话说成帝素体强健，平日生性好色，后宫妃妾甚多，自从赵飞燕、合德入宫，姊妹专宠十余年，自己无子，却偏不许她人生子。一闻后宫某人怀孕，某人生产，定要将她杀害。成帝又甘心受制，自绝其种，以致继嗣中绝。也是汉室将亡，天生妖孽，当日民间燕啄王孙之谣，果然应验。
先是宫人中有姓曹名宫者，乃官婢曹晓之女，为中宫史。
当日汉宫中宫人甚多，凡未得进幸者，不免抑郁无聊，便自择合意之人，假作夫妇，历久遂成为一种习惯，名为对食。曹宫在宫日久，与官婢道房做了对食。元延元年，曹宫忽被成帝看中，召入侍寝，便将其事告知道房。过了数月，其母曹晓入宫，来看其女，忽见曹宫腹大，问是何故。曹宫答道：“得蒙主上宠幸，怀孕在身。”曹晓闻言，暗自欢喜，嘱咐女儿，须要保重。主上无子，汝若生下一男，不愁不享富贵。曹宫听说，口中不语，心中却想到赵氏姊妹十分妒忌，知我有子，未必相容。
将来吉凶如何，只好听诸天命而已。
及十月期足，曹宫便就掖庭牛官舍中分娩，果然产一男孩，掖庭令知是成帝所生，派有侍婢六人前来侍候，一面报知成帝。
读者试思，成帝多年无子，如今闻说得子，虽然其母微贱，总是自己骨血，自应将他养育成人，谁知他做事竟出人意料之外。
曹宫生子才过二三日，忽有中黄门田客捧着成帝手诏到了掖庭，那手诏系用绿色绸匣装贮，封口盖有御史中丞樱田客将手诏交与掖庭管狱狱丞籍武，籍武开读手诏，其中写道：“取牛官令舍妇人及新生小儿并婢六人，尽置曝室狱中，勿问此儿是男是女，以及何人所生。”籍武见了手诏，不知原由，只得依言行事，遂遣人接取曹宫母子与侍婢等一律安置狱中。曹宫到了狱中，心知不妙，又见籍武并不向她动问，自己又不便直说，遂想得一法，对着籍武示意道：“我儿胞衣，须要好好收藏，狱丞汝知得此是何等儿子？”原来籍武先并不知是成帝之子，只因诏书命他勿问，所以不敢开口。今闻曹宫言语，已悟其意，便命手下人等好生将她看待。
曹宫母子在狱中过了三日，外面并无动静，以为侥幸保得性命了。不料到了第三日，又遇中黄门田客到来，手持木简，交与籍武。说道：“此系主上手诏，问儿死未？命汝即将答辞写在木简背面。”籍武接过一看，不觉大惊，只得据实写道：“儿现在未死。”写毕仍交田客带去。籍武暗想天下竟有此等事，真令人万想不到，籍武正在想得出神，不消片刻，田客却又到来，对籍武道：“主上与昭仪见了足下答辞，一同大怒，命我前来问汝，何故不将儿杀却？”籍武见说叩头流泪答道：“不杀儿，自知当死，杀之也是死罪。”说罢，便写成一个表章，托田客代奏。大意是说陛下现在未有继嗣，子无贵贱，惟望留意。田客持了表章，匆匆而去。
此奏既上。不久田客复来，说道：“有诏命中黄门王舜今夜初更时候，在东交掖门等候，汝可将儿交与王舜。”籍武心想：“我表章上去，未知能否见听。今忽来取此儿，到底是何用意？料想田客必然知道。”遂私问田客道：“主上见我表章，意思如何？”田客答道：“主上不发一言，但睁起双目，望着不动。”籍武听说，也不知成帝听从与否，只得依照诏中言语，当晚将儿交与王舜抱去。
原来赵合德闻知曹宫生儿，定要置之死地，成帝无如之何。
后来见了籍武奏章，也觉心动，便暗命王舜将儿抱去抚养。王舜奉命将儿安置一处，择定官婢曹弃为乳母，命她好生抚养，将来必有重赏，但须小心秘密，勿使他人得知。此时儿生才有七八日，曹宫闻说调书来取其儿，不敢违抗，只得痛哭一场，任其抱去。从此曹宫独自坐在狱中，忆念其子，不知此去是死是活，真是度日如年，好容易过了三日，并无消息。
曹宫正在胡思乱想，准知田客又奉诏到来，早有人报知籍武。籍武出外迎接，望见田客，仍旧捧着绿色绸匣，上面也贴着御史中丞印花封口。籍武拆开一看，中间放着手诏。中有小匣一个，包封甚密。手诏写道：“着籍武匣国内物件并手书交与狱中妇人，亲自监视她服下此药。”籍武看罢，又打开小匣，见是丸药两个，薄纸一张，上面写道：“告伟能努力饮此药，不想再得入宫，汝当自知。”原来伟能便是曹宫别字。籍武见书，果了半晌，只得携匣入内，交与曹宫。
曹宫读毕手书，又见丸药，一时冤愤填胸，不禁大言道：“果然不出我之所料，她姊妹二人要想专擅天下，害我无辜惨死。我死尚不足惜，我儿乃是主上所生，额上有发像孝元皇帝。
如今我儿，不知何在，想也被她杀害。”曹宫说到此处，一阵心酸，泪如雨下，又搓着两手说道：“如何能使太后得闻此事？”
籍武在旁见了，也替她不平，无奈自己毫无权力救她，只得默然不语。曹宫自知走投无路，便恶狠狠将丸药一并吞下，不消片刻，一命呜呼。籍武叹口气，遣人将她收拾，并打发田客回去复命。尚有伺候曹宫婢女六人在狱不到数日，也被赵合德遣人唤入，对她们说道：“我知汝等无罪，但事已至此，只得委屈汝等，还是自杀，还是要人动手，一听汝便。”六人闻言，料得不免，便一齐答应道：“情愿自杀。”合德遂遣宦官仍将六人押回曝室狱中，六人到狱，将合德言语告知籍武，便取出带来，一齐自缢而死。籍武见了愈加愤叹，忽想起合德擅杀婢女，主上恐尚不知。因疑到先前赐与曹宫之药，未必非合德假传诏书，我若不奏明，将来主上闻知，反要归罪于我，遂将曹宫并婢女身死情形，写一表章，奏闻成帝。成帝见奏，默然无语。
合德虽毒死曹宫，逼杀侍婢，只因小儿尚在，心中仍不足意，又遗心腹人四处查访，竟被查出下落，便逼成帝写一手诏，命宫长李南将儿取至。其时张弃抚养此儿才十一日，闻道诏书来取，不敢违拗，便将儿交与李南抱去。谁料自从一去之后，不见回来，也无从查问消息。不消说得，自然是被合德杀死。
当日后宫又有一位美人姓许，住在上林涿沐馆，素得成帝爱幸，展被召到饰室中居住，大约一年必召二三次，每次留住数月或半年，皆瞒着飞燕、合德二人，不使得知。到了元延二年，许美人怀孕生下一子。成帝闻信甚喜，使中黄门靳严带同医生并产后药物，送到许美人处，令其安心调养。此时赵飞燕姊妹尚未知得。成帝心想她姊妹二人耳目众多，终久不能隐瞒，索性自行告知。此番许美人生子，不比前次曹宫，料她也无话说，于是十分高兴，来向合德说明。谁知不说尚可，此一说又若出一场大祸。
赵合德闻说许美人生子，顿然变色，对成帝道：“常骗我说是由中宫来，果由中宫来，许美人何从生儿？如今许氏有子，竟要立她为后了。”说罢双手自向胸膛乱筑，又立起身来，将头望着四处乱撞，不论是门是壁是柱，拚命撞去。左右侍婢于客子、王偏、臧兼等见了急上前将合德抱住，扶到床上卧下。
合德哪肯干休，后由床上滚下地来，一边大哭，一边说道：“现在将我如何安置？我要回去罢了。”
成帝见合德一连撒泼，心中虽然气恼，却不敢发作，口中只说道：“我好意告诉与她，她反无故发怒，真不可解。”正当此时，左右进上御膳。合德不肯进食，成帝也就不食。合德瞅了成帝一眼，说道：“陛下自己如此，何故不食？陛下常言誓不负汝，今美人有子，岂非自背前约？”成帝答道：“我是约明，因为赵氏之故，不立许氏，使天下无再出赵氏之上者，汝可勿忧。”合德听了，方才止住啼哭，渐息怒气。过了数日，合德又逼着成帝写成一书，用绿囊装贮，唤到中黄门靳严嘱咐：“汝将此书交与许美人阅看，许美人当有物件交汝，汝可带来，放在饰室中门帘之南。”靳严奉命将书来见许美人。许美人看罢来书，便将所生之儿，放在一个苇叶编成小箱内，用绳缚好，又另写回书一封，一并交与靳严。靳严捧了苇箱，并复书回来，依言放在饰室帘南，便自退下。
成帝正与合德一同坐在饰室，于客子、王偏、臧兼等均侍立一旁，成帝望见靳严持物到来，便命于客子上前，解开箱上所缚之绳。于客子动手解绳，尚未解开。成帝忽想起此事不可使旁人看见，遂命于客子、王偏、臧兼等一齐退出，亲手将门闭上。此时只有成帝与合德二人在内，也不知他所作何事，众侍婢等不免纷纷拟议。过了片刻，成帝开门，唤进于客子等三人，令他仍旧将箱缚好，并用绿色绸匣装着手诏，一并推放屏风东边，传到中黄门吴恭捧了苇箱绸匣，交咐掖庭狱丞籍武。
籍武见手诏上写道：“箱中有死儿埋僻处，勿令人知。”不觉吃了一惊，便也猜到几分，却不敢开口动问，只得拣了狱内楼墙旁边。掘开一坎，将儿埋下。
籍武亲见此两次之事，虽然与他无干，心中却也气愤不过。
一日正在闲坐，忽报掖庭令吾丘遵到来，籍武迎人，二人闲谈数语。吾丘遵四顾无人，遂走近前来，附着籍武耳边说道：“掖庭官吏多与赵昭仪通同一气：无可与语。我今特来寻汝，有话告知。据我所见，掖庭中得蒙主上御幸生有儿女者，都被昭仪杀害，莫想得活，更有被逼服药堕胎者不计其数。我心中实属不平，意欲与汝一同出头告发，但赵氏姊妹举动残忍，轻易将人族诛，我无子并无顾虑，事若不成，不过一死。汝现有子，谅必惧祸，敢于此事否？”籍武闻言，正合其意，自然赞成。
吾丘遵不禁大喜。未知二人如何告发，且听下回分解。