了一道诏书，说是天帝赐他金匮图书，嘱托以天下兆民；又说汉高帝神灵，遵承天命，也赐他以传国金策之书，他因此不敢不受。今当以戊辰日，即真天子之位，定国号为新，改十二月朔日，为始建国元年正月朔日。服色旗帜皆上黄，牺牲用白。
此诏既下，满朝公卿多是王莽心腹，无不赞成。及戊辰之日，王莽居然高登大位，诸臣纷纷出班称贺。也无一人追念汉朝旧恩，可叹汉自高祖开基，传到如今，竟被王莽所篡。此皆由王太后纵容王莽，假以威权，以致潜移汉统。若论王太后此人，也算是西汉一个亡国罪魁了。
当日王莽篡位之后，满心又记着传国玺是紧要之物，即命人向太后请玺。说起传国望，乃是秦始皇之物。当初汉高祖入咸阳之时，兵至霸上，秦王子婴在轵道出降，献上此玺。及高祖即位，即行用此玺，号之为汉传国玺，示世世传受之意。至是因孺子婴未立为帝，此玺尚藏在太后长乐宫，故王莽命人往请。偏是太后因恨王莽篡位，不肯交与。王莽见太后不肯交玺，心中不悦，即召到王舜，命其向本后说明必欲取玺之意。
王舜奉命，立即来到长乐宫，见着太后，尚未开口。太后即猜出王舜此来，必是王莽命其索玺，不禁大怒，骂道：“汝等父子宗族，皆蒙汉家之恩，得以富贵累代。今受人托孤，不思报答，反乘机篡夺其位。为人如此，虽狗彘不食其余。我看天下之人，罕有如汝兄弟，且汝等既托金匮符命，作起新皇帝，将正朔服制尽行改换；也当另行作玺，以传万世，何以尚要此亡国不祥之玺，向我索取？我乃汉家老寡妇，不久将死，欲与此玺同葬，任汝如何，此玺休想取得。”
太后骂毕，气得两泪交流。左右之人，莫不哭泣。王舜被太后骂得垂头丧气，因见太后伤心，自己也不觉流下眼泪。过了一刻，王舜方才抬起头来，向太后说道：“此事臣等已难拦阻，依臣愚见，王莽既定要此玺，太后有何方法能坚持到底？”
太后闻说，暗想王舜此语，尚属有理，我若不将此玺交出，王莽必定要强取，不如与他罢了。只悔我不该一向纵容王莽，以致养虎贻害，如今悔也无及。太后想罢，余怒未息，取出传国玺掷在地上，命王舜取去。复又骂道：“我老将死，如汝等兄弟必至灭族。”王舜闻言，不敢回答，连忙向地上拾起传国玺。那玺却已被太后掷坏了一处。
原来太后掷玺之时，因用力太猛，却将玺上所刻螭兽掷落一角，从此汉玺遂不完全。王舜既拾起传国玺，即向太后告辞，将玺携往王莽处奏呈。王莽得玺，十分喜悦。命人在未央宫渐台，设起酒席。未知王莽何故设席，且听下回分解。