话说宣帝因渤海胶东荒乱，命丞相御史选择守相，丞相魏相、御史大夫丙吉共同举荐龚遂。宣帝久闻其名，即拜龚遂为渤海太守。说起龚遂，自从刘贺被废与昌邑群臣一同下狱，尚幸平日直言敢谏，得免死刑，罚为城旦。后来宣帝即位，被赦出狱。当日朝中公卿皆知龚遂之贤，但因霍光当国，最恶昌邑旧人，所以无人敢为荐引，龚遂也就隐居不仕。直到此时，年已七十余岁，方得拜官。
宣帝既拜龚遂为渤海太守，便命召之入见，龚遂闻召到来。
宣帝一眼望见，顿觉失望。原来宣帝一向虽闻龚遂之名，却并未曾见面，如今见他年纪已老，又兼身材短小，似与平日所闻不能相称，以此心中不免看轻。但因诏书已下，未便收回成命，只得开言问道：“渤海废乱，朕甚忧之，君将用何法息其盗贼，以副朕意？”龚遂对道：“海边僻远之地，不沾圣化，其民为饥寒所困，而官吏不知抚恤，故使陛下赤子，盗弄陛下之兵于潢池中耳。今使臣前往，将欲用威胜之，还是以德安之？”宣帝见说，方知龚遂果然名不虚传，不觉大悦，便答道：“举用贤良之人，原欲安之而已。”龚遂接说道：“臣闻治乱民譬女口治乱绳，势不宜急，惟有缓之，然后可治。臣请丞相御史暂时勿用文法拘束，使臣得一切便宜从事。”宣帝许之，并加赐黄金，使其乘驿前往。
当日龚遂乘坐驿车，到了渤海郡界。郡中官吏闻说新太守到任，恐被盗劫，急发兵来迎。龚遂见了，传令全数撤回不用，一面通饬各属县，停止捕拿盗贼。凡人民手持耕田器具者，皆是良民，官吏毋得过问；惟手持兵器者，方是盗贼。此令一下，说也奇怪，不消数日，渤海界内许多盗贼，一旦忽然不见。龚遂也不带领多人保护，独自单车到府，郡中安然无事。读者试想，渤海当日何等大乱，盗贼成群结队，遍地皆是，甚至围攻官署，劫取监犯，搜索市肆，迫胁列侯。该地官吏四出拿捕，日夜不得休息，谁知拿捕愈严，盗贼愈多。正在无法可治，适遇龚遂到来，却将盗贼看同无物，从容下一命令，便收拾得无影无踪。他又不曾具有何等神通，何以竟能如此？须知盗贼与良民同是人类，本非生来便分两种，大抵衣食充足，盗贼便转为良民；饥寒交迫，良民皆化为盗贼。渤海地本贫穷，加以连年饥荒，人民无食，不得已聚众劫夺，但想苟全性命而已。及至案情发觉，官吏追捕紧急，人民愈加恐惧，待欲仍理故业，又虑官府擒拿治罪，以此聚众相持。今见新太守命令，不问前事，大众自皆欢喜，立即弃却兵器弓矢，手中各持耰锄镰刀从事耕作，所以境内悉皆平静。
龚遂于是大开仓廪，借与贫民，选用良吏，安抚百姓。又见渤海风俗奢侈，人民多从事手工技艺，不重耕作，龚遂乃提倡节俭，劝民勤力农桑，下令每人须种榆一株，薤一百根，葱五十根，韭菜一畦，又每家须养母猪二头，鸡五只。民有身带刀剑者，龚遂见了，唤至车前问道：“汝何故带着牛、佩着犊走路？”其人被问，愕然不解。龚遂道：“汝破费钱文，买此刀剑，带在身上，有何用处？何不将剑卖去，买得一牛，将刀卖去，买得一犊，可以耕田驾车，生出许多财利。”其人闻言方始恍然，便依着龚遂言语做去。渤海人民既受龚遂教化，风气为之一变。每年春夏时节，便齐往田中耕种。到了秋冬，家家俱有收成。遇有山场，并可摘取果子，湖荡又可收取菱芡。
龚遂循行督率，人民皆有蓄积，地方因此富裕，讼案也就稀少。
龚遂在任数年，宣帝见其治功卓著，地节四年，遣使召之入京。
龚遂卸了郡事，束装起程，有议曹王生，自请随从入京，功曹进言道：“王生嗜酒无度，不可使之从行。”龚遂不忍逆了王生好意，遂不听功曹之言，带同王生，到了京师，住在馆舍。
王生终日只顾饮酒，全不过问龚遂，龚遂也就由他。
一日宣帝召见龚遂，龚遂冠带出外登车。王生在内饮酒已醉，闻说龚遂入朝，忽然记起一事，连忙飞步赶出，望见龚遂将欲上车，便从后大叫道：“明府少待，余有一言奉陈。”龚遂闻言，只得回步走入，便问王生有何言语。王生向龚遂说了数句，龚遂点头应允。王生说罢，仍自入内饮酒。龚遂入见宣帝，宣帝慰劳一番，因问道：“君用何法以治渤海，竟能如此奏效？”龚遂记起适才王生分付言语，便照答道：“此皆圣主之德，非是小臣之力。”宣帝见龚遂言语谦恭，心中甚喜，因笑道：“君何从得此长者之言？”龚遂对道：“臣本不知言此，乃臣议曹王生所教。”宣帝听了，觉得龚遂为人诚实，愈加欢悦。因见龚遂年老，不便使作公卿，惟有水衡都尉一职，掌管上林禁苑铺陈，并为宗庙取牲，官职亲近，故拜龚遂为水衡都尉，又用议曹王生为水衡丞。龚遂在官五年，宣帝甚加敬重，年至八十余始卒。
当日与龚遂同时奉召入京者，又有北海太守朱邑，朱邑字仲卿，乃庐江舒县人。少时为舒县桐乡啬夫，为人清廉，处事公平不苛，常以爱人利物为心，未尝笞辱一人，待遇耆老孤寡尤有恩，因此部下吏民无不爱敬。后举贤良为大司农丞，迁北海太守，此次以治行第一奉召入京，宣帝拜为大司农。朱邑既为九卿，自奉甚俭，所得俸禄赏赐分与亲族乡里，家中并无余财。对于故旧，情义尤为周挚，然秉性公正，人皆不敢托以私情，又不肯为人荐引。朱邑素与张敞交好，张敞作书寄与朱邑，劝其引进贤才，朱邑得书感动，方始举荐多人。后朱邑病卒，宣帝下诏褒惜，赐其子黄金百斤，以奉祭祀。先是朱邑病重将死，嘱咐其子道：“我从前曾为桐乡吏，桐乡之民甚是爱我，我死之后，必葬于桐乡，我知后世子孙祭我，尚不及桐乡之民也！”及朱邑既死，其子遵从遗命，葬于桐乡西郭外。桐乡人民闻知，果然不约而同，富者出钱，贫者出力，大众七手八脚修起坟墓，建立祠堂，年节祭祀，香火不绝。
却说当日胶东乱事，也就不减渤海，胶东相一缺，极关紧要，宣帝正在选员充任，忽得张敞上书，自请调往其地。张敞在山阳数年，山阳本是闲郡，宣帝因关心刘贺，所以特命张敞在彼留意监察其举动。张敞自见刘贺毫无能为，并不在意，偏遇山阳全郡人口只有五十万，盗贼未破获者不过数十人，地方安静。张敞乃有才之人，生性好动，终日坐在衙署，无事可作，转觉烦闷。如今闻说渤海胶东大乱，心中跃跃欲试，便学那毛遂自荐。宣帝已知刘贺不足畏，又料张敞是个能吏，必能治盗，遂下诏召之来京，拜为胶东相，并赐以黄金三十斤。张敞收拾行装赴任，临行入见宣帝，因自请道：“治理繁难之地，赏罚不重，不足以劝善惩恶，应请以后吏人捕贼有功者，优予重赏。”
宣帝许之。张敞辞了宣帝，即日起程。龚遂治理渤海，纯用宽纵，大著成效。张敞治法却与龚遂不同，一面选用能吏，追捕盗贼；一面悬出赏格，购缉盗首。又晓谕群盗，能自相捕斩者，免除其罪。属吏捕盗有功，张敞便将名字开送朝廷，补授县令，因此吏人愿为尽力。不过数月，盗首多已就擒，党羽逐渐解散，国中也就安静。此时胶东王太后，性好射猎，时时出外，张敞上书谏阻，太后遂从此不出。张敞在胶东数年，一日忽有诏以敞为京兆尹。京兆为京师三辅之一，地方号称难治，历任京兆尹除赵广汉外，俱不甚得力，故特命敞设法整顿。未知历来京兆情形如何，且听下回分解。