话说成帝因吏民上书多言王氏专政，心中疑惑，特寻一亲信之人，向之动问。此人是谁，即张禹是也。张禹本是成帝师傅。成帝即位，即命张禹与王凤同领尚书事。张禹见王凤专权，心不自安，上书辞职，成帝不准，河平四年，遂代王商为相，在位六年。到了鸿嘉元年，张禹以老病乞骸骨，成帝慰留再三，然后准奏，赐安车驷马黄金百斤，罢相就第，又加位特进，朔望朝见，礼如丞相。张禹为人谨厚，家世以田为业，及身已富贵，多置田产，至四百顷，皆是肥美之地，其财产之富，也可想见。张禹既拥有大财，罢相之后，落得在家享福，平日服用奢华，自不消说，更兼他性知音乐，闲居无事，便就后堂畜起一班歌妓，终日吹弹歌唱，以为娱乐。张禹平日所教弟子，学成出仕者，为数甚多，中有二人最为出名，一系淮阳人姓彭名宣，至大司空；一系沛郡姓戴名崇，官至少府。彭宣为人恭俭，举动有法；戴崇为人和蔼，多有智谋。二人品行不同，张禹看待二人也分两样。每遇彭宣到来问候，张禹在便坐接见，所有谈论，不外经义，到了天晚，留他吃饭，饭菜虽有数品，荤味不过一件，杯酒相对，并无音乐；及至戴崇到了，便向张禹要求道：“先生应该置酒作乐，与弟子同乐一日。”张禹见说，便带领戴崇，直到后堂，大开筵宴，唤出歌童舞女，奏起丝竹管弦，师弟二人兴高采烈，直饮到更深，戴崇方才告辞回去。彭宣却从未曾到过后堂。后来二人彼此查知张禹看待不同，在戴崇自以为先生爱他，在彭宣亦自以为先生敬他，因此各自得意，也可见张禹能体贴人情了。
成帝素来敬重师傅，对于张禹，前后赏赐不下数千万。张禹受成帝此种恩遇，也应心满意足，谁知他年纪愈老，贪得之心愈甚。他自想生前固然快乐，也须预为死后打算，便欲寻得一块好地，营造生坟，起盖祠堂，为未来之受用。于是四出寻觅，只有平陵肥牛亭地最为中意，又与成帝所造延陵相离不远，但此地乃是官家所有，不能用钱买得。张禹倚借身是师傅，便老着面皮，上书自向成帝乞取此地。成帝见书，心想一块小小之地，既为师傅所爱，何妨赐之，遂即批准。时曲阳侯王根为大司马卫将军辅政，闻知此事急进前阻止道：“此地正当平陵，每月寝庙衣冠出游必经之道，张禹身为师傅，不知谦让，妄行求索，且旧亭所在，移徙亦非所宜，应请另择别地以赐张禹。”
成帝不听。
说起王根虽是成帝母舅，又兼当国秉政，成帝敬重他却远不及张禹。只因王根前此兴建园林土山渐台，俨如白虎殿。成帝见了，曾经大怒，意欲加罪，碍着太后情面，只得责备一场了事。今见王根谏阻将地赐与张禹，成帝暗想张禹却不曾似汝那种骄奢僭上，便作是先帝衣冠出游所经之道，岂有不许人造墓起屋之理，因此不肯依从，竟将此地赐与张禹，并命有司将肥牛亭移建它处。
王根见成帝宠爱张禹，不听其言，心中愈加妒忌，便屡在成帝面前诉说张禹不好，成帝早已识破王根心事，腹中自语道：“汝王氏一门八侯，富贵穷极，便想占尽朝廷风光，连我一个师傅都不能容，我偏要格外优待，看他有何办法。”于是成帝每遇王根进言一次，其看待张禹，反比前加厚一次，弄得王根也就无可奈何。
张禹年老多病，每遇抱病，成帝必命其家人将起居情形随时上闻，有时成帝亲自驾临张禹私第，问候病情。张禹病重，卧在床上，成帝来到床前，向之下拜。张禹在床上叩头谢恩，成帝用言抚慰，问其所欲。张禹被问便对道：“老臣生有四男一女，平日爱女尤甚于男，如今女儿远嫁为张掖太守萧咸之妻，病中不胜父女之情，意欲与之亲近。”成帝闻言，立即下诏调萧咸为弘农太守，使他女儿得随时到京见父。
一日，成帝又来看候张禹，适值张禹最小之子在旁侍病，张禹偶然望见，便又提起一宗心事。原来张禹所生四子，三子皆已得官，只有小子尚未出仕。张禹意思欲趁成帝在此，替他小子求官，但又自觉不便启口，只得频频举目看他小子。成帝见此情形，知得张禹暗中示意，立就床下拜张禹小子为黄门郎给事中，张禹方才欢喜。读者试想天子敬重师傅，到了成帝，也算极点，张禹遭遇也算好到极点了。
张禹虽然家居，成帝每值国家大政，必与张禹商议。此次吏民上书，多言灾变由王氏专政所致，成帝见书也颇相信，但想起王氏诸人不过奢侈，尚无大恶，未便将他贬退，因此心中怀疑，欲请张禹代为决断，遂命排齐车驾，亲到张禹之家。张禹闻报，急忙出外迎接。成帝下车，步行入内，拣了一间静室，屏退左右，独与张禹二人商议此亭。成帝将吏民所上之书，交与张禹阅看。张禹逐一看毕，也知道众人指斥王氏，不为无见。
又转念现有太后在上，做王氏诸人靠山，我便赞成众人之言，劝主上将他贬退，但恐事未必成，徒与王氏结怨，我今年纪已老，子孙弱小，况因请求墓地已为王根所忌，若再有碍他言语，必至遭其陷害，不如趁主上来问，替他成全几句，使他闻知，自然感我，我身家也得保全，岂不是好？
张禹想定主意，便对成帝道：“灾变之事，深远难见，陛下宜修政事，以善应之，自可转祸为福。如今新学小生，乱道误人，不宜信用。”成帝素来信爱张禹，听了此言，从此放心，不疑王氏。不久此语传到王氏诸人耳中，俱各欢喜，都来亲近张禹。读者须知，成帝如此倚任张禹，张禹理应尽忠竭力，报效国家，方合臣节。且成帝此问，关系何等重大。若使张禹力劝成帝抑制王氏，则汉家社稷，便可长保，王莽又何从篡位？
乃因一念之私，但顾自己利害，不管国家兴亡。况当日君臣密议，王氏何从得知，岂非张禹有意漏泄，卖此人情，此等患得患失小人，比起权奸巨憝，更为可恨。成帝尚自不知，十分信任，因此旁边恼了一位直臣，便向成帝上书，自请求见。读者欲知此位直臣是谁，原来即是朱云。朱云自与陈咸一同下狱，罚为城旦，终元帝之世，废弃不用。朱云家居，教授弟子甚多，此次闻知张禹对答成帝之语，不禁大怒。遂诣阙上书，求见成帝驾坐前殿，公卿人等侍立两旁，朱云被召入见，对成帝说道：“现今朝廷大臣上不能匡主，下无以益民，皆属尸位素餐，臣愿赐尚方斩马剑，断佞臣一人头，以警其余。”成帝见说问道：“佞臣是谁？”朱云对道：“安昌侯张禹。”成帝大怒道：“汝乃小臣，胆敢廷辱师傅，罪在不赦。”喝令左右拿下，御史应声上前来拿朱云，朱云用手攀住殿前栏槛，大叫道：“臣得从龙逢、比干游于地下，于愿足矣！但未知圣朝如何耳？”御史欲拖朱云下殿，朱云抱住栏槛不放，谁知用力过猛，栏槛竟被折断。御史遂将朱云带去，旁有左将军辛庆忌，即辛武贤之子，见朱云直言被诛，心中不忍，急免冠解印绶叩头谏道：“此人素以狂直著称，使其言果是，不可加诛；其言即非，亦当容之，臣敢以死力争。”庆忌说罢，连连叩头，皮破血流。成帝见了，怒气顿释，命将朱云释放。后来有司欲将坏槛拆去，另易新者。成帝道：“不必更易，只须将坏处修补，以旌直臣。”
相传唐时代，宫殿正中一闲横槛，独不施栏楯，谓之折槛，即是依着汉时朱云故事。
朱云自被赦免，不复出仕，常乘牛车，带领诸生出游，所过之处，人皆敬礼。一日往见丞相薛宣，薛宣待以宾主之礼，留他在府住宿，因说道：“君在田野无事，不妨留我东阁，也可结识四方奇士。”朱云闻言张眼看着薛宣道：“汝乃后辈小生，竟欲我为汝属吏耶？”薛宣见说，不敢多言。朱云年至七十余寿终于家。
成帝既听张禹之言，不废王氏。到了绥和元年，大司马王根因病辞职。成帝诸舅除红阳侯王立尚在，因犯法不得任用外，其余皆已死亡，论着次序，便应轮到淳于长辅政，谁知却被新都侯王莽夺得。王莽自从封侯之后，官拜侍中，官爵愈高，待人愈加谦恭，常将车马衣服，散给宾客，家中并无余财；又收养名士，交结公卿，朝中之人，争相推荐，一班儒生游客，皆称其贤，由此王莽在王氏中，算最出色。
王莽之兄王永早死，生有一子名为王光，王莽使他投拜博士门下读书。每遇休沐之日，王莽整备车马，携带羊酒等物，来见其师，奉上羊酒谢其教授之劳，连着王光同学之人，皆有赠送。众人见了都叹其待师之厚。王光年岁比王莽长子王宇尚小，王莽使他二人同日娶妻。到了是日，正当宾客满堂异常热闹之际，忽有一人自内走出，对着王莽说道：“太夫人患某处疼痛，须服某药。”王莽闻言急撇下宾客，入内看视，如此不下数次，意欲对着众人卖弄其孝，众人何曾知得。
王莽一意收买名誉，专喜弄假，种种做作何曾是他本意？
大凡弄假之人，任他如何巧诈，往往于无意之中露出破绽，被人窥见。王莽也是如此，但他偏又善于掩饰，使人不觉，也算是奸雄本领。先是王莽曾私买一个侍婢，藏在家中，意欲纳之为妾。若论古人纳妾，本是常事，何况贵戚侯门，更视为应有之事。独有王莽要想事事高出众人，虽然满心好色，却不愿旁人闻得，生出议论。谁知他一班兄弟之中，早已有人探得此事。
王莽见消息泄漏，连忙变计，对着众人说道：“后将军朱子元无子，莽闻此婢宜男，故替他买得。”于是即日将婢送与朱博。
朱博竟白得一妾。众人不知，还说是王莽真心为友。
此次王根病甚，意欲辞去大司马之职。王莽心想自己名望甚好，原可代叔父之职。无奈淳于长是他表兄，论起资格，在他之上，且得主上宠幸。叔父若是辞职，继任之人必系淳于长，须是设法将他除去，我便可坐享高位，独揽大权了。于是暗中探得淳于长种种不法之事，告知王根。原来淳于长倚着太后外甥，又得成帝信用，广畜妻妾，多受贿赂，种种骄奢不法，尚在其次。更犯了一件大罪，当日许后之姊许孊，嫁为龙额侯韩宝夫人。韩宝死后，许婶寡居，被淳于长引诱通奸，后竟娶之为妾。许后自被废之后，居住长定宫。许嬉偶入宫中看视其妹。
许后闻说许孊再嫁淳于长，素知淳于长有宠成帝，言听计从，便托许孊转嘱淳于长，替她在成帝面前求复得为婕妤，并将出许多财物赠与淳于长。淳于长明知成帝对于许后恩情已断，复水难收，不敢开口代求，但又舍不得许多财物。未知淳于长对于此事如何处置，且听下回分解。