话说朱博自元帝时救免陈咸出狱，义侠之名闻于一时。至成帝即位，王凤秉政，奏请陈咸为长史。陈咸引进朱博，并萧育同在幕府。王凤一见朱博，甚奇其人，举为栎阳县令，累迁长安令，擢冀州刺史。朱博本由武吏出身，初为刺史，所有文书法令，素未练习。一日出巡所部，行至一县，到了旅馆暂歇，方欲预备起行。从人报说外面忽来吏民数百人，拥挤不开，欲见刺史言事，请示办理。朱博未及开言，旁有属吏请朱博暂留此县，传见众人，事毕再行起程。朱博不听，吩咐速行驾车。
少顷从人入内，告知车已驾好。朱博出外登车，望见许多吏民，便遣属吏宣告道：“汝等欲言县丞以下官吏者，刺史不察小官，可向郡署告发；欲言二千石以下长吏者，俟刺史巡行回署后，前来具呈。此外人民被官吏冤枉以及盗贼词讼等案，各归该管属吏办理。”朱博宣告已毕，便在车上将来人依照所言逐一发遣，不消片刻，四五百人一时散去。旁观吏民都道此位刺史判事迅速，于是人人皆惊以为神明。
读者试想，此数百人何以不约而同趁着刺史出巡一齐到来？原来朱博部下有个老吏，因见朱博初为刺史，料他不谙吏治，暗地指使多人哄动他一番。待到众人聚集，又故意请他缓行，看他如何办理。谁知此等诡计，早被朱博看破，不但不落圈套，反借此显他本领。事后朱博留心查访，果被他查出真情，竟将老吏办成死罪，因此州郡皆畏朱博威严，不敢轻犯。
过了数年，朱博迁为琅玡太守。琅玡乃是齐地。当日齐人生性迟缓，又喜自为高大，博取名声，历久成为一种风气。朱博新到任上，一班上级吏人同时告病不来。朱博心疑，便唤到一二吏人问是何故。吏人答道：“向例太守新到，须先遣人用言抚慰，方敢出而就职。”朱博闻言大怒，须髯尽张，拍案骂道：“齐儿欲以此成为风俗，我偏不许。”于是尽召下级掾史并各县吏，自行选择其可用者，拔补各缺。所有告病吏人，一概罢斥出府。郡中传说，莫不大惊。朱博生性不喜儒生，每到郡必将议曹一职裁去。偶遇儒生向之陈说道理，朱博便用言拒绝道：“太守乃汉朝官吏，但知奉着三尺律令治理。君等所言圣人之道，吾不能用；君等且持此道归去，等候尧舜君出，再为陈说。”儒生被他当面抢白一番，无言退出。朱博又见吏人衣服长大，命功曹勒令众人所服之衣，皆须离地三寸。有门下掾姓赣名遂，乃一老儒，教授学生数百人。朱博嫌其拜起迟缓，吩咐主簿道：“赣老生不习为吏之礼，可令其练习拜起。”朱博在任数年，齐地属吏礼节为之一变。
朱博治郡，常令所属各县选用其地之有名豪杰以为属官。
每遇县中出有大贼及非常之事，朱博便责成其人办理。立有功劳，必加厚赏；若不称职，即加诛罚。当日琅玡有一属县名为姑幕，一日竟有八人在县廷中杀人报仇，县中官吏擒捕不获，县令县丞畏罪自行系狱，一面申报到府。府贼曹掾史向朱博自请前往姑幕捕拿，朱博留之不遣。又有功曹掾史自请前往，朱博亦置之不理。郡署中人见朱博对于此案毫无动静，莫测其意，于是府丞到署请见。朱博始对各属吏道：“吾意以为县中自有长吏，一向办事不曾由府干预，丞掾意谓此事府当干预之耶？”
诸人闻言，不敢对答。朱博乃命作成檄文，饬下姑幕县，命县令、县丞各就原职，照常办事，责成游徼王卿办理此案。王卿奉檄异常惊惶，亲属等皆为之忧惧，急遣人日夜四出，侦探杀人罪犯。不过十数日，竟被他拿获五人。朱博下令褒美王卿，命其到府叙功，其余三人交与部下追捕。朱博常用此法操纵其下，由此豪强无不帖服。
朱博在琅玡数年，召入为左冯翊，治法多尚严酷，敢于诛杀，然亦有时从宽，故属吏皆为之尽力。其时长陵有大姓复姓尚方名禁者，少年时曾与有夫之妇私通，忽被其夫撞见，心中愤怒，持刀来杀尚方禁。尚方禁躲避不及，颊上被他砍伤，尽力奔逃，幸得脱身。后来刀伤虽然医好，面上却留有疤痕。乡里人等闻知其事，都鄙薄其人，不与为礼。尚方禁自觉惭愧，因希望得为官吏，洗此耻辱，无如品行不端，更无人肯出头举他。好在家财富足，便将金钱贿赂左冯翊功曹，托他举荐。功曹受了贿赂，遂设法将尚方禁署理县尉。朱博到任，闻知其事。
一日借着他事，唤尚方禁来见。尚方禁毫不知得。及至见面之时，朱博观看尚方禁面上果然有疤，心知所闻是实，即屏去左右，假作不知，向尚方禁问道：“此是何种疤痕？”尚方禁被问，料得朱博早有所闻，势难隐瞒，只得叩头服罪，据实说出。
朱博笑道：“情欲之事，人所不免。我今欲为汝雪除此耻，汝肯效力否？”尚方禁闻言，且喜且惧，叩头对道：“愿尽死力。”
朱博遂嘱咐尚方禁谨记此言，勿得漏泄，嗣后在外留心查访，有所闻见，随时记载，秘密报闻。尚方禁领命退出。从此朱博遂将尚方禁收为耳目，甚加亲信。尚方禁也感激朱博知遇，每值部内出有盗案，或其他奸恶情事，日夜探知实情，告于朱博，积有功劳，朱博便擢尚方禁连署县令。
朱博既用术笼络尚方禁，一面将受贿功曹召入府署，闭上阖门，责其受贿舞弊。功曹尚欲辩白，朱博便举尚方禁一事作为证据。功曹见朱博说出真赃实据，吓得哑口无言。朱博料他所受贿赂不止一次，便命左右取笔札交与功曹，令其将历来所受贿赂逐条记出，不准隐匿一钱，若有半句虚言，立时斩首。
功曹惊恐异常，只得战战兢兢，据实书写，不敢隐瞒，写毕呈与朱博。朱博看了一遍，知他所写是实，于是切实教训一顿，使其改过自新。功曹得蒙饶恕，唯唯遵命。朱博投下小刀，使之自将所记削去，开门放出，仍令照旧供职。功曹从此小心办事，不敢胡行。朱博也就将他提拔，后来竟得出仕。
元延二年成帝召朱博入京，拜为廷尉。朱博恐被属官蒙蔽，初到任时，召见所属官吏，对他们说道：“吾本由武夫出身，不通法律，幸有群贤相助，自可无忧。但吾自为郡守，判断狱讼，亦将二十年，耳闻目见，为日已久，大抵国法不外人情，诸君试选从前疑难案件数十起，持来问我，我为诸君以意断之，看是如何？”众人听说，心想朱博纵使如何明察，所揣度未必适合，于是检出旧案多起，来问朱博。朱博大会属官，一同坐下，将所检疑难之案，自出己意，加以判决，分别轻重，其结果与原判相符者，居然十有八九。一班属官遂皆心服朱博才情过人。原来朱博每换一官，到任之时，必先想法卖弄手段，见得他不是受人欺蔽。自为廷尉，不过一年，擢为后将军，因与红阳侯王立交好，王立有罪，朱博也坐免官。
哀帝即位，复召朱博拜为光禄大夫京兆尹。说起朱博为人清廉俭朴，不喜酒色游宴，自从微贱以至富贵，每食不过一肉，迟眠早起，勤于办事。其妻少得见面，生有一女无男。但他性喜交游，结识朋友甚多，自为郡守九卿，宾客满门。有欲出仕者，朱博便极力为之举荐；有欲报仇雪怨者，朱博便亲解佩剑与之，由此显名于世，然结果也由此失败。当日傅太后虽已得称定陶恭皇太后，却为前次会宴王莽撤去她的座位，自觉此种称号不能与王太后一样尊贵。恰值冷褒、段犹上书请除去定陶字样，正合其意；无如群臣会议之时，又被师丹、孔光、傅喜三人从中作梗，以致不能实行，傅太后甚是懊恼。却有孔乡侯傅曼素性谄谀，要想迎合傅太后以悦其意，但欲行此事，须将师丹等三人除去，别用同意之人为三公，方可成议。傅曼因想起朱博本系先朝大臣，此次新得起用，可为援助，于是遂与朱博深相交结。到了交情既密，便将傅太后欲称尊号之意秘密告知，请其赞成此举。朱博本是武人，未曾学习儒书，不知大体，生性抗爽任侠，但知朋友与之交好，便一味热心为之尽力；加以功名心重，料得依附丁傅，可至大位，因此慨然应允。傅晏便告知傅太后转告哀帝，超拜朱博为大司空以代师丹，时建平元年冬十月也。
哀帝既将师丹免官，意欲借此感动傅喜，使他顺从傅太后之意。谁知傅喜却仍持前议，不肯改变，哀帝因此不悦。傅喜素性恭俭，虽为三公，仍如平日；而一班丁傅子弟骤然享受富贵，莫不骄傲奢侈。相形之下，彼此见绌，不怪自己不是，反说傅喜沽名钓誉，时在傅太后及哀帝前时加毁谤。更有丞相孔光当成帝欲立继嗣时，建议以为当立中山王刘兴，已忤哀帝之意，今又与傅太后反对。朱博心知哀帝不喜二人，每乘暇时入见，奏言丞相孔光志在自守，不能忧国；大司马傅喜阿党大臣，无益政治。又请罢去大司空官，自愿仍为御史大夫。哀帝依言。
到了建平二年春二月，哀帝将傅喜免官，遣就国，拜丁明为大司马卫将军。又罢大司空，以朱博为御史大夫。四月哀帝复将孔光免官，遣就国，拜朱博为丞相，封阳乡侯，以少府赵玄为御史大夫。
当日三公皆已易人，哀帝遂下诏将定陶恭皇除去定陶字样，立庙京师。尊定陶恭皇太后傅氏为帝太太后，恭皇后丁氏为帝太后，帝太太后称永信宫，帝太后称中安宫，与王太皇太后、赵皇太后共四太后，各置少府太仆，秩皆中二千石。丁太后称尊不久，便即驾崩，合葬恭皇园中。于是丞相朱博、御史大夫赵玄又奏言：“关内侯师丹、新都侯王莽贬抑尊号，亏损孝道，当伏显诛。幸蒙赦令，不宜复有爵士，请免为庶人。”
哀帝下诏将师丹免爵，并遣王莽就国。谏大夫杨宣上言：“孝成皇帝以陛下代奉东宫，今太皇太后春秋已高，敕令亲属退位以避丁傅，陛下试登高望见延陵能不惭愧？”哀帝见奏大为动心，乃复封王商子王邑为成都侯。
傅太后既得此至尊称号，自然心满意足。又想起两年来费尽心机，受尽闲气，方始得有今日。都缘从中有人作梗，不得早遂吾愿。但别人出头反对，尚属情有可原，独有傅喜是我从弟，理应为我尽力，谁知他与王莽、师丹等通同一气，破坏吾事，真是可恨。试问他受封为高武侯，系由何处得来？他既不念姊弟亲情，仍得坐享爵邑，实令人心有不甘，必须将他免为庶人，方出我气。傅太后越想越气，自己却不便向哀帝开口。
因见朱博近曾劾奏师丹、王莽，与此事同一律。遂令孔乡侯傅晏转告朱博，令其奏请将傅喜免去侯爵。朱博应允，便唤到御史大夫赵玄商议此事。赵玄道：“事属已往，不宜再提。”朱博道：“我已应许孔乡侯了，匹夫结约，尚不相背，何况至尊？
事若不济，博唯有死而已。”赵玄见朱博意决，只得依从。朱博也料到单劾傅喜一人，形迹太露，主上难免生疑。因想起前大司空纪乡侯何武免官就国，情节相似。遂与赵玄上书奏说：“傅喜、何武前此在位，无益于治；虽已罢免，不当得有爵士，请皆免为庶人。”
哀帝早知傅太后深怨傅喜，今见朱博、赵玄奏章，便疑二人是迎合傅太后意思，又见朱博为人甚有机变，不易问出真情；赵玄却近于诚实，乃命尚书先召赵玄一人诘问。赵玄被诘，不能抵赖，果然据实说出。哀帝下诏将赵玄减死三等办罪，傅晏削去封邑四分之一。遣谒者持节召朱博赴廷尉狱，朱博闻命自杀。先是朱博与赵玄初拜为丞相御史大夫时，将欲登殿受策，忽有大声如钟，殿中郎吏等皆闻之。哀帝便问黄门侍郎李寻、扬雄，此是何故？二人对称乃是鼓妖，应在正卿，不出期年，当蒙其咎。至是其言果验。朱博既死，哀帝遂拜平当为丞相，王嘉为御史大夫。未知以后如何，且听下回分解。